الفصل 299 الحكيم الصامت (اثنان)
اختفى لونغ تاو بعد ثرثرته الحماسية إلى حدّ ما... لنقل هذا عن الزعيم القديم لهذا المكان. أنا قلق بعض الشيء مما سيفعله، لكني لا أظن حقاً أن ذلك سيحدث قريباً جداً. فرغم كونه وحشاً أسطورياً، إلا أنه يظل أبعد ما يكون عن القوة الكافية لمواجهة ذلك الوحش الآخر مباشرةً. لذا، ستأتي فرصته من الإعداد طويل الأمد، وبما أننا وصلنا للتو، فسيتغرق أمر كهذا وقتاً. حتى ذلك الحين، سنكون بخير.
يفترض أن نكون كذلك. مع مرور الأيام، رأيت الأطفال يتدفقون دخولاً وخروجاً من البيت باستمرار. كانوا يغادرون دائماً في أزواج على الأقل، وغالباً في مجموعات من ثلاثة. لاحظت أيضاً أن ريس كان يبدو وكأنه يعطيهم شيئاً ما قبيل مغادرتهم مباشرةً. بعد المرة الثالثة، مشيت نحو غرفتين ورأيته منحنياً على طاولة يرسم شيئاً على رقّ.
"أه، أيها السيّد!"
رآني للتو لحظة انتهائه، فأطلق صهوةً صغيرة وقفز قليلاً.
"سامحني! لم ألاحظ قدومك!"
"حقاً؟ لم تلاحظ شخصاً تعمّد إصدار أقل قدر ممكن من الضوضاء كي لا يزعجك؟ امم يا ريس. كيف لك هذا؟"
"هي هي"، ابتسم باحتشام وهو يحك أعلى رأسه.
"ما الذي تفعله؟"
"آه! نعم، كنت أرسم أكبر عدد ممكن من كلمات النفَس المقطوع"، قال.
"آه. أهذا ما كنت تعطيهم إياه؟"
"امم. إذا مزقوها، تتيح لهم البقاء تحت الماء لمدة تصل إلى ثلاث أو أربع ساعات. إنها، إنها المرة الأولى لي في رسم هذه الكلمة، لذا فهي ليست بهذه الكفاءة بعد."
"هذا مذهل."
بصراحة، كان الأمر كذلك حقاً. يمكنني حبس أنفاسي لمدة عشرين دقيقة تقريباً، بزيادة أو نقصان قليل، والأطفال بطريقة ما يفعلون نصف ذلك تقريباً. أن تشتري لهم ساعات تحت الماء هناك؟
"لماذا لا تنضم إليهم؟"
"آه، لا، أنا الأنسب للبقاء هنا"، قال.
"أرسم الكلمات لهم. تعلمت في الغابة أنني لست مقاتلاً. حين رأيت الآخرين يضطرون لتلقي الإصابات مراراً وتكراراً لمجرد التستر علي... شعرت بعجز شديد. كل ما استطعت فعله هو تمزيق بضع كلمات، وشراء ثوانٍ معدودة من الوقت."
لا أذكر حقاً أن الأمر كان على هذا النحو؛ بل أتذكره وهو يتستر ويطفئ الحرائق أينما استطاع. من الواضح أنه ليس جيداً في القتال بأي حال مثل أي شخص آخر، لكن لديه عقلاً راجحاً، وربما أكثر من أي شخص باستثناء لونغ تاو.
"حينها أقسمت لنفسي"، تابع.
"أنني لن أتركنا بهذه الجاهزية المنعدمة مرة أخرى. هذه مجرد واحدة من الكلمات، وقد أعطيتهم أيضاً كلمة دافعة ستتيح لهم التحرك بسرعة في الماء لفترة قصيرة."
"... لم أسالك قط حقاً"، قلت، جابساً على كرسي قريب.
"لكن كيف حالك؟"
"أه-آه؟"
"لم نتحدث عن ذلك قط"، قلت.
"ما حدث هناك في النطاق الأبدي."
"..."
