الفصل 37 - هذا غير مناسب.
بجانب البحيرة في الربيع، كانت هناك باحة صغيرة.
كان رجل مسن قد شمر عن ساعديه وهو يقوم بإعداد الشاي. وتصاعدت الرائحة العطرة في أنحاء الباحة.
وليس بعيداً عن هناك، كانت قطة صغيرة ترقد بكسل فوق جدار الباحة. تثاءبت، وتمطت، ثم أسندت رأسها على مخالبها، وغطت في النوم مجددا.
أمام الرجل العجوز جلس شاب. وبعد أن انتهى من جلسة البلاط الصباحية، كان قد استبدل ملابسه الرسمية بأخرى غير رسمية.
"ماذا قال أولئك الناس في البلاط؟" سأل الرجل العجوز.
ابتسم الشاب بمرارة. "وماذا عساهم يقولون؟ إنهم يتصرفون وكأن الأمر يكلفهم حياتهم."
"وماذا عن جلالته؟"
التقط الرجل العجوز إبريق الشاي وسكب له كوبا من الشاي. فتناوله الشاب بسرعة بكلتا يديه.
قال شياو موتشي ببطء: "سيتم مناقشة أمر الإصلاح لاحقا."
"مم." أومأ الرجل العجوز برأسه. "هذا متوقع تماما. فبعد مرور 250 عاما على تأسيسها، أصبحت العائلات القوية والمسؤولون في مملكة وو متشابكين بعمق لدرجة يصعب معها معرفة أين ينتهي المرء وأين يبدأ الآخر. إن جهودك الإصلاحية..."
رفع الرجل العجوز رأسه، وبدت عيناه الحادتان الشبيهتان بعينا الصقر وكأنهما تخترقان روح الشاب. "أنت متسرع للغاية."
نفخ شياو موتشي برفق على الشاي ليبرده قبل أن يحتسي منه رشفة. وقال: "ليس لدي خيار سوى أن أكون متسرعا."
ووضع فنجان الشاي جانبا، ثم نظر مباشرة في عيني الرجل العجوز.
"المعلم تشانغ، إن وضع مملكة وو خطير للغاية. مملكة الشياطين، والبرابرة الشماليون، وطائفة السحر الغربية، ومملكة تشي الشرقية؛ فليس أي منهم خصما سهلا. لقد كانت مملكة وو تتعفن من الداخل لفترة طويلة جدا. ولعلاج المرض، يجب أن نستخدم دواء قويا!"
رشح الرجل العجوز رشفة من الشاي. "لكن الدواء القوي قد يقتل المريض."
خفض شياو موتشي رأسه في صمت.
تنهد الرجل العجوز وهز رأسه. "ما تقوله ليس هو السبب الحقيقي. ذلك العالم العجوز من أكاديمية الغزال الأبيض، ماذا رأى بالتحديد؟"
داعب شياو موتشي فنجان الشاي بين يديه دون أن يجيب.
لم يضغط الرجل العجوز أكثر من ذلك وواصل صب الشاي بوتيرته الخاصة.
قال شياو موتشي أخيرا بعد توقف طويل: "العصر العظيم قادم."
تجمدت يد الرجل العجوز، وهي تقبض على إبريق الشاي، لحظة قبل أن يومئ برأسه. "أنا أرى."
"كان آخر عصر عظيم قبل 10,000 عام. لقد سقط العالم في الفوضى، وفقد عدد لا يحصى من الأرواح. قاتلت البشرية ودحرت عرق الشياطين إلى العالم الجنوبي، مشكلة سيادتها على هذه الأراضي.
تبع ذلك ألف عام من التطور، لتتشكل والنظام الحالي.
ولكن هل تعتقد أن شياطين العالم الجنوبي سيتقبلون مصيرهم ببساطة؟ لم يتوقفوا قط عن حلم استعادة مجدهم السابق، وجعل البشر عبيد مرة أخرى.
والآن، مع اقتراب العصر العظيم، تتزايد كثافة الطاقة الروحية، وسيرتفع العباقرة بأعداد هائلة.
لا يمكن لأحد أن يظل بمنأى عن ذلك.
لا يمكن لأحد أن يتحمل عدم القتال.
ومع مجاورة مملكة وو لممالك الشياطين التي لا تحصى في العالم الجنوبي، فسوف نتحمل العبء الأكبر من الصراع.
ناهيك حتى عن الاقتتال الداخلي بين البشر. هل تعتقد أن مختلف السلالات البشرية وطوائف الاستيلاد ستتعايش بسلام؟
كل منها يخطط ويتنافس على السلطة.
لكي تنجو مملكة وو، فإن الإصلاح أمر حتمي."
هز الرجل العجوز رأسه. "لكنك تتحمل أكثر مما ينبغي. نجاة مملكة وو لا تعني أن نبلاء البلاط لن ينجوا. إذا جعلت من المستحيل عليهم العيش براحة، فلن يدعوك تعيش على الإطلاق."
أجاب شياو موتشي بحزم: "لا يسعني سوى السعي لبذل قصارى جهدي، حتى لو أدى ذلك إلى الموت."
"أنت..." تنهد الرجل العجوز بيأس. "متسرع جدا، ومباشر جدا. التسرع يؤدي إلى الخطأ، والجمود يؤدي إلى الهلاك."
