الفصل 344 تغيرات (1)
بدت الرحلة على ضفاف البحيرة، أقل ما يقال فيها، مملة. تشابهت الأيام كلها لدرجة كادت تدفعني إلى الجنون صراحة. لم تقتصر رتابة الأيام على ذاتها، بل امتدت لتشمل المشهد الطبيعي حولنا. ظل على حاله بلا تبدّل. امتدت البحيرة عن يميننا، بينما افترشت التراب والرمال والطين أرضنا من أمامنا، واصطفت التلال على يسارنا ومن خلفها الأشجار. مهما قطعنا من مسافات، راودني شعور بأننا نراوح مكاننا.
لمعت في ذهني لفترة قصيرة فكرة وقوعنا فريسة لتعويذة تقييد أو ما شابه. لكن الأمر استبعد تماماً، نظراً لخلوّ أحاديث العارفين ببواطن الأمور من أي إشارة تماثل هذا. وهو ما يعني يقيناً أننا في بقعة من العالم لا ينتهي مدّها ولا يتغير وجهها. تشبه تماماً القيادة وسط السهول الوسطى؛ مجرد طريق ممتد بلا نهاية وسط لحن من العدم، أشبه بوحشة صبيّ مراهق غطى وجهه حبّ الشباب حديث الاستواء، ربما؟
سرنا على أقدامنا معظم النهار لاعتدال درجات الجو نسبياً. باستثناء الليالي التي كانت تهبط فيها البرودة لتقترب من الصفر أو دونه فعلاً. انقضى يومان على هذه الحال قبل أن أشرع في توزيع المكافآت، بعد أن أنهيت أخيراً فرزها.
"أهكذا تفعلها إذن!"
دار نقاش بين الصبية حول فنون القتال أثناء العشاء كعادتهم، بينما ألقى لونغ تاو ببعض النصائح بين حين وآخر على شي تشاو.
"شكراً لك أيها الأخ الأكبر!"
"صه. دعك من هذا يا تشاو. متى تهمّ بالعبور؟"
غمزته داي شيو ساخرة.
"ألا تشعر بالحرج؟"
"هي هي، بل أشعر يا أختي الكبرى..."
لم يبدو عليه الحرج قط، بل بدا منزعجاً من إلحاحها بالسؤال في كل وجبة.
"حسناً، قبل أن تشرعوا مجدداً،"
قاطعتهم مدركاً أن تركهم وشأنهم سيجر الحديث طوال الليل.
"لدى المعيّة مكافآت أودّ توزيعها."
"أوووه!!"
"أيّ نوع من المكافآت؟!"
"لا أطيق الانتظار!"
"كل ما يمنحه السيّد سأصونه بروحي!"
"..."
أجل، مهما تغيروا منذ البداية... لا يزال جوهر طفولتهم على حاله تقريباً.
"احم. اصمتوا."
ههدأوا أخيراً.
"أولاً، ريس."
"أ-أنا، أيها السيّد؟"
"هنا،"
أخرجت «دائرة النور»، وهي لا تعدو كونها قطعة معدنية بحجم الدبوس تتشح بمسحة صفراء باهتة.
"تسمى دائرة النور. تتيح لك تشكيل دائرة سحرية مستقلة."
"...!!!"
بينما اكتفى البقية بإطلاق تعجبات خافتة، تدلت أفكار ثلاثة أشخاص تدلياً تاماً: ريس، ولونغ تاو، ولآو شون. التفتوا نحوي دفعة واحدة وأحدقوا بي كأنني كائنات فضائية. تدربت طويلاً لأجل تلك اللحظة،فاكتفيت بارتشاف الشاي، كأن الأمر أبسط ما يكون على وجه الأرض.
"لآو شون،"
أخرجت مرجل الجحيم — لحسن الحظ، جاء بحجمين: مقياسه الفعلي (الذي لم أجربه بعد) والمصغّر، أشبه بالعربة.
"ما هذا؟"
"مرجل."
"مرجل؟"
رمقني بنظرة ساخرة.
"كأنني بحاجة إلى مرج... روح الداو المقدسة، باسم السيّد، ما هذا بحق الجحيم؟!!!"
انقلبت نبرته فور استقرار تلك القطعة الصغيرة المتوهجة بالنار على كفيه. قفز واقفاً كطلقة رصاص، وانقلبت تعابير وجهه رأساً على عقب بينما ترتعش يداه كأن زلزالاً مدمراً للعالم قد قام.
"هـ-هـ-هـ-هذا..."
لم أسمع قطّ رجلاً ناضجاً يتتعتع هكذا، ويشمل هذا محاولاتي الفاشلة لدعوة أشكلي للموعد أيام المدرسة الثانوية.
"شي تشاو،"
قلت وأنا أخرج فصل فردي. الآن وقد فتح ميزة السحبات لا نهاية لها، سيغدو هذا الشيء اللعين نافعاً بحق دون أن يتحول إلى عائق جسيم.
