الفصل 50 - يجب أن تحتفظ بها جيدًا.
"هنا، تناول بعض الشاي."
بالعودة إلى فناء شياوتشون، صب شو مينغ لـ تشو تسيسي كوبًا من الشاي.
"شكرًا لك."
جلست تشو تسيسي بطاعة على مقعد حجري، وهي تمسك الكوب الذي مناه إياه شو مينغ. رشفات الشاي الصغيرة تلتهمها على دفعات، وترفع عينيها الساطعتين أحيانًا لتلقي نظرة خاطفة عليه.
في قلبها، ظل أثر من التوتر مخيمًا.
لم تكن تشو تسيسي تعرف سبب بدء نبضات قلبها تتسارع اللحظة التي رأَت فيها شو مينغ اليوم. البارحة فقط، كانت قد رأته من دون أن تشعر بهذا النحو.
علاوة على ذلك، لاحظت شيئًا غريبًا: بدا أن شو مينغ يبدو بحال أفضل اليوم مقارنة بالبارحة.
كيف يمكن أن يكون هذا؟ لقد مر يوم واحد فقط. ما الذي يمكن أن يتغير؟
"تسيسي، هل أتيتِ للبحث عني لأمر ما؟" سأل شو مينغ أخيرا، ملاحظةً كيف أن الفتاة الصغيرة ظلت تتلصص بالنظرات إليه كما لو كانت هناك زهور تنمو على وجهه.
"مم! نجل، لقد فعلت."
أومأت تشو تسيسي بجدية، وساقاها مضمومتان بينما استقرت يداه الصغيرتان على ركبتيها. جلست برشاقة متزنة، بيد أن هناك توترًا خفيًا في سلوكها زاد فقط من إظهارها بصورة أكثر جاذبية.
"الآنسة تسيسي، يمكنك التحدث بحرية،" شجعها شو مينغ، بعدما رأى تعبيرها الجاد. لقد غدا فضوليًا أيضًا، متسائلاً عما يمكن أن يكون مهمًا إلى هذا الحد.
بعد كل شيء، لم تكن سوى فتاة في التاسعة من عمرها. أي أمر ملح يمكن أن يكون لديها يا ترى؟
"أم..." عبثت يدا تشو تسيسي بين ركبتيها، تفركان معًا كأنها لا تستطيع العثور على الكلمات. أخيرا، أخذت نفسًا عميقًا، كأنها تستجمع شجاعتها كلها، وأعلنت: "أنتَ-أنتَ أنقذت حياتي، لذا أُريد أن أرد لك الجميل!"
"…؟"
تجمد شو مينغ لحظة عند إعلانها المفاجئ، ثم ابتسم.
"تسيسي، ليس هناك حاجة لأن تردي لي الجميل. حينها، لم أكن أحميك فحسب، بل كنت أحمي نفسي أيضًا. علاوة على ذلك، ما زلتِ طفلة. حتى لو كان هناك دين يجب رده، فهو ليس بالأمر الذي يتعين على فتاة صغيرة مثلك القلق بشأنه."
عبست تشو تسيسي. "أنا في التاسعة من عمري بالفعل - لست صغيرة إلى هذا الحد! وأنت أصغر مني سنًا!"
"..."
فتح شو مينغ فمه ليرد لكنه أدرك أنه لا يستطيع. كانت محقة - لقد كان أصغر منها بسنة واحدة.
"أم، لا تغضب! لم أكن أصفك بالصبياني أو ما شابه - كنت أعني فقط... إمم..." كافحت تشو تسيسي لتشرح، قلقة من أنها ربما أزعجته.
"لا بأس، أنا أفهَم. أنا لست غاضبًا،" طمأنها شو مينغ بابتسامة.
لكن ابتسامته لم تزد إلا من تسارع نبضات قلب تشو تسيسي. احمر وجهها وقالت بهدوء: "يعلمنا الحكماء أن حتى قطرة من اللطف يجب أن تُرد أضعافًا مضاعفة. تقول أمي إنها ستبرد الجميل، لكن هذا مختلف. لقد أنقذت حياتي، لذا هذه مسؤوليتي."
"حسنا إذن،" قال شو مينغ، مستسلمًا حين رأى كم كانت مصممة. "كيف تخطط تسيسي لرد الجميل؟"
في عقل شو مينغ، كانت فكرتها عن رد الجميل شيئًا صغيرًا على الأرجح - ربما إعطاؤه هدية، أو دعوته إلى وجبة، أو طلب اللعب معه. بعد كل شيء، لم تكن سوى فتاة في التاسعة من عمرها. وحتى لو كانت مبكرة النضج، فإن أفكارها لا يمكن أن تبتعد كثيرًا عن عالم طفلة.
"أنَا-أريد أن أتزوجك! أن أقدم نفسي كزوجة لك!"
رفعت تشو تسيسي ذقنها الرقيقة ونظرت إلى شو مينغ مباشرة في عينيه، وكان تعبيرها جادًا تمامًا.
شو مينغ: "؟؟؟"
"تسيسي، ماذا قلتِ للتو؟" تساءل شو مينغ عما إذا كان قد سمع خطأً.
"لقد فكرت في هذا لفترة طويلة،" قالت تشو تسيسي بجدية. "بما أنك أنقذتني، فحياتي لك. وبطبيعة الحال، فإن شخصي لك أيضًا. تقديم نفسي للزواج هو أفضل طريقة لرد الجميل لك!"
