الفصل 255 ظلام (6)
حسناً، خبير الكيمياء المقيم بيننا والشخص الثاني من حيث الخبرة والمعرفة لا فكرة لديه البتة عمّا يكون. لونغ تاو، حتى إن كان يعلم، فلا يبدو مرجحاً أن يبوح به. وأنا؟ حسناً، أظنّه فحسب إحدى أكثر الأجزاء إقشعراراً ممّا رأيته في حياتي. بعدُ. إذ لم تكن قد مضت عشرون قدماً أخرى حتى انحنيت مع الفانوس وأزحت الطحلب مجدداً، لأعثر على جثة أخرى بهيئة التحنيط الغريبة تلك ونصف اللامعة.
كان شاباً، في منتصف العشرينيات ربما، مع شقّ وعر نوعاً ما عبر صدره بدا مفتوحاً لكنه لم يكن ينزف بنشاط. وكما مع المرأة، كانت ثيابه قد بادت منذ زمن بينما ظل جسده محفوظاً بشكل مخيف، وعيناه مفتوحتين بالاتساع ذاته.
انحنى لاو شون بجانبي بينما أزلنا ما تبقى من الطحلب، وحين تفحص الجثة، استنتج أن المرأة ماتت على الأرجح بسبب جرح داخلي ما، إذ لم يستطع تحديد أي جروح على جسدها، بخلاف الشاب «المقبر»
هنا.
قال لاو شون عاقداً حاجَبيه: "الأمر مختلف".
سألت: "ما المختلف؟".
"هناك طاقة تشي في هذا الجسد".
"أه؟ إذن، لقد مات حديثاً؟".
قال: "لا. أُقدّر وقت وفاته بنحو وقت زو مين. هناك آثار فقط، شاحبة للغاية، لكن لا شك في وجود طاقة تشي داخله".
وكم كان الأمر غريباً، فبما أنه لم يستطع تبين أي معنى له، فما استطعت أنا أيضاً. دفننا الجثة مرة أخرى ومضينا، متوقفين كل عشرين قدماً أو نحو ذلك لإزاحة الطحلب.
لم نجد جثثاً في كل «حفرة»
إن صح التعبير؛ فخلال نحو ساعة، وجدنا أربعاً إضافية، جميعهم أشخاص صغار السن نسبياً يخطون إلى العشرينيات أو يشارفون على الثلاثين، بالحالة ذاتها تماماً لأجسادهم. افترض لاو شون أنهم ماتوا جميعاً في الوقت ذاته تقريباً. وهم، تماماً كالشاب الأول الذي وجدناه، حَوَوْلَ كميات متباينة من طاقة تشي أيضاً.
"... هاه؟"
بينما كنا نبحث عن رقعة أخرى من الطحلب لاحظت شيئاً ما.
لسبب تجاوز تفكيري الواعي، نظرت شرقاً وبدأت بالتحرك مسحوباً بينما أُمسك الفانوس في المقدمة وأعبر عدة رقع من الطحلب، إذ لم يكن ذلك ما «يناديني».
توقفت أمام شجرة عشوائية—لا شيء فيها يبرز بشكل مخالف لأي شجرة أخرى، باستثناء أمر واحد. كانت تتدلى برخاوة من أحد أغصانها، متشبكة وتنبض برفق. كانت عشبة متسلقة.
"ما اللعـ—"
حدث الأمر في لحظة؛ أسقطت الفانوس وسحبت السيف من غمده بحركة واحدة، طاعناً إلى الوراء من وركِيَّ كأنني فعلت ذلك ألف مرة من قبل. شعرت فوراً بالنصل يمزق اللحم بينما رشّ سائل دافئ على يدي. سحبت السيف وأدرت جسدي في مكاني، مواجهاً الشكل المألوف عن بُعد والملتحف بالعباءة. ليس أنني عرفت الفرد بالتحديد، بل لأن الهزيمة بأكملها تذكّرني بأولئك الموتى الأحياء الذين هاجموا مدينة قمة الفضة.
حدقت العيناها بي لحظة قبل أن تنقلبا إلى الخلف ويهوي الجسد جانبياً.
"يا سيّدي!!"
اندفع شي تشاو وداي شيو كالصواعق، متوقفين على جانبيّ ومستعدين للمزيد، لكن لم يكن هناك أحد غيرنا.
"... عشبة أخرى؟"
بالالتفات للخلف، رأيت أن لونغ تاو كان بالفعل بجانب الشجرة، يفحص العشبة. لا، الأجدر القول إنه كان على الأرجح في مكان ما هنا طوال الوقت، وكان سيتدخل غالباً لو لم أُقدم للتو على فعل شيء رائع بجنون! اللعنة حقاً، لماذا لا يعترف أحد بمدى روعتي قبل قليل فحسب؟! لا، انتظر... هل هو أمر طبيعي ربما؟ هل بلغت أخيراً الطبيعي في هذا العالم؟ أعدت السيف قبل أن تبدأ يدي بالارتجاف حماسةً حين انضم إلينا لاو شون، منحنياً لفك غطاء الشخص.