"حسبك." لوح الرجل العجوز بيده. "ما زلت أرغب في عيش بضعة عام أخرى. لا تجر هذا العجوز إلى الشؤون الدولية."
بقي شياو موتشي صامتا ولم يقل شيئا آخر.
لقد زرع علماء الكونفوشيوسية "الطاقة البارزة"، ومثل الممارسين العاديين، يتكون طريقهم من 15 عالما مقسمة إلى مستويات عليا ومتوسطة ودنيا.
إذا اختار عالم كونفوشيوسي عدم دخول البلاط، فإن عمره سانافس عمر ممارسي تشي النموذجيين؛ طويلا ومديدا.
إذا دخل عالم كونفوشيوسي البلاط، وبسبب تأثير مصير الأمة، فإن تدفق جوهر حياته يتطابق مع تدفق حياة شخص عادي مقابل كل يوم يخدم فيه.
على سبيل المثال، إذا كان عمر شخص ما 100 عام، فإن عالما في العالم الخالد يخدم في البلاط لمدة 30 عاما سيخسر 30% من جوهر حياته.
وبالنسبة لشخص عادي، فإن 30 عاما هي ببساطة 30 عاما.
ولكن بالنسبة لعالم من العالم الخالد، الذي قد يمتد عمره إلى 10,000 عام، فإن تلك السنوات الثلاثين تعادل 3,000.
إن العمر ثمين للغاية بالنسبة للممارسين. وربما تتيح لهم مجرد 100 عام إضافية اختراق العالم التالي، ناهيك عن 3,000 عام.
ولهذا السبب يفضل العديد من العلماء تجنب سياسات البلاط، مفضلين بدلا من ذلك الانغماس في المساعي العلمية.
ومع ذلك، وحتى في هذه الحالة، لا يزال العديد من العلماء الكونفوشيوسيين يختارون دخول البلاط، مدفوعين بشعور بالواجب. ومع ذلك، فإن معظمهم يحدون خدمتهم بحوالي 20 عام قبل الابتعاد.
لكن هذا الرجل المسن كان قد خدم في البلاط لمدة كاملة قدرها 50 عام.
كان شياو موتشي يعلم أنه إذا قال الكثير وجر الرجل المسن بعمق شديد في الأمور، فسوف يؤثر ذلك على فرصه في الاستمتاع بسنواته الأخيرة بسلام.
"متى سصل وفد مملكة تشي؟" سأل الرجل العجوز.
أجاب شياو موتشي: "خلال شهر." وأضاف: "تحديداً، في غضون 32 يوما."
"وهل استقريت على أشخاصك لهذه المناسبة؟" سأل الرجل العجوز مرة أخرى.
أومأ شياو موتشي برأسه: "لقد فعلت." وأردف: "في الواقع، أحد الأسباب التي دفعتني للحضور اليوم هو استعارة شخصين منك."
"أه؟" ضحك الرجل العجوز بخفة. "أي أشخاص لدي هنا لكي تستعيرهم؟"
"لديك." ابتسم شياو موتشي هو الآخر. والآن بعد أن ابتعدت المحادثة عن أمور البلاط، أصبحت الأجواء أخف بكثير.
فكر الرجل العجوز قليلا. "هذان الشابان؟"
أكد شياو موتشي: "نعم."
وأشار الرجل العجوز قائلا: "لكن أحدهما ابن غير شرعي."
قال شياو موتشي: "هذه مملكة وو تشبه قفصا. وهناك شي ما يحتاج إلى تحطيمه."
أغمق الرجل العجوز عينيه، مفكرا بعمق قبل أن يهز رأسه. "هذا لا يبدو مناسبا."
ابتسم شياو موتشي باهتة. "المعلم تشانغ، لو كان كل شي مناسبا، لما كانت مملكة وو في وضعها الحالي."
مملكة تشي، قصر ماركيز يونيي.
في دراسة هادئة، كانت فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات مندمجة في تقليب كتب الشعر.
كان وجهها بيضاويا كاليشم، وتألقت عيناها الساطعتان كالنجوم، وملئهما الفضول والذكاء.
كان شعرها الأسود الفاحم مربوطا في كعكتين مرحتين مزينتين بشرائط وردية ناعمة تتأرجح برفق كلما تحركت.
كانت ملابسها بسيطة ولكنها أنيقة؛ رداء وردي فاتح مطرز بشكل معقد بزهور اللوتس على الحاشية وحزام أخضر مربوط حول خصرها، مما يضفي لمسة من الحيوية على سلوكها الرشيق.
كانت يداها النحيلتان تحتضنان الكتب بعناية، وكأنها تخشى تشويه الكلمات الثمينة التي بداخلها.
وكلما صادفت شيئا ممتعا بشكل خاص، كانت تطلق ضحكة ناعمة وواضحة، وكان صوتها نقيا وعذبا، يشبه جدول جبل يتدفق ببطء فوق الحجارة.
"سي'إر."
تردد صوت خافت من مكان قريب بينما دخلت امرأة شاب، لا تكبر عن العشرينيات من عمرها، الغرفة.
"أمي." قفزت تشو سيسي من كرسيها، وكانت حركاتها رشيقة وخفيفة، مثل زهرة لوتس ترقص على الماء.
ركعت المرأة الوقورة والأنيقة قليلا لتلتقي نظرات ابنتها، وابتسمت بحرارة.
"سي'إر، بعد شهر من الآن، ما رأيك في الذهاب في رحلة مع أمك؟"