الفصل 209 لمحة الفضة (3)
لم تمضِ أربع ثوانٍ على إعجابي بالمدينة العائمة وتفكيري في كيفية طفوها حتى انشقَّ العباب عن صاعقة وبرق انطلقا من إحدى قمم أبراجها العديدة. تلوى الأفق فوراً في استعراض لِسُحُبٍ نارية باهرة الأعين، والتحم الاثنان في نسيج واحد في قلب السماء العالية. أسرعتُ فسكبتُ بعض الطاقة في عينَيَّ وفعّلتُ فنَّ النجاة لأتمكن من التمييز بصورة أفضل، ورغم ذلك ظلَّ المشهد غائماً في أغلب تفاصيله.
دوى كل صدام في أرجاء الوادي بأسره، وتطايرت آلاف الشرر وكأنَّ أحدهم أحضر أكبر منشار في العالم ليعمل بلا هُوَادَةٍ على أكبر صفيحة معدنية فيه. كانت الانفجارَاتُ بالغة الصخب، وتتقارب الغشاوتان وتتباعدان بوتيرة توحي بأنهما نجمان يدوران حول نفسيهما في رقصة بطيئة نحو الاصطدام الأخير. ظلَّت المدينة بمنأى عن الأذى حتى حين بدأت الجبال المحيطة تتداعى وبدأت الأشجار تشتعل، وكلما اتجهت حزمة طاقة شاردة صوب المدينة، أوقِفَت بحاجج غير مرئي يضيء لحظة التلامس.
هتفت داي شيو: "واو!"
وتألقت عيناها بالإعجاب الشديد والحماس، ومع الكثير من التوق. لم أستطع تحديد مرتبة المتبارين بدقة، لكنهم لا بد أنهم في مرحلة تحول الفراغ على الأقل لكي يتمكنوا من الطيران بمفردهم ودون تعويذات؛ غير أنني، وإذ أراهم يطلقون هجوماً تلو الآخر مِمَّا يفوق التصور، أظن أنهم يفوقون ذلك بقليل. جاء الهجوم الأول الباهر حقاً من المزارع مستخدم النيران، إذ اندلعت ألسنة اللهب حول شكله الغائم حين افترق الاثنان مجدداً إثر الصدام، لتتخذ شيئاً فشيئاً شكل سيف يمتد طوله حرفياً لأربعمائة ياردة أو نحو ذلك.
حجب السيف الشمس، مع أنه، وبشكل غريب، لم يكن ساطعاً إلى هذا الحد. أو لعل شيئاً ما كان يحجب معظم نوره إن كان كذلك. هَوَى السيف صَوْبَ عاصفة البرق المقابلة له؛ وقبيل الاصطدام، تردد زئير كصوت البوق، ورأيت قبضةً مسددة تُخرج حشعاعاً صافياً من البرق الأرجواني يخترق السيف الهابط مباشرة ويحطمه إلى ملايين القطع. هطلت الأمطار النارية بغزارة، لكنها انطفأت قبل أن تلامس الأرض.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد، إذ تُمزقت فجأة ست فجوات في السماء، وبدا جوفها بسواد حجر السج، لتشرع في إطلاق وابل من صواعق البرق المجلجلة. في الوقت ذاته، ظهر جحيم غامر أمام الشكل الآخر وانحنى فوقه كترس، فابتلع كل شيء واستدعى شفرات نارية (وإن كانت أصغر بكثير، إذ لا يتجاوز طولها عشرين ياردة فقط) تتكرر من كل الاتجاهات وتهوي نحو مزارع البرق. ظهر دوامة خلفه مباشرة، تدور بسرعة فائقة لدرجة تبدو معها كأنها تولد ضوءاً، مفككةً كل الهجمات إلى دخان ورماد.
قالت داي شيو: "يا معلّم! لا أطيق الانتظار حتى أقاتل هكذا! آه! أطير في السماء، وأستدعي مطر النار، وأهيمن على العالم!"
حقاً. لكن ألسْتِ مزارعة أجساد؟
قال شي ژاو: "إذن عليكِ تغيير طريقة زراعتكِ، فلن تستدعي أي شيء. مجرد ركلات لكمات فحسب."
"حف، أنتَ لا تدرك هذا! ماذا لو لكمتُ النار؟ وركلتُ البرق؟"
"لكُنْتَ الأول."
"هي هي، أيها الأخ الأصغر، لقد أصبحتَ جريئاً للغاية. ربما يجدر بي النزال بجدية أكبر المرة القادمة؟"
"حسناً، كفاكما--أيها الاثنان"، تدخلتُ بسرعة قبل أن ينخرطا هما أيضاً في قتال.
