الفصل 204 ما فوق القمة (10)
ظننت أن صعود القمة وتجاوزها سيكون أمراً هائناً بفضل التغيرات التي طرأت على جسدي الصغير بفضل الاختراق. ليس هائناً حرفياً، بل بالقدر القريب من ذلك. كلا. حلمك بعيد. هذا جحيم. بل حقاً، يجب على أحدهم أن يعلق لوحة — تباً، سأفعلها بنفسي.
وسط نظرات الأطفال الحائرة، توقفت، وأخرجت جذع خشبي غليظاً من الخاتم، ونحتّه على شكل لوحة، ثم حفرت عبارة "هذا جحيم"
عليها مباشرة قبل أن أثبتها جانباً.
"بفف."
بينما كتم الأطفال ضحكاتهم، أعجبت بمشروعي الإبداعي الصغير قبل أن أتأمل محيطي مرة أخرى. بدا الأمر كأن العالم يشهد تغيرات هائلة مع كل بضع عشرات من الياردات نُقْدِم على صعودها — فحين كان الطقس في القلعة مستقراً إلى حد كبير (وإن بدا مزعجاً بشدة)، هنا؟ لم يكن كذلك. أعني، ظل مزعجاً بشدة، لكنه فقد استقراره تماماً بأي مقياس. خلال الدقائق الثلاثين الماضية، مررنا بعاصفة ثلجية مجمّدة للدم، ومطر بَرَد كثيف لدرجة بدت كأن أحدهم يقذفنا بالخناجر، وضباب كثيف رمادي اللون بدا كالمشي في دلهي خلال تلك الأيام اللطيفة التي لا يكون فيها ضباباً بل دخانًا ضبابياً.
وعلاوة على ذلك كله، كان الأمر... مختلفاً فحسب. كان الجليد تحت أقدامنا يتشقق مراراً وتكراراً — كلا، التشقق ليس الكلمة المناسبة. بل كان يقرمش. وكان صوته عالياً كالجحيم. تجمدت شعيرات أنفي كفائدة إضافية، ومهما نفخت من طاقة تشي دافئة لإذابتها، فإنها كانت تعود للتجمد في غضون ثوانٍ قليلة، فتوقفت عن المحاولة تماماً. كانت مستويات الأكسجين متدنية للغاية، حتى إنني تمكنت من إدراك ذلك.
وإن كنت منصفاً، فهي لم تكن مثالية تماماً في القلعة أيضاً، والآن بعد أن صعدنا نحو مئتي ياردة فوقها، شعرت وكأنني مجبر على التنفس ثلاث مرات فقط لأظظى بملء رئة واحدة من الأكسجين (أعلم أن الأمور لا تسير هكذا... أو، حسناً، أعتقد على الأقل أن الأمور لا تسير هكذا). اضطررنا أيضاً إلى أخذ استراحات متكررة — وهذه المرة، ويا للهول، لم تكن من أجل مصلحتي وحدي. كلما زادت الرياح من سرعتها درجة (أو بضع...
عشرات الدرجات)، سارعنا فوراً إلى الاحتماء بأقرب وأعلى صخرة بارزة يمكننا رؤيتها لنستعملها درعاً. كان إشعال النار عديم الجدوى (مستحيلاً)، لذا غطى كل منا نفسه بأسمك طبقة من طاقة تشي استطاع حشدها، نتحمل القسوة. بدأ الجميع بطبقتين فقط من الملابس (بما فيهم أنا)، والآن وصلنا إلى ست طبقات لكل واحد منا. بصراحة، بدأت أظن أن هذا يقترب من الانتحار — إذ كان ما زال أمامنا خمسمائة أو اربعمائة ياردة على الأقل، ولست متأكداً حقاً إن كنا نمتلك القدرة على احتمالها.
أخرجت اللعبة الخشبية الصغيرة وعبث بها في يدي لحظة، متأملاً. أستطيع تحمل هذه الظروف؟ أنا لا أعلم حقاً. على الرغم من ذهولي لامتلاكي أداة طائرة الآن، إلا أنني أدرك تماماً أنها ليست تحفة جبارة تقهر العالم أو ما شابه. بل تشبه على الأرجح أول سيارة تحصل عليها — تلك الخردة الصدئة من عام 1991 التي تبقى تعمل بغبار الجنيات والصلوات، لكنها قادرة مع ذلك على إيصالك إلى وجهاتك بطريقة ما.