"ليس علينا التحدث عن الأمر بالطبع. أعني، لقد فعلنا ذلك، مرة واحدة، باختصار شديد. أعرف فقط أنه لو كنت مكانك، خصوصاً لو عدت إلى نفسي الغبية ذات الستة عشر ربيعا، لكنت... مسكوناً به. في الواقع، لقد جعلت من نفسي أُضحوكة أمام سيّدة شابّة فضلاً عن أصدقائها ذات مرة، وما زلت مسكوناً بذلك. وبالمقارنة، فهذا مجرد ريحٍ في هواء."
"هه"، قهقه، مطأطئاً رأسه.
"إن لم ترد--"
"--لا، لا بأس"، قال.
"أنا... سأكون كاذباً إن قلت إن الأمور مثالية. أحياناً، أستيقظ ظاناً أنني ما زلت هناك، محبوساً في ذلك المكان، وأنك... لم تأتِ قط. سأتحسن، أعرف ذلك. أنا فقط... أحتاج إلى وقت."
"أي أحلام آتي فيها كبطل مغوار لمساعدتك؟"
"پفت."
"هاه؟ لا أحلام من هذا القبيل؟ هوه. لعلني بحاجة للعمل على طريقة دخولي؟"
"ها ها ها"، انخرط في ضحك هستيري بينما ابتسمت برفق، مبعثراً شعره بحكم الغريزة تقريباً.
"خذ كل وقت العالم يا ريس. وإن احتجت إلى أي شيء يوماً، فأنا هنا دائماً. ليس أنا وحدي. بل هم جميعاً."
"أعرف"، ابتسم.
"شكراً لك، أيها السيّد."
"امم. حسناً، عُد إلى عملك إذن. سأذهب لألقي نظرة على البحيرة قليلاً. يا فينغ، أتريد الذهاب مع السيّد إلى البحيرة؟"
"نعم، نعم أريد!"
تلصّص من خلف إطار الباب بطريقة مضحكة بعض الشيء.
"من الوقاحة التجسس يا فينغ."
"أه-آه...!"
تراجع تعبيره بسرعة إلى الشعور بالذنب بينما راقبت ريس وهو يكبح ضحكته.
"لا بأس، أيها السيّد؛ لقد أخبرته أنه يمكنه الاستماع"، قال ريس، مبتسماً بخفاء.
نظر شينغ فينغ إلى الشاب وبصره يعج بالرهبة، وحتى أنا كددت بالكاد أمسك نفسي عن الضحك.
"حسناً، لنذهب."
نهضت ومشيت خارجاً بينما أمسك الصغير بيدي. كان المزيد من طباعه ينكشف، لكنه ظل إلى حد كبير منطوياً وصامتاً؛ ومن غير المثير للدهشة أنه كان يتبع النور غالباً، محاولاً لفت انتباهها بأي طريقة أتيحت له. وبينما بدا وكأنه يستمتع بالدلال من وان لان وداي شيو، إلا أنه ظل غالباً يحوم حول، أو يلتزم الصمت في وسطهم. شققنا طريقنا نحو البحيرة ببطء شديد، شاقين طريقنا عبر بحر من البشر القادمين والمغادرين في الاتجاه نفسه؛
بعضهم كانت تعابيرهم متحمسة، وبعضهم عابسة، وبعضهم مصابون، وبعضهم الآخر يبدون في غاية النظافة لدرجة تجعلك تظن أنهم في نزهة مشي. كان شاطئ البحيرة غاصّاً بالجمهور على أخرجه؛ هذا صحيح، جمهور. يتبين أن معظم الناس الذين يأتون إلى هنا، على ما يبدو، لا يأتون من أجل الكنوز وما شابه، بل يأتون ليكونوا مراقبين صغاراً. تماماً حين ظننت أنه لن يكون هناك متسع لنا، بدأ الحشد في...
