الفصل 210 لمحة الفضة (الرابعة)
لم نتحفظ كثيرا، واتخذنا أحد المسارات المنحدرة نحو الوادي. وجدنا أنفسنا خلال لحظات نتسلق غابة ذات مظلة شجرية كثيفة نوعا ما. لكنني كنت أقف مذهولا للغاية أمام أشكالها وألوانها لدرجة منعتني من التفكير في أي شيء آخر. فاتني هذا بطريقة ما. صحيح أنني رأيت مشاهد خيالية من قبل، إلا أنها كانت تتألف عادة من عناصر عادية. أو عادية بالنسبة لهذا العالم على الأقل. لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها شيئا غريبا حقا.
لم تكن جذوع الأشجار مستقيمة، بل منحنية كشطر حلزوني، وتتفرع إلى أغصان متدلية تحمل أوراقا لؤلؤية متعرجة ومضيئة. كانت تهتز مع كل نسمة هواء وتصدر هحينا متوافقا، وتنبض بالألوان للحظة. كانت رائحة المكان مغرية أيضا. لم تكن تشبه الغابات، بل أشبه بمصنع قرفة. التقينا بمجموعة أخرى من الناس أثناء سيرنا، لكنهم تجاهلونا وكأننا لم نكن موجودين. أدركت السبب بسرعة عندما صادفنا العديد من المجموعات الأخرى بعد ذلك بوقت قصير.
وبما أننا كنا نسير في أحد المسارات الرئيسية المعلمة، والذي لم يكن في الحبيقة سوى الكثير من المسارات الاصغر التي تتقارب في المسار المركزي، فلم تكن هناك لحظة صمت واحدة تقريبا. تشاركنا طريقا واسعا نوعا ما مع ما يقرب من عشرين شخصا آخرين قبل فترة طويلة، وأخيرا خرجنا من الغابة إلى المرحلة الأخيرة من الرحلة. أخفت الأشجار الأمر، لكننا كنا الآن تحت المدينة نفسها، وأدركت أن تقديري الأصلي كان خاطئا.
بدا الأمر أقرب إلى خمسين ياردة بدلا من مئة. ومع ذلك، كان التطلع إلى ذلك الوحش العائم مثيرا للرهبة. لم تكن المدينة تمتلك أي جدران، مما سمح برؤية مباشرة لعديد مبانيها التي بدت وكأنها مكدسة بعضها فوق بعض. أتخيل أن أسعار العقارات، مع مساحتها المحدودة، كانت عالية مثل وسط لندن إن لم تكن أعلى.
هتف الصغار: "يا له من أمر مذهل!"، وكنت أحسدهم بصراخ.
أردت أن أصيح وأتأملها أنا أيضا، لكن كان عليّ تحمل وقار كوني سيّدا. آه، ما أسوأ حظي.
انطلق صوت من خلفنا أثار عبوسا: "تبا، المزيد من القرويين الجهل؟"
اصمت الآن. اسخر مني قدر ما تشاء، لكنك تسخر حرفيا من فتاة في الرابعة عشرة من عمرها.
"لا أعرف لماذا لا تطردُهم السيّدة جميعا. إنهم يشغلون مساحة لا أكثر."
التفت إلى الوراء، وفعل كل من معي المثل، رغم أنني الوحيد الذي لم يتوقف. تبين أن المتحدث صبي صغير نوعا ما، في السن السادسة عشرة أو السابعة عشرة ربما، ووجهه مفعم بنظرة ازدراء تقليدية. رافقته مجموعة من الشخصيات المتقاربة في السن، بينما مشى خلفهم شخص أكبر سنا بقليل. تجاهلت الصبيان وتفحصت الرجل المسن الذي تبين أنه في ذروة عالم تجسد الروح بالفعل. إذا كان النظام صادقا، فقد كان الجميع جزءا من إحدى الطوائف داخل مدينة سيلفركريست، إذ كشف تفحص عدد من الصغار أنهم يستخدمون أساليب الاستزادة نفسها.
"إلى ماذا تنظر؟ ألم تر رجلا وسيما من قبل؟"
قلت بسرعة: "سيّد..."
"لا."
"لكن--"
قلت: "اعتبر ذلك تدريبا. تدريبا لصلابتك الذهنية. ستلتقي في حياتك بالكثير من الأشخاص أمثاله. لن تحقق شيئا أبدا إن فقدت صوابك كلما استفزك شخص تافه."
تحدثت عمدا بصوت عال يسمع بال بالكاد، وسرعان ما غيرت كلماتي تعابير وجوههم.