لذا، ما يدور في ذلي هو — هل أرغب حقاً في تعميد ما يحتمل أن تكون إحدى أسوأ أدوات الطيران على الإطلاق بإخراجها للمرة الأولى في هذه الظروف؟ والأهم من ذلك، ماذا لو انثنت وتفككت بفعل الطقس حرفياً؟ سيكون الأمر هائناً لو خسرت الأداة وحدها، لكن ماذا لو كنا بداخلها أيضاً؟ فوة.
"ما هذا يا معلمي؟"
سألَت شي جاو.
"هذا؟ آە، الملاذ الأخير، لك أن تقول ذلك."
أجبت بغموض.
"الأمر لا يهدأ أبداً."
قالت داي شيو، ملقية نظرة خاطفة للخارج — وهي لمحة كانت كفيلة بأن تغطي حاجبها الكثيفين بالصاج فوراً.
"إذا استمر الوضع هكذا، فقد نستغرق أياماً للعبور."
"ربما يمكننا الحفر في الجبل والتوجه بخط مستقيم؟"
اقترحت وان لان. فكرت في الأمر حقاً — لمدة 3 ثوانٍ بالضبط — قبل أن أرفض الفكرة. إن كنت أعرف شيئاً عن مناجم التعدين، فهو أن الاستعانة بأحدث التقنيات وأعمدة التثبيت أو الدعامات شديدة الدقة أو أياً كانت تسميتها، لا يمنع الأمور من تدهورها بشكل سيء وسريع للغاية.
"من سيحفر؟ ليس لدى أي منا تقارب مع عنصر الأرض."
قالت داي شيو.
"هل تتطوعين يا أختي الصغرى؟ لحفر نفاق يمتد لعدد من الأميال بيديك العاريتين؟"
"إذا استخدمتك مجرفة، فيمكننا إنجاز ذلك في نصف الوقت."
"النصف فقط؟ أراهن أن المعلم لو استخدمني مجرفة، لأنجزناه في عشر الوقت!"
حسناً، أولاً وقبل كل شيء — لماذا أنتِ متقبّلة جداً لفكرة استخدامك كمجرفة لعينين؟ وثانياً — توقفي. توقفي عن هذا التملق! يا للهول، إنها أكثر المواقف إحراجاً التي مررت بها في حياتي!
"سيكون طول النفاق أربعة أميال على الأقل على هذا الارتفاع."
في واحدة من أندر الحالات على الإطلاق، تحدث الوافد الجديد العزيز أخيراً. لا أعتقد أنه تلفظ بأكثر من ثلاثة أصوات منذ مغادرتنا القلعة، لذا فإن سماعه يتكلم بدا... حسناً، غريباً. وكما أكد الجميع بالتفاف رؤوسهم جانباً للنظر إليه.
"سيكون تثبيته مستحيلاً، لذا سنواجه الموت بانهيار الجبل بأكمله فوق رؤوسنا."
"أه؟ أنت مطلع للغاية أيها الأخ الأصغر!"
علقت داي شيو.
"كلا. إنه مجرد حس سليم."
كان الأمر كذلك بالفعل، لكن تعليقه ذاك لم يفعل سوى جعل داي شيو تتجهم، وتنفخ بضجر، وتلفت بوجهها بعيداً.
"هل عبرت الجبل من قبل؟"
سألته.
"بضع مرات."
قال.
"ليس من هذا الطريق. إريان... أعني ذلك الشيء، كان سيأخذني عبر المعبر الشرقي. لكننا لم نفعل ذلك إلا في منتصف الصيف فحسب."
"صوتك جميل."
قالت لايت، وهي تتخبط في مسيرها نحوه ناظرة إليه بعينين واسعتين إلى حد ما. فزع وتراجع إلى الخلف بارتباك.
"ش-شكراً...؟"
"احكِ لي قصة."
أصرت.
"قصة؟ أي قصة؟"
"أي قصة."
"أمم..."
"لا داعي لمجاملتها إن لم تحب ذلك."
تدخلت من الجانب.
"كلا، لا بأس. قصة إذن؟ كان يرضى في أحد الأيام تنين مرعب للغاية..."
بينما كان رايس يطربها بحكايات عن تنين صادق بشراً واعتدل طبعه، واصلت التساؤل... بحق الجحيم، ما الذي سأفعله به؟ إن كان حقاً مجرد شامان عشوائي عادي، لكنت رافقته إلى مدينة سيلفركريست كما وعدت، ثم نفترق إلى الأبد، لكن نظراً لأنه لم يكن شامان عادي بل موهوباً إلى حد ما... آه. الحياة لا تكون بسيطة أبداً، أليس كذلك؟ ليس في هذا العالم على أي حال.