الفصل 36 - مصادفة وجود اثنيْن
العاصمة الإمبراطورية لوو، قاعة الاستماع إلى السماء.
باستثناء غياب الإمبراطور، كان جميع المسؤولين يقفون بهدوء في مواضعهم المخصصة. ومن حين لآخر، كانوا يلقون نظرات على الرجل الطويل والمنتصب الواقف في المقدمة.
بينما كانت عيناه مغمضتان وفي يده لوح احتفالي، وقف الرجل بلا حركة، شبيهًا بشجرة صنوبر متجذرة في القاعة الكبرى. كان هذا الرجل هو شياو موتشي، وهي شخصية في ذروة نفوذها حالياً، يحظى بإعجاب الكثيرين بينما يخشاه ويهاجمه لا تعد ولا تحصى من المسؤولين.
وصل الإمبراطور
أعلن الصوت الحاد لأحد الخصيان، بينما ظهر إمبراطور وو، مرتدياً ثوبه الإمبراطوري المزين بالتنانين.
حيّا رعاياك جلالتك، ردد المسؤولون بصوت واحد، انحناءً باحترام.
في مملكة وو، لم يكن المسؤولون يركعون قط أمام الإمبراطور، بل كانت إيماءات احترامهم تقتصر على الانحناءات الرسمية.
انهضوا يا رعاياي الأعزاء، قال الإمبراطور، رافعاً يده في إيماءة تقدير.
شكراً جلالتك، استجاب المسؤولون بتناغم، مستقيمين في وقفتهم.
هل لدى أي منكم أمور لتقديم تقرير عنها؟ سأل الإمبراطور بابتسامة ودودة. وعلى الرغم من أنه بدا سهل المراس ظاهرياً، إلا أن أحداً في البلاط لم يعتقد أن الإمبراطور كان متساهلاً.
جلالتك، لدي أمر لتقديم تقرير عنه، تقدم شياو موتشي خطوة للأمام، متردداً بصوته في أنحاء القاعة.
آه، الوزير شياو، خاطبه الإمبراطور، محجباً مظهره الدافئ نبرةً من الجدية.
جلالتك، هذا الخادم الحقير يلتمس إصلاحاً لقوانين ضرائبنا، أعلن شياو موتشي دون مقدمات، مما أثار كلماته ضجة ملحوظة بين المسؤولين.
تحولت جميع العيون نحو شياو موتشي، ثم نحو رئيس الوزراء، الذي كان يقف في مقدمة البلاط.
كما ألقى الإمبراطور نظرة على رئيس الوزراء، وتحول وجهه المبتسم إلى الصرامة في لحظة. الوزير شياو، هل تدرك مغزى ما تقترحه؟
أنا أدرك ذلك، أجاب شياو موتشي، مأخوذاً نفساً عميقاً.
جلالتك، نظام الضريبتين الحالي كان فعالاً بالفعل في مراحل تنفيذه المبكرة، حيث عزز الإيرادات المالية، وإلى حد ما، خفف العبء عن كاهل الشعب.
ومع ذلك، فقد تحول الآن إلى آلية مشوهة. فال مسؤولون الجشعون، متجاوزين الرسوم الثابتة، يختلقون ضرائب إضافية مثل ضريبتي الإطار والرسوم الدخيلة، مبتزين العامة ودافِعين بهم نحو البؤس.
علاوة على ذلك، فإن العديد من المسؤولين، سعياً وراء الترقيات والمراتب الأعلى، يفرضون رسوماً مفرطة تتجاوز الضرائب العادية.
إن الثقل الساحق لهذه الضرائب التعسفية الباهظة قد أوقع عامة الناس في اليأس.
إذا لم نعدل هذا النظام وسمحتم له بالاستمرار دون رادع، فس تكون النتائج كارثية!
سخف! إنه لمن المرجح تماماً بسبب نظام الضريبتين أن مملكة وو حققت قوتها الحالية. كيف يمكن أن يكون سيئاً كما يدعي رئيس الوزراء؟ وقف أحد المسؤولين معترضاً.
