الفصل 8: لا تناقشوا الإجابات بعد الامتحان
كانت السيدة على الأريكة تقلب بكسل بضع أوراق إجابة أحضرها مدبر المنزل وو.
أحنى مدبر المنزل وو رأسه وأبلغ قائلًا: "تنفيذًا لأوامر السيدة، جمعنا الخدم الذكور لعائلة تساؤ ممن تتراوح أعمارهم بين السادسة عشرة والثامنة عشرة من أنحاء مدينة الدولة. يوجد سبعة وأربعون شخصًا إجمالًا."
"لقد اختار السيد شين أوراق الامتحان الخمس هذه، وهي من بين الإجابات الأفضل."
بدو أن الشخص الذي على الأريكة لم يسمع، ولم يُسمع سوى صوت تقليب الأوراق.
بعد وقت طويل.
كلانغ~
رن صوت الطرق مرة أخرى.
قال مدبر المنزل وو على الفور: "من بينهم، هناك شخص يُدعى تشنغ فا، ويعتقد السيد شين أنه يمتلك أعلى موهبة."
أخرج الشخص الذي خلف الستار ورقة إجابة تشنغ فا.
"لقد تحققت؛ لم يدرس تشنغ فا في المدرسة الابتدائية سوى لمدة عام واحد، لذا فهو يعرف القليل من الحروف. وعلى الرغم من أن ورقة إجابته مليئة بالحروف الخاطئة، إلا أنه تمكن من تذكر أكثر من تسعين بالمئة منها، وهو ما يعادل ضعف ما تذكره الآخرون."
نهضت السيدة التي على الأريكة، ووضعت أوراق الامتحان جانبًا، وتحدثت أخيرا:
"أتعتقد أن تشنغ فا هو الأفضل؟"
كان صوتها أكثر وضوحًا وعذوبة من صوت دبيوس ذهبي يضرب حلقة من اليشم قبل قليل.
"مع محدودية بصيرتي، يمكنني فقط أن أقول ما أراه،" قال مدبر المنزل وو وهو يحني رأسه. "مقارنة بالآخرين، لديه نقائصه. البقية يمتلكون بصيرة أكبر، ودرسوا لعدة سنوات، بل وبلغوا مراتب علمية. تشنغ فا، يمكنني فقط القول إن موهبته تفوقهم قليلا، لكنه لا يزال بحاجة إلى صقل ومن المحتمل أنه ليس جاهزًا للاستخدام بعد."
أومأ الظل خلف الستار برأسه قليلا، وبدو أنه وجد كلامه معقولا.
لكن بعد لحظة، أطلقت فجأة ضحكة خفيفة: "هذا الشخص صاحب الخط الأكثر ترتيبًا، والذي تذكر الأكبر بجانب تشنغ فا، أهو غاو يوان؟ أتذكر أنه الابن الوحيد لمدبر المنزل غاو من البيت الثاني؟"
"بصيرة السيدة واضحة!"
اغرق ظهر مدبر المنزل وو فجأة بعرق بارد.
"حسنا، هؤلاء الأشخاص الثلاثة." أخرجت السيدة ورقة إجابة تشنغ فا إلى جانب ورقتين أخريين وأعطتهما لخادمة كانت بالقرب: "خذي هؤلاء لـ شو تشن ليقظر عليهن."
"حاضر!"
أخذ مدبر المنزل وو أوراق الامتحان من الخادمة وخرج ببطء من المبنى الصغير. كانت الرياح الدافئة لطيفة في الخارج، ومع ذلك سرى قشعريرة في جسده.
على الرغم من أن السيدة نادرا ما تدخلت في الأمور، مقضية أيامها في الراحة وحتى متعالية عن التحدث بأكثر من اللازم،
إلا أن عقلها كان واضحا حقا في كل شيء، وكانت كلماتها كفيلة بجعل المرء يرتجف خوفا — فقد كانت لمدبر المنزل غاو من البيت الثاني بعض الخلافات معه في السنوات الماضية، دون أن يدركها الكثيرون، وبعد سنوات عديدة، كان لدفاعه عن تشنغ فا علاقة أكبر بكفته غير المريحة تجاه مدبر المنزل غاو، والتي ظن أنها مخفية.
