الفصل التالي
الفصل 3 - 3 الجندية المنهارة
شعر فاتي بظلم شديد.
بكى كأن المطر ينهمر بغزارة.
كانت هذه الحياة لا تُطاق.
أثناء القتال، مُنع من المغادرة، وعندما سُمح له، لم يستطع. في النهاية، ساعد أحدهم على الهرب، لكنه تُرك هنا وحيدًا. وبغض النظر عن بكائه، لم يكن تيان شينغجيان أحمق. التقط مسدسه، واستدار، وركض إلى أعماق الغابة. كانت حركاته الرشيقة تُشبه أرنبًا سمينًا.
طالما لم تدخل هذه الآليات الإمبراطورية الغابة، كان لدى "فاتي" فرصة بنسبة 80% للتراجع. بل سيكون الوضع أفضل لو تبعت هذه الآليات آليات الاتحاد في المطاردة.
كان بإمكان "فاتي" أن يركض بأقصى سرعة عبر المساحات المفتوحة؛ فما إن يغطس في مياه نهر "موجة الصعود" الهادئة نسبيًا، معتمدًا على سمنته ومهاراته الخارقة في السباحة بذراعيه، حتى يتمكن "فاتي" من العودة بسهولة إلى المخيم. كان بإمكانه أن يلتهم قطعًا كبيرة من اللحم المشوي، ويستمتع بكوب من الشوكولاتة الساخنة أو الشاي، وربما يجد بعض الكحول إن حالفه الحظ. هزّ "تيان شينغجيان" رأسه سريعًا، رافضًا هذه الأفكار السخيفة. فالتفكير في هذه الكماليات وهو متعب وجائع وحزين لن يزيد "فاتي" إلا شعورًا باليأس.
كان عليه أن يجد مكانًا للاختباء أولاً لأنه إذا وصلت تلك الآليات الثقيلة إلى ساحة المعركة ولم تلاحق شمالًا، بل أعادت تجميع آليات الجندي المنفرد المتفرقة، فإن هذه الغابة ستصبح حتمًا معسكرهم.
كان بإمكان "فاتي" أن يتخيل نفسه تقريباً وهو يُقبض عليه، ويُجرد من ملابسه مثل الخروف، ويُعلق على شجرة بينما يقوم الناس بجلد دهنه بلا رحمة.
كان الأمر بائساً للغاية.
لم يستطع تحديد وجهته بوضوح، فركض بجنون. ولزيادة فرص نجاته، كان عليه أن يجمع بعض الأدوات.
لم تكن القاعدة الأصلية لقوات الاتحاد المدرعة بعيدة عن الأدغال. وصل فاتي إلى المعسكر بسرعة. بعد بعض البحث، وجد عدة قنابل يدوية فردية، وقطعة كبيرة من كتلة طاقة صلبة مضغوطة، ومدفع رشاش طاقة قديم.
والأهم من ذلك، أنه عثر على ذراع ميكانيكية آلية يستخدمها جنود الإصلاح الميكانيكي. وبفضلها، استطاع فاتي تجميع مركبات غريبة من أي قطع غيار يجدها في أسرع وقت. من بين عشرين عملية هروب سابقة، نُفذت خمس عشرة منها بهذه الطريقة. هذه المرة، بدت المواد أكثر وفرة من ذي قبل.
لكن هذه الأشياء كانت ثقيلة جدًا على شخص واحد لحملها. فاستخدم ذراعه الآلية لإجراء الإصلاحات، وحفر حفرة بسرعة ودفن كل شيء ما عدا القنابل اليدوية. ثم أشعل فاتي النار دون تردد وانطلق راكضًا.
وبينما أشعلت النيران انفجار الذخيرة بالتسلسل الذي خطط له تيان شينغجيان، كان جندي إصلاح الآلات المسكين والوحيد موجودًا بالفعل في وسط بركة طينية كريهة الرائحة في الغابة.
لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى دفن نفسه بالكامل، ولم يتبق منه سوى أنبوب مجوف يمتد إلى العشب على حافة بركة الطين. وللإفلات من أجهزة الكشف بالأشعة تحت الحمراء والرادار الحيوي، لم يكن بذلته القتالية المضادة للكشف كافية. خفّض "فاتي" تنفسه ونبضات قلبه إلى مستوى خطير - وهي تقنية غريبة تعلمها من مدربه في "بير" خلال تدريب الاستطلاع.
كان تيان شينغجيان يتمتع بموهبة استثنائية في هذه التقنيات الغريبة. لطالما شعر أنه إذا استطاع الاختباء على هذا النحو حتى نهاية الحرب، فلن يمانع في دفن نفسه أعمق من ذلك.
تصرف فريق الميكا الإمبراطوري خارج الغابة كما توقع فاتي.
لم يواصلوا المطاردة، بل تواصلوا مع آليات الجندي المنفرد المتفرقة، وبدأوا في إعادة تنظيم قواتهم. ووفقًا لخطة معركتهم، سيصبح هذا المكان قاعدة أمامية لهجومهم على مدينة روما الجديدة. هذا يعني أنه إذا أراد "فاتي" الخروج من مستنقع الطين بعد رحيلهم، فليحفر لنفسه قبرًا هناك.
لم يكن تيان شينغجيان المسكين يعلم ذلك. وبينما كان يسترخي، غمره التعب كالموج، وسرعان ما غلبه النعاس في بركة الطين.
في هذه الأثناء، كانت إدارة قيادة اتحاد ليراي تعيش حالة من الفوضى.
كانت الهواتف ترن بلا انقطاع، وكان الحاسوب المركزي يعالج عشرات الآلاف من الرسائل الواردة من الخطوط الأمامية، وبدا طاقم القتال شاحباً، وهم يدخلون معلومات المعركة في صندوق الرمل الافتراضي.
كانت نجمة ميلوك العائمة فوق القاعة مليئة بالثقوب. وانتشر اللون الأحمر، رمز الجيش الإمبراطوري، بسرعة عبر صورة الكوكب الافتراضي. حوصرت أكثر من ستين مدينة للمهاجرين، وسقطت ست عشرة منها بالفعل، وتحولت مدينة واحدة إلى اللون الرمادي الداكن، مما يشير إلى أنها دُمرت بالكامل.
كانت قوات الدفاع البرية التابعة للاتحاد معزولة في معاركها الخاصة دون دعم جوي. واختفت مساحات شاسعة ترمز إلى قوات الاتحاد، مقسمة بعلامات حمراء تابعة للجيش الإمبراطوري، بسرعة.
في مكتب القيادة، كان الأدميرال ميهايلوفيتش يقدم تقريراً عن وضع المعركة إلى الرئيس، الذي كان قد حضر إلى قسم القيادة.
حتى الآن، فقد الاتحاد السيطرة تمامًا على خمسة كواكب مهاجرة. وتم القضاء تقريبًا على القوتين الفضائيتين الحادية عشرة والثانية عشرة المتمركزتين في نظام غاليليو النجمي. لم ينجُ سوى سفينة حربية واحدة من فئة "أوريون"، وعدة طرادات خفيفة، وحاملة طائرات واحدة من فئة "تيتان" بسبب تغييرات المناوبات. أما أسطول ميلوك المحلي في نظام نيوتن النجمي، فقد انسحب من نطاق أتلانتس النجمي بعد خسارة 50% من سفنه الحربية، وذلك بموافقة إدارة القيادة، نظرًا لتفوق قوات العدو الساحق.
كان صوت الأدميرال ميهايلوفيتش أجشّ بعض الشيء. لقد مرّ نصف عام على الحرب المفاجئة التي شنّتها إمبراطورية جازالين. أدّى افتقار الاتحاد الطويل الأمد للاستعداد للحرب إلى عجزه عن تنظيم دفاعات كافية، ناهيك عن شنّ هجمات مضادة. واجه اتحاد ليراي، بمجالاته النجمية الرئيسية الثلاثة وأنظمته النجمية الثمانية، أخطر تحدٍّ في تاريخه.
