الفصل 423 أصداء وهمسات (7)
تأمل جينغ هوا الستة. ست جثث وست رؤوس، مفصولة عن بعضها تماماً، وموزعة في أنحاء باحة الطائفة. لم يشعر هو ولا أي شخص آخر بأي غرابة، ولكن بمجرد أن انطلق صراخ واحد، تلاه خمسة قريباً. لم يفاجأ كثيراً بموت الشيخ شيان، بل بفوزه بالموت داخل نطاق سيطرة الطائفة. لقد صنع الرجل أعداء في كل أنحاء العالم، ولو أنه عاش بقية حياته بشكل طبيعي، لكان ذلك أحد أعظم معجزات المَلِك. حتى وإن لم يهتم لأمر الرجل كثيراً وكره تلويثه لسمعة الطائفة، فإنه ظل شيخاً.
ولم يكن وحده، فقد قُتل ثلاثة شيوخ سواه واثنان من الشمامسة. وفي حين لم يكن أي منهم مهمّاً للطائفة بشكل خاص، إلا أنهم ظلوا يمثلون احتياطاتها، والأهم من ذلك، أن موتها بهذه الجرأة سيدفع الأراضي المقدسة الأخرى للاستهزاء بهم. لقد انتشر الخبر بالفعل، فقد رأى ذلك أكثر من بضع عشرات من التلاميذ. وعلى الرغم من محاولته القمع العنيف للأمر، فلن يؤدي ذلك إلا إلى خفض الروح المعنوية المتلاشية أصلاً للطائفة بأكملها.
فقد فقدوا في العام الماضي سبعة شيوخ، بغض النظر عن هؤلاء هنا، ثلاثة منهم ينتمون إلى الطبقة العليا وكانوا مستعدين ليصبحوا شيوخاً كباراً في نهاية المطاف. كانت عمليات القتل التي جرت اليوم غير ذات صلة تماماً، فقد استُدعي الآخرون عمداً وتمت تصفيتهم على يد فرد واحد بدا أنه يضمر ضغينة ضد الأراضي المقدسة. لقد سمع جينغ هوا الهمسات بأن أكثر من أربعين شيخاً في جميع الأراضي المقدسة قد لقوا حتفهم في العام الماضي، وتحت الظروف ذاتها تماماً.
استُدعي آلاف، ولم يتركوا خلفهم حرفاً واحداً عن رحيلهم تقريباً، قبل أن تنطفئ مصابيح أرواحهم بعد يوم على الأكثر، لتُعثر على جثثهم في حالات مختلفة من التقطيع. لقد خاضوا جميعاً قتالاً، ولكن لم يكن هناك أي دليل على وجود المهاجم، لا تشي الخاصة به، ولا دماؤه، ولا رائحته. كان كل من يفعل ذلك دقيقاً للغاية، وهي الصلة الوحيدة التي تربط عمليات القتل التي جرت اليوم بالأمر، فمن فعل هذا...
كان أكثر دقة. وبشكل مرعب حقاً. لو استطاع جينغ هوا، لتخلى عن هذا الأمر برمته واختار تجاهله، فحدسه يخبره أن ما تورط فيه الشيخ شيان وجماعته لم يكن مجرد مشاجرة عادية كالتي سبقت. ولكنه... لم يستطع. ليس بهذه القرب من افتتاح العالم الخفي، وليس بالقرب من كل أرض مقدسة أخرى كانت توليهم اهتماماً وثيقاً. كان عليه أن يفعل شيئاً، حتى وإن اضطر إلى اختلاق مذنب من الدخان والغبار، لا بد أن ينجم عن هذا شيء وإلا، فإن تدخل سيد الطائفة...
بطبعه الحاد، قد يجعل رأس جينغ هوا يطير هو الآخر.
قال صوت منهك ومتعب قاطع الصمت الثقيل بينما كان شخص شبيه بالجثة يترنح داخلاً إلى الغرفة: "أنا هنا".
كان لا يزال يستخدم تلك العصا المخيفة التي كانت نهايتها جمجمة متشققة ومرقعة. يُفترض أنها تعود لرجل قتل عائلته وأساء معاملته عندما كان صبياً. لقد حكم عليه ذلك الشيء العجوز بوجود أسوأ من الموت، إذ يُفترض أن روح الرجل لا تزال محاصرة داخل تلك الجمجمة.
انحنى جينغ هوا للرجل بعمق، قال: "عذراً لإزعاجك، أيها الشيخ الكبير".
بغض النظر عن المشاعر الشخصية، كان الرجل أكثر من مجرد أسطورة في الطائفة، فقد عاش طويلاً حتى عاصر تسعة أجيال من سادة الطائفة، وعلى الرغم من أنه لم يبلغ مرتبة الإمبراطور قط، إلا أنه حاول ذلك في نقطة ما، ليفشل بفارق ضئيل عن الهدف.
