الفصل 1 اللحم المدخن والدجاج المشوي
يقع وهج الغروب على أفاريز عائلة تشنغ، ويُرش الماء أمام البوابة لإخماد غبار المساء، مما يجلب أيضا لمسة من البرودة.
مباشرة مقابل البوابة الرئيسية، بجوار طاولة صغيرة، يتناول ثلاثة أفراد من عائلة تشنغ العشاء.
"ابن المدير وانغ ضُرب أربعين ضربة على يد السيدة، وكاد يلفظ أنفاسه الأخيرة، فحُمِل إلى منزله."
وهو يحمل أعواد الأكل، استمع تشنغ فا إلى والدته وهي تنقل القيل والقال من القرية.
جلست أخته الصغرى تشنغ شان بجانبه، بينما كان نصف جسدها مائلاً على تشنغ فا، وكانت يداها تمسكان بوعاء أرز بحجم رأسها، ووجهها كله مدفون فيه، وهي تكلَم الطعام بشراهة.
وعند سماع القيل والقال من السيدة تشنغ، رفعت الأخت الصغرى رأسها الصغير وسألت: "وانغ غوي؟ ألم تكن السيدة تفضلهما واختارتهما ليكوناطالبين مرافقين للسابع الشاب؟ لماذا ضُرب إذن؟"
ألقى تشنغ فا نظرة على أخته، ورأى عينيها المستديرتين اللامعتين وشفتيها المرفوعتين اللتين ما زالتا ملطختين بعصير الخضار الأخضر الداكن.
كان هذا الوجه الصغير ينضح بالشماتة، يا لها من طفلة شقية!
لا تنظر إلى الأخت الصغرى على أنها في السادسة من عمرها فقط؛ فهي تدرك أيضا أن علاقة عائلتهم بعائلة المدير وانغ ليست جيدة.
كانت العائلتان من المزارعين المستأجرين على أراضي عائلة تشاو، لكن التفاوت بينهما هائل.
في السنوات السابقة، عندما كان والد تشنغ فا مديراً للأراضي الزراعية، كانت عائلة تشنغ تعيش أيااما لائقة وتعيش بشكل أفضل من عائلة المدير وانغ.
لكن قبل خمس سنوات، وأثناء اضطراب الوحوش الشيطانية، توفي والد تشنغ فا بشكل مأساوي أثناء تسارعه لحصاد المحاصيل.
ومع زوال عماد العائلة وفقدان منصب المدير، تراجعت ثروات عائلة تشنغ بشكل كبير.
اضطرت والدة تشنغ فا، وهي تربي ابناً وابنة، إلى رعاية الأطفال والأراضي الزراعية معاً، مما جعل الحياة صعبة للغاية.
ومن ناحية أخرى، استولت عائلة وانغ على منصب المدير الذي خلفه والد تشنغ فا، وكانت ظروفهم تتحسن يوماً بعد يوم.
وفي الأيام المعتادة، كان المدير وانغ، بحذر من تشنغ فا باعتباره ابن المدير السابق، يعزل عائلة تشنغ بدهاء.
كانت العائلات الأخرى في القرية ترى هذا، ولكن مع كون أحد الطرفين أيتاماً وأرملة، والطرف الآخر مديراً تفضله الجهات العليا، ومع ميل قلوب الناس نحو المنفعة بعيداً عن الضرر، أصبحت أيام عائلة تشنغ أكثر وحدة.
الصراعات بين الكبار، على الرغم من أن الأطفال قد لا يفهمونها بالضرورة، تظهر في التنمر الأكثر خبثاً في السلوك والكلمات.
كان وانغ غوي، باعتباره الابن الوحيد للمدير وانغ، زعيم أطفال القرية ضمناً؛ وكان غالباً ما يقود التنمر على تشنغ فا وأخته الصغرى تشنغ شان.
كان تشنغ فا أقل إثارة للقلق؛ فطويل القامة وقوي البنية منذ صغره، وذو شخصية مستقرة، كان يحظى بقدر معين من الاحترام من الأطفال الآخرين في القرية، حتى أن وانغ غوي لم يجرؤ على الذهاب بعيداً.
أما الأخت الصغرى تشنغ شان، الحيوية والمرحة، فقد عانت من مظالم غير قليلة بسبب طبيعتها. والآن، عندما سمعت بمصيبة خصمها، كانت سعادتها طبيعية تماماً.
"ما الذي تتصرفين بشكله الغريب هذا؟" حدقت السيدة تشنغ في ابنتها: "يقال إن وانغ غوي يتمتع بطبيعة متمردة، فقد قاد الشاب السابع إلى الضلال، وعندما رأت السيدة ذلك، أمرت بجلده لتعليمه درساً في الأخلاق. ولو رأت السيدة أنك تفعلين هذا، لضربتك أنت أيضاً!"