في مواجهة إمبراطورية جازالين المُستعدة جيدًا، كان جيش الاتحاد دائمًا في وضع غير مواتٍ. كانت الحكومة والكونغرس مُهيمنين على مبادئهم، وكانوا مُتساهلين للغاية مع العائلة المالكة في جازالين، التي لها تاريخ من العدوان. وقد رُفضت عدة مقترحات للميزانية من وزارة الدفاع.
تخفيضات في الميزانية، وسفن قديمة، وتدريب غير كافٍ.
علاوة على ذلك، لم يكن لدى ميهايلوفيتش أي حيلة حيال حقيقة أن العديد من القادة العسكريين المتخرجين من الأكاديميات لم يختبروا ويلات الحرب قط. لقد ساد السلام في اتحاد ليراي لفترة طويلة جدًا. في هذه الأمة الباسلة، التي تأسست قبل 300 عام، أصبحت أسماء الأجيال السابقة اللامعة التي تألقت في حرب الاستقلال مجرد أسماء في كتب التاريخ وتماثيل في ساحات الأكاديميات العسكرية.
الآن، يحتاج اتحاد ليراي إلى بعض الوقت. صدر أمر التعبئة الوطنية، وتعمل المصانع وأحواض بناء السفن على مدار الساعة لبناء آليات حربية وسفن حربية جديدة. وتتدفق مجموعات من المجندين الجدد باستمرار إلى المعسكرات للتدريب. ولكن هل سيجلب الوقت النصر لليريه؟
أكملت المجموعة العسكرية المختلطة الأولى، المؤلفة من الأساطيل الفضائية الرابعة والسادسة والسابعة، حشدها في نطاق نجم ليري المركزي. ونظرًا لإغلاق نقاط القفز الفضائي من قِبل أسطول الفضاء التابع لإمبراطورية غازالين، لم يعد من الممكن تعزيز نظام نيوتن النجمي بالقفز القسري. لذا، أمرت إدارة القيادة بإغلاق نقاط القفز بين نطاقي نجمي ليري وأتلانتس، وتكليف المجموعة العسكرية المختلطة الأولى بالدفاع محليًا.
بعد أن رأى الأدميرال ميهايلوفيتش الرئيس ممسكًا بفنجان شاي وجبينه عابس، دون أي رد فعل، تابع قائلًا: "أسطول الفضاء القادم من نطاق نجمة برمودا، الأسطول الأول والثاني والثامن، يتجمع في المؤخرة؛ صيانة السفن وتجديد الذخيرة والأفراد سيستغرق بعض الوقت. صدرت الأوامر للأسطولين الثالث والتاسع بالانطلاق، وتجاوز نطاق النجم العام، والبحث عن نقاط قفز جديدة إلى نطاق نجمة أتلانتس. يبقى الأسطولان الخامس والعاشر مسؤولين عن حماية أمن نجمة العاصمة."
"بدأت الأساطيل المحلية عملية إعادة تنظيم كاملة. وبعد إعادة تزويد السفن والأفراد، من المتوقع أن تمتد إلى ما بين خمسة إلى ستة أساطيل مختلطة."
وضع الرئيس هاميلتون فنجان الشاي أخيرًا، ولوّح بيده، وقال: "أخبروني بمشاكلكم. ماذا تريدون مني أن أفعل؟ مهما كانت احتياجات الجيش، سأدعمها بلا قيد أو شرط".
بعد صمتٍ قصير، تابع الرئيس قائلاً: "الوضع الداخلي غير مستقر للغاية. خمسة كواكب مهاجرين، ما يقارب 300 مدينة، مليارات البشر - ضاعوا هكذا ببساطة. هناك غضب شعبي يطالب بهجوم مضاد. المعارضة تُثير الفتن. إذا سقطت ميلوك ستار، فسنقف مكتوفي الأيدي تماماً، ونفقد القاعدة اللازمة لشن هجمات مضادة استراتيجية."
