الفصل 256 الظلام (7)
بينما كان الصبية يثرثرون، أعدت أفكاري إلى واقع الأمور: هذا مزعج. ليس علينا فقط مجابهة الغابة وأسرارها الكثيرة، بل دخل الشيوخ اللعبة أيضاً الآن. أعني، ألا يبدو هذا منطقياً إلى حد ما؟
من فهمي التقريبي، فإن «القرية»
التي يستقرون فيها ليست بعيدة جداً شمالي الغابة نفسها، لذا من المعقول أن يحاولوا الحصول على طاقة الحياة من هنا نظراً لقرب المكان ببساطة. أنا منزعج فقط لأنهم توغلوا جنوباً لدرجة لا معنى لها في رأسي. أعني، لا شيء من أفعالهم، حتى الآن، يبدو منطقياً إلى حد كبير. هاجموا المدينة بمئات ومئات من صغار السن، ولم يحاول أحدهم الهرب. كان الأمر كما لو أنهم أرسلوهم إلى الموت رأساً.
وأرسلوا أيضاً شخصاً إلى أقصى الجنوب لجمع طاقة الحياة من البشر العاديين--وليسوا حتى ممارسين--ولا يمكن أن تكون هذه أفضل طريقة لاستخدام الكروم، أليس كذلك؟ وها هم هنا الآن. في هذا المكان الملعون. حيث يُفترض أن كل حملة حاولت غزوه فشلت بشكل مذهل، ولا أحد يعلم حتى السبب بالتحديد. ... إذن، بحق الجحيم ماذا يفعلون هنا؟ هاه. مهما يكن. التفكير في الأمر وحده يصيبني بصداع.
«هاه؟ أين الجثة؟»
نطق رايس بصوت عالٍ، فخفضنا أنظارنا جميعاً دفعة واحدة لنرى... حسناً، لا شيء. جثة كانت هنا قبل قليل ولم تعد تُرَى في أي مكان. تأملت عيناي رقعة الطحلب القريبة، وحين قربت الفانوس منها، رأيتها تلمع كأنها مبللة بالندى. انحنيت، وأبعدتها قليلاً للوراء لأرى بالضبط ما توقّعته: جثة ذلك الرجل متوسط السن، ولكن على عكس البقية، كانت هناك محاليق دقيقة تشبه الشعيرات تبرز من جذور الأشجار المغروسة في جلده، وكانت نقطة الاختراق تنبض وتتلوى كالديدان.
... حسناً، بجدية. علينا الخروج من هذا المكان بأسرع ما يمكن. انسَ أمر إضاعتي لمهمة مجانية، وانسَ احتمال وجود كنوز مربحة للغاية في مكان ما في الأعماق، فهذا المكان أبعد من أن يكون ملعوناً. يبدو الأمر وكأنني انتقلت من عالم ممارسة إلى قصة رعب غريبة، ونحن الحمقى الذين ظننا أن الأمور ستسير بشكل مختلف هذه المرة.
قال لونغ تاو بينما نهضت واقفا: «يا سيّدي، علينا الاستعداد للقتال».
سحبني ليو شون إلى المنتصف بينما أخرج هو الآخر نوعاً من الكرات ذات الشكل المنتظم المنقوش عليها خطوط غريبة على سطحها، ممسكاً بها بقوة بين أصابعه. وفي الوقت نفسه، أحاط بي الصبية، ولكن أكثر ما أثار فزعي هو تقدم لونغ تاو نفسه إلى الأمام. لم يكن يقاتل أبداً إلا إذا اضطر إلى ذلك تماماً. أدركت سريعاً سبب اضطراره لذلك--كنا محاطين من كل الجوانب بما بدا أنهم خمسة ممارسين على الأقل.
لم تكن وحوشاً شيطانية، بل أولئك الأوغاد اللعينون.
قال لونغ تاو: «لا تكسروا التشكيل. سأتولى أمر زعيمهم بينما تتعاملون مع البقية».
«حاضر، أيها الأخ الأكبر!»
انضمت لايت أيضاً إلى الجوقة وهي تقفز على كتفي، ليكون لها منظور أفضل لرؤية تلك الشرائح المثيرة للشفقة التي تجرأت على التفكير في إيذائي، بحسب كلماتها. ... يا إلهول. انطلق لونغ تاو في الظلام كشبح، ولم تمضِ لحظة واحدة حتى وصلت الدفعة الأولى من الهجمات؛ كانت هناك الكثير من الضربات العنصرية وسط رؤوس السهام المدبسة بالفولاذ، رغم أن الصبية تخلصوا منها بسهولة. ومع ذلك، لم يكسروا الصف، محافظين على الدائرة بينما كنت في المنتصف.
