الفصل 208 بصيص الفضة (٢)
اول ما فعل الصغار بمجرد أن هبطنا من الجبل ولمسنا ضفة النهر هو القفز في ذلك النهر ذاته. وكان الماء هادئاً بشكل مدهش وبطيء نسبياً، بعمق يقارب الأربعة أقدام أو نحو ذلك، وبصفاء ينافس الزجاج. وكان بارداً جداً أيضاً، رغم أن اليوم نفسه كان بارداً، غائماً وكئيباً أيضاً، لذا من الواضح أن ذلك لم يزعجهم. وكان داي شيو، وشي ژاو، ولايت، وحتى وان لان يلعبون ويضحكون بمرح إلى حد ما، بينما جلس لونغ تاو على ضفة النهر، منتبهاً بنصف عقله وممارساً الزراعة بالنصف الآخر.
وترك ذلك رايس وبيني. ولم ينطق الشاب بكلمة واحدة تقريباً -حسناً، ليس تقريباً، بل حرفياً- منذ أن بلغنا القمة. وسواء أكان ذلك بسبب الإحراج، أم الغضب، أم ربما شيئاً آخر تماماً، لم أكن أعلم. لقد أكل وشرب على الأقل، وتبعنا في صمت. وأعددت وجبة سريعة —بلا تكلف، كالعادة، مجرد حساء أعشاب وأرانب– داعياً الصغار بمجرد انتهائها. وقلت بينما جلس الجميع حول النار -لا ليجففوا أنفسهم، بالطبع؛
فقد فعلوا ذلك بالفعل بالتشي: "هل استمتعتم يا رفاق؟"
وهتف داي شيو بينما كان يجلس بابتسامة متألقة: "القتال في الماء ممتع حقاً! علي بذل ضعف الجهد لأفعل أي شيء تقريباً".
وقالت وان لان: "توجد شتى أنواع التعاويذ والفنون الغريبة هناك التي يمكنها إبطاؤك. لذا فهي ممارسة جيدة لتكون مستعداً".
وقال شي ژاو: "يجب أن نفعل ذلك بشكل متكرر أكثر. عندما أُحاول سحب سيفي في وجه المقاومة، أشعر بالانسداد في مسارات طاقتي وهو يتراجع ببطء".
"... سألت إن كنتم قد استمتعتم فحسب؟"
وردّ داي شيو بابتسامة عريضة: "هه هه، هذا ممتع يا معلم! أعلم أن المعلم يقتات على كراهية العنف، لكن هذا العالم عنيف! من أجل حمايتك، يجب أن نتتدرب بجد!"
أجل، أجل. لقد سمعت هذا للمرة المئية تقريباً. ... ومع ذلك، لا يزال يؤلم. وما إن أكلنا، حتى بدأنا السير بمحاذاة النهر، قاصدين المدينة. ورغم أننا انتهجنا مقاربة عادية نوعاً ما في السفر، إلا أنه كانت هناك حيوية مؤكدة في خطواتنا جميعاً —حتى خطوات لونغ تاو، مهما كانت ضئيلة– نظراً لأننا لم نعش حقاً في الكثير من الراحة أو السلام منذ أن مغادر الطائفة. وسواء أكنا على الطريق أم نقيم في مكان لا نتمكن فيه من الاستراحة حقاً، كما لو كنا نحاول معرفة ما يجب فعله بعد ذلك.
ولم يكن قلبي يتحمل إخبارهم أن هذه الرحلة القصيرة لن تكون مختلفة كثيراً —إذ تنتظرنا قصة ستورطنا على الأرجح مع أصحاب النفوذ مرة أخرى. غير أن همّي الأكبر هو أنني لا أمتلك أي نقاط. وهذه هي المرة الأولى حقاً التي أُفلُس فيها تماماً منذ الأيام القليلة الأولى في هذا العالم. إنه... مقلق، على أقل تقدير. وعلاوة على ذلك، وبما أن المهام الشهرية قد أعيدت صياغتها، فأنا لا أمتلك أي هدايا مجانية أساساً —وبما أن النظام لا يزال غامضاً كعهد به من حيث كيفية جني النقاط بدقة تتجاوز مجرد قيام تلاميذي بأمور، فأنا في مأزق بعض الشيء.
أود الحصول على الألف نقطة الرائعة 'لشراء' المهمة، لكني لا أظن أنني استطيع ذلك حقاً. إنها إحدى تلك المشاكل التي لا تعد مشكلة حقاً سوى في البداية —فما إن أملك ما يكفي لشراء المهام، طالما أنجزتها في الوقت المحدد، ستستمر النقاط في التدفق. لكن... كان الأمر يستحق كل هذا العناء تماماً. وإضافة إلى كل المكافآت السابقة، فقد تحققت أيضاً من 'التطورات الطفيفة' التي طرأت على سمات الصغار.
وبالنسبة للونغ تاو، فقد ارتفعت سمة 'قلب السيف' الخاصة به درجة كاملة —من ملحمية إلى أسطورية. ولا أعرف حقاً ما يعنيه ذلك، لكن بالنظر إلى أن سمة 'المختار سماوياً' كانت أسطورية أيضاً، فلا يمكن أن يكون الفارق ضئيلاً. ولا أعرف ما إذا كان قد لاحظ، أو ما إذا كان يتظاهر فقط بعدم الملاحظة، أو ما إذا كان يعتقد أنه فعل شيئاً لتطويرها، لكنه لم يبدأ حقاً في التصرف بشكل مختلف.
