الفصل 262 غير المغفورين (3)
كان الظلام حالكاً. حالكاً حقّاً. كنّا نستخدم خمسة قناديل بالكاد تُضيء قدماً واحدةً حولنا، بينما لم يبقَ في خاتمي المكانيّ سوى خمسة أخرى. اعتدت عادةً التذمّر الطفوليّ ونزراً من الذعر طيب النيّة، لكنّني أجبرت نفسي على البقاء هادئاً. كان الفتيان عادةً صخرةً راسخةً لا يبدو أنّ شيئاً قادراً على هزّتها، لكنّهم الآن... يبدون خائفين. كلّما توغلنا في الداخل زادت الجثث. في لحظة ما، لم تعد هناك أغصان ولا أوراق تتدلى برخاوة من الجذوع؛
بل جثث مرعبة ومحنطة بالتعبير الساكن نفسه على طول الخط. علاوة على ذلك، كانت الهجمات لا تهادن؛ لقد للتو صددنا موجةً أخرى، لكن بالكاد بالسهولة ذاتها التي سبقت. ولعلّ أفضل دليل على ذلك هو أنّ الفتيان لم يحاولوا دفعي إلى المنتصف عندما تقدّمت لأقاتل. كان السبب بسيطا — لقد تعبوا. لم نسترِح منذ يومين تقريبا، إذ كانت العواءات متكررة للغاية، ولكن بسبب اللحظة التي جلسنا فيها لنسترِح، كان جيش الوحوش يهجم.
بصراحة، لولا لقبي الفريد الذي ساعد كثيراً في تجديد طاقتهم الداخليّة، أظنّ أننا كنا سننفد منذ يوم كامل. لم يتحدث أحد، ليس أكثر من مجرد التحذير بأن هجوماً آخر قادم.
"ها قد أتوا!"
ضغط ثقل كلمات لاو شون على الجميع بينما تشوهت تعابيرهم. لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر مع ذلك، إذ اتخذنا جميعاً وضعية القتال. بقي ريس في منتصف الدائرة، مستخدماً القليل من الكلمات التي بقيت لديه لدعمنا، إلى جانب لايت، التي لم تسهم حقاً إلا مرة كل ثلاث معارك، نظراً لأن احتياطاتها من الطاقة لم تكن كبيرة بما يكفي. عندما ساعدت، كانت المعارك تمضي بسلاسة أكبر، لكن هذه المرة، كانت خارج الخدمة.
سحبت السيف وانتظرت — بعد نفس واحد، انبثق فم مرعب من الظلام، فقطعته غريزيّاً تقريباً. تلاشت أصوات المعركة واهنةً من حولي، إذ بدا أنّ الغابة اتسمت أيضاً بقدرات كابتة للصوت — ما عدا العواء.
"تبّاً!"
"ساعدوها! سأتولى الأمر!"
لويت رأسي إلى الوراء ورأيت داي شيو تُسحب إلى داخل الدائرة بواسطة ريس بينما تقدم خطوة إلى الأمام، وسيف رث في يده، ليحل محلها. حاولت الوقوف والمقاومة، لكن لايت ثبتتها بحزم وبدأت بطريقة خرقاء نوعاً ما في تضميد جرح فظيع المنظر على كتفها الأيسر. لم أستطع تحمل إدارة وجهي لفترة أطول، إذ كان هناك ما يقارب ستة أو سبعة منهم قادمين. بحلول الآن، كانوا جميعاً في ذروة تأسيس الأساس على الأقل، وبعضهم في عالم تجسد الروح.
وكانوا يكفون بالكاد لكسر ركبنا. وهو ما يطرح السؤال... أين كان الشيء الذي تسبب في فشل جميع الحملات الأخرى التي كانت أقوى منا بكثير؟ صررت على أدمعي وأوقفت الأفكار المشتتة، مركزاً على حركة سيفي. في وقت الفراغ، مارست القليل الذي استطعته من الذاكرة، مع أنني ما زلت أعتمد في الغالب على خطوات الظل لتفادي الضربات وتوجيهها. ومع ذلك، وبما أنني لم أستطع كسر الدائرة، فقد أصبحت أعتمد في الغالب على زراعتي وحقيقة أن هجمات الوحوش، على الأقل بشكل فردي، لم تستطع كسر حاجز الطاقة الواهي الذي صنعته حول نفسي.
