الفصل 212 تفتح الأرواح (١)
في طرفة عين، ظهر شخصان وضغطا بركبتيهما على ظهر الرجل فوراً. تجرؤ على محاولة الاحتيال للعودة؟ هاه! تنال ما تستحقه! أيّها الناس، من أوقفه فلِيتقدّم، فنحن نرغب في مكافأته. ... لكنّ أحداً لم يتقدّم. لايت لم تكترث بفعل ذلك، فهي غالباً أوقفته للتسلية، والشخصان الوحيدان اللذان لاحظا الأمر سِواها هما أنا —ولم أكن لأقول حرفاً بالطبع— ولونغ تاو. وهو... حسن، بدا مُحتاراً على الأقل.
أهمم... بحرج (ومسحة من الاستياء، هكذا بدا الأمر)، حملا الهارب وتسلقا الجسر صعوداً بسرعة بينما كان يُجرّ خلفهما. تنهّد كاو شون: -هاه. من الجيد ألا يتقدّم أحد. سألتُ مذهولاً: -لماذا؟ -آه... فقط... طبيعة المدينة. نصيحتي لك هي تجنب حراس المدينة قدر الإمكان. لست أقول إنهم سيئون، لكنهم... طشعون. أجل، لا، يمكنني التأقلم مع الطشع. لا، أنا أحب الطشع. لأن الطشع يعني الفساد. والفساد يعني أنه يمكنني الإفلات من كل أنواع المصائب طالما دفعت المال لأجل محوها.
لم أُفصح عن أفكاري المظلمة تلك واكتفيت بالابتسام. مع ذلك، لم يُجب سؤالي حقاً عن سبب كون تقدّم شخص ما أمراً سيئاً، وإن كنت أستطيع تخمين سبب أو اثنين من تلقاء نفسي. لم يلبث دورنا أن حان، فتقدّم كاو شون ومن معه إلى المقدمة ليقدمونا بوصفنا ضيوفاً على طائفتهم. لاحظت بخفية كيسًا صغيرًا يُمرَّر بين الأيدي، ولم يمر وقت طويل حتى مُنِحنا شارات الضيافة وقيل لنا أن نستمتع بإقامتنا (وأن نبتعد عن المشاكل).
كان عبور البوابة تجربة مُصحِّحة للمزاج بصراحة، إذ إن السحر من الخارج قد... خفت نوعاً ما. على الرغم من الروعة الخارجية، بدا الداخل وكأنه بلدة عادية نسبياً. وباستثناء عدد قليل من المباني الضخمة والفخمة، كانت أغلب المباني بنفس الجودة التي رأيناها في مسقط رأس وان لان. حجارة قديمة ومتآكلة، نوافذ مغطاة بألواح خشبية، وشوارع تفوح منها رائحة كريهة بصراحة. كانت الحشود غفيرة أيضاً، إذ ابتلع الجسر العريض فجأة مجموعة من الممرات الضيقة التي تشق طريقها بين المباني الشاهقة.
كما قلت، بما أن العقارات محدودة، فقد كانت موجودة في كل مكان. تشق الطرقات طريقها بين المباني، يكفي عرض كل منها بالكاد لشخص واحد، بينما تلتوي عبر ممرات شديدة الضيق وتكتنفها الكابوسية. لم تكن هناك شمس هنا، وكان مصدر الضوء هو الأشعة المنعكسة التي تتساقط كالشلالات. قادنا مرشدونا الأوفياء عبر متاهة الشوارع الأصغر قائلين: -من هنا، وأنا ممتن إلى الأبد. أعني، لم نكن لنضيع بمعناه الحرفي، لكن الأمر يشبه إلى حد ما القدوم إلى مدينة جديدة ويُطلب منك العثور على شقتك بمفردك عندما تكون متخفية في مكان ما...
—على أي حال، المغزى هو أننا لم نكن نتعثر ونتوسل الناس ليدلونا على الاتجاهات. كنا متوجهين إلى مكان ما. وهذا المكان هو طائفتهم. لحسن الحظ، لم تستمر الشوارع الضيقة إلى الأبد، وخرجنا سريعا إلى الشارع المركزي الذي كان أوسع بكثير. كان يقطع المدينة بأكملها مباشرة، رابطاً بين جانبيها بينما كانت المدينة نفسها تمتد على الجانبين. مع سطوع الضوء واختفاء المباني القديمة المتشققة خلف تلك الجديدة واللامعة، عاد المنظر الفضي للمدينة للظهور مرة أخرى.
كان الشارع الرئيسي مزدحماً للغاية بصراحة، مع وجود آلاف الأشخاص الذين يأتون ويذهبون عبر العديد من الأزقة والممرات المنبثقة منه كالعروق. مع ذلك، لم يتسنَّ لنا الوقت لإطالة النظر والإعجاب به طويلاً، إذ جرَّنا العجوز غرباً، مباشرة إلى مجموعة أخرى من الأزقة والممرات التي بدت وكأنها تنتمي إلى مدينة مختلفة تماماً. لحسن الحظ، لم تدم هذه سوى ثوان معدودة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدنا أنفسنا نقف أمام بوابات عالية وراسخة مطلية بالذهب (أو مطلية بلون الذهب على الأقل).