"هذا فنّ طالما تحدث عنه أبي مطولاً. إنه بالغ القوة، لكنه يقيد خطاك في داو فريد. اقرأ الفن وتأمله في سريرتك قبل الإقدام عليه، ثم تعالَ وحدثني فور حسم أمرك."
"أ-أجل، أيها السيّد!!"
تناوله شي تشاو بأصابع ترتجف وأشرع في فتحه فوراً، متجاهلاً كل ما عداه.
"لونغ تاو،"
التفتُّ نحو الوحش العجوز، الذي انكمش على نفسه بالفعل.
"أ-أجل؟"
بل وتتتعتع! يا للروعة!
"لقد بلغت ذروة عالم تجسد الروح منذ زمن طويل. آن أوان عبورك."
"لا، أنا--"
"ثق بسيّدك،"
قلت.
"واعبر فحسب. تلك مكافأتي لك."
"..."
بقي وان لان، وداي شيو، وكسينغ فينغ، ورايت. في الواقع... لم أمتلك شيئاً محدداً لهم. استطعت منحهم خردة عشوائية من مخزوني، بيد أن ذلك بلا جدوى. من وجوه عدة. غير أن ما استطعت تقديمه تمثل في أي فن قتالي يرغبون به.
"أ-أيها السيّد، وم-ماذا عني...؟"
سألت داي شيو، متغيرة تماماً عن تلك الفتاة التي واجهت شي تشاو قبل لحظات.
"لا أمتلك أغراضاً مخصصة لكم الأربعة، لكني سأسمع أمانيكم،"
قلت.
"أي فن قتالي تبتغون؟ مهما يكن، سأجوب أصقاع الأرض لأجلكم. في غضون أيام معدودة."
كدت أسمع أصوات تقليب أعينهن رغم جمودها. كيف يفترض أن يكون هذا ممكناً أصلاً؟
"إذن،"
قالت داي شيو.
"أريد فن حركة أفضل!"
"أوه؟"
"ل-لا تفهمني خطأ، أيها السيّد! خطوات الظل مذهلة حقاً، لكن... أشعر أنه لا يراودني بالشكل المناسب."
"أيّ فن حركة تبتغين إذن؟"
"ما يتيح لي مباغتة الآخرين! أريد سرعة تعجز عيونهم عن تتبعها!"
... أجل، الطلب ليس غامضاً بالمرة.
"حسناً جداً. سأرى ما في وسعي صنعه. وان لان؟"
"ممم،"
طوت الأمر في صدرها ملياً قبل أن تجيب.
"فن هجومي. أيّ كان حقاً. أدركت أثناء قتالنا لأولئك الضفادع المتشحة بالعباءات، أن صمودي الطويل في القتال لا يعينني على هزيمتهم بحق."
"حم. ملاحظة موفقة. سأفعل--"
"--أريد فنّاً يجعلني أطير!"
هي، رايت.
"... ماذا؟"
"أريد فنّاً يجعلني أطير."
"إن واظبت على التدقيق والاجتهاد، فستبلغين الطيران بلا فنون."
"لا! سيستغرق هذا وقتاً طويلاً! أريد الطيران الآن."
حدقت بي بعينيها الصغيرتين، رغم إدراكي أن خلف ذلك العناد شيئاً من عدم الأمان.
"... حسناً،"
أيمكنني ابتكار فن طيران؟ صراحة، لم يخطر ببالي. أعني أن بمقدور المتسولين... المحاربين فعل ذلك طبيعياً في مرحلة ما، فلمَ أكلف نفسي؟ لكن... هه، فكرة التحليق جاهزة؟
"لكنه ليس فناً حكراً عليك. ماذا تريدين أنت؟"
"... آه، لا أعلم،"
قالت متخبطة بعض الشيء.
"أيمكنني التفكير أولاً؟"
"أجل، بالتأكيد. لم يبقَ س سواك يا فينغ."
التفت نحو الفتى الصغير المتبقي وهو يقرض فاكهة بصمت، ويبدو مرتبكاً بكل ما جرى.
"ماذا تريد؟"
"أيمكنني نيل مكافأة أيضاً؟ لكني... لم أقم بشيء..."
"هذا غير صحيح،"
قلت.
"كنت شجاعاً للغاية. حتى في مواجهة أولئك الوحوش، أظهرت شجاعة. هذا وحده يستحق مكافأة."
"آ-آه،"
طأطأ برأسه بخجل، واحمّر وجنتاه قليلاً.
"أ-أنا... لا أعلم ما أبتغي..."
"ممم. ما رأيك أن أجيد اختيار شيء يناسبك؟"
"ح-حقاً؟! حسناً! سأثق بالسيّد!"
"هو هو هو، نعم المرء من يثق بسيده،"
قلت.
"حسناً، حسناً. لكم الحرية في الذهاب وتجريب..."
لم أتمكن حتى من إتمام جملتي حتى انطلقوا هاربين. حسناً، ليس الجميع—فقد مكث كسينغ فينغ. يراودني شعور بأنني وهو سنغدو صديقين حميمين عما قريب... ... كم يبلغ هذا الأمر من الكآبة، صراحة؟