الفصل 343 استيقاظ العالم (٢)
اشتعلت النيران بلون القرمزي، وتأججت في ست عشرة دائرة متحدة المركز فوق منصة رمادية اللون. وبلغ ارتفاعها في أوجها نحو أربعين قدماً، كغطاء شاهق للموت، لكنها لم تبرح قط الحدود الصارمة لشكلها العريض. وفي قلب المشهد تماماً، داخل أصغر دائرة لم تكد تتسع لشخص، وقف شاب عارٍ تماماً، ويتسابق العرق على جسده المفتول. وبدت على محياه مسحة من الضيق الطفيف، وما عدا ذلك فلا شيء. ومع كل نفس يتردد في صدره — ومثلما كانت نادرة — تنفصل حزمة من اللهب عن الدوائر لتخترق منخريه.
ولمح البصر، يتوهج صدره بعمق قبل أن يهدأ، ليهدأ معها تعبير الضيق قليلاً. وانقضت الساعات تباعاً؛ ومع كل ساعة، تخفت حدة النيران الهادرة قليلاً بينما يزول ضيقه تماماً. ومع حلول الساعة السادسة، زفر، وتناثرت خيوط دخان مرئية، ثم نهض ببطء، فاتحاً عينيه. وكانت تتأججان بعمق، كأن أحدهم انتزع ياقوتاً ملتهبًا وغرسه في محجريه. وانتشرت نفحة من الطاقة من كل شبر فيه، مجففة العرق المتراكم.
وبعد ومضة ضوء، ارتدى رداء مزركشاً بطائر الفينيق وربط شعره الداكن ببطء في ذيل حصان، في اللحظة المناسبة التي توقفت فيها النيران عن التصاعد. التفت إلى يساره، حيث كان عجوز انتظر بصبر، وقد غطت الندوب الفظيعة عينيه.
قال بينما كان الشاب يترجل من المنصة، حاطّاً بخفة على الأرض أدناها: "أيها الشاب النبيل، تهانينا على بلوغ البعث السادس".
أومأ باستهانة متمتماً: "هم"، وتناول الرقّ الذي كان العجل يمسكه؛
ولم يكن سوى قائمة من "الأحداث البارزة"
التي وقعت في العام الأخير الذي قضاه على المنصة.
"مم؟ ما مدينة بحيرة القمر هذه؟"
"قد لا يعرفها الشاب النبيل، فهي ليست بالمكان المهم. إنها مدينة صغيرة في الضواحي الجنوبية لبحيرة القمر. والسبب في إدراجها هو أننا اكتشفنا، إثر التحري، آثاراً لطاقة الملك الحق".
عقد الشاب حاجبيه دهشة: "دمر الملك الحق المدينة؟"
"مستبعد. ربما كانت مجرد مخلفات لتدريب ملك حق".
"هم"، واصل قراءة بقية الأحداث.
لم يثر أي منها اهتمامه حقاً — لا، ربما واحد فقط.
"عدد غير قليل من شيوخ الأراضي المقدسة... لقوا حتفهم؟"
أوضح العجوز: "قُتلوا، لندقق الدقة".
"تسعة في العام الماضي وحده".
"ولماذا يعد هذا غريباً...؟"
كان المتمرسون يلقون حتفهم بالمئات كل عام. وحتى لو كانوا شيوخاً، فلم تكن مكانة الشيخ بذلك الشأن، سيما في الأراضي المقدسة الصغرى.
"لأنهم، بناءً على أبحاثنا، قُتلوا جميعاً على يد الشخص ذاته — سياف مجهول".
"... هوه. أحدهم يستهدف الأراضي المقدسة؟"
"هذا محتمل".
ضحك الشاب بخفة للحظة قبل أن يضرم النار في الرقّ.
"من الجيد إذن أنني لست شيخاً".
وكشفت ابتسامته عن عمق تهكمه.
"خذني إلى السيّد. قد أتمكن أخيراً من شطر ذلك اللقيط سونغ نصفين".
بلغ زهان تشيو ذروة عالم تحول الفراغ أخيراً بعد سنوات من الكفاح المرير. وعزم في عالم الفينيق على اجتياحه، راكعاً أمامه جيله بأكمله من المتمرسين ليصعد رئيساً لهم. شعر تان هاي بهدير طاقة الفراغ تعربد في مساراته؛ ولو كان أقل شأناً، لما مزقت الكمية الهائلة من الطاقة مساراته وحدها بل مستودع طاقته أيضاً. وحتى بالنسبة إليه، كانت رقصة بين الحياة والموت، لكنها رقصة كان عليه احتمالها إن أطمع في اللحاق بهذين الوحشين في القمة.