قالت تشنغ شان، وفمها الصغير مفتوح، ببلادة: "أنا لست سيئة مثل وانغ غوي! علاوة على ذلك، لا يمكنني أن أصبح طالبة مرافقَة. عندما اختارت السيدة وانغ غوي، تفاخر به في كل أنحاء القرية، ولم يحصل أي شخص آخر على هذه الفرصة!"
هز تشنغ فا رأسه سراً، فقد كان قد سبر أغوار شخصية وانغ غوي منذ فترة طويلة، فهو شخص يتنمر على الضعيف ويخاف القوي، ومتغطرس في وجه عائلته.
لكنه لم يكن يصدق أن وانغ غوي يمتلك الشجاعة ليقود الشاب السابع إلى الضلال.
في هذا الوقت، في الواقع، كان الوقت لا يزال مبكراً، لكن عائلة تشنغ تناولت العشاء في هذا الوقت للاستفادة من ضوء النهار المتلاشي وتوفير بعض زيت المصباح.
كانت الأسر الفلاحية كلها تتناول وجبتين في اليوم، وليس عائلة تشنغ فحسب، بل إن عائلة المدير وانغ فعلت الشيء نفسه.
على طاولة الطعام الخشبية الصغيرة، لم يكن هناك سوى طبقين، أكان أحد الطبقين من أوراق العشب الأخضر للخنزير، والتي تُستخدم عادة كعلف للخنزير في القرية، ولكنها تُأكل أيضاً من قبل العائلات الأقل ثراءً.
كانت عائلة تشنغ تأكل هذا غالباً، حيث كانت تغلي وعاءً كبيراً من الأوراق تقريباً بدون أي زيت أو ملح، وهو ما كان يصعب ابتلاعه حقاً.
أما الطبق الآخر فكان مختلفاً، وكان عبارة عن طبق من براعم الخيزران الطرية التي قطفتها السيدة تشنغ في الصباح الباكر من الجبال، وكان يعلو البراعم النحيلة اثنتان حمراوان زاهيتان ولامعتان—
لحم!
شريحتان من اللحم المدخن!
فم تشنغ شان، المليء بأوراق عشب الخنزير، وخدودها منتفختان، ومع ذلك كانت عيناها الواسعتان مثبتتين باهتمام على هاتين الشريحتين من اللحم المدخن.
لو كانت العيون تستطيع الأكل، لكانت قد التهمت قطعتي اللحم هاتين بالفعل.
وتذكرت أن اللحم المدخن قد صُنع خلال رأس السنة، مع شريط ضئيل جداً مملح فقط، وكانت السيدة تشنغ، التي تقطع شريحتين كل عشرة أيام أو نصف شهر، تأكله باقتصاد شديد.
آخر مرة أكلوا فيها اللحم المدخن كانت قبل شهر.
لم تكن تشنغ شان طماعة؛ فمن بين شريحة اللحم المدخن، كانت شريحة لأخيها وشريحة لها تكفيان...
لا، يجب أن تأكل الأم أيضاً، وحينها ستأكل نصف شريحة...
لا، قضمة واحدة!
قضمة واحدة ستجعلها سعيدة للغاية!
أخيراً، وصلت أعواد الأكل الخاصة بالسيدة تشنغ إلى شريحة اللحم المدخن.
تبعت عيون تشنغ شان حركات أعواد الأكل، وتحرك رأسها الصغير قليلاً أيضاً.
الشريحة الأولى من اللحم، وضعتها الأم في وعاء أخيها.
مم، كما ينبغي أن يكون.
شريحة اللحم الثانية، راقبت تشنغ شان يد والدتها تتوقف أمامها.
في النهاية، انتهى المطاف باللحم في وعاء أخيها.
أرفت تشنغ شان عينيها، وشعرت بقليل من المظلومية في قلبها، ومع ذلك راحت تواسي نفسها: الأخ بحاجة إلى العمل كل يوم، وهو بحاجة إلى تناول المزيد من اللحم.
أوراق عشب الخنزير لذيذة أيضاً!
خفضت رأسها، ولم تنظر إلى اللحم الموجود في وعاء أخيها، بل مضغت الأوراق بقوة أكبر بخديها، كأنها تأكل لحماً.
...
سقط زوج من أعواد الأكل من فوق رأسها.
كانت أعواد الأكل التي تحمل اللحم قريبة جداً منها، وبدا أن رائحة اللحم تصفع وجهها.
رفعت تشنغ شان رأسها فجأة ورأت تشنغ فا يبتسم وهو يضع شريحة من اللحم المدخن في وعائها.