قريباً، تقدم مسؤول آخر إلى الأمام، مردداً نفس الشعور: قد تكون لنظام الضريبتين عيوب، ولكن أخبرني، هل هناك أي نظام ضريبي خالٍ من العيوب؟
تحت نظام الضريبتين، تم إلغاء نظام الضرائب والخدمات والرسوم المتنوعة.
تستند الضرائب إلى دخل الأسرة ومساحة الأراضي، أموال للأسر، حبوب للأراضي، محسوبة باستخدام بيانات الأراضي من قرن من استصلاح الأراضي. وتُفرض ضرائب التجارة بمعدل واحد من ثلاثين من الدخل للتجار المتجولين.
هل كل هذا عديم الفائدة فجأة؟
جلالتك! يجب ألا تُلغى القوانين التي وضعها أجدادنا!
قام مسؤول تلو الآخر لدحض شياو موتشي.
ظل شياو موتشي هادئاً، كما لو أنه لم يسمع اعتراضاتهم، وكان رباطة جأشه ساكناً كالمياه.
الصمت! أمر الإمبراطور بصوته الصارم. صمت المسؤولون فوراً وخفضوا رؤوسهم.
حول الإمبراطور نظره إلى شياو موتشي. الوزير شياو، أنت تقترح إصلاحاً، فهل لديك خطة لمثل هذا الإصلاح؟
رفع شياو موتشي رأسه وأجاب: جلالتك، لدي بالفعل بعض الأفكار الأولية.
أولاً، أقترح دمج الضرائب وخدمات العمل في تحصيل واحد. يجب توحيد الضرائب على الأراضي، وواجبات العمل، والرسوم المتنوعة الأخرى في مختلف المقاطعات في دفعة نقدية واحدة، محسوبة بناءً على مساحة الأرض.
ثانياً، أقترح إلغاء نظام العمل الإلزامي. فبدلاً من تجنيد العمالة، يجب على الحكومة توظيف عمال للواجبات العامة. ولن يحتاج المزارعون سوى إلى دفع الضرائب النقدية.
ث ثالثاً، أقترح تبسيط فئات الضرائب. تحويل التحصيلات السابقة مثل ضرائب الصيف، ورسوم الخريف، والخدمات السخرة، والعمل المتنوع، والمساهمات الإضافية إلى ضريبة نقدية موحدة واحدة.
يجب أن ينتقل جمع ونقل الضرائب والعمل من الممارسة الحالية المتمثلة في الجمع والتسليم من قبل الشعب إلى الجمع والتسليم من قبل المسؤولين.
الغرض الأساسي من هذا الإصلاح هو تبسيط النظام الضريبي، وتبسيط تحصيل الضرائب، وجعل الانخراط في الفساد أمراً أصعب على المسؤولين المحليين، وبالتالي زيادة إيرادات الدولة.
عند سماع اقتراح شياو موتشي، لم يعد بإمكان العديد من المسؤولين الحفاظ على رباطة جأشهم، وتحولت وجوههم إلى الشحوب.
هذا شياو موتشي، منذ دخوله البلاط قبل عامين، لم يتوقف قط عن إثارة المياه.
فإن لم يكن إصلاحاً عسكرياً، كان اقتراحاً للحد من سلطة أمراء الحرب الإقليميين.
في السابق، اقترح شياو موتشي حتى أن يُسمح لأي شخص، بغض النظر عن خلفيته، بالمشاركة في الامتحانات الإمبراطورية.
هل نسي انقلاب القصر الذي وقع قبل مئة وخمسين عاماً؟
الآن، كان شياو موتشي يستهدف إصلاح النظام الضريبي.
كان واضحاً للجميع أن تصرفاته تنتهك مصالحهم مباشرة.
من منهم لم يكن يمتلك آلافاً، بل عشرات الآلاف، من أفدنة الأراضي، ظاهرياً أو خفية؟ إذا تم تطبيق مثل هذا الإصلاح الضريبي، فكم سيتعين عليهم دفعه من الضرائب؟
وبالفعل، بمجرد أن أنهى شياو موتشي حديثه، قام سلسلة من المسؤولين للتشهير به.