حسناً، الانفراج. لا أستطيع حقاً تفسير الأمر، لكنه بدا نوعاً ما وكأنهم تعرفوا على مكانتي الشهيرة وأفسحوا الطريق ببساطة؛ وهو هراء بالطبع، فلا أحد من هؤلاء كان بإمكانه معرفة من بحق الجحيم أكون، مما أثار التساؤل أكثر عن سبب فعلهم لذلك. لا أعرف السبب، ومن خلال ملامح وجوههم، لم يكونوا هم أنفسهم يعرفون أيضاً. لكنني اغتنمت الفرصة، ومشيت طوال الطريق إلى الأمام، تماماً حتى درابزين على منصة تشرف قليلاً على البحيرة.
في الوقت نفسه، حملت شينغ فينغ ووضعته على ظهري بينما كنت أحاول البحث عن الأطفال. كان من الصعب رؤية أي شيء حقاً، إذ كانت المياه تتخللها مسحة من القرمزي وكانت في حالة تدفق مستمر؛ وكل ثلاثين ثانية أو نحو ذلك، كان شخص ما ينطلق منها، إما مصاباً أو هارباً بحياته. وقليلون منهم كانوا يحضنون شيئاً إلى صدورهم، وأقل منهم بكثير كانوا ينطلقون خارج المدينة تماماً فوراً. أما أولئك الذين فعلوا ذلك، فقد تسببوا على الفور في قيام العشرات والمشرات من أفراد الجمهور بملاحقتهم؛
أتخيل أنهم لو أُمسك بهم، لماتوا هم أيضاً. أمر شيطاني تماماً، ولكن، هيا، ما الذي لا يتسم بالدلال في هذا العالم اللعين؟ كان أول الأطفال الذين رأيتهم هو شي ژاو؛ فقد خرج من البحيرة بطريقة عادية نوعاً ما، بخلاف معظم الآخرين الذين طاروا خارجاً. وعلى الرغم من حقيقة أنه كان يتبختر عملياً، لم يهاجمه أحد من داخل البحيرة. لابد أنه رآني في مرحلة ما، إذ تحول تعبيره المظلم والمخيف للغاية إلى ابتسامة مشرقة، وهرع كالبرق، منحنياً وماداً ذراعيه بينما كان يقدم صخراً غريباً ومتلألئاً لي.
"أيها السيّد، لقد حصلت على هذا!"
قال.
"لا أعرف ما هو، لكن حفنة من الكلاب المسعورة حاولت سرقته مني، لذا لابد أن له قيمة ما! أرجو أن تقبله!"
... لا. حسب، لا. أرفض أن أصدق أنهم أغبياء اجتماعياً إلى هذا الحد. انسَ الزراعة، أنا بحاجة لحبس هؤلاء الأوغاد لبضعة أشهر وتعليمهم بعض الأساسيات الملعونة للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم. لم أستطيع إلا أن أتنهد وآخذ الحجر، وإلا لتعرض لأزمة وجودية — خطئي في الواقع، إذ لم أفلح كثيراً في محاربة حماسهم المتزايد باستمرار — والذي، حُكماً بتعابير وجوه المحيطين بي الملتهبة، لابد أن له قيمة ما.
هاه، شي ژاو — oh لا. لا، يا دي شيو، لا تنظري في هذا الاتجاه. تبّاً للملعونين!! ... يا نور، أرجوكِ لا. أرجوكِ، أرجوكِ— امم. لماذا ظننت، ولو للحظة، أن بإمكاننا البقاء متوارين عن الأنظار؟ لا، بجدية، لماذا؟ هل هناك خطب فادح ما في دماغي؟ هل أدى مجيئي إلى هذا العالم إلى جعلي أغبى مما كنت عليه؟ ... أم أنني كنت غبياً هكذا دائماً؟ اوه، تلك فكرة مخيفة. تكاد تكون مخيفة قدر قيام هؤلاء الثلاثة بتسليم أشياء متلألئة لي علناً، أمام مئات الأزواج من العيون، وفعلهم لكل ذلك ببساطة شديدة لدرجة تجعلك تظنها حصى التقطوها من جانب البحيرة.
هاه.