وقف مجموعة من الرجال حراساً ورماحهم جاهزة، بينما ارتفع السير إلى نحو خمسة عشر قدماً خلفهم، محيطاً بالمجمع بأكمله، والذي بدا بحجم لائق إلى حد ما، خاصة بالنظر إلى بعض الأكواخ الملتوية التي رأيناها في طريقنا. قال كاو شون: -هذا نحن. طائفة زهرة الروح. حيَّا الحراس العجوز قائلين: -أهلاً بك أيها الشيخ!
بينما اكتفى هو بالإيماء لهم، بينما انخرط الأطفال معهم بسرعة، مقدمين "ألعابهم"
الجديدة. استمتعت داي شيو بالعرض، واستمتاع شي جهاو بخفية، وتسامحت وان لان مع الأمر، وأُعفي لونغ تاو منه، أما لايت... فكانت لايت تأخذ قيلولة. أه، صحيح. رايس. إنه معنا أيضاً. بصراحة، ذلك الفتى يندمج في الخلفية لدرجة تجعل تفويته أمراً سهلاً. لا يزال معنا، وتلك إشارة جيدة. لعلّه يبقى لفترة أطول قليلاً؟
على الرغم من أنه سيكون عبئاً مالياً إضافياً، إلا أن وجود شامان في "حزمتنا"
الصغيرة سيكون الأرجح أفضل. -ادخلوا إلى الداخل، طارداً عقلي الجيلياني الذي رغب في إطلاق مزحة، تبعتهم عبر البوابات إلى الداخل. كان الأمر جميلاً—بل كان يخطف الأنفاس. ظهرت أولاً مجموعة من البرك المائية المترابطة، وتطفو زهور اللوتس بجميع ألوانها برفق على أسطحها بينما ترقص أسماك الكوي في داخلها. تقاطعت الجسور الخشبية اللطيفة نحو جميع زوايا المجمع، والذي قُسِّم إلى نحو عشرين مبنى.
كانت الرائحة هي الألطف بالتأكيد؛ فقد اجتاحني عبق طبي قوي بمجرد دخولي، وبالنسبة لشخص أصابه الغثيان والملل من أي شيء برائحة الأدوية، كان من الصادم أن أشعر بالانتعاش لمجرد الاستنشاق مرة واحدة. -الشيخ كاو. -أهلاً بك أيها الشيخ. -أهلاً بعودتك أيها الشيخ. بدا العجوز شائعاً للغاية، إذ حيّاه كل من صادفناه بابتسامة، بينما كانوا يرمقونني أنا والأطفال بقدر من الشك وجدته... غريباً بعض الشيء.
تضحك كاو شون قائلاً: -أعتذر، سيد لو. مع قرب موعد التجمع، يشعر الأطفال... ببعض الشك. قلت: -لا أمانع ذلك. لقد عوملت بطرق أسوأ بكثير، صدق أو لا تصدق. -ها ها. آه، الشيخ لاو—هل سيد الطائفة في الداخل؟ بدى الرجل الذي توقفنا عنده أكبر سناً بقليل من كاو شون، لكنه انحنى وحيّا أولاً قائلاً: -الشيخ كاو. نجل، لقد انتهى سيد الطائفة للتو من إلقاء محاضرة عن عائلة زالبا. هل هناك مشكلة ما؟
-أه، لا. أردت فقط تقديم ضيوفنا. -آه. نجل، بالطبع. توجهوا إلى قاعة الترحيب، وسأجعل شخصاً يبلغ سيد الطائفة. -أنا مقدر لذلك. ليُزهر الروح. -ليُزهر الروح. تحدث كاو شون بالكثير من الفخر في نبرته: -على الرغم من أنه ليس بقوة بعض سادة الطوائف الأخرى في المدينة، فإن سيد الطائفة لدينا يعامل معاملة أفضل حتى من أغلبهم. في الواقع، إنه أحد القلائل الذين مُنحوا مقابلة مع السيدة. -صحيح، السيدة.
ذكرها غو هاي أيضاً. هل هي مسؤولة عن المدينة؟ تحولت نبرته إلى الانخفاض والاحترام الشديد: -إنها مراقبة. وأقوى ممارس هنا. على الرغم من أنها لم تحارب حقيقية قط، إلا أن الشائعات تقول إنها نصف ملكة! أيمكنك التخيل؟ آح. أشعر أن مجرد لمس نظرة من مسافة بعيدة على نصف ملكة سيكون إنجاز العمر. ... أجل. وكان لدي واحد يبني منازل ومتاعب. كيف تختلف المنظورات، أليس كذلك؟