الفصل 428 القمم التي لا تنتهي (2)
عندما عاد الظلمة لتنتفخ وعادت الألوان إلى العالم من جديد، أدركت سريعاً أن ثمة ما هو... غريب. حسنًا، ليس غريباً، لكني لاحظت دفئاً غريباً على بشرتي ونسيلاً عليلاً يداعب وجنتي. بعد ثانية، رأيت أننا في الخارج — لقد قادنا التشكيل إلى القمة المسطحة التي امتدت لأميال عدة في كل اتجاه على الأقل، بينما كانت السحب أسفلنا بمسافة لا بأس بها ومجموعة من القمم المسننة تمتد بلا حدود في كل اتجاه، وتتخدد صورها الظلية في السماوات ك مخالب بعض الوحوش النائمة.
بالنظر حولنا إلى أعدادها التي لا تنتهي، بدا وكأنها تتقارب نحو نقطة واحدة خفية، لدرجة تكاد تبدو وكأن الطبيعة نفسها قد أُجبرت على تشكيل من نوع ما. أصدرت الحواف الصخرية رنيناً غريباً: طاقات شبيهة بالسيوف تهتز في الهواء، وهمساتها المعدنية مقلقة إلى حد ما. نبض التشيع عبر المشهد بأكمله، تيارات غير مرئية بدأت قريباً تضغط على بشرتي، كما لو كانت تريد شق طريقها داخلي. بدا المكان بأكمله وكأنه حي، وكأنها لم تكن مجرد جبال مصنوعة من الصخر والحجارة وقرون من التعرية، بل عمالقة قديمة مجمدة في مكانها.
ورغم ذلك، بعد نفس واحد فحسب، بدا أن النسخة المُطوَّرة من فن ترقيع القلب القديم، سوترا القلب المتناغم، تبدد ذلك كله، وأدركت أنني قد وقعت ضحية لتشكيل ضخم.
حسنًا، "وقعت ضحية"
تعبير مبالغ فيه بعض الشيء، إذ بدا أن التشكيل يستلزم الرهبة أكثر من أي شيء آخر، لكنني ما زلت أقلق من قيام عقلي وجسدي بشيء رغماً عن إرادتي، مما أفسد على الفور شعوري تجاه هذا المكان. لا كأنني كنت أفضله بشكل خاص من قبل، مع اليقين بإرسال كل هؤلاء الناس إلى هنا كالحملان إلى المذبح، ولكن مع ذلك. سُحبت الجماليات الطبيعية لصالح بعض الميكانيكا الغريبة التي حاولوا غرسها، ولم أكن أتقبل ذلك.
أفاق الأطفال من غفلتهم هم أيضاً، بينما ألقينا جميعاً نظرة أخرى مذهولة حولنا. كل ما يمكننا رؤيته من هنا، حقاً، كان القمم نفسها — أطراف الجبال المصممة تقريباً كالسيوف، ممزقة للسحب أدناه. لم نحظَ بفرصة التملي طويلاً، مع ذلك، إذ تقدم منا فجأة صبي صغير، بدا في الثانية أو الثالثة عشرة كحد أقصى.
قال وهو ينحني مرتدياً رداء أبيض تماماً: "أهلاً بكم أيها الشيوخ. أرجو أن تسمحوا لي بمرافقتكم إلى مقر إقامتكم".
لم ينتظر إجابتنا واستدار على الفور، منطلقاً بعيداً. هززت كتفي وتبعته، رغم أن الأطفال بدا عليهم التضجر قليلاً. أعني، نعم، أعتقد أن الغطرسة محفورة في عظامهم منذ أن كانوا صغاراً للغاية. من المثير للدهشة، تماماً كما حدث عند المغادرة، لم أستطيع في الواقع رؤية هذا العدد الكبير من الناس حولنا، ربما مئة أو مئتان، على الأكثر. بدا أنهم هم أيضاً يتلقون الترحيب من صبيان، بعضهم أصغر سنًا والبعض الآخر أكبر سنًا بقليل، ويتم إرشادهم في اتجاهات عشوائية.
بالنسبة لنا، أخذنا الصبي شرقاً، نحو حافة الهضبة المسطحة حيث استقر مسار حلزوني منحوت تحتنا، درجات مصبوبة بالحجر. وكما تبين، لم تكن جولة صامتة أيضاً.
تحدث الصبي: "نُحتت هذه الدرجات بواسطة السيف الزمردي العظيم. يُقال إنه بدأ من قاع الجبل ونحت درجات لكل أثر لدرب السيف استطاع استيعابه. عندما استوعب درب السيف وأصبح إمبراطوراً، نحت قمة الجبل كخطوة أخيرة، تاركاً وراءه إرثاً. ومن تشيع السيف المتبقي، تشكل التشكيل في العالم المحيط".