ولا أي من الصغار الآخرين —رغم أن الإنصاف يقتضي القول إن 'تطوراتهم' كانت على الجانب الأصغر قليلاً. طوّر داي شيو سمة جديدة ورفّع سمة أقدم —رغم أنني لست متأكداً حقاً متى 'طوّرت' السمة الجديدة... لا، أنا أعلم، لكنني أتجنب المسؤولية فحسب. وظلت سمة 'الولاء' الخاصة بها برتبة 'شائعة'، ولكن إضافة إلى إظهار إحساس أعلى من المتوسط بالولاء، أصبحت الآن أكثر ترجيحاً لـ 'إقناع الآخرين بأن يكونوا أوفياء أيضاً'.
وكانت السمة الجديدة هي 'الغيرة' —ولحسن الحظ، فقد بقيت عند رتبة 'شائعة'... في الوقت الحالي. لقد كنت واعياً جداً بهذا الأمر لفترة الآن، ورغم إعطائها القفازات، إلا أنها ظلت موجودة... مما يعني أن جذورها أعمق بكثير. بل إنني أعتقد —رغم أنني قد أكون مخطئاً تماماً— أن الأمر يتعلق بكونها ليست التلميذة 'الأقدم'. وأنه سيكون هناك دائماً شخص فوقها؛ ولا أظن أنها تغار من حقيقة أن لونغ تاو أقوى منها (لا أحد من الصغار يفعل ذلك، على ما أظن، لأنه ليس 'أقوى فحسب'، بل طاغٍ لدرجة تصبح معها المقارنة سارقة للبهجة)، بل والأحرى لأنها ستظل دائماً في المرتبة الثانية.
وربما، تمتد تلك النظرة لتظن أنها ستكون في المرتبة الثانية بعدي أنا أيضاً. وحصل شي ژاو على ترقية طفيفة لسمة 'سيد السحب' لديه؛ حسناً، إنها ليست طفيفة حقاً إذا تحققت بالكامل. وإضافة إلى كون الهجوم الأول أكثر قوة بكثير، فإن التطور تمثل في 'ترقية محتملة' —وتحديداً، ... فُتح طريق نحو سمة السحب لا العِظَام القديمة، حيث يُعامل كل هجوم وكأنه الأول. بصراحة، يبدو هذا... جنونياً نوعاً ما؟
أعني، إذا ساعدته في إنشاء بعض فنون الأدوات لتكديس المزيد من الضرر والسرعة خصيصاً للهجوم الأول (والذي من المرجح أن يكون زهيد التكلفة)، ألا يعني ذلك أنه سيصبح وحشاً حقيقياً؟ ومن ناحية أخرى، من بحق الجحيم يدري المدة التي سيحتاجها (إن احتاج من الأساس) لترقيتها؟ وتلقت لايت أيضاً تحولاً طفيفاً للغاية في براعتها الحالية —فسمة 'عيون العقل' الخاصة بها، علاوة على السماح لها بتشغيل ما يبدو وكأنه أجهزة افتراضية لا نهائية، باتت تسمح لها الآن بفهم 'فنون غير مخصصة للجنس البشري'.
وماذا كان يعني ذلك؟ لا فكرة. لكنه يبدو قوياً، رغم ذلك. ربما يمكنها تعلم تنفس التنين من تننين حقيقي ثم إحراق مدينة بأكملها بتجشؤ؟ ... أجل. وأخيراً، ترقية وان لان غريبة بعض الشيء... حقاً لا أعرف كيف أتعامل معها. وتتعلق بسمة 'الحماس الأعمى'. كنت قد اعتبرتها بالفعل سمة إشكالية نوعاً ما وتساءلت عما إذا كانت هناك طريقة لـ 'محو' السمات من شخص ما بخلاف تلطيفه ببطء حرفياً، لكن يبدو أن النظام حريص جداً على احتفاظها بها.
[الحماس الأعمى (ملحمية) — بمجرد أن تكرس نفسها لقضية ما، ستتبعها حتى الموت، فاعلة كل ما تراه ضرورياً لتحقيقها. وبينما تقاتل من أجل تلك القضية، لن تشعر بالألم، أو الإرهاق، أو الخوف، وستنمو براعتها القتالية جنباً إلى جنب مع إيمانها]
أجل. وحش قديم يعود إلى آلاف السنين. وعفريتة صغيرة مرتيطة بالغيرة تحب لكم الأشياء وتظن أن من واجبها حمايتي ضد أي شيء وكل شيء. وسياف يمتلك القدرة على جعل كل هجوم من هجماته تفجيراً نووياً حقيقياً. ووارثة شيطانية قادرة محتملة على تعلم فنون من أجناس أخرى ستكسر الحس السليم تماماً. والآن متعصبة تبدو وكأنها إحدى تلك الشخصيات الدينية في النصوص القديمة التي ينتهي بها المطاف حتماً لتصبح شهيدة.
وبعد ذلك، هناك أنا. رجل عجوز. لا، هذا غير منصف؛ فأنا أملك النظام القادر على صنع أي فن يحلو لي من العدم. ... أنا أنسجم تماماً هنا، أليس كذلك؟ هاه. لا أعرف أيهما أكثر إثارة للرعب —أنني منسجم أم لست كذلك. سافرنا ليومين إضافيين عبر الوادي وبضع جروف صخرية تقطعه، متبعين النهر، ولم نسترح سوى لساعتين أو نحو ذلك كل ليلة. وعلى هذا النحو، قبل التحول إلى اليوم الثالث، ظهرنا فوق قمة تطل على مشهد يخطف الأنفاس وصورة ظلية بِمِنهى من العظمة لدرجة جعلتني عاجزاً عن الكلام.
وكانت تطفو. كانت المدينة اللعينة تطفو فعلاً.