عندما رأى الرئيس الأدميرال ميخائيلوفيتش على وشك الكلام، رفع يده ليوقفه، ثم نهض واتجه نحو النافذة، وقال، وهو يدير ظهره للأدميرال: "أعلم ما تريد قوله، ولكن ليس لدينا مخرج. إذا لم نتمكن من الصمود في ميلوك ستار، فسأصبح أول رئيس في تاريخ الاتحاد يستقيل بسبب المسؤولية، وستكون أنت أول جنرال يُقال من منصبه. لا نصر بلا تضحية. يجب أن نقاتل حتى الموت؛ حتى لو كان الأمر مقامرة، علينا أن نخاطر."
استدار الرئيس وأشار إلى السكرتير لتسليم وثيقة إلى الأدميرال ميخائيلوفيتش، قائلاً: "هذه هي القوة الكاملة التي جُمعت من خلال التعبئة الوطنية للاتحاد على مدى الأشهر الثلاثة الماضية. أعتقد أنه إذا استطعنا الصمود خلال هذه الأشهر الثلاثة، فسنتمكن من تحقيق التوازن الاستراتيجي. فبامتلاكنا موارد وقدرة إنتاجية تقارب ضعف ما تمتلكه إمبراطورية غزالين، يمكننا شن هجوم مضاد شامل في غضون عام."
"بدون تضحية، لا يوجد نصر." تأمل الأدميرال ميخائيلوفيتش هذه الكلمات مراراً وتكراراً.
«حتى لو لم يكن هناك سوى مدينة واحدة، وقوة مسلحة واحدة، يجب أن نقاوم حتى النهاية. يجب ألا تسقط ميلوك ستار بالكامل في أيدي جازالين. الشعب بحاجة إلى النصر، لذا سنمنحه النصر. الجمهور بحاجة إلى أبطال، لذا سنمنحهم أبطالًا.» كانت نظرة الرئيس أكثر هدوءًا بكثير من نبرته: «استولوا على نقطة الانطلاق، وعززوا ميلوك بسرعة، ووحدوا المقاومة البرية، واصنعوا أبطالًا للاتحاد، واسعوا لتحقيق نصر جزئي. هل تفهمون ما أقول؟»
أومأ ميهايلوفيتش برأسه بقوة. أدرك فجأة أنه لم يعد مجرد جندي عادي. لقد بات يولي اهتماماً أكبر للاحتياجات السياسية من الاحتياجات العسكرية.
"أتمنى أن تكون الخيارات التي نتخذها هي الخيارات الصحيحة."
بينما كان الأدميرال يراقب الرئيس وهو يبتعد بخطوات واسعة، فكر في صمت.
*************
خرج تيان شينغجيان بهدوء من حفرة الطين. لم تكن تجربة الدفن في الطين النتِن لنصف يوم وليلة تجربة ممتعة على الإطلاق.
في حفرة الطين، أدرك تيان شينغجيان أنه في ورطة كبيرة هذه المرة.
كانت آليات الإمبراطورية ومركبات النقل والجنود تتحرك باستمرار في الأدغال. بدا أن الجيش الإمبراطوري يعتزم التمركز هنا حتى نهاية الحرب. حتى أنهم قاموا بتطهير مساحة صغيرة في الغابة لتكون مهبطًا صغيرًا لسفن النقل. كانت أعداد لا حصر لها من القوات تتجمع هنا، وتكدست المؤن كالجبال.
استطاع فاتي أن يستنتج بأصابع قدميه أن جيش الاتحاد قد تراجع بالفعل إلى خط الدفاع الثاني. ربما يكون جيش الاتحاد قد فجّر جسر سوجيانغ بالفعل.
رغم وجوده في حفرة الوحل، كان لدى فاتي القدرة على تمييز نوع القوات التي نشرها الجيش الإمبراطوري هنا وحجمها بمجرد سماع الأصوات. كان هذا هو تسليته الوحيدة أثناء اختبائه في حفرة الوحل. أما تيان شينغجيان، فقد استلقى بلا حراك، "يراقب" هذا الجيش الإمبراطوري البغيض.
