الفصل 321 حقائق وأكاذيب (٧)
كانوا وحوشاً، أجمعين. كان لو يوهان يرتاب في ذلك مسبقاً، لكن مشاهدتهم وهم يقتتلون قد أكدت الأمر — حتى لو جرى إلحاقهم بالنظام، فإنهم سَيُستزرعون ليكونوا أوعية بديلة عوضاً عن أن يصبحوا مصادر لطاقة الحياة. لقد أمضى الأيام كلها منذ أن رأى ذلك الفتى الصغير يسحب نصله محاولاً النبش في خلفياتهم، ولكن... لم تكن هناك أيّ خلفية. بدا وكأنهم حقاً تلامذة ذلك الرجل الذي بدا أقل من عاديّ الجالس بين الجموع.
لم يكن فيه شيء فريد — لا المظهر، ولا مرتبة الاستزراعة، وبالتأكيد ليس الموهبة. بالمقارنة، لم يكن شيئاً أمام تلاميذه — مجرد حصاة وُضعت بجانب جبل، حتى. ومع ذلك، لم يكونوا مجرد مطيعين فحسب. كان لو يوهان على يقين من أن الرجل قد استخدم نوعاً من الفنون الشيطانية لغسل أدمغتهم، أو استعمل ديدان العقل أو الطفيليات ليبذر فيهم ذلك الإحساس بالولاء، لكن... لم يكن الأمر كذلك. إن الأثر الوحيد للطاقة الشيطانية الذي تمكن من تمييزه كان من الفتاة الكبرى في المجموعة، لكن ذلك كان ببساطة لأنها تنتمي إلى الطائفة الشيطانية.
ورغم أنها أخفت فنونها جيداً بما يكفي عبر طريقة أخرى، وما لا يستطيع العالم رؤيته... فكيف لا يستطيع هو؟
قالت ابنته: "هو مذهل حقاً! ج-جميعهم كذلك!".
وحقاً، لقد كانوا كذلك. لكن لو يوهان كان قلقاً. ...لماذا هم هنا؟ هؤلاء صانعو الأقدار، كما سمّاهم معلمه — أطفال مخصصون لتشويه واجهة الواقع وتدميرها، ليفككوها ويعيدوا صياغتها على الصورة التي يرغبون فيها. إنهم ليسوا مقيدين بقوانين الكارما، وليسوا مربوطين بسلاسل قوانين الداو، ولا يدينون بالولاء للسماوات ذاتها التي يخضع لها بقية العالم. ومع ذلك، ها هم هنا، في هذا المكان النائي المنسي، يلعبون لعبة لا يشارك فيها سوى الأطفال.
لم يكونوا بحاجة إلى أن يكونوا هنا — فبحسب كل الروايات، كان مفترضاً بهم التوجه نحو تخوم النيرفانا والمساعدة في صد غزو الحثاو، مخترقين عوالم الاستزراعة حتى يصبحوا مستعدين لصعودهم. ورغم ذلك، ها هم هنا، في ذات المكان الذي وُجد فيه مصادفةً. وفي حين قد يمررها معظم الناس على أنها مجرد مصادفة حقاً، لم يكن لو يوهان مثل أغلب الناس. لم يكن يؤمن بعشوائية الكون — ليس إلى هذا الحد، على أي حال.
حول تركيزه نحو الحلبة الأخيرة، حيث كانت فتاة لا تبدو أكبر من عشر سنوات تواجه امرأة تصغرها بثلاثة أضعاف عمرها. مع تجهم خفيف، التفت إلى الجانب ليرى ابنته تتحرك في مقعدها، متميلة إلى الأمام أكثر.
فسأل: "أكان لزاماً عليك إقران طفلة ضد الأم القاسية؟".
"هي هي، أليس هذا مثالياً؟ أنا بحاجة لرؤيتهم. أنا بحاجة لرؤية كمالهم".
"..."
تنهد لو يوهان. ورغم أنه لم يستطع ادعاء حب ابنته إذ إنه لم يحب شيئاً قط في حياته، إلا أنه، على الأقل، كان يحمل لها عاطفة أكبر من أي شخص آخر. ولهذا السبب كان أعلم الناس بمدى جنون هذه الطفلة الساطع. مستعصية على الإصلاح، في أكثر من جانب واحد. تبادل اثنان على الأرض أطراف الحديث، شأنهما شأن كل ثنائي سبقهما، بهدوء كافٍ جعل من غير المرجح أن يسمعهما أحد سوى لو يوهان نفسه.
"أيتها الفتاة الصغيرة، لماذا لا..."
أو هكذا حاولت الأم القاسية، على الأقل، أن تحادثها. تجاهلتها الفتاة الصغيرة تماماً، رافعة ذراعها وملوحة بها برفق إلى الأمام؛ وبعد لحظة واحدة مجردة، اندفعت الطاقة في تموج مدمر من جانبها، ممزقة ثقوباً في الأرض انطلقت عبرها محلاق ملتحفة بالغسق، مستهدفة الأم القاسية. تمكنت الأخيرة بالكويت من تفاديها عبر لواء جسدها أفقياً حتى ضغط جانب رأسها جانب فخذها. بدت وكأنها مستعدة تماماً لإطلاق وابل من اللعنات لكن لم يكن لديها الوقت، إذ انفتحت الأرض من تحتها مباشرة، ومخالب ظلام طويلة ونحيلة تقبض على قدميها.