نجح الأمر بشكل جيد بما يكفي، في الوقت الحالي، ولم أتنازل قط عن شبر من المساحة، تماماً مثل لاو شون ولسانغ تائو. انتهت المعركة بعد نحو ست دقائق، وهي الأطول حتى الآن، وانهار شي جاو، ووان لان، وريس على الفور، يلهثون لالتقاط أنفاسهم.
أخرج لاو شون بسرعة بضعة أقراص شفائية، وليس غير ذلك — لقد كان قرارا واعيا، إذ إن معظم أقراص "الشفاء التام"
تأتي مع عيب باهظ: غيبوبة حرفية لبضعة أيام، على الأقل. ولهذا السبب أيضاً كان يعطينا قرصاً واحداً فقط مجدداً للطاقة لكل شخص طوال فترة إقامتنا هنا، حيث إن أي زيادة في مثل هذه الفترة القصيرة ستترك أثراً سلبياً دائماً.
ضئيلاً، نعم، لكنه بدأ يعاملهم بدرجة أقل كـ"فتيان موهوبين"
وبدرجة أكبر كمعجزات سماوية، حيث لا ينبغي السماح حتى بأصغر خطأ.
"دعيني أرى."
انحنيت بجانب داي شيو وأخذت ذراعها بأفقر ما يمكن من اللطف، وإن لم يكن لطيفاً بما يكفي، إذ تألمت على الفور. لقد حاولت إخفاء الأمر، لكن كل ما فعلته هو جعلني أشعر بذنب أكبر.
"أنا بخير يا معلم! مجرد خدش صغير!"
"هل غسلت الجرح؟"
التفت نحو لايت.
"همم، نعم،"
أجابت. لم تكن هذه أول جرح نتعرض له، وحتى لو لم أكن متأكداً حقاً ما إذا كان التلوث سيؤثر على جسد الممارس أو حتى إذا كانت أنواع الأشياء التي يمكن أن تصيب الممارس يمكن غسلها بالماء أيضاً، إلا أنني أصررت على أن يفعلوا ذلك.
"ما رأيك؟"
التفت نحو لاو شون بينما كان يضع القنديل وينحني بجانبي.
"هناك بعض الجوانب الشللية في لعابهم،"
قال.
"لا ينبغي أن يكون دائماً، لكنها على الأرجح ستعاني في استخدام تلك الذراع ليوم أو يومين على الأقل."
اللعنة. كدت أرغب في ارتطام رأسي بجذع شجرة — كان هذا كله خطئي.
لقد قتّنا إلى هنا، ظاناً أن النجاحات السابقة أثبتت قدرتنا على مواجهة تحديات "أكبر".
"يجب أن نتحرك،"
كادت كلمات لونغ تائو تجعلني أفقد أعصابي، لكني تمالكت نفسي. إذا فقدت صوابي هنا والآن، تماماً بينما كان الفتيان يتماسكون بالكاد، فقد أحطم أيضاً بصيص الأمل الأخير الذي لديهم.
"شي جاو، احملها."
"أيها الأخ الأكبر--"
"--ستكون هناك معركة أخرى،"
قال.
"لكن،"
أضاف، ملتفتاً نحو نا بابتسامة باهتة.
"يمكنكم جميعاً أن تكونوا ببساطة متفرجين صغاراً لطفاء."
همم؟ حسناً، لقد حاول جعل ذلك يبدو ككلمات مواساة، لكن بالنسبة لي كانت تلك كلمات نذير شل. مع ذلك، أعتقد أنه إذا حدث الأسوأ، فلدّي بالفعل زوجين من الأدوات للتأكد من ألا يموت أحد. بمجرد أن انتهى من الكلام، أجبر الجميع أنفسهم على الوقوف مجدداً، واستأنفنا المسير.
"آآآآهغغغغغغغغغغ!!"
كان هناك زئير آخر، مع أن هذا كان غريباً، يشبه الأنين تقريباً. وأكثر من ذلك، كان... بشريّاً. لدرجة بشرية جعلت جلدي يقشعر. مثل طفل تقريباً، يحاول التعبير عن الألم والبؤس دون معرفة الكلمات المناسبة لذلك. تقريبا بمجرد أن بدأنا التوجه نحو اتجاه الزئير، بدأت التغييرات تحدث؛ بدأ الظلام ينجلي، ولم تعد هناك جثث، حتى أن الأشجار تداعت حتى لم يَبقَ سوى شجرة ضخمة واحدة في وسط مساحة هائلة، يحيط بها ضباب أبيض ضبابي تقريباً مثل السياج.
وأمامها مباشرة، ملقى على الأرض، كان... ذئباً بحجم الفيل. بوجه رجل.