آه. أُسطورة لطيفة، في الواقع. أما مدى صحتها، فلا أعرف.
هتفت داي شيو، التي كانت دائماً اجتماعية، وهي تندفع إلى الأمام بجانب الصبي الذي بدا فزعاً بعض الشيء: "هذا مذهل! ماذا عن الجبال الأخرى حولنا؟ هل هي مثلها؟"
"ب-بعضها، بعضها كذلك..."
"واو! ذات يوم، أقسم أنني سأجد جبلاً فارغاً وأثقب فيه ثقباً! بهذه الطريقة، بعد آلاف السنين من الآن، سيتحدث الناس عني أنا أيضاً!"
"ن-نعم..."
"ماذا أيضاً؟ ماذا أيضاً؟"
تلعثم الصبي، متلاشياً ثقته السابقة قليلاً: "ي-يقولون إنه إذا درست تشيع السيف المتبقي بما يكفي، فقد تطور في النهاية قلب سيف".
هتفت داي شيو برفق: "آه. مم. أنا لا أحب السيوف"، ثم تابعت: "هل لديكم أي شخص في طائفتكم يحب لكمس الأشياء بقوة؟"
"... أم، ل-لا. نحن... نحن طائفة سيوف."
تابعت: "آه، نعم. لكن لكم لكمات قوية للأشياء ممتع أكثر بكثير، أتعلم؟ كلما جعلت لكمتي شيئاً ينفجر، أتحمس للغاية".
"أ-أعتقد أن قطع الأشياء ممتع أكثر..."
قالت داي شيو وهي تلقي نظرة إلى الوراء نحو شي ژاو، الذي انقبضا حاجباها للحظة: "آه، أنت تشبه الأخ الكريه ژاو. كل ما يهمه هو سيفه الغبي ذاك. أيه الأخ الكريه، يبدو أننا وجدنا قريتك".
قلت: "يا شيو، هذا يكفي. توقفي عن إزعاجه وعودي إلى هنا".
"أ-أوه. عذراً"، اعتذرت وانحنت بسرعة كبيرة قبل أن تهرول عائدة نحونا.
"لا بأس..."
كانت كلمات الصبي همسة، لست متأكدة حتى ما إذا كانت داي شيو قد لاحظتها بينما اندمجت فوراً مع شي ژاو بشأن شيء أو آخر. استمررنا في النزول، محاطين سريعاً بضباب السحب ومتابعة لنا لمدة عشر جيدة دقائق قبل أن نخترقها. مع تلاشيها، توقعت ظهور مشهد رائع للغاية، لطائفة متجذرة في الطبيعة، مع مئات الأجنحة في كل مكان. ... لكن لم يكن هناك شيء. فقط جبال. بعضها عليها أشجار، وبعضها عارٍ، ورغم أنها كانت ضخمة ومهيبة جميعاً، إلا أنها ظلت، حسناً، جبالاً.
توقف الصبي فجأة وأشار إلى جانب الجبل حيث، بعد لحظة واحدة، ظهر مدخل... للتو.
بدا الأمر وكأن هناك فراغاً على الجانب الآخر امتص الأتربة والحجارة، تاركاً فجوة وراءه: "أرجو عدم مغادرة مقر الإقامة طوال اليوم. عندما تسمع الجرس يرن ثلاث مرات، فهذا يعني أنه تم منح حق الوصول إلى الجبال. أتمنى أن تستمتعوا بإقامتكم".
انحنى مرة أخرى وواصل نزوله، بينما ركض الأطفال نحو المدخل وعبروه، ودخلت أنا أخيراً. بمجرد أن عبرته، التمحت لمحة متلاشية عنه وهو ينغلق مرة أخرى قبل أن أدرك أنني أصبحت الآن في غرفة مبهرجة إلى حد ما. كانت هناك طاولات وكراسي في كل اتجاه، مصنوعة جميعها من نوع من الحجر الأبيض، مع وسائد بلون الشفق تصطف عليها، مطرزة بالذهب. كان التشيع غنياً للغاية، لدرجة أن مجرد التنفس حرك نواتي النائمة قليلاً.
على حد علمي، كان هناك طابقان في المجموع — المناطق المشتركة هنا وغرف التأمل في الأعلى. بطريقة ما، بطريقة ما، كان هناك واحد لكل شخص — بما في ذلك الوافد الجديد، ژاو يون. ... لا، انتظر. هناك واحد إضافي. همم؟ من بحق الجحيم هذا الرجل غريب المظهر ومن أين أتى بحق الجحيم؟!