أطلقت صرخة خافتة، متملصة على عجلة وشارعة نفسها إلى الخلف، متفادية الضربة بصعوبة بالغة. قطب لو يوهان جبينه، شائراً بذهول عميق — ليس بسبب الأداء، فقد توقع القدر ذاته، بل بطبيعة الطاقة. فبالظهر، والظاهر بالتصميم، كانت الهجمات مطابقة تماماً لتلك التي تستخدمها الطائفة الشيطانية. ورغم ذلك... لم تكن تلك طاقة شيطانية. ولم تكن طاقة عادية أيضاً، بل كانت أشبه برباط يتدلى برخاوة منها.
من النوع الذي لم يختبره قط أو يره من قبل. لقد هزّ ذلك كيانه حتى الجذور. فبعد كل شيء، عاش حياة طويلة شارك فيها في أشياء لا تحصى، وخلال السنين التي لا تُعد التي قاشها، رأى تقريباً كل ما يقدمه هذا العالم. لقد خبر الشؤون الشيطانية والمقدسة للطاقة، والطريقة التي كان يکيف بها الرهبان القدامى المبادئ ذاتها خلف الطبيعة لتجلي طاقة تستطيع نفي الشياطين الحقيقية وتطهيرها لتعود إلى عوالمها، أو كيف كان أولئك الشياطين القدامى يفككون الطاقة العادية عبر ليّها لتتحول إلى شكلها المعكوس.
ورغم ذلك، لم يسبق له طوال حياته أن رأى شيئاً شبيهاً بطاقة تلك الفتاة. لقد كانت... جميلة. قوية، لكنها مرنة؛ صامدة لكنها قابلة للتشكيل؛ مرعبة، ومع ذلك مقدسة على نحو يطارد الألباب. لم تتمكن الأم القاسية قط من الرد بينما استمر القتال — فقد تتبعتها محلاق وأيدي الظلام، بينما لم تتحرك الفتاة الصغيرة شبراً واحداً من نقطة بدايتها. أدرك لو يوهان بسرعة إلى حد ما أن الفتاة كانت تعبث بخصمها — إذ كانت تحول الهجمات المميتة في اللحظة الأخيرة إن أخفقت الأم القاسية في تفاديها، ضامنة بذلك استمرار المعركة.
استمر ذلك لنحو عشرين دقيقة قبل أن تصبح الأم القاسية على ركبتيها، لاهثة — ليس لأنها أُصيبت أخيراً، بل لأنها تعبت. فقد أنفقت كل طاقتها وكل قدرتها على التحمل ولم تعد قادرة على الحراك. حاولت أن تبول بشيء ما، لكن يداً مغلفة بأبخرة الظلال ظهرت فوقها مباشرة وأمسكت برأسها، محطمة إياه ضد الأرض ومشكلة حفرة بحجم معتبر. ومع تلاشي اليد، كما لو لم تكن موجودة قط، مشت الفتاة الصغيرة ببطء نحو المدرجات بينما كان جسد الأم القاسية يختلج، وتتجمع الرغوة في زوايا فمها بينما هرع الخيميائيون نحو الحلبة، معنين بها.
كانت الحلبة، المكتظة بصفوف تلو الأخرى من المتفرجين، صامتة كالموت، والعيون كلها مسمرة على الأطفال الأربعة الجالسين بجانب بعضهم البعض في عزلة.
قالت ابنته بصوت مشدود، مشبع برغبة غير منقاة: "أبي. يجب أن أحصل عليهم. جميعهم".
قطب جبينه: "..."
متلفتًا إلى الشابة التي كانت عيناها مغلقتين في ضباب؛ وبدت وكأنها سكرت، بينما كانت وجنتاها محمرتين وشفاها ترتجف.
"إنهم لي!".
قبضت على مسند الذراع بقوة جعلته ينكسر، رغم أنه كان مصنوعاً من السجى الأبيض.
"إنهم كلهم لي!!".
تساءل في سره، عمّا إذا كانت أمنيتها ستتحقق؛ أولئك الأطفال... لماذا هم هنا؟ ولماذا يدينون بالولاء لرجل يبدو عادياً ولا يملك ما يميزه بقوة فريدة؟ ولماذا يعرضون براعتهم بهذه البساطة العلنية، كأنهم يدعون العالم بأسره لسحقهم؟ لأن ذلك هو ما يفعله العالم بأولئك الذين يبرزون — فيُسحقون، ويُحطمون، ويُحرقون حتى تصير رماداً. لا يُحتفى بهم أبداً، ولا يُقبلون أبداً، ولا يُهتف لهم أبداً.
نظر نحو سيدهم مرة أخرى، رغم أن عينيه انزلقتا نحو المقعد المجاور له للحظة، حيث كان يجلس فتى صغير لا يشارك في المسابقة. فجأة، رفع الفتى رأسه والتقى نظرته — وحتى لو كان هناك ستار يفصل بينهما من صنع أمهر سادة التشكيلات في نطاق عشرة آلاف ميل، فقد رآه الفتى. ...وابتسم. مثلما يفعل الصياد حين يلمحه طريدته.