الفصل 461 أغاني النجاة (8)
هؤلاء الصبية أغبياء. أعني أنني لا أُحب التفكير بهذه الطريقة فكل الأطفال مميزون بطريقتهم — هراء، هراء — لكن هؤلاء الفتية أغبياء حقاً. لقد ساعدوني حرفياً في إشعال النار ثم جلسوا في حلقة بينما شرعت في قلي الطعام وغلي إعداده لوجبة تخصهم، ليشرعوا في أثناء ذلك في إخباري عن أنفسهم. زعموا أنهم أعضاء في طائفة صغيرة نوعاً إلى الجنوب البعيد تركز على تربية الوحوش. وبما أنهم أصغر من أن يشكلوا رابطاً مع وحش، فإن كل ممارسي طائفتهم يتدربون أيضاً على طرق تنمية الجسد، ولهذا تجرأوا على المجيء إلى هنا.
رغم أنهم ذكروا أسماءهم جميعاً، إلا أنني لم أتذكر حقاً سوى اسم الفتاة — دوو شين.
وهو ما فسر مزاحهم معها بشأن كونها «مريبة».
— ماذا تفعل الآن أيها السيّد؟
لقد توقفوا عن مناداتي بالعجوز وبدأوا ينادونني بالسيّد في مرحلة ما.
— أنا أطهو اللحم بطريقة الطهي البطيء — قلت.
— ما هذا؟
— سألتي دوو شين، فرقصت حاجباها فوراً.
— أهي كلمة قديمة تعني التسميم؟
أتنون تسميم طعامنا؟!
— هممم، نعم — قلت.
— طائفتي تمارس فن السموم، والتحدي الأخير قبل أن أصبح خالداً هو أن أطهو وجبة أمام شخص ما بينما أسمم تلك الوجبة ذاتها.
نسميها «تعمية الأعين من دون أي أشياء تعمي الأعين حقاً!».
والطهي البطيء كلمة سرية لا نعرفها نحن وحدنا، ونقولها فقط لأننا نجد متعة في قولها. —...
— عمس عبوسها بينما ابتسم الآخرون بخفة.
— إن لم تكن ستشرح ما هي، فلم التحدث من الأساس؟
تُف.
— إنها طريقة لتنعيم قطع اللحم القاسية بشكل أفضل — قلت.
— لكي لا تخلع فكك وأنت تمضغها قاطعاً إياها.
— إن كان اللحم قاسياً في المضغ، فاستخدم التشي — قالت.
— آه، نعم.
لكنني لا آكل لمجرد الشبع — قلت.
— أنا أتناول الطعام استمتاعاً.
إن كنت ستستخدم التشي، فلم تكلف نفسك عناء أي شيء أصلاً؟ ابحث عن بقرة فحسب، واعضضها، وابدأ في المضغ.
— متى تعلمت الطهي أيها السيّد؟
— سأل أحد الفتيان.
— هممم.
لابد أنني كنت في التاسعة عشرة، أظن؟
— قلت مستعيداً ذكريات أيام جامعتي.
— كنت أعيش على طعام سريع التحضير لا طعم فيه ولا قيمة غذائية.
لقد افتقدت طعام أمي حين كنت صغيراً، كما ترى، وتعلّمت محاولة تقليده. ولم أفعل قط؛ فحتى في أسوأ حالاتها، كانت تعادل عشرة أمثال الطاهي الذي أكونه في أفضل حالاتي، لكن مجرد معرفة القليل الذي أدركته سمح لي بإعداد طعام شهي للغاية.
— أوووه.
أفتتبع إذن داو الطهي؟ —... يا بني، أنتم لا تستمعون إلى حرف واحد أقوله، أليس كذلك؟
— رمقتهم بنظرة غريبة.
— لقد قلت للتو إنني لا أستطيع الطهي حتى بشكل يقارب أمي البشرية.
وتظنون أنني أتبع داو الطهي؟ ألتتبعون كلكم داو تجاهل كل ما يقوله الآخرون؟
— هي هي~ — بينما رن ضحكهم، تطلعت متنهداً، متسائلاً عما إذا كان أساتذتهم وشيوخهم يعلمون حقاً إلى أي مدى...
ممم، هؤلاء الأطفال غير مستعدين. ماذا لو كنت حقاً وغداً حقيراً يسعى لتسميمهم أو استغلالهم؟ لقد انخدعوا أساساً ببعض الكلمات العذبة الغامضة وهم يجلسون الآن في حلقة بلا أدنى ذرة من القلق. لا، بجدية، اجعلوا تشي الخاص بكم جاهزاً للانطلاق على الأقل أو امتلكوا فن دفاعياً نشطاً، أي شيء.
حتى تلك «المريبة»
بدأت يسيل لعابها وتحدق في القدر بينما بدأ عبق الطعام يتشتت في الهواء.
— و-وااوه!
رائحة هذا زكية جداً!
— يكاد يشبه طعام الصغير دا!
التفكير في أننا لن نضطر لأكل العشب والحبوب...
— إ-احذروا يا شباب!
— بلعت دوو شين لقمة وحذرت.
— هو، هو قد يحاول تدبير أمر ما!