"ماذا قلت أيها العجوز البائس؟ أتريد الموت؟"
بصراحة... أشعر بالسعادة. لا أستطيع التعامل مع أشياء كثيرة في هذا العالم، أشياء كثيرة جدا. لكن الكليشيهات المتوقعة؟ هذا ملعبي يا عزيزي. تبا. أنا في الأربعين. يجب ألا أقول ذلك مرة أخرى أبدا. يا للبطء! تبا! لقد استغرقت في كلماته نوعا ما لدرجة أنني لم أدرك... أنه أهاني. رأيت شي تشاو، بعد ومضة ضوء، يمسك سيفا ويضعه على رقبة الصبي، ويضغط عليه حتى ظهر أثر دم.
"اعتذر فورا."
هي، هي، ألسْت المفترض أن تكون هادئ الرأس؟!!
"أو الموت."
أدت كلماته إلى برودة الجو أكثر فتنهدت، وهززت رأسي خفية وتقدمت ببطء. أعني أن الصغار تجمدوا جميعهم، وحتى الرجل المسن بدا مترددا بشأن ما ينبغي فعله. ربما لم يتوقعوا التعرض للهجوم، لكنهم توقعوا بشكل أقل بكثير أن يتحرك صبي لم تنبت لححيته بعد بهذه السرعة.
جذبت شي تشاو من أذنه وسحبته بعيدا: "أنت. ماذا تفعل؟"
"سـ... سيّدي؟"
هل تذابت تلك المبرة القاسية والباردة وتحولت إلى... خوف؟ لا، ليس خوفا. بدا أشبه بصبي ضبط وهو يرتكب عملا سيئا.
"أتحدث وأتحدث، لكن يبدو أن الفراغ بين أذنيك تام لأنك لا تنصت أبدا."
"فتّ."
oh, that was Long Tao. For sure.
التفت نحو الصبيان الصغار والرجل المسن، رغم أن "اعتذاري"...
حسننا، دعنا نقول فقط إنني لم أبدِ أي جهد حقيقي فيه ولم أتكلف عناء إخفائه.
"تلميذي صغير وليست لديه أي أخلاق. لكني سأحرص على تعليمه بالطريقة الصحيحة."
شعرت بارتجاف شي تشاو تحت أصابعي.
"آمل أن تكون هذه الهدية الصغيرة كافية للتعويض عن الإهانة."
رميت لهم بعض أحجار الروح وحبة شفاء. لا أريد بدء القتال ضد شخص ما منذ اليوم الأول...
صاح الصبي الذي كان يشتمني للتو فجأة مثل معجبة تلتقي بنجمها المفضل: "كان ذلك مذهلا!!"...هي.
يا فتى.
"كيف فعلت ذلك؟!"
تجاهلني تماما، وأمسك بيد شي تشاو وكاد يضغط جبينه بجبين الأخير من شدة الاقتراب. انضم الآخرون بسرعة، محيطين بالصبي مثل... حسنا، مثلما تحيط المعجبات بنجمهن المفضل...
"كنت هناك وفجأة صرت هنا! يا له من أمر رائع!"
"هل بإمكانك تعليمنا؟"
"طبعا لا يمكنه ذلك! ربما تعلم بعض الفنون القتالية السرية التي لا يجيدها إلا من هم بمثل موهبته!"
"آه، بالطبع... لا، انتظِر، ألهذا السبب جئت إلى هنا؟ للمشاركة في التجمع؟! بالطبع! لا عجب! هه هه، لا أصدق أننا التقينا بشخص قد يفوز به. حظنا مذهل!"...هي.
ماذا يحدث الآن؟ نظرت إلى الرجل العجوز الذي نظر إليّ بدوره، وتبطحنا في بعضنا بعضا للحظة قبل أن نتنهد معا. روح تؤازرني أخيرا!
قال: "إنهم... إنهم يضمرون الخير... أعتقد..."
"أنا متأكد من أن خاصتي لا يفعلون."
"ها ها. إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكننا الانضمام إليكم؟ رغم أن الصغار قد يكونون مزعجين، إلا أن عملية دخول المدينة الآن مزعجة بعض الشيء... أيضا. لكن يمكننا مساعدتك على تسريع الأمر."
"وهذا أمر أقدره كثيرا."
"هل كلكم بقوة هذا الفتى؟"
وها قد عادت المعجبات.
"هذا مذهل! من أين أنتم يا شباب؟ هل أنتم من إحدى العشائر القديمة الأسطورية؟"
"لا، لا، لابد أنهم من إحدى الأراضي المقدسة."
"أوه! بالطبع!"
"هي، هي، ما اسمك؟"
"اسمي غو هاي، وهذا..."
هممم. أعطيني كليشيهاتي القديمة أيها السيّد.