الفصل 424 همسات منتشرة (8)
عادوا قبل أن يغادروا حقاً. وبدوا بخير. راقبتهم، مع أن الوحيد الذي أظهر ردة فعل واضحة كان تشو يون — وكانت تلك ردة فعل مرعبة من الهلع. ليس تجاه اختطافهم، على ما أظن، بل تجاه لونغ تاو، الذي رمقته بخلسة مرة أو مرتين قبل أن تحول نظرتها بسرعة، مرعبة من أن يلاحظها. مهلاً بحق الجحيم فعل ذلك الرجل؟! وكم من المتاعب أثار بالظبط؟!
وكأنهم فهموا نواياي، تفرق بقية الأطفال بحجة "التنظيف"، مما تركنا وحدنا.
بحلول هذه اللحظة، أصبح طويلاً بما يكفي ليبدو في العشرينيات من عمره، متجاوزاً الست أقدام بسهولة. وأبعد من ذلك، فإن أي طفولة ضئيلة كانت في مظهره ذات يوم... لم تعد موجودة. أكان هذا حقاً جسد فتى في الخامسة عشرة؟ بوضوح لا. أياً ما فعله به فقد سرّع نموه عقدأً على الأقل.
"ما الذي حدث؟"
سألت.
"سوء فهم، هذا كل شيء."
"أساح لأحدهم الفهم بأنه يستطيع أخذك دون عواقب؟"
"... شيء من هذا القبيل"، ابتسم.
"عدنا إلى الطرق القديمة، تاوّر"، قلت.
"الطرق القديمة؟"
"حيث تفعل بحق الجحيم ما تشاء وبقية منا يتحملون العواقب."
"... لم أطلب منهم اختطافنا، كما تعلم."
"حقا؟"
كررت.
"إذن، حين صدَدته في ذلك اليوم، ألم تكن تعلم بأنه سيعود؟"
"..."
حدق بي لحظة في صمت قبل أن يجيب.
"ماذا كان يجب علي فعله إذن؟"
"أن تكون مؤدباً."
"لم يكن ليفرق الأمر"، قال.
"ررى شيئاً أراده وأدرك أنه قوي بما يكفي لأخذه. أمثال هؤلاء لا يفهمون الأدب يا سيّدي. إنهم يفهمون الاستسلام، ويفهمون الألم. لا شيء آخر."
"لمَ لم تخبرني إذن؟"
سألت.
"لأنك كنت ستصر على أن نتجنب الصراع."
"آه، أتساءل لمَ"، قلت.
"ربما، ربما فقط، لأننا متوجهون إلى المساحة المغلقة مع كل الأراضي المقدسة، ووسم أنفسنا كأهداف أكثر قد لا يكون أفضل فكرة في العالم."
"لن يعرفوا أننا نحن."
"وماذا لو عرفوا؟"
"... حينها سنكتشف الأمر."
لقد كان مسترخياً للغاية بشأنه، وكأن الأمر لا يعنيه البداية. ربما هذه هي النظرة التي يجب أن يمتلكها شخص عاش لسنوات لا تحصى، خاصة في هذه البقاع هنا، لكنه... أمر مزعج.
"صحيح. لكن افترض، لسلطة اللحظة فقط"، قلت.
"أن شيئاً يحدث يحيّر حتى تاريخ عائلتك الواسع. أنه بغض النظر عن مدى عمق وصولك إلى حكمة أجدادك، لا شيء في جعبة الحيل تلك يعمل. افترض أننا وجدنا أنفسنا في مثل هذا الوضع. ماذا إذن؟"
"... حينها نمتلكك"، ابتسم.
"واتساع أجدادك، بكل جعبة حيلهم."
"وماذا لو فشلت أنا حتى؟"
"... إن كان هناك حقاً شيء ما هناك يهزم خطي أجدادنا كلييهما"، قال، وابتسامة خافتة تعلو شفتيه.
"سيعني ذلك أن العالم ينتهي يا سيّدي، وكل حياة فيه تهلك."
"..."
بقيت صامتاً، ومضى هو ببساطة. لم تكن هناك فائدة من جداله، يبدو. سيستمر في كون من هو، ويبدو أن لا شيء دون الموت سيغيّره. لا، انتظر، الموت لم يغيّره بالفعل. واو. متنهداً، رفعت نظري إلى السماء وأوقفت أفكاري لحظة. كان الصدام مع الأراضي المقدسة حتمياً، بغض النظر.
سيكونون منافسينا المباشرين في العالم، ناهيك عن مجمل عمل "التخطيط لتقديم كل من يدخل العالم السري كأضحية".
من كلمات لونغ تاو، لا يبدو أنهم سيعرفون أننا نحن فوراً. لكن... حدسي مضطرب. شيئاً ما في هذا الوضع — وليس لدي أدنى فكرة واعية عما هو — لا يشبه أياً من الأوضاع السابقة. ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله سوى وضع الثقة فيه، وفي نفسي، وفي النظام للتعامل مع كل ما يعترض طريقنا. لم أعد إلى النزل لفترة، باقياً داخل أحد الأكواخ الخشبية وناظراً إلى بركة الماء بلا تفكير.
في نقطة ما، انضم إلي الخيميائي العجوز، ومظهره... حسناً، دعنا لا نعلق على ذلك. سأكون لطيفاً.
"أصنعتها؟"
سألت.
"أصنعتها."
"أنا مندهش أنك لا تصرخ في وجه السماء بأنك فعلت ذلك."
"أنا أيضاً، لكي أكون صادقاً"، قال.