قال وهو يترنح نحو الجثث ويزيل القلنسوة كاشفاً عن رأس أصلع ومجعد تطبق طبقات جلده الواحدة فوق الأخرى: "من ماذا؟ من حياتي الأبدية المملة؟ نعم، أنا غاضب جداً لأنك أبعدتني عنها. ماذا حدث؟"
أجاب جينغ هوا: "وجدن أهم في جميع أنحاء الباحة. وحسب أفضل تقدير لي، القاتل فرد واحد".
قال العجوز: "لا علاقة لهم بسلسلة القتلات الأخيرة".
"لم أظن ذلك أيضاً. ولكن، إن كان القاتل الجديد مستلهماً من سلسلة حديثة... فعلينا وأد الفتنة في مهدها. وإلا..."
قال العجوز وهو ينحني ببطء بجانب الجثث، بينما كانت ذراعه ترتجف وهو يمسك بالعصا بإحكام: "سيبدأ العالم في الظن بأننا بلا مخالب. لقد قُتلوا بدقة. ضربة واحدة من النصل. لم يبق أي طنين".
ترك خيط من التشي طرف إصبع الرجل بينما واصل فحص الجثث، متمتماً بصوت عال بدرجة تكفي ليسمعه جينغ هوا.
"لا إصابات فائضة. لا تشي متبقية داخل الجروح. لا بقايا لأي طاقة غريبة بحق الجحيم، أغضب هؤلاء الأشخاص؟"
"... لا أعرف".
"ولكنهم اعتادوا فعل ذلك؟"
"يُفترض ذلك".
سخر العجوز ناهضاً: "يمكنني استطلاع المَلِك، ولكن إن أردت نصيحتي، فمن الأفضل أن نترك الأمر وشأنه. أنا أتفهم مأزقك".
التفت نحو جينغ هوا بعينين يصعب وصفهما.
"حادثة أخرى لا نجح فيها بالإمساك بالجاني. إن سمع ذلك الشخص الذي تدعونه سيد الطائفة، فمن المرجح أن يكون رأسك بجانب رؤوسهم. ولكن، من المحتمل أن يكون الجاني وراء قتلهم أرضاً مقدسة أخرى. خاصة الآن قبيل افتتاح العالم، وتأجيج نيران الصراع سيكون... غير حكيم".
عضّ جينغ هوا شفته شاعرًا بالصراع. لقد توقع هذا القدر، ومع ذلك فإن طلب التخلي عن الأمر رغماً عن كل شيء ظل لاسعاً. على الرغم من عروض العجوز للاستطلاع، إلا أن إصرار جينغ هوا سيكلفه ثمناً لا يقوى على دفعه.
قال العجوز متنهداً كمن يشفق عليه: "سأخبرك بشيء واحد إذن. فمن قتلهم يمتلك فهمًا عميقًا لدُو سيف. وليس هناك أكثر من عشر شخصيات على قيد الحياة أعرفها تطابق ذلك. لا أقول إنه أحدهم، بل أقول بينما تبحث عن الجاني، ضع في اعتبارك أنه برج يقف فوق السماء، ونصل في الكד".
انحنى جينغ هوا قائلاً: "شكراً لك، أيها الشيخ الكبير"، بينما غادر الرجل الغرفة ببطء، وكان صوت النقر بالعصا هو الصوت الوحيد المسموع.
على الرغم من كونها تلميحاً، إلا أنها بدت جداراً أكبر الآن. فكل أولئك الذين سعوا وراء دُو سيف إلى هذا الحد كانوا مجانين. ولكنهم في الوقت ذاته لم يكونوا مختلين عقلياً. عندما قتلوا، كان لديهم سبب للقتل. فمن مبادئ دُو سيف أن يمتلك المرء قلب سيف مستقراً. وفي حين تختلف مقاييس الاستقرار، إلا أنها تعني عموماً أنهم نادراً ما يسلون سيوفهم بالفعل. فسل السيف يعني الاستعانة بالدُو بعدكل حال.
ومع ذلك، لم يستطع الابتعاد. أخذ نفساً عميقاً، وأمر الظلال بالتخلص من الجثث ثم استدار وغادر. شخص يمكنه استدعاء دُو سيف، هناك احتمال كبير بحضوره المؤتمر على الأقل. إن كشف أمرهم ووصمهم بالشراكة مع قاتل الشيوخ الأخير، أفلن يتمكن من استخدام قوة جميع الأراضي المقدسة لقتله؟ ابتسم. ربما لن يعلق رأسه بعيداً عن جسده بعد الآن، بعد كل شيء.