"أخي!" ابتسمت له بتشنغ فا، وتصاعدت السعادة من سنها المفقودة.
"كلي اللحم." حبت تشنغ فا رأسها الصغير.
"اممم!" التقطت اللحم المدخن وقضمت منه قضَمات صغيرة، وكانت راضية تماماً.
...
إلى الجانب، راقبت السيدة تشنغ بصمت. بالنسبة لها، كانت ابنتها أيضاً قطعة لحم سقطت من جسدها.
وبالطبع، لم تكن ترغب في التقليل من شأنها.
والسبب في تفضيلها لابنها لم يكن بلا سبب.
العمل الشاق في الحقول يتطلب رجالاً.
ببساطة، وجود رجل في العائلة يغير مكانة المرء في القرية.
لو أن زوجها توفي ولم يكن تشنغ فا موجوداً، لكانت حياة كليهما أصعب بكثير.
في قلب السيدة تشنغ، كان ابنها تشنغ فا هو من حافظ على سمعة عائلة تشنغ.
كما أن كون ابنها قريباً من أخته ويعتني بها جعلها سعيدة أيضاً.
بشكل غير متوقع، التقط تشنغ فا قطعة أخرى من اللحم المدخن ووضعها في وعاء السيدة تشنغ.
رفعت السيدة تشنغ نظرتها إلى ابنها وشعرت بطعم في قلبها لم تستطع وصفه.
بعد وفاة زوجها، شعرت وكأن السماء قد انهارت وتمنت لو أنها تستطيع الموت أيضاً.
لم تتوقع أبداً أن يصبح ابنها أكثر وعياً يوماً بعد يوم، مما جعلها مترددة في ترك هذا العالم ويمنحها الأمل في المستقبل.
"الأم عجوز، لا فائدة من تناول اللحم، وأنا لا أحبه أصلاً. أنت الذي تنمو..."
"ابنك طويل القامة بما فيه الكفاية بالفعل."
"..."
نظرت السيدة تشنغ إلى ابنها، الذي كان أطول من سبعة أقدام بالفعل، وقارب الثمانية، ولم تستطع المجادلة.
كان قلبها مندهشاً أيضاً؛ فعلى الرغم من نقص الطعام والملابس في المنزل على مر السنين، كان ابنها يزداد طولاً يوماً بعد يوم.
في سن السابعة أو الثامنة عشرة، كان بالفعل أطول بنصف رأس من أي شخص آخر في القرية.
على الرغم من المصاعب في المنزل، كان ابنها الأفضل في القرية بأكملها.
وهو ما منع القرويين الآخرين من الجرأة على إهانتهم،
...
في الليل، استلقى تشنغ فا في السرير، وكان السقف فوقه مرقعاً ببلاط أزرق والنجوم تطل من خلاله.
وصلت إلى أذنيه أصوات أخته النائمة وهي تصفق شفتيها في أحلامها في الغرفة المجاورة وأصوات والدته وهي تتقلب في السرير.
كانت بطانية القطن التي تغطيه قديمة، رقيقة في بعض الأماكن وسميكة في أماكن أخرى. وحيث كانت رقيقة، شعرت وكأنها فارغة، وحيث كانت سميكة، كانت متكتلة، مما جعلها غير مريحة وليست دافئة للغاية.
أغمض عينيه وغط في نوم عميق مليء بالترقب.
وعندما فتح عينيه، كان العالم أمامه قد تغير.
أشرقت أشعة الشمس على السقف الأبيض البسيط فوقه، وانبعث صوت أبواق السيارات من الشوارع خارج النافذة.
كان لحاف الريش يحتضن جسده برفق.
ومثلما كانت البطانية لطيفة، لم تكن لدى تشنغ فا أي ذرة تعلق بها.
حافياً، قفز من السرير، وانتعلق خُفَّيه، واندفع خارج غرفته، وفتح الثلاجة، والتقط دجاجة كاملة وأربعة أرغفة خبز اشتراها من السوق في اليوم السابق، ووضعها في الميكروويف.
بدأت رائحة الدجاج تملأ الغرفة بأكملها تدريجياً من الميكروويف.
أخرج تشنغ فا الدجاج المشوي المسخن حديثاً، وكان الجلد يصدر أزيزاً بالدهون الذهبية، وكانت الحرارة والرائحة تداعبان براعم تذوقه بشكل مغر.
متجاهلاً أن الدجاج كان يحرق يديه، انتزع فخذاً وحشاه في فمه.
عمل الدجاج الساخن اللذيذ على تدفئة طريقه من فمه إلى معدته، ثم صعد على طول عموده الفقري، متحولاً إلى تنهيدة من النعيم.