في هذا اليوم والليلة، تعرض هذا الجيش الإمبراطوري لهجومين من سلاح الجو التابع للاتحاد، ولكن من المفترض أنهم اختبأوا جيدًا، حيث لم تتضرر إمداداتهم وقواتهم البشرية كثيرًا.
لكن مع تشديد القوات الجوية الإمبراطورية لحصارها الجوي تدريجيًا، لم يحدث في هذه الغابة ما يُسعد تيان شينغجيان. متخفيًا في هيئة كتلة طينية كبيرة وسط العشب، ظل عقل "فاتي" يعمل بجهدٍ مضنٍ.
"اللعنة، إذا استمر هذا الوضع، فسأُكتشف وأُقتل أو سأموت جوعاً."
لولا التربية الوطنية التي تلقاها منذ طفولته، وخوفه من التعذيب، وتردده في التخلي عن الفيلا والسيارة الطائرة في منزله على متن سفينة "كابيتال ستار"، لكان "فاتي" قد قرر ببساطة الخروج والوقوع في قبضة الجيش الإمبراطوري.
"مهما حدث، يجب أن أهرب من هنا"، فكر فاتي بعزم. "إذا استمر هذا الوضع، فسأُفجَّر إلى أشلاء قبل أن أتمكن حتى من الخروج من هذه الغابة."
بعد تفكير طويل، نفدت أفكار فاتي. بدا أن الهروب بسلاسة دون المخاطرة لم يكن أمراً يمكن أن يأمله.
بصفته جندي استطلاع، فإن الأساليب المعتادة في مثل هذه المواقف هي: اغتيال ضباط العدو، والتخريب، والتمويه، وتحديد أهداف لصواريخ القوات الجوية الموجهة، وتسميم إمدادات المياه، وغيرها من الأساليب لإحداث الفوضى والبقاء على قيد الحياة. لكن بالنسبة لـ"فاتي"، كانت هذه الأساليب بالغة الخطورة لدرجة أنه لم يفكر فيها حتى.
اغتيال ضابط؟ يموت الضابط، ويموت معه فاتي.
تخريب؟ يتم تفجير الإمدادات، وكذلك هو.
التمويه كعدو؟ هل هذا فيلم؟ كان فاتي يعرف بعض الكلمات باللغة الإمبراطورية وقد سمع كلمات المرور، لكن ماذا لو لم يجد زيًا يناسبه؟ عادةً ما كان فاتي يضطر للتسوق في متاجر متخصصة لشراء ملابس بمقاسات كبيرة.
هل ما زالت أي من طائرات الاتحاد البائسة موجودة أصلاً؟ صحيح أن لديهم طيارًا ماهرًا، لكن اختراق حصار القوات الجوية الإمبراطورية كان أسهل قولاً من فعلاً.
هل يُسمّم إمدادات المياه؟ كان فاتي جندي صيانة ميكانيكية، وليس جنديًا خاصًا يحمل حقيبة مليئة بالحيل. من أين سيحصل على السم؟
شعر فاتي أن دماغه على وشك الانفجار. لقد وقع في مأزق.
"تباً! فليذهب كل شيء إلى الجحيم!" عندما كان في حالة يأس حقيقي، سيطرت طبيعة فاتي الجريئة.
لم يستطع تيان شينغجيان أن يحدد ما إذا كان محظوظاً أم غير محظوظ.
وبينما كان يعقد العزم ويحاول أن يحفز نفسه، كان جندي إمبراطوري طويل القامة مفتول العضلات يرافق سجينين من الاتحاد إلى الغابة، ويمر بجانب "فاتي" مباشرة.
كانت هذه فرصة العمر. ولأنه لم يرَ أحدًا حوله، قفز فاتي باندفاع دون تفكير. وبحركة سريعة من يديه، لوى عنق الجندي الإمبراطوري، فسقط أرضًا كدمية خرقة. كانت هذه أول عملية قتل لفاتي، ولم يتوقف عند هذا الحد. سرعان