الفصل 263 غير المعفوّ عنه (٤)
كان وسيمًا... أعتقد ذلك؟ فك حادّ، ونحيل، وعينان نجميتا الشكل، مع أنف مسطّح ومنخفض يتدلّى فوق شفتين زرقاوين بصورة مريضة. كان الرأس يستند إلى كفّين كبيرين على نحو مضحك، وعيناه ترمقانا بصمت. كان الفراء مزيجًا من البني الموحل وفضّة القمر، مع غرابة إضافية واحدة إلى جانب الرأس البشري: كان له ذيلان، أحدهما أسود بالكامل والآخر فضيّ بالكامل.
"... بحق الجحيم؟"
تمتم لاو شون، عاجزًا عن الكلام. ولم يكن بقيتنا أفضل حالًا، وخصوصًا أنا. كنت أتوقع أن أجد أيّ شيء تقريبًا في هذا المكان، لكن ليس هذا بالتأكيد. كتلة لحمية هائلة من النموّات والأورام تتظاهر بأنها حياة واعية مصرّة على استهلاك كل الحياة لمجرد النموّ؟ بالتأكيد. عالم مجانين أو ما شابه كان يبتكر هؤلاء الوحوش محاولًا إيجاد علاج للموت لأن زوجته المحبوبة تحتضر بسبب مرض عضال؟
بالطبع. تسرّب سام تحوّل إلى كارثة — حسنًا، أنا أُعيد اجترار قصص منشأ الأبطال الخارقين في هذه النقطة. مع ذلك، أظن أنني كان يجب أن أتوقع ذلك. خطرت لي فكرة على الفور، فكرة فسّرت إلى حدّ ما عددًا كبيرًا من الأشياء التي تبدو غير مفهومة والتي رأيناها في هذا المكان.
"ابقَ هنا"، قال لونغ تاو وهو يخطو للأمام.
كانت الأرض من تحتنا ميتة — جافة، ومشققة، وخالية من الحياة. كل خطوة من خطواته أثارت بضع حصيات، وإن لم يكن غير ذلك بكثير. اصطفّ الأطفال من حولي وراقبوا بنظرات متوقعة في أعينهم، وحتى أنا لم أستطيع منع نفسي من التساؤل عن نهجه في التعامل مع هذا؛
إذا كان تخميني بشأن هذا المكان صحيحًا، فإن المسار الصحيح سيكون محاولة "التواصل"
مع الوحش — —ولوّح بسيفه. كانت ضربة حادّة، التقطت نهايتها بالكوة؛ استشاط الذئب ذو الوجه البشري عواءً هزّ العالم وهو ينهض، مترفعًا لأكثر من ثمانية أقدام على أقل تقدير، ومنحنياً إلى الجانب، مستخدماً ذيله الأسود لصد مصفوفة السيف. لم يتوقف لونغ تاو مع ذلك؛ بل تحول إلى شبح، منطلقاً إلى الأمام ومسبباً رياحاً عاتية تعصف من خلفه، وكان الدفع الهائل لحركته كافياً لترك أثر غائر في الأرض.
ظهر بجوار رأس الذئب — أو حسنًا، بجوار الرأس البشري — ووجه طعنة نحو عيني الأخير. قاطعه بريق أبيض، فاستخدمه بركل ساق ضده، دافعاً نفسه إلى الوراء ومتفادياً ضربة من مخلب ضخم تسببت في رياح قوية لدرجة اضطررت معها فعلياً إلى استخدام القليل من تشي لتثبيت نفسي. حطّ لونغ تاو بثبات تامّ، دون إضاعة لحظة، وتحرك للأمام فوراً. أنا مرتبك بعض الشيء، ومصدوم أيضاً، لكوني قادراً على متابعة الأمر بوضوح شديد.
وسواء أكان ذلك لأنني أصبحت أقوى بكثير، أم لأن لونغ تاو كان يكبح جماحه قليلاً ليتباهى، أم لسبب مختلف تماماً... فأنا لا أعرف. حسنًا، أنا أعرف. بمجرد أن فتح لاو شون فمه، عرفت.
"أه-هل يمكن لأحد أن يرى أين ذلك الفتى؟"
مع ردّ جميع الأطفال بـ"لا"، أدركت حينها أنه كان، بطريقة ما، يعرض هذا لي وحدي.
ربما ليهدئ مخاوفي وليخبرني أن قدرته على التعامل مع الأمور تفوق بكثير ما أظنه بشأنه.
[--استُخدمت عيون الصانع]
[مستوى زراعة المضيف لا يكفي لرؤية حالة الهدف. هل تريد إنفاق مئة نقطة تحكم لفتحها؟]
في خضمّ كرّهما وفرّهما، تذكرت استخدام عينائي وأنفقت النقاط المطلوبة في طرفة عين. جزئيّاً لأرى مدى قوته الحقيقية، وجزئيّاً لأرى ما إذا كانت نظريتي صحيحة.