كانت وان لان على يساري، ورايس على يميني، وداي شيو أمامي، وشي تشاو خلفي، بينما كان ليو شون يرقص بين الجميع، شاغلاً المواقع البينية. تحرك ظل بين الأشجار القريبة، قاصداً رايس؛ شعرت بذعر طفيف، ولكن ما إن شاهدت وميض ألسنة لهب ينفجر أمامه ليمسح ذلك الشكل ويحيله رماداً في طرفة عين، حتى ابتلعت ريقي بدلاً من ذلك.
أعلنت وان لان: «ها هم قادمون!»
وما إن خفتت كلماتها حتى اخترقت عشرات الظلال المكان وهاجمت مجتمعة. كان أول من تفاعل هو شي تشاو، الذي استل سيفه بطريقة بدت عادية تماماً، ليفاجأ بوميض من الضوء يندفع إلى الأمام ويمزق كل ما في طريقه. كانت مجزرة من ناحيته، أقل ما يقال عنها؛ قطعت الأطراف والرؤوس، وتناثر الدم كينبوع، وكانت أصوات تقطيع اللحم شيئاً لن أنساه أبداً. تفاعلت وان لان بعدها، فخطت خطوة إلى الأمام وسددت لكمة بينما تلقت سبع ضربات مباشرة.
نجح اثنان فقط في خدش جلدها بالكاد، بينما مزقت ضربتها المزدوجة، كما سمتها، الشكل الأول إلى كومة من الجسيمات المفرومة، مع قوة متبقية كافية انتشرت إلى الجانبين لتقتل سبعة آخرين. كان داي شيو أكثر مباشرة، فأرسل لكمة واحدة بدت كأنها تشوه الفضاء بين أصابعها--وبعد طرفة عين، اصطدمت قوة غير مرئية بالأشكال المتقاربة، وهم فقط... اختفوا. لم تكن هناك دماء، ولم تكن هناك أشلاء، لم يكن هناك شيء.
لا شيء حرفياً. شعرت بطاقة غريبة تضطرب فوق مباشرة، ولم أملك متسعاً من الوقت سوى إلقاء نظرة لأعلى قبل أن تنطلق محاليق دخانية أرجوانية من أطراف أصابع لايت، تشبه كل منها سوطاً واعياً عثر بدقة على أشكال تختبئ في أعماق الظلال بين الأشجار. ترددت صرخات واستغاثات بينما تلوت المحاليق لحظة، ثم انكمشت في التالية، ولم تكن هناك أي هجمات بعيدة المدى قادمة. بالالتفات إلى الجانب، رأيت ليو شون يقف فاغراً فاهه.
لا، بجدية، يمكنك وضع قرعّة بحجم كبير في فمه من شدة فتحه. كانت عيناه تتنقلان بين جميع الصبية بسرعات بدت غير بشرية، وربما كان عقله يعمل بسرعة مضاعفة عشر مرات محاولةً عقلنة ما شهده. ... لقد أصبت بالذهول قليلاً أنا أيضاً، لكي أكون صادقاً. أعني، أعلم أن الصبية أقوياء، ألا يبالغون في قوتهم بعض الشيء؟ خاصة هذا العفريت الجالس على كتفي. في الواقع، لا أود الذهاب إلى ذلك العالم السري، فقد يقتل هؤلاء الحمقى الجميع، ليس تعمداً، بل لكونهم أقوياء إلى هذا الحد.
... أم أنني أتخيل فقط لتمكنهم من هزيمة بعض الدجالين المغمورين ذوي المستوى المنخفض؟ الجزء المحزن هو... لا يمكنني الجزم. أعني، أعلم أن الأمر ليس كذلك، وإلا لما كان رد فعل ليو شون مبالغاً فيه إلى هذا الحد، لكنني لا أستطيع التمييز.
قال ليو شون بينما استدار الجميع نحوه فجأة ونظروا إليه كما لو أنه تفوه بأغبى شيء قيل في تاريخ العالم: «آه، علينا مساعدة ذلك الفتى».
«م-ماذا؟ لماذا، لماذا ينظرون إلي هكذا؟»
قلت: «يكفيك أنهم يكتفون بالنظرات. هذه هي طريقتهم في التصرف بلطف، أتعلم؟»
مساعدة لونغ تاو؟ أجل. ليت تلك الأيام تعود.