"ليس الأمر هكذا." فرك شو مينغ عينيه. "من أين سمعتِ ذلك؟"
أمالت تشو تسيسي رأسها بلطف. "لقد قرأته في الكتب! وسواء كانت نصوصًا قديمة أو روايات، متى ما أنقذ رجل امرأة، فإن المرأة تتزوجه دائمًا كوسيلة لرد الجميل له."
"يعتمد ذلك على الموقف. إذا كان حسن المظهر، فهي 'سأتزوجك في هذه الحياة'. وإلا، فهي 'سأرد لك الجميل في الحياة القادمة كحصان أو ثور'،" أجاب شو مينغ بيأس.
عند سماع كلماتها، تحولت عيناها الكبيرتان المليئتان بالدموع قليلاً وهي تتفرس في شو مينغ بجدية صعودًا وهبوطًا. "لكنني أعتقد أنك وسيم جدًا!"
"تلك ليست القضية هنا." لفترة وجيزة، لم يكن شو مينغ يعرف كيف يتعامل مع هذه الفتاة الصغيرة.
لم يتخيل قط، عبر حياتين، أن تُعرض عليه الزواج من قِبل فتاة في التاسعة من عمرها - وإن كان، للحق، هو نفسه في الثامنة فقط.
"إذن ما هي القضية؟"
كانت تشو تسيسي مرتبكة.
"لا تقلق، شو مينغ. لقد فكرت في الأمر برمته بالفعل.
عندما نتزوج، سأكون زوجة صالحة. أفكر في إنجاب طفلين، ولكن إذا كنت تريد المزيد، فلا بأس بذلك أيضًا - سأعمل بجد.
يمكنني أيضًا الانتقال إلى مملكة وو للعيش معك.
إذا لم يوافق والداي على كوننا معًا، فسنهرب معًا.
في السنوات القادمة، سأدخر بعض الفضة للتحضير لنفقات هروبنا المستقبلية."
بقي شو مينغ عاجزًا عن الكلام.
إذن، لقد خططتِ لكل شيء بالفعل؟
"تسي... تسيسي، آسف، ولكن... في الواقع..." حاول شو مينغ تنظيم أفكاره. "في الواقع، أنا معجب بشخص آخر بالفعل."
تصلبت اليدان الصغيرتان التي وضعتهما تشو تسيسي على حجرها قليلاً. وضغطت شفتيها الورديتان معًا وهي تسأل برفق: "هل هي تلك الفتاة التي تدعى تشينغوان؟"
"إمم؟ نجل، إنها هي،" تمتم شو مينغ، غير متأكد من كيف عرفت بأمر تشينغوان لكنه قرر استخدامها كعذر.
"لا بأس. من الطبيعي أن يكون لدى الرجال ثلاث أو أربع زوجات،" قالت تشو تسيسي مع هز رأسها. "كزوجة أولى، لن أمانع زواجك من فتيات أخرُيَات. سأتماشى حتى بشكل جيد مع تشينغوان حتى لا تقلق."
'تبا،' لعن شو مينغ داخليا. أي نوع من الفتيات الصغيرات الإلهيات هذه؟
"ألا يزال هذا غير مقبول؟" نظرت تشو تسيسي إلى صمت شو مينغ، وكانت عيناها اللوزيتان تفيضان بالدموع. بدأت القطرات المتلألئة تتساقط من زوايا عينيها.
"لا تبكي، لا تبكي!" أصيب شو مينغ بالذعر. لقد كان دائمًا سيئًا في التعامل مع الفتيات الباكيات. "حسنا، حسنا، سوف أوافق، حسنًا؟"
"حقًا؟" مسحت تشو تسيسي دموعها واستنشقت بقوة.
"حقًا."
أومأ شو مينغ. على أي حال، إنها مجرد لعبة أطفال. ستنسى أمرها في غضون بضعة سنوات.
ألم أعد أنا أيضًا بالزواج من الأخت الكبرى المجاورة عندما كنت طفلاً في حياتي الماضية؟
"لكن عندي شرط،" أضاف شو مينغ. "لا يمكنك إخبار أي شخص آخر بهذا، وإلا فسيجعل الأمور صعبة إذا اضطررنا حقًا للهروب لاحقًا."
"مم-همم،" أومأت تشو تسيسي بجدية.
"وأيضًا، إذا توقفتِ عن حبي في المستقبل، فلن يعود اتفاقنا ساريًا - ولن تضطري للزواج مني."
"لن أغير رأيي!"
"حسنا إذن." ابتسم شو مينغ. "إذن، لقد انتهى الأمر."
"إذن، يا شو مينغ، دعنا نكتب عقد زواج،" اقترحت تشو تسيسي بحماس.
"حسنًا."
أدخل شو مينغ تشو تسيسي إلى غرفته. جالسة على مكتبها، كتبت تشو تسيسي بجدية ما بدا وكأنه نسخة طفولية من عقد زواج.
"واحد لكل منا. يجب أن تحتفظ به جيدًا، حسنًا؟"
بعد تجفيفه بالنفخ، سلمت تشو تسيسي بحذر نسخة واحدة من العقد إلى شو مينغ.
"عندما نكبر، يجب أن تأتي وتتزوجني."
"حسنا." وضع شو مينغ 'عقد الزواج' غير الرسمي تمامًا والذي لا معنى له بعيدًا بابتسامة. "عندما تكبرين، سأتي لأتزوجك."