الفصل 213 تفتّح الأرواح (2)
لاحظت أمراً عجيباً جداً ونحن في طريقنا إلى قاعة الاستقبال — فأي بقعة تراب لا تشغلها بناية أو ممر ضيق بين البنايات كانت تحتضن نوعاً مختلفاً من الأعشاب. جعلت ألوانها وأشكالها وأحجامها من الرحلة نزهة ممتعة، إذ لم أكن أعرف حقاً ما ينتظرني كلما انعطفنا في زاوية.
"لا توجد مساحة كبيرة لزراعة الأشياء هنا"، هكذا شرح تسو شون.
"بداهة. لذا، نزرع غالباً الأعشاب الطبية النادرة جداً أو تلك التي تتطلب عناية خاصة لتنمو. أما العادية منها، فننزل إلى الوادي أو الجبال القريبة. كان ذلك في الواقع سبب خروجنا هذه المرة — فقد نفدت النعناع العادي لدينا، لذا خرجنا لنحضّر بعضاً منه".
"أه".
وفيما كنا نمشي، أخذ يصف كل عشبة وعملها، غير أن الكلام، بصراحة، كان يدخل من أذن ويخرج من الأخرى. بالكاد أستطيع استيعاب الأشياء التي أعرفها أصلاً عن هذا العالم، فما بالك بتعلم الكيمياء؟ ... حسنж، إنه أمر مغرٍ. لكني أخشى أنني كبير جداً عليه. ومع ذلك، لدي بعض الخبرة اللطيفة في الأدوية وما شابه، رغم أنني لم أختبر بعد مدى قابلية تطبيق تلك المعرفة في هذا العالم.
"غو هاي، خذ البقية إلى قاعة الضيوف وأسكنهم هناك"، قال تسو شون حين بلغنا بناية جميلة نوعاً ما — كانت هيكلاً طابقياً واحداً على طراز المعابد بمدخل واسع مسطح وأفذاذ مرصعة بالذهب، وواجهة خشبية مطليّة برسم لزخارف الربيع.
"تأدبوا جميعاً"، حذرت الصبية.
أكنت قلقاً من وقوع شيء ما؟ حسناً، نوعاً ما. ليس منهم، بل بسببهم.
"حاضر، يا سيّدي!"
"إنهم يحترمونك كثيراً"، علق تسو شون ونحن نراهم يبتعدون.
تقلصت قليلاً أمام هذه العبارة؛ فمع كونها صحيحة، إلا أنها كانت... تقلل من شأن الأمر نوعاً ما.
"همم. لقد أُنعمت ببركة"، تفوهت هكذا عشوائياً.
"لم أكن جزءاً من عالم الزراعة لفترة طويلة جداً، لذا قد تكون أخلاقي..."
"آه، لا داعي للقلق. سيّد الطائفة هو... خمم"، سعق باحراج.
"إنه روح حرة".
يا لهول.
"فلندخل"، قال، فتبعته.
برد الهواء الدافئ نسبياً بشكل ملحوظ حين عبرنا عتبة الباب. استقبلتني مساحة مفتوحة، مع الكثير من الزهور المتدلية من الجدران وعدد غير قليل من الأبواب المؤدية إلى غرف عديدة، على ما أظن.
"تحياتي، أيها الشيخ تسو!"
كان هناك مكتب واحد وكرسي واحد، تجلس فوقه فتاة شابة وثبت إلى قدميها فور دُخولنا لتحية العجوز. أومأ هو برأس جاف متبادلاً التحية، متحدثاً بلا مبالاة.
"أسيّد الطائفة في الداخل؟"
"ن-نعم، لقد وصل للتو".
"لا تدعي أحداً آخر يَدخل".
"حاضر، أيها الشيخ تسو!"
واو. صارم. لربما يجدر بي محاولة أن أكون أكثر صرامة بعض الشيء أنا الآخر؟ لعل الصبية يهدؤون؟ ... بلا. فات الأوان. ثم إنه ليس أسلوبي حقاً. لقد مقطت دائماً المعلمين والأساتذة والمدربين الصارمين ولم أرد شيئاً سوى طعنهم بضع مرات بملعقة غير مؤذية تماماً لكنها مؤلمة قليلاً. دخلنا الغرفة الأكثر تمركزاً، وانفتحت الأبواب من تلقاء نفسها، مانحة المجال لغرفة أصغر بكثير لكنها أشد جمالاً بكثير.
اصطفت بضع وسائد ركوع حول منضدة منخفضة، وتزينت المحيطات بغابة حقيقية. لم تكن مجرة زهور أو أعشاب؛ بل نظاماً بيئياً كاملاً، وكأنني لا أدخل غرفة بل محمية طبيعية. على الطرف الآخر من الطاولة كان هناك رجل طاعن في السن، يبدو في الستين تقريباً، يحتسي بعض الشاي حالياً. ارتدى رداءً أبيض بسيطاً بلا زخارف تقريباً، وشعره الطويل مربوط بإبرة، بينما تحيط بخده خصلات مسترسلة.