"لم أكن أعرف أنني أمتلك هذا القدر من ضبط النفس بداخلي."
"أنا فخور بك."
رمقني بنظرة وأدار عينيه وهو يُخرج كُوب حبوب صغيرًا شفّافاً. بداخله، أحصيت اثنتي عشرة حبة متألقة ببريق لافت. ورغم أنها كانت جميعها بلون سماوي خافت، إلا أن درجات ألوانها تفاوتت، مما يشير غالباً إلى جودتها.
"أرجح أنني لن أكون قادراً على تحضير أي شيء آخر لمدة أربعة أو خمسة أشهر على الأقل"، قال بينما رفعت حاجبي نحوه.
"ليس باختياري"، تذمر رداً علي.
"كان علي استخدام بعض طاقة الفطرة لتثبيتها بالشكل الصحيح، حتى مع الأعشاب. هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر لاستعادتها. إن لم أفعل، فأنا أخاطر بإتلاف روحي بشكل دائم. أهذا ما تريده؟ أن أتلف روحي بشكل دائم؟"
"أيسيّتغيّر إتلافها شخصيتك بأي شكل؟"
"محتمل، نعم. لم — آخ، فقط..."
تنهد بينما أطلقت ضحكة قصيرة، آخذاً الكوب ومفحصاً إياه. لم أكن أفهم حقاً خطورة هذه الأشياء الصغيرة، لكن رؤية لاو شون المنهك كلياً منحنياً كعجوز ظل يعتني بالحقل الزراعي لثمان عشرة ساعة متواصلة، استطعت تخمين الأمر.
[--تهانينا، أيها المضيف][أحد تلامذتك، لاو شون، حقق إنجازاً ملحوظاً!][...]أوه، ها هو ذا.
في الوقت المناسب تماماً ليخبرني بمدى ملاحظته.
[بصفته خيميائياً مجرداً من رتبة روح الكبرى، تمكن من تحضير مجموعة من حبوب الأساس النقية القابلة للاستخدام، وهو أمر تعجز حتى الأرواح الموهوبة لخيميائيي الجوانب الثلاثة عن فعله. ونظراً للإنجاز غير المسبوق، تطورت قوته الروحية، ويمكن اعتباره الآن بصعوبة مؤهلاً كرخ خيميائي الجوانب الثلاثة][...][تم تحقيق إنجاز مزدوج][تلميذك، لاو شون، أصبح أصغر خيميائي في هذا العالم يحقق رتبة الجوانب الثلاثة وتمكن من أن يصبح الأصغر بترتيب الثامن والسبعين في تاريخ الكون ليقوم بذلك. تم تفعيل مكافآت خاصة][...][المكافآت][المكافأة الأولى: حبة الروح (قديمة) ×1][المكافأة الثانية: مكتبة الوصفات القديمة (؟؟؟)][المكافأة الثالثة: تذكرة مجانية واحدة لإنشاء وصفة خيمياء مخصصة][المكافأة الرابعة: جوهرة الروح (أسطورية) ×1][المكافأة الخامسة: زوتس اللوتس ثلاثية الألوان (؟؟؟) ×10][...]
[حبة الروح (قديمة) -- تشحذ روح مستهلكها، مترقية برتبتها بمستوى كامل. معظم الخيميائيين، حتى أولئك من رتبة سيد الملك، يمحون عالماً مقابلها. ملاحظة: كشف وجود حبة الروح سيضمن أن المضيف سيتعرض للمطاردة من قِبل كل اتحاد خيمياء عبر السماوات. لكي يستهلكها، يجب على المضيف — أو أي شخص يمنحها المضيف إياه — فعل ذلك في مساحة جيب محمية لكي لا يتسرب أثرها. سيذكر النظام المضيف إن دخلت يوماً إلى مثل هذه المنطقة][مكتبة الوصفات القديمة (؟؟؟) -- مكتبة تضم ١,٣٨٨ وصفة خيمياء. رغم أن معظمها عفا عليها الزمن بشدة ومتأخرة بعدة عشرات من الجيوب عن أفضل الطرق، قد تكون هناك بعض المعارف المفقودة وحتى وصفات غير موجودة بطريقة أخرى في الحقبة الحالية متضمنة فيها. ملاحظة: الدليل مكتوب باللغة القديمة ويجب ترجمته يدوياً إذا رغب المضيف في ذلك][تذكرة وصفة خيمياء مجانية ×1 -- أنشئ وصفة خيمياء مخصصة من خلال نافذة الصانع دون إنفاق أي نقاط. ستنتهي صلاحيتها في ٣٦٠ يوماً][جوهرة الروح (أسطورية) -- وعاء مصنوع بدقة يمكنه تخزين روح مفقودة وتائهة لحوالي ١,٠٠٠,٠٠٠ عام دون أن يدخل اضمحلال الروح الطبيعي حيز التنفيذ أبداً. لا يمكنها احتواء أرواح شيطانية أو أرواح "؟؟؟"][لوتس ثلاثي الألوان (؟؟؟) -- تعتبر منقرضة في الحقبة الحالية، وكانت تُعتبر ذات يوم هدية مثالية لخيميائي يخترق ليبلغ رتبة الجوانب الثلاثة. بطبيعتها، لا يمكن استخدامها حقاً كمكون داخل وصفة بسبب العناصر الثلاثة المتضاربة المخزنة فيها والتي تبيد بعضها البعض فوراً عند ملامسة أي شيء آخر، لكن ربما الوصفة لاستخدام شيء كهذا لم تُبتكر ببساطة بعد...]...
بارع، أيها النظام. بارع بحق الجحيم.