ورغم احتلاله المرتبة الثالثة بين عباقرة الأراضي المقدسة، كانت هناك حقاً قائمتان؛ فعلى الأولى وقف هذان الوحشان الأوليان، منفردين وحدهما عند القمة.
ثم كانت هناك القائمة الثانية، قائمة "العباقرة"
التي تصدرها، لكنها بدت أشبه بقائمة شفقة.
وكأن العالم كان يقول: "لن يبلغ أي منكم شأناً، خصوصاً مقارنة بهذين؛ فخذوا قائمة الشفقة هذه".
لكن... لم يكن يريد الشفقة. لم يكن هناك خلل في أسلوب تمرسه — فلم يكن أسوأ من أسلوب ذلك اللقيط زهان — ولم يكن هناك عيب في موهبته أيضاً. ولم يصدق للحظة أن موهبته أقل شأنًا من موهبة هذين الاثنين. زفر ببطء وفتح عينيه؛ وأنارت ألوان الغسق من المشاعل القريبة الجدران القاتمة لقاعة الفراغ. كانت باردة، أكثر برودة من الشتاء، ومع ذلك كان الهواء جافاً لدرجة تعذر معها التنفس تقريباً.
نهض، وتفككت المصفوفة تحته لتتلاشى في أرضية الرخام؛ لقد أنفق لتوّه مئة ألف حجر روحي عالي الجودة، لكن... لم يكن ذلك كافياً. كان لا يزال عند ذروة عالم النواة الدائرة. ورغم بلوغه ست دورات ودويها دونه تدخله، إلا أن حجر الأساس للعالم التالي استعصى عليه بعد: قانون الفراغ. ورغم إحباطه، فلم يكن بوسعه حيلة؛ فمن المرجح أن هذا أقصى ما سيبلغه للأعوام القليلة القادمة. وما بقي هو تحسين حالته وجمع أكبر عدد ممكن من الأدوات والقطع الأثرية قبيل افتتاح العالم.
ومهما يكن، كان عليه العثور على ثمرة الفراغ السماوية في ذلك المكان، مما سيسمح له باختراق عالم تحول الفراغ فوراً. لن يكون الثاني لأحد — وكان هذا وعداً لا يمكنه نكثه. جلس شخص ملفوف ببياض فوق صخرة تشرف على جرف هائل. وأمامه امتد وادي عظيم، وكانت الهوة تحته مظلمة وتهدر، مع ألوان غروب الشمس تغمر المشهد الضبابي قليلاً. وأمسك الشخص بكنارة خشبية بلطف بين يديه، وتعزف الأصابع الأوتار في سمفونية مثالية.
وكان الصوت رقيقاً لكنه جامح، محتوياً لكنه طليق؛ ومع كل نغمة، بدت الطاقة تتحرك من حولها، كأنها استيقظت من سبات. وانتهت الأغنية بعد لحظات، وتلاشت آخر النغمات في صمت الشمس الآفلة.
نطق صوت من الخلف بينما خرج شخص متوشح بعباءة من الظلال: "أيها المبعوث الكبير، أليق لي الاقتراب؟"
"لك ذلك".
وكان الصوت الذي رد غامضاً — لا ذكورياً ولا أنثوياً، وفي الوقت ذاته كلاهما.
"لماذا أنت هنا؟..."
قال الشخص المتشح بالسواد، مستحضراً رمزاً غريباً من العدم ليبعثه طافياً نحو الشخص الجالس فوق الصخرة: "وصل رمز دعوة لك هذا الصباح".
مدّ الأخير ذراعه والتقط الرمز ببراعة، وألقى عليه نظرة سريعة قبل أن يعيده.
"ألن تحضر؟"
قال الشخص: "بل سأفعل".
"ألا تسمعه؟"
"تسمع... ماذا؟"
"داو. إنه يغني".
"... داو... يغني؟"
بدأت أطراف الشخص تومض وتتلاشى، وقال: "أخبرهم أنني سأكون هناك".
"إذ يجب أن أرى من كتب نوطات أغنية جميلة كهذه. آميتابها، ضياء النور لا يُقاس".