"تحياتي، سيّد الطائفة!"
انحنى تسو شون تماماً، بينما انحنيت في المنتصف فقط، مشابكاً يدي أمامي.
"لقد عدت يا تسو'إر"، واو.
كم عمر هذا الرجل ليخاطب هذا العجوز العريق بهذه الحميمية؟
"سيّد الطائفة، لقد وعدت ألا تفعل ذلك أمام الآخرين..."
"حقا؟ لا أذكر أنني قطعت وعداً كهذا".
"تبدو كثير النسيان مع كبر سنك. ألعله وقت التقاعد...؟"
"سأتقاعد حين أموت"، أجل.
لقد فهمت إلى حد ما ما يعنيه حين وصفه بـ«الروح الحرة».
"عرّفني على ضيفنا".
"حاضر. هذا هو الجونيور لو"، قال تسو شون.
"لقد التقينا به وبتلاميذه خارج المدينة حين أخطأ غو هاي، أمم، في الكلام... وأحد تلامذة الجونيور لو—"
"—آه، معذرة يا جونيور لو"، تنهد العجوز، وتحول تعبير وجهه إلى كآبة غريبة.
"حفيدي... موهوب جداً في الأعشاب والطب وقد يبلغ يوماً الرتبة المنشودة للخيميائي العظيم للروح، لكن، لكي أكون صادقاً... إنه أبله".
"سيّد الطائفة!"
"ماذا؟ هذا صحيح. لو كان أبلَه أكثر بقليل لخفت من السماح له بمغادرة غرفته. إن أساء إليك بأي شكل، فأنا أعتذر نيابة عنه لأنني أعلم أنه لم يقصد".
"هراء"، قلت وأنا أرسم ابتسامة باهتة.
"إنه طفل. إن وُجد وقت للجرأة والحدة..."
"همم. صبرك يتجاوز صبري بالتأكيد. تفضل بالجلوس. دعني أصب لك بعض شاي الياسمين".
"إذن، سأذهب لتوزيع الغنيمة على قاعة الطب".
"همم. عُد لاحقاً وأبلغني كيف سارت الأمور".
"بالتأكيد، سيّد الطائفة. سررت بلقائك يا جونيور لو. أرجوك، إن احتجت لأي شيء، ستجدني في قاعة الشيوخ".
مهلاً، لما تتركني وحدي مع غريب تام؟ حين أُغلقت الأبواب ورائي وحين جلست على الوسادة — يا للهول. يا. للهول.
"ما الأمر يا جونيور لو؟"
لا بد أن العجوز لاحظ تعبير وجهي الغريب فسأل بنظرة قلق.
"لا شيء"، قلت.
"فقط... هذا أريح شيء جلست عليه منذ أكثر من عام".
"هو هو، أهكذا حقاً؟ إنه في الواقع من صنعنا الخاص"، تكلم بافتخار تام.
"وصدق أو لا تصدق، لقد صنعته ابنتي الحمقاء!"
أليس لديك أي أطفال لا تصفهم بالغباء؟
"إنها تعبث دائماً بطرق بديلة لاستخدام الأعشاب التي لا تمتلك خصائص طبية قوية، وأسفرت إحدى تجاربها عن هذه. لدينا الكثير من القطع الاحتياعية، فلا تتردد في أخذها معك".
"شكراً لك"، لم أتعب نفسي حتى بمحاولة التصرف بلطف ورفض العرض — لتباً لذلك.
الآن وقد جلست على شيء مريح بحق، لا يوجد احتمال في الكون يجعلني أعود لإجهاد مؤخرتي — كلا، واو. يا لهول الكارثة، هل هذه طريقة سيئة في الصياغة؟
"منزلك جميل جداً. يبعث على السكينة".
"آه، ليت الأمر كذلك في الواقع"، قهقه العجوز، صابّاً لي كوباً من الشاي؛
وكان زكياً جداً، يتصاعد منه البخار خارج الكوب.
"مع اقتراب التجمع، تغص المدينة بالناس، ويريد الجميع المزيد والمزيد من الحبوب. إنه أمر رائع للأعمال، لكننا نشهد نفاذ الخيميائيين الذين لا يصابون بالصلع من فرط الإرهاق".
"سمعت حقاً أن حزمة شعر جذابة هي أهم صفة للخيميائي".
"..."
رسم ابتسامة، واضعاً إبريق الشاي جانباً.
"آمل أن تغفر لي، لكنني تفحصتُك أنت والصبية فور دخولكم المجمع. أدرك أن هذا وقح، لكن بقدر ما أثق بتسو شون، فإنه هو الآخر ليس الأرجح عقلاً".
أفعله؟ كيف لم أدرك ذلك حقاً؟ ولما لم يتفاعل لونغ تاو؟ أفاقده هو الآخر؟ ... بلا. مستحيل.
"هذا مفهوم"، رددت.
"... على هذا النحو، لدي طلب أريده منك"، قال.
"أي طلب؟"
"أرجوك ساعدني في إنقاذ تشو جيانغ".