الفصل 40 - يبدو أن هناك خطباً ما.
"الأخ الخامس، حان وقت رحيلنا. أيها الأخ الخامس!"
في المساء، جاء شو بانغدا إلى فناء شياوشون لاصطحاب شو مينغ.
رد شو مينغ قائلاً: "أنا قادم". وبعد إبلاغ والدته، خطى خارج الفناء.
خارج منزل عائلة شو، كانت عربة قد جُهزت مسبقاً لنقلهما.
داخل العربة، جلس شو بانغدا وفي يديه نسخة من كتاب محاورات كونفوشيوس، وبدت عليه علامات التوتر الواضحة.
قال شو مينغ: "أيها الأخ الثالث، لا داعي لهذا القدر من التوتر. مع هذا الوقت القصير، لن تستطيع قراءة الكثير على أي حال".
حك شو بانغدا رأسه وقال: "أنت لست مخطئاً، لكنني أشعر فقط أنه إذا تمكنت من قراءة القليل إضافياً، فقد أعوض الفجوة بيننا وبينهم".
هز شو مينغ رأسه وقال: "القراءة الآن ستفقدك توازنك فقط. ثق بنفسك يا أخ الثالث، وافعل ما بوسعك فحسب".
أومأ شو بانغدا برأسه قائلاً: "حسناً"، فقد كان دائماً سريع الاستجابة لنصائح شو مينغ.
ولكن بعد لحظة، ألقى شو بانغدا نظرة على شو مينغ ولم يستطع إلا أن يسأل: "أيها الأخ الخامس، كيف تعتقد أن يكون شكل الشخص المولود بهالة أدبية؟ أهل يمكن أن يكون حقاً تناسخاً لنجم الأدب؟"
أجاب شو مينغ وهو يهز كتفيه: "من يدري؟"
لقد كان هو أيضاً فضولياً ليرى شكل هذه ما تُسمى بالهالة الأدبية الفطرية.
لم يمتد الوقت طويلاً حتى توقف عربة النقل، وتحت إرشاد المرافقين، دخل شو بانغدا وشو مينغ إلى جناح سيفانغ.
لم تكن مأدبة المساء وجبة رسمية يجلس فيها الجميع على مقاعد، بل كانت مأدبة يجلس فيها الجميع على الأرض وأمام كل ضيف طاولة صغيرة.
وفقاً للعرف، كان على المضيف الوصول إلى جناح سيفانغ أولاً ثم دعوة الضيوف رسمياً للانضمام إليهم.
عندما وصل شو مينغ وشو بانغدا، كان وفد مملكة وو قد تجمّع بالفعل. وأُرسل المرافقون لدعوة وفد مملكة تشي للانضمام إليهم.
في غضون وقت يعادل حرق عود بخور، بدأ وفد تشي، الذي كان مستعداً بالفعل، في أخذ مقاعدهم واحداً تلو الآخر.
أحضر الخدم الأطباق ووضعوها أمام كل ضيف.
بصفته مرافق دراسة، لم يكن شو مينغ مؤهلاً للجلوس على الطاولة. وبدلاً من ذلك، جلس بجانب شو بانغدا.
بالنظر إلى الولائم الفاخرة أمامه، لم يستطع شو بانغدا إلا أن يسيل لعابه. ومع ذلك، مع علمه أن شو مينغ لا يستطيع الأكل، وجد شو بانغدا أنه من غير اللائق أن يبدأ في الأكل أيضاً، فامتنع عن ذلك.
خلال المأدبة، تبادل الكبار الحديث حول الشعر والطرائف الأدبية، وأثنى بعضهم على مقالات بعضهم البعض أثناء تناول الطعام.
مع تقدم الوجبة، صعد الراقصون على المسرح لإحياء الأجواء.
كان الراقصون ساحرين حقاً. ولم يستطع شو مينغ إلا أن يفكر في أنهم كانوا أفضل بكثير من مقاطع الفيديو القصيرة للرقص على الإنترنت التي رآها في حياته السابقة.
بعد العرض، تحول الحديث إلى التعاون المستقبلي بين مملكيتي وو وتشي. وناقشوا إرسال طلاب وو للدراسة في تشي، وتعزيز برامج التبادل بين الأكاديميات، وأفكار أخرى للتعاون الأكاديمي والثقافي.
وعندما بدأ الحديث ينفد، اقترح أحد علماء مملكة تشي لعب لعبة ربط الزهور.
كانت قواعد اللعبة بسيطة ومفتوحة في آن واحد: يتم اختيار سطر بداية للشعر، يحتوي على كلمة أو عبارة معينة. وكل مشارك، بدوره، يتلو بيتاً شعرياً يحتوي على تلك الكلمة أو العبارة. ويمكن أن يكون البيت جزءاً من قصيدة أطول أو بيتاً قائماً بذاته.
استمرت اللعبة حتى عجز شخص عن إتيان بيت مناسب. الشخص الذي يعجز عن تقديم رد يخسر ويعاقب بشرب كأس من الخمر.
على الرغم من أنها مجرد لعبة أنيقة وفكرية، إلا أن كل حاضر كان يمثل شرف بلده وطبيعة الحال لم يكن يرغب في الخسارة.
مع بدء اللعبة، لاحظ شو مينغ أنه بغض النظر عن شياو موتشي، فإن علماء وو كانوا يخسرون الأرض بسرعة. وواحداً تلو الآخر، أجبروا على شرب كأس بعد كأس من الخمر، لتتحول وجوههم إلى اللون الأحمر، ليس فقط بسبب الكحولات بل أيضاً من الغضب والإحراج.