وفي غضون ذلك، تحرك لونغ تاو جانبياً، مستخدماً النسخة "الأسوأ"
من خطوات الظل بإتقان جعل نسختي المحسنة تبدو كأنه مزحة. انطلق بخفة بين ثلاثة مواضع محددة بمهارة، متفادياً الضربات والعضات وجعل الأمر يبدو وكأن الوحش العملاق ذا الوجه البشري كان يحارب الفراغ لا شخصاً حقيقياً. لاحظت أنه في كل مرة يظهر فيها من الظلال، كان يلوح بسيفه بدقة عند نقطة واحدة محددة — رقبة الوحش. كان الفراء كثيفاً نوعاً ما، ولم يبدو قادراً على توجيه ضربة نظيفة، لذا كان يتخذ بضع حركات خادعة قبل أن يقطع رقبة الوحش.
توقف الوحش عن الوقوع في فخها قريباً بما يكفي، وبدأ ببطء في التكيف مع سرعته الخارقة، بل وأجبره على الصصد مرة بدلاً من المراوغة. أقول الصد وليس الاعتراض لأنه ترك نفسه يتدفق مع حركة الضربّة — ممتصاً الطاقة وبدلاً من محاولة صدها دفعة واحدة، ترك نفسه يُقذف على بعد نحو أربعين قُدماً، مشتتاً إياها طوال مسار الطيران. رؤيةً للحظة سلامي المؤقتة، ألقيت نظرة سريعة على نافذة الحالة التي بدت نحيلة نوعاً ما.
[--استُخدمت عيون الصانع]
[الهدف: بلا اسم]
[العمر: 83,093]
[الموهبة: لا توجد]
[مملكة الزراعة: مرحلة التحول الباطل المبكرة (شبه زائفة)]
[طريقة الزراعة: لا توجد]
[فنون الزراعة: لا توجد]
[...]
[السمات]
[كيميرا (؟؟؟) — مخلوق منبوذ، مقيت من السماوات ذاتها التي خلقتُه، وهو خليط عجيب من نوعين على الأقل. مع أنه حيّ، إلا أنه لم يكن حيّاً قط]
[الأب الروحي (؟؟؟) — صانع نوعه الخاص، يقف شامخاً كقائد لا يُحصى]
[محتضر (؟؟؟) — في حالة احتضار دائمة، رغم عدم قدرته على الموت أبداً]
[حامل الضغينه (؟؟؟) — داخل قلبه المشوه يكمن حكر يضخ الدماء عبر عروقه. فرصة بالغة للتحول إلى روح خبيثة عند الموت]
[...]
[تقييم الملائمة...]
[...]
[تم اكتشاف شذوذ]
[جارٍ التنقيح...]
[...]
[كيميرا (؟؟؟) --> كيميرا مصنوعة بالموت (؟؟؟) — تجربة فاشلة لـ "؟؟؟"؛ كانت بشراً ذات يوم في البلاط السماوي]
[تم اكتشاف بنية جسدية خاصة: مسيس بالموت (؟؟؟)]
[مسيس بالموت (؟؟؟) — كمخلوق عانى من الموت لعشرات الآلاف من السنين، فقد طور بنية جسدية يُعتقد استحالتها. فهم المخلوق لقوانين الموت يقترب من كونه غير طبيعي، لكن لا يمكن استخدامه أبداً للسيطرة على قوانين الموت؛ ففهم الحياة ضروريّ]
[...]
[التوصية: أرح المخلوق من عذابه]
[...]
[التقييم النهائي: خلق مكروه مخفي عن أعين العالم، حيث أُهديت ملايين الأرواح سعياً وراء الكمال المصطنع. حيث فشل عشرات الملايين، نجح المخلوق بفارق ضئيل؛ ومع ذلك، لم يُظهر نجاحه سوى عمق الخبث الذي يكمن في نهاية المسار المنشود. لقد تحمّل الشوق إلى لا شيء، وكل ذلك مدفوعاً بالكراهية تجاه صانعه، "؟؟؟"]
[...]...
هاه. هاه. هاه. هاه. حسنًا، إذن، كنت محقّاً جزئيّاً على الأقل — لقد أدركت أن هذه كيميرا، لكنني لم أفكّر كثيراً فيما وراء ذلك. ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، عملت تروس دماغي بأقصى طاقتها لتربط نقطة أخرى غير منطوقة — كانت هناك الكثير من علامات الاستفهام حيث ينبغي أن تكون الأسماء والهويات، وبالنظر إلى المدى الهائل من الوقت وربما أقوى نظام نوافذ تم إنتاجه على الإطلاق، فإن ذلك يدفعني بقوة بالقدر نفسه إلى الاعتقاد بأن هذا مرتبط بأحد الملوك السبعة، الذين لا أكاد أعرف شيئاً عنهم.
وهو ما يعني أيضاً... أنه مرتبط ارتباطاً وثيقاً بلونغ تاو، بطريقة أو بأخرى.