وكأنَّ أحدهم سئم بدوره، دوى صوت في الوادي بأسره عندئذ فهزّه.
"كفى."
في اللحظة ذاتها، ظهرت رياح عاتية من العدم فدمرت كل نار وبرق كانا يضيئان السماء، وحُبس شخصان سريعاً داخل قفص. استطعت أخيرًا تمييز أنهما رجلان ويبدوان في العمر ذاته. للأسف، لم تتبلور عيون الصانع على هذه المسافة، إذ يبدو أن هناك ما لا يقل عن اربعة أو خمسة أميال بيننا حقاً على الأقل، ونظراً لمدى قوتهما، لا أظن أنني سألتقيهما قريباً. وحين استقر العالم، استقر قلبي معه.
لقد شهدت مزارعين يقاتلون من قبل، لكنني، بصراحة، أنسى أحياناً أنهم ليسوا كالأطفال تماماً. ورغم قوتهم، إلا أنهم ليسوا بعد في مرحلة استدعاء جحيم حرفي من السماء ليهطل على العالم. وتجربتي الوحيدة الأخرى كانت قصيرة الأجل، إذ كنت مهتماً بالنجاة والهرب من الطائفة أكثر من اهتمامي بتأمل كيفية قتال المزارعين في تلك المستويات.
تحدث لونغ تاو ببهجة مفاجئة: "كان ذلك ممتعاً. أود حقاً مقاتلتهما قليلاً... أظن أن الأمر سيكون أكثر إمتاعاً..."
جحظت عيناها وان لم تكن تتحدث، وحدقت فيه وكأنه وحش. أنا أفهم. آخ، كم أفهم. إنه هادئ جداً في الغالب، لذا أميل للنسيان، لكنه يفاجئك أحياناً بكلمات تبدو مجنونة تماماً، ومع ذلك ينطق بها بمثل تلك الثقة واللامبالاة حتى لتظن أنه يقول إنه ذاهب إلى المتجر لشراء بعض البيض.
"سيكون ممتعاً حقاً!"
هيا يا داي شيو--يمكنه قول ذلك؛ أما أنتِ فلا.
تدخلتُ بسرعة: "وخطيراً أيضاً. أخوكِ الأكبر ميؤوس منه سلفاً في الثقة المفرطة والغباء؛ ولأُدفن حياً أهون عليَّ من ترك البقية منكم يقعون في الفخ ذاته!"
"...پفت."
وبينما كتم الأطفال ضحكاتهم قدر المستطاع، التفتُّ إلى لونغ تاو لأجده وشكَّ أن يضحك هو الآخر. حسناً. على الأقل يمكنه تقبل المزاح. عودةً إلى المدينة اللعين العائمة. كانت تقبع في قعر الوادي، وتحيط بها الجبال من كل جانب، رغم أن اثنين على الأقل من الأبراج النابتة منها كانا أطول من أي من الجبال المحيطة. كانت معلقة على ارتفاع مئة ياردة تقريباً عن الأرض، حسب أقصى ما أمكنني تقديره من هذه البعد، ولم تكن تتحرك.
وربما بدت الجسور مترددة في الدخول والخروج بما يكفي، رغم أنها بدت من هذه المسافة البعيدة كأرجل عناكب دقيقة، مستعدة للزحف بعيداً برفقة المدينة ذاتها. وأدركت أخيراً سبب تسميتها بمدينة القمة الفضية--فالأرض التي أُقيمت فوقها لم تكن بترابية اللون بل غُمست ببريق فضي. وتألق معظم أبراجها الشاهقة بالروعة ذاتها، بينما تمثل المعلم الواضح في قمة أحد الأبراج الذي التوى ليتخذ هيئة دوائر لولبية، وفي مركزها تلوت نيران فضية.
كانت بجمالها بقدر ما كانت مخيفة--وبجوارها لخضرة الطبيعة المحيطة، أعادت إلى ذهنري مصطلح "غابة الإسمنت"
العزيز دائماً.
ورغم أنها لم تكن مبنية من الإسمنت ومن الواضح أنها ليست غابة (بمعايير الأرض الحديثة، لكانت ربما مجرد بلدة أو، في أفضل الأحوال، "مدينة مركزية"
بالغة الصغر)، إلا أنها أثارت الشعور ذاته. مثل التطلع إلى شيء غريب كلياً عما يحيط به... ورغم ذلك فهو جميل بغرابة تصعب صياغتها في كلمات.