ولكن شياو موتشي لم يكن بلا حلفاء.
فقد رد الجيل الشاب من المسؤولين، الذين دخلوا البلاط حديثاً، فوراً دفاعاً عنه.
وفي لحظة، تحولت المحكمة إلى فوضى، حيث كان العديد من المسؤولين على وشك شمر سواعدهم والدخول في عراك بالأيدي.
ومع ذلك، وجد المسؤولون العسكريون في البلاط هذا العرض مسلياً للغاية.
في السابق، كانوا هم من يتشاجرون دائماً مع المسؤولين المدنيين. والآن، أصبح المسؤولون المدنيين يتقاتلون فيما بينهم.
ومنذ انضمام شياو موتشي إلى البلاط، كان المسؤولون العسكريون مستمتعين تماماً بالدراما المستمرة.
ومع ذلك، وبينما كانوا يستمتعون بالعرض، لم يسعهم إلا الإعجاب بشياو موتشي.
كان هذا الباحث من أكاديمية الغزلان البيضاء شخصية جريئة حقاً.
وعلى عكس هؤلاء الكتبة المتزمتين المتأصلين في البلاط، كان منعشاً ومختلفاً.
على الرغم من الاعتراف بأنه كان صغيراً بعض الشيء ويفتقر إلى الخبرة الكافية.
ومع تصاعد النقاش وسخونته، ألقى الإمبراطور نظرة أخرى على رئيس الوزراء، لكن الأخير ظل صامتاً، يبدو وكأنه غارق في التفكير.
حسبكم، توقفوا عن الجدال، تدخل الإمبراطور أخيراً، ملوحاً بيده كما لو كان مرهقاً. الوزير شياو، ما أثرته هو أمر مهم. أحتاج إلى وقت للتفكير فيه. في الوقت الحالي، هذه المسألة مؤجلة. صغ مقترحاً مفصلاً وقدمه لي لاحقاً.
نعم، جلالتك، أومأ شياو موتشي إقراراً.
بدا العديد من المسؤولين غير مرتاحين، آملين بصمت لأنفسهم.
كان واضحاً أن الإمبراطور كان على علم بخطط إصلاح شياو موتشي طوال الوقت. لقد سمح له فقط بطرحها اليوم لقياس ردود أفعالهم.
هل هناك أي أمر آخر لتقديم تقرير عنه؟ تابع الإمبراطور.
لم تكن الالتماسات اللاحقة تحمل شيئاً غير معتاد. ومع ذلك، تقدم وزير المراسم وقال: جلالتك، من المقرر أن يصل وفد مملكة تشي إلى مملكة وو الشهر القادم. لقد حان الوقت لتحديد من سيمثل أمتنا في استقبالهم.
بالتأكيد، فكر الإمبراطور لحظة. دع الوزير شياو يتعامل مع هذا الأمر. الوزير شياو، اختر الأفراد؛ سيكون استقبال وفد مملكة تشي مسؤوليتك.
نعم، جلالتك، أجاب شياو موتشي، محنياً رأسه.
تردد المسؤولون، راغبين في الاعتراض، لكنهم وجدوا أنفسهم عاجزين.
فبعد كل شيء، كان شياو موتشي باحثاً من أكاديمية الغزلان البيضاء المرموقة. وبالمقارنة، كانوا يفتقرون إلى المؤهلات لمعارضته في هذه المسألة.
ثم تحدث شياو موتشي: جلالتك، لقد سمعت أن وفد مملكة تشي سيضم طفلين موهوبين بشكل استثنائي. ومراعاة للياقة، ينبغي لمملكة وو أن ترد بالمثل. أعتقد أننا يجب أن نحضر أيضاً شابين يتمتعان بموهبة مماثلة للاستقبال.
أوه؟ اتسعت ابتسامة الإمبراطور. هل لديك مرشحون في ذهنك بالفعل، الوزير شياو؟
أومأ شياو موتشي برأسه. مصادفة، نعم لدي.