بدا وكأنه رجل في منتصف العمر، ومن لقائنا الخاطف أُقدر أنه في المراحل المبكرة من عالم تجلي الروح، في الواقع.
تمتم لاو شون: "إلى أي مدى تصل محاليقهم فعلاً؟"، ووافقتُه الرأي بشدة.
بصراحة، لو أخبرني أحدهم أن الحكماء هندسوا السقوط الكامل لطائفة سيف الروح—حسناً، لما صدقت ذلك، إذ كان هناك أحمق مهول آخر فعل ذلك، لكن الأمر لن يبدو خارج السياق تماماً أيضاً. أياً كانت خططهم، فلا بد أنها بالغة التآكل، إذ كانت لهم أيدٍ في كل المشاكل التي واجهناها لشهور الآن تقريباً.
قال لونغ تاو وهو ينتزع العشبة من الشجرة: "هذه مختلفة قليلاً"؛
حتى إن تلك القطعة الصغيرة أطلقت صريراً بصوت عالٍ لدرجة أن قلبي تخطى نبضة. يا للجحيم! أأنتَ تعلن لمكان اللعنة هذا بأكمله موقعنا بدقة؟ لكن رؤية أن أياً من الأطفال لم يصابوا بالذعر، ولا لاو شون أيضاً، دفعتني لإلقاء نظرة أقرب وأدرك أن اللعين قد أقام بالفعل نوعاً من الحاجز. ... متى بحق الجحيم، مع ذلك؟!
أضاف: "إنها ليست جزءاً من هذا المكان. ولم يُزرَع سوى مؤخراً".
سأل لاو شون وهو ينهض ويقترب: "كم هو حديث؟".
هز لونغ تاو كتفيه وقال: "أنت خبير كيمياء"، وناوله العشبة المرتخية.
رأيت حاجبَي الكهل الخبير يرقصان قليلاً، لكنه أمسك لسانه حين أخذ العشبة وتفحصها.
"العشبة نفسها تبلغ نحو شهر من العمر فحسب؟ لا... كيف يُعقل هذا؟ أيمتلكون سبل إنتاجها؟"
أعني... بديهي؟ لقد وجدناها في كل مكان. لو لم تكن لديهم سبل إنتاجها، لما امتلكوا القدرة على نشرها.
"لكنها أيضاً... بلا حياة. أوه".
سألت: "ما الأمر؟".
قال: "إنه يتنافسون مع الغابة على طاقة حياة تشي. والعشبة تخسر. أو، حسناً، على الأقل هذه كانت تخسر. لا توجد سوى آثار ضئيلة للغاية لطاقة حياة تشي فيها".
حسناً، كلما عرفت أكثر عن هذا المكان، كلما بدأت أندم على مجيئنا إلى هنا قط. بناءً على الخريطة، بينما احتلت غابة بلا شمس الجزء الأوسط الواقع شمال المدينة وامتدت على مساحة هائلة، كانت هناك طرق تحيط بها. أعني، بالطبع كانت هناك؛ فلم يكن أحد يعبر الغابة إن أراد الذهاب شمالاً أو جنوباً منها.
قالت وان لان: "إن وُجدت واحدة، فهذا يعني غالباً وجود الكثير غيرها. ما زلت غاضبة قليلاً حيال موتهم البالغ السرعة في المدينة. بالكاد حظيتُ بأي متعة".
انضم داي شيو: "هو هو. وأنتِ أيضاً أيتها الأخت؟"
همم؟ ماذا حدث مع المبتدئة والبارزة؟ أعني، لقد لاحظت تبادلهما للأدوار هنا وهناك بالفعل، مع نداء كل منهما للأخرى بأي منهما، لكن... هل فاتني شيء؟ أعني، ربما. ورغم أننا معاً دائماً، إلا أنني أتعمد عدم الاستماع إلى محادثاتهم إذ، حسناً، لمَ أفعل؟
"قبضتاي تتجملان بالفعل".
صرخ شي تشاو: "لا يمكنكما الجنون مجدداً! أتعلمان حجم الضرر الذي ألحقتُموه بالمدينة؟! عُشر المباني المهدمة على الأقل كان على تلك الشكل بسببكما!".
نفخت داي شيو صدرها واستهزأت: "هكذا تقاتل النساء الحقيقيات أيها الأخ الأصغر! نندفع للأمام ونحاول تدمير كل ما يحاول إيقافنا! كانت تلك المباني تقف في طريقنا ببساطة!".
لدي شعور بأن شي تشاو سيشيب بحلول يبلغه العشرين محاولاً «السيطرة»
على تلك العفريتة الصغيرة هناك. وسأصنع له فناً لصبغ الشعر أو أجعل لاو شون يفعل ذلك، لأنه يقوم بعمل مبارك حقاً، بصراحة.