أسمعتم قط عن سيّد عجوز طيب يصنع طعاماً لصغار عشوائيين لم يلتقِ بهم من قبل في حياته؟
— لا...
— الآن بعد أن ذكرت الأمر.
— أيمكن أن تكون هذه هي المرة الأولى؟
— هممم.
بينما ترددت أصداء الهمهمات، قلبت عيني وركزت على إنهاء الوجبة. أتعلم، إنها على حق تماماً — قطعا. ... لكن أليس الوقت متأخراً بعض الشيء؟ يمكنني أن ألاحظ بوضوح أن أياً من هؤلاء الأطفال لن يفوّت وجبة، وهي من ضمنهم.
في الواقع، إن كنت رجلاً يراهن، لراهنت على أن تكون هي أول من يلتهم الشيء برمته ثم تدعي أنها فعلت ذلك «لاختبار الطعام والتأكد من خلوه من السم».
في الواقع، لم أضطر حتى للانتظار حتى تجهز الوجبة. لقد قالتها مباشرة بكل بساطة.
— س-سأكل أولاً!
للتأكد من أنك لم تفعل شيئاً مريباً بالطعام!
— لكانت أكثر إقناعاً بكثير لو لم تكن هناك مسحة بلون الطعام في عينيها ولو لم تكن شفتاها ترتجفان وهي تحدق في البخار المتصاعد.
—...
— بقيت صامتاً، رغم أنني اتخذت قراراً بإجراء حديث جاد معهم عندما يأكلون.
حتى لو كان بإمكاني غسل يدي والمغادرة فحسب، فأنا... حسنًا، لا أستطيع. ليس الأمر أنهم يذكرونني بأطفالي، بل إنني أدركت للتو مدى قلة السماح لأطفال هذا العالم بأن يكونوا أطفالاً ببساطة. إن حدث ذلك أصلاً. لا، لربما كان هذا هو السبب بالتحديد — لربما سُمح لهؤلاء القوم بأن يكونوا أطفالاً بكل بساطة، ولهذا السبب هم واثقون هكذا.
— حسناً، ها هو ذا.
كلوا ببطء، واستمتعوا به — قلت وأنا أهدي الطبق للفتاة التي أخذته بيدين ترتجفان، فجلست وحاولت تناوله ببطء. ... لمدة ثانيتين تقريباً. وبعد ثانيتين، اختفت الوجبة. حسنًا، ليس حرفياً — فقد استغرق الأمر ما يقرب من الدقيقة، لكن كان أمراً... مثيراً للإعجاب حقاً مشاهدتها تخلع فكها وتمتص الطعام حرفياً كأنها قطة لم تُطعم قط، ولا حتى لمرة واحدة طوال حياتها. أبداً.
— لقد أكلتيه حقاً، ها ها!
— قلت، بادياً وكأنني أفاجئهم.
— لقد وقعتم في فخي مباشرة!
— ع-عرفت هذا!
ماذا فعلت بي أيها الوحش!
— وااوه — هتفت بهدوء، محدقاً بهم بذهول.
— أيمكنني أن أكون صادقاً معكم يا شباب؟
من دون أن تغضبوا كثيراً؟
— ما الأمر أيها السيّد؟
— انطق بما في راسك!
— أنتم يا شباب...
أيفعل أطفال آخرون في طائفتكم أمراً للسخرية منك؟
— سألت بأكثر طريقة التوائية أمكنتني أحياناً.
— أحياناً.
— نعم، أحياناً.
السيّد لُو، ولاو، وكونغ بشكل خاص.
— حتى الشيوخ مين وسو.
— أحياناً الصغار شوا وتاو أيضاً.
— لما تسأل أيها السيّد؟
— لا سبب، لا سبب.
حسناً، لقد كان هذا حقل ألغام أكبر بكثير مما ظننْتُه في البداية.
في مكان ما من قلبي، برزت فكرة — وهي أنهم لم يُرسلوا إلى هنا «للتدرب»
بقدر ما أُرسلوا... للاختفاء فحسب. لأن الأمر كان أشبه بضمانة مؤكدة. كيف نجوا حتى الآن فهو معجزة بحد ذاته على الأرجح. لكن تلك الفكرة تلاشت سريعاً نوعاً ما. فبعد كل شيء، طوال هذا الوقت، كدْتُ أشعر حقاً بشخص يحدق بي من الظلال. لقد كانوا خفيين في البداية، لكن بحلول الآن كانوا يصرخون في وجهي عملياً لأصمت وحسب.
— حسناً، لا تجلسوا هكذا فحسب.
تعالوا، خذوا أطباقكم. هناك أكثر من كفايَة للجميع. بينما كنت أرماهم يتوافدون نحوي، لاحظت قطعة قماش غريبة وغير لائقة تلتف حول... لا شيء قريب. أصبحت القماش ذات شكل، مثل شخص، أحمر وقذر.
كان «الشخص»
يتقرفص خلف صخرة، ويده على خصره، ممسكاً بشيء يبدو كقبضة سلاح. ... الأبدية ملتفة حولكم حرفياً، ومع ذلك لا تلاحظونها؟ كيف يعقل أن يكون هذا ممكناً حقاً؟!