الفصل 5: تعاطف المرضى
أغرق كلام سائق العربة هوانغ يو، الذي كان قد صعد إلى العربة للتو، في صمت تام.
ولم يتكلم تشنغ فا أيضا، بل لم يُسمع سوى صوت فرقعة سوط الشيخ في الهواء.
وبعد رحلة هادئة وسريعة استغرقت ساعة من الزمن، وصلت عربة الثيران إلى داخل مدينة ولاية جينغتشو.
كانت الحياة داخل المدينة وخارجها تبدو وكأنها عالمين مختلفين تماما.
كان المشهد خارج المدينة عبارة عن مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية، المفتوحة والمشرقة ولكنها قاحلة.
وكان البشر الوحيدون الذين يمكن رؤيتهم بين الحين والآخر هم فلاح أو فلاحان ينحنيان للعمل في الحقول.
وعلى الرغم من أن جينغتشو كانت كبيرة، إلا أن حركة الناس الكثيفة في الشوارع جعلتها تبدو ضيقة ومكتظة.
وكان الثلاثة يسيرون على الأرجح في الشارع الرئيسي لمدينة جينغتشو.
كانت المتاجر تصطف على جانبي الطريق، وتجذب العديد من المتنزهين.
أما ثور دان تشو الشامخ والمجيد، وعلى الرغم من قطعه مسافات كبيرة، لم يستطع إلا أن يتسلل بتهيب وسط الزحام مثل قط صغير، يخطو بحذر إلى الأمام.
عندها عادت الحياة إلى هوانغ يو، فجلس في العربة متمسكا بالحاجز، ومادا عنقه ليتطلع إلى المتاجر على الجانبين.
جعلته الحلاوة الدسمة المنبعثة من متجر الحلويات يبتلع لعابه.
ولم تستطع عيناه الأزاحتان عن الحلي الصغيرة المباعة في متجر البقالة.
أما السيدات الفاضلات اللاتي كن يترددن على متاجر الحرير، فقد جعلنه، وهو الحذر بطبعه، يقيسهن ببنظرات خفية، ولا يجرؤ على الالتفات لإلقاء المزيد من النظر إلا بعد أن يبتعد كثيرا.
وبحلول الوقت الذي هدأت فيه حماسته من دخول المدينة، أدرك أن تشنغ فا كان يجلس بثبات بجانبه، ويبتسم هو الآخر وهو يراقب الشوارع الصاخبة، ولكن دون مستوى اضطرابه.
وبدا أنه شعر بنظراته، حيث أدار تشنغ فا رأسه ونظر إليه بفضول.
حنحن هوانغ يو وجلس مستقيما.
نظر تشنغ فا إليه وتبسم، فمرت على وجه هوانغ يو لمحة من الخجل الممزوج بالانزعاج.
...
تحركت عربة الثيران بطول الشارع الرئيسي، متجهة نحو غرب المدينة.
قال الشيخ الذي يقود العربة بفخر لا ينكر: "طالما كان لمدينة ولاية جينغتشو مقولة شهيرة: الشرق غني، والغرب نبيل، والجنوب تجاري، والشمال وضيع. وتقتطن عشيرة تشاو الخاصة بنا في الجانب الغربي الأكثر شرفا".
بالفعل، كلما اتجهوا غربا، قل عدد المشاة.
لكن المنطقة لم تكن مهجورة بأي حال من الأحوال.
بل كانت هناك قصور فخمة متصلة، ذات مداخل صارمة، لا يجرؤ عامة الناس على التجول قربها.
وهوانغ يو، الذي كان متحمس قليلا في السابق، أصبحت تظهر عليه الآن تعابير الحذر والاضطراب.
وبعد نصف ساعة أخرى، وصلوا إلى صرح كبير.
كان وصفه بالصرح تقليلا من شأنه، فقد كان في الواقع مجمعا هائلا وفخما من المباني.
من زاوية الشارع، لم يكن بوسعهم حتى رؤية نهاية الجدران البيضاء الممتدة أمامهم.
كانت العائلات المهيبة التي مروا بها سابقا قد أذهلت هوانغ يو بالفعل، ولكن عند رؤيته لهذا القصر، فتح فمه بإعجاب شديد.
وعند المدخل الرئيسي للقصر، وقف أسدان يبلغ ارتفاع كل منهما أكثر من مترين، تنظر أعينهما بتعالي إلى المارة في الأسفل.
وحملت اللوحة المعلقة فوق المدخل كلمات "قصر تشاو".
لم تتوقف عربة الثيران عند المدخل الرئيسي، بل دارت حوله وحول بوابة جانبية، لتتوقف في النهاية عند باب خلفي غير ملحوظ.
"هل وصلوا؟"
كان رجل متوسط العمر يرتدي ملابس الخدام ينتظر بالفعل عند الباب. وعند رؤيته لسائق العربة يصل،حثه بعجلة: "اسرع! الخادم الرئيسي ينتظر! إنه ينتظر هذين الاثنين فقط!"
"أليس لأنهما يعيشان في أبعد مكان؟"
لوح الرجل بيده إشارة لتشنغ فا والآخر بالاتّباع: "في رأيي، هذان الاثنين هنا فقط لإكمال العدد".
لم يجادل الشيخ، بل اكتفى بالهمهمة: "لقد أمرت السيدة بأن يأتي كل من هو في هذا العمر في القصر، فهل تجرؤ على تفويت حتى واحد؟"
"صحيح، هذا ما كنت أقوله!"
تحدث الاثنان دون أي نية لإخفاء الأمر عن هوانغ يو.
وبدا أن هوانغ يو وجد هذه الكلمات مستفزة، ففتح فمه وكأنه يريد الرد.
ولكن عند النظر إلى جدران القصر العالية، مرت على وجهه لمحة من الحرج، وأغلق فمه مرة أخرى.
ومع ذلك، أصبح تعبيره أكثر انزعاجا، وأصبح سلوكه بالكامل أكثر حذرا وكأنه لا يجرؤ حتى على رفع قدميه أثناء المشي.
التفت ليرى تشنغ فا بجانبه، لكنه وجده غير منزعج على ما يبدو من هذه الكلمات، ويتأمل محيطه براحة وكأنه يشعر بفضول عميق.
تمتم هوانغ يو بصوت خفيض: "ما الذي تتظاهر به؟"، بينما لمحته نظرة جانبية وهو يقوم ظهره بفرط الخفاء.
ألقى تشنغ فا نظرة على التعابير المتغيرة على وجه هوانغ يو وتخمن بعض أفكار الشاب.
كانت مدينة جينغتشو أو قصر تشاو بالنسبة له أطرافا لم يرها من قبل، وبصراحة، كان متحمس من أعماق قلبه.
ولكن مقارنة بالوقت الذي وصل فيه لأول مرة إلى العصر الحديث، كانت هذه الإثارة أصغر بكثير.
علاوة على ذلك، فقد رأى نطاحات السحاب بعينيه.
وهذا النوع من المنازل ذات الفناء الكبير، قد رآه على التلفزيون أيضا.
والآن وهو يخطو إلى هذا القصر، كانت عقليته تميل إلى الفضول أكثر من الشعور بالدونية.
شعر وكأنه أتى إلى معلم سياحي.
ومقارنة بهوانغ يو، بدا طبيعيا أكثر ثباتا وتماسكا.
...
قادهم الخادم إلى بركة لوتس جميلة، وفي نهاية البركة وقف جناح مائي بُني بجوار البركة.
أشار نحو الباب الرئيسي للجناح المائي، ولم يتقدم أكثر، بل اكتفى بالحديث معهما: "هذا هو مكتب الدراسة الثاني في القصر، اذهبا أنت أحدهما!"
تبع هوانغ يو تشنغ فا من الممشى الخشبي للبحيرة إلى مدخل الجناح المائي.
وعند الباب، وجدوا عشرات المراهقين في مثل أعمارهم يقفون بالفعل.
وعند رؤيتهما، نظر هؤلاء الشباب إليهما من الأعلى إلى الأسفل.
ثم تجاهلوهما بشكل موحد، وتجمعوا في مجموعات على الفور تقريبا، دون إظهار أي رد فعل يذكر.
عض هوانغ يو على أسنانه سرا على الهامش.
وأدرك تشنغ فا أن هذه المجموعة كانت متنافسة على منصب الطالب الملازم.
في هذه اللحظة، لو أنهم حيوهم بموقف حذر أو حتى عدائي،
لكان ذلك أكثر إرضاء لهوانغ يو من هذا التجاهل.
ولكن بملاحظة هؤلاء الشباب بعناية، ظهرت على وجه هوانغ يو أثر من الكآبة، وكأنه يشعر بالخزي، فنكس رأسه.
خذ ملابسهم على سبيل المثال.
كان تشنغ فا يرتدي ملابس قديمة وخشنة.
وكان هوانغ يو أفضل قليلا، حيث كان يرتدي ثوبا جديدا صنعته أمه من قماش جديد، لكن الخامة كانت أيضا خشنة جدا وصلبة.
وكان العديد من الشباب هنا يرتدون ملابس حريرية، وإذا لم تكن من الحرير، فهي أرواب علماء مفصلة بأناقة.
وكان هذا شيئا لا تستطيع عائلة هوانغ يو تحمله.
لم يكن هذا كافيا لجعله يتخلي عن كل أمل، فبعد كل شيء، لم يكن منصب الطالب الملازم يتحدد بالخلفية العائلية.
لكن أغطية الرأس التي كان يرتديها ثلاثة منهم عند الباب ثبطت عزيمته تماما عن الشعور بأي تنافسية.
ولأنه درس في المدرسة الابتدائية لعدة سنوات، فقد كان يعلم أن أولئك الذين حققوا مرتبة طالب علم هم فقط من يحق لهم شرعا ارتداء أغطية الرأس.
وأشار زي هؤلاء الثلاثة بوضوح إلى أنهم أشخاص ذوو مرتبة علمية...
وكان إدراك هذا هو السبب في أن هوانغ يو شعر باليأس حقا وفهم أخيرا ما قاله الشيخ:
ماذا يهم إذا كنت قد درست بضع سنوات في المدرسة الابتدائية؟
كان معلم المدرسة الابتدائية مجرد طالب علم قديم نفسه...
وبحلول الآن، بدا أن العزيمة التي كانت لديه عندما صعد لأول مرة إلى عربة الثيران قد أصابها ثقب، وتتسرب ببطء حتى لم يتبق منها شيء.
نظر إلى تشنغ فا، الذي كان لا يزال يحافظ على سلوك غير مضطرب. ولكن هذه المرة، وجد هوانغ يو الأمر مقبولا.
حتى أنه شعر بقرابة ضعيفة في المعاناة.
لقد كان يتحمل الكثير بالفعل.
وكان تشنغ فا يرتدي ملابس أفقر ولديه تعليم أقل منه.
لا بد أنه... يعاني أكثر من ذلك، أليس كذلك؟
شعور تشنغ فا بالطيبة في عيني الشاب جعل الأمور تبدو غير مفهومة قليلا بالنسبة له: أنا لم أقل كلمة واحدة، لماذا ينظر إلي بطلب وود هكذا؟
أما بالنسبة للمعاناة...
بصراحة، لم يكن تشنغ فا يعرف شيئا عن أهمية ارتداء غطاء الرأس أو عدم ارتدائه.
وبدا وكأنهم ينتظرون تشنغ فا ورفيقه خصيصا، فبمجرد وصولهما، فتح الباب المغلق أمام الشباب، وخرج خادم يدعو الجميع: "شكلوا صفا، واحدا تلو الآخر، وادخلوا!"
في الداخل، رُتبت عشرات المكاتب في عدة صفوف، ووضعت على كل مكتب فرش، وحبر، وورق، ومحابر.
تنفس تشنغ فا عميقا، وشعر وكأنه عاد إلى الامتحان الشهري، ولم يكن خائفا فحسب، بل كان هناك أيضا شعور مألوف بالاطمئنان.