السيدة...
هز مدبر المنزل وو رأسه، وهو يعلم أنه ما زال يحتفظ بثقتها بما أنها أرسلته في هذه المهمة.
...
في الجناح المائي، بدأ الشباب تدريجيا يتحدثون مع بعضهم البعض.
إذ كانوا في قصر تساؤ، لم يجسروا على التجول، لكن طبيعتهم الشبابية تركتهم بقليل من الصبر للاستانتظار.
في البداية، كانوا حذرين من السيد شين ومدبر المنزل وو المجاورين، ولكن بعد رؤية مدبر المنزل وو يسير في الخارج عبر النافذة، وبعد فترة قصيرة، رؤية السيد شين يبتعد ببطء بخطوات متمهلة، شعروا بالتحرر وتجمعوا معا، يناقشون التقييم تباعا.
وبما أن التقييم كان مجرد حفظ عن ظهر قلب، فقد كان لدى كل منهم إحساس بأدائه.
حتى وقت تسليم أوراقهم، كان واضحا من لديه أمل أكبر.
في هذه اللحظة، أحاط نصف المجموعة بشاب يرتدي وشاح رأس من الحرير.
"السيد غاو، يبدو أن منصب الطالب المرافق هذا أصبح في متناول يدك بالفعل،" قال طالب آخر بلمحة طفيفة من الإحجام.
"هذا غير مؤكد." هز الشاب الملقب بـ غاو رأسه بسرعة، لكن ابتسامة لم يكن بالإمكان السيطرة عليها ظهرت على وجهه: "مواهب السيد تشен ليست أقل من موهبتي. أترغبون في تملقي يا غاو يوان؟"
هز السيد تشен رأسه: "أقضي أيامي في دراسة النصوص الكونفوشيوسية والقانونية. نصوص الداو ثمينة، ولم ألمسها من قبل قط؛ وبدت لي كتابة تشينغجينغ غريبة عليّ. لست بمثورتك في هذا الصدد."
عند رؤية صراحته، لم يدرِ غاو يوان كيف يعبر عن تواضعه.
ففي النهاية، شعر هو أيضا أنه ينبغي أن يكون الشخص من بينهم الذي أجاب بشكل أفضل.
استطاع الشباب الآخرون بوضوح رؤية ثقته، وسماع مثل هذه الملاحظات من السيد تشен، الذي كان يُعتبر من بين الأكثر رهبة، جعلهم بطبيعة الحال يفكرون أن غاو يوان يمتلك الفرصة الأكبر.
كان تشنغ فا يراقب هذه المجموعة من الشباب، وجميعهم في حدود السابعة أو الثامنة عشرة من أعمارهم. بدت عقولهم أكثر نضجا بكثير من أقرانهم في عالم آخر.
تجمعوا حول غاو يوان، يتملقونه بشكل محرج بعض الشيء، متخلين بسرعة عن موقف اعتبار بعضهم البعض منافسين — بدا وكأنهم استعادوا وعيهم بسرعة فائقة، مرتبين مواقفهم في وقت قصير.
كانت مرونتهم في التكيف مثيرة للإعجاب.
"بعد اليوم، لنذهب إلى مبنى جُوكسينج لتناول وليمة، ولنعتبر ذلك احتفالًا بالسيد غاو!"
بدأ شخص ما يناديه بـ الشاب السيد.
"نعم، إنه القدر أننا امتحنا معا."
"لنذهب معا!"
كان هوانغ يو في البداية جزءا من الحشد المتملق لـ غاو يوان، ولكن لم يمر وقت طويل حتى انسحب بهدوء وسار نحو تشنغ فا، ناظرا بحسد إلى غاو يوان الذي كان يتحدث بحماس في وسط المجموعة.
التفت إليه تشنغ فا، مع تلميح من التساؤل في نظرته.
كان وجه هوانغ يو محمرًا بالإحباط: "إنهم ذاهبون إلى مبنى جُوكسينج لتناول الشراب... وغاو يوان لا يدفع؛ بل يساهم الجميع. أنا... وعائلتي تمتلك مالا... لكني لم أحضر معي شيئا."
مفهوم.
هناك عتبة حتى للتملق.
أومأ تشنغ فا برأسه، قائلًا بطبيعة تامّة: "إذن لا يمكنني الذهاب أنا أيضا، فعائلتي لا تمتلك مالا، وليس هناك ما يمكن إحضاره أيضا."
نظر هوانغ يو إلى تشنغ فا، ثم عاد لينظر إلى الشباب الذين لم يعيروه اهتماما كبيرا.
سابقا، ظن أن تشنغ فا كان متكلفا بعض الشيء.
لكن بمقارنته الآن، وجد تشنغ فا أكثر محبة بكثير، وشعر بقرب لا وعي منه.
"كيف كان أداؤك في الامتحان؟" ندم هوانغ يو على سؤاله فور خروجه من فمه.
هز تشنغ فا رأسه، وبقي صامتا.
دائما ما كان لديه مبدأ: عدم مناقشة الإجابات بعد الامتحان — فقد كان ذلك شكلا من أشكال المقامرة التي لا تكسب الكثير سوى إمكانية خسارة الكثير.
برؤية صمته، افترض هوانغ يو أنه فهم موقف تشنغ فا.
لقد درس في المدرسة الابتدائية لمدة خمس سنوات، ومع ذلك كتب أقل من عشرة بالمئة هذه المرة.
وبطبيعة الحال، أدى تشنغ فا بشكل أسوأ.
كان من الطبيعي الشعور بالخجل من ذكر ذلك.
"لا تقلق، لم أؤدِّ جيدا أنا أيضا!" صفع هوانغ يو كتف تشنغ فا بإخلاص، مشجعا إياه: "على الرغم من أنني ربما أفضل قليلا منك، إلا أنه بفارق طفيف! لكن ذلك بلا فائدة، فلن يتم اختيارنا قطعا!"
بعد حديثه، انحنى مقتربا من أذن تشنغ فا وهمس: "لقد لاحظت ذلك منذ زمن طويل، السيد غاو ليس سوى مدبر منزل يملك مالا أكثر بقليل. لو امتلكت موارد مثله، لما كنت أسوأ حالًا!"
نظر تشنغ فا إلى تعبيره الحامض، مستبدلا تلقائيا كلمة "أنت" في جملته الأخيرة بكلمة "أنا"، ثم فهم معناه الحقيقي.
وبينما كانا يدردشان، لاحظ تشنغ فا فجأة عدة أشخاص جالسين باعتدال بجانب النافذة، مما أعطاه شعورا مفاجئا بعبارة "المعلم هنا".
وبالفعل، كان مدبر المنزل وو متجها نحو الجناح المائي.
وبجانبه، كان هوانغ يو لا يزال يدعو بحماس: "مدبر المنزل وو قادم، ربما سنتوجه إلى منازلنا معا، لمَ لا تأتي إلى بيتي اليوم؟"
قبل أن يكمل حديثه، كان مدبر المنزل وو قد خطا بالفعل عبر الباب.
"هؤلاء الثلاثة، تعالوا معي؛ ويمكن للبقية المغادرة أولا،" قال وهو يمسك بثلاث أوراق في يده.
"غاو يوان."
"هان تشنغ."
ثم، ممسكا بالورقة الأخيرة، توقف قليلا قبل أن يتكلم: "تشنغ فا."
نظر هوانغ يو ببلاهة إلى تشنغ فا الذي بجانبه.
وعندما نهض تشنغ فا، رد على الدعوة السابقة — مع أثر من الاعتذار الصادق على وجهه وبنبرة محرجة بعض الشيء، قال: "يبدو أنني لن أملك وقتا اليوم، ما رأيك في يوم آخر؟"