جاءت اللحظة الأكثر إثارة للغضب عندما قال أحد علماء مملكة تشي، عند دوره: "أبدو عطشاناً بعض الشيء. سأشرب كأساً أولاً كعقاب لنفسي"، قبل أن يتجرع الخمر دفعة واحدة ثم يتلو بيته الشعري بهدوء. لقد تركت سخريته علماء وو في حالة من الإهانة البالغة.
لكن علماء مملكة وو لم يملكوا ترف فقدان أعصابهم. إظهار الغضب لن يؤدي إلا إلى تفاقم إهانتهم.
على جانب وفد تشي، كانت الأجواء مبهجة ومليئة بالضحك، بينما على جانب وو، بدا الجميع على وشك الغليان.
شعر شو مينغ وكأنه يسمع إنذاراً يدوي في رأسه: "تحذير. تحذير".
جالساً على رأس وفد تشي، احتسى العجوز فانغ جينغتشون خمره بهدوء. ومع ذلك، شعر أن هناك خطباً ما، رغم أنه لم يستطيع تحديد ما هو بالضبط.
بالتفتيش إلى شياو موتشي بجانبه، وجد فانغ جينغتشون أن الأخير يلاقي نظراته بابتسامة خفيفة وإيماءة صغيرة، وكأنه يطمئنه.
ثم نظر فانغ جينغتشون إلى علماء وو. العديد منهم، إما بوعي أو بغير وعي، كانوا يوجهون انتباههم نحو مكان معين.
وفي هذا الاتجاه، جلس شاب ممتلئ الجسم قليلاً، وهو شو بانغدا، الطالب الحاصل على المركز الأول في امتحان الأطفال العلماء الأخير في عاصمة وو.
وبجانبه جلس غلام كتب.
ولكن من سيטרد عناء الاهتمام بغلام كتب؟
وفي الوقت نفسه، في قصر يانغشين، دخل الخصي الأكبر وي على عجل، راكعاً بجانب الإمبراطور وو.
كانت المحظورة هوا، المرتدية ثوب نوم شفاف، تخمر الشاي برقة للإمبراطور.
سأل الإمبراطور وو بهدوء: "كيف تسير المأدبة؟" لقد كان ينتظر التحديثات منذ أن بدأت مأدبة المساء.
تردد الخصي وي، وبدت على وجهه علامات القلق وقال: "صاحب الجلالة، يبدو أن وفد تشي يتفاعل مع ممثلينا بسعادة بالغة. ومع ذلك..."
قال الإمبراطور: "دعني من التشويق"، رافعاً فنجان الشاي الخاص به وآخذاً رشفة.
أجاب الخصي وي، مقدماً الوثيقة بسرعة: "صاحب الجلالة، هذا تقرير من جناح تينغفينغ".
فرد الإمبراطور التقرير وبدأ في القراءة. وكان يفصل أحداث المأدبة حتى تلك اللحظة.
كلما قرأ أعمق، كلما زاد انقباض حاجبيه.
ملاحظاً التغير في مزاج الإمبراطور، بدت المحظورة هوا قلقة بوضوح، خائفة من أن تصبح هدفاً غير مقصود لاستيائه.
عندما انتهى من القراءة، أطلق الإمبراطور وو ضحكة خافتة وقال: "بين وفد تشي، بغض النظر عن فانغ جينغتشون وذينك العبقريين، فإن البقية شخصيات مغمورة نسبياً. لم يأتِ أي من الشباب العلماء النخبويين الحقيقيين من الدوائر الأدبية في تشي.
وعلى الرغم من ذلك، فإن المواهب الشابة التي أحضرها شياو موتشي - وكل منهم من بين الأكثر شهرة في الجيل الصاعد في وو - يتم إهانتهم لدرجة شرب أنفسهم تحت الطاولة.
يا وي شون، لقد خدمت تحت إمرة الإمبراطور الراحل وكنت بجانبي لمدة عشر سنوات. ما رأيك في هذا؟"
الخصي الأكبر وي، الذي كان يعرق بغزارة، صاغ رده بعناية: "صاحب الجلالة، يبدو أن هناك... شيئاً ما ليس صحيحاً تماماً. حتى لو لم تستطع الساحة الأدبية لمملكة وو مجاراة الطبقات العليا في تشي، فعلى الأقل ضد هذه المجموعة، لا ينبغي لعلماءنا أن يكونوا سيئين إلى هذا الحد".
فرك الإمبراطور وو صدغيه وقال: "الأمر يتجاوز مجرد كونه "ليس صحيحاً تماماً". ما الذي يخطط له شياو موتشي بالضبط من وراء ظهري؟"
فجأة، وكأن فكرة خطرت بباله، أصبحت نظرة الإمبراطور أكثر حِدة.
"يا وي شون، في مأدبة الليلة، جلب كل من شو بانغدا وابن وزير الطقوس غلام كتب، أليس كذلك؟"
أجاب وي شون، مبرقة عيناه وهو يلتقط تلميح الإمبراطور: "نعم، صاحب الجلالة! سأتحقق فوراً مما إذا كان شو مينغ حاضراً في المأدبة!"
تخبط وي شون خارجاً من قصر يانغشين، كاد يتعثر في قدميه من شدة الاستعجال.
ومع انغلاق الأبواب، جلس الإمبراطور وو في صمت لفترة طويلة قبل أن يطلق أخيراً ضحكة خافتة منخفضة.
"شياو موتشي... شياو موتشي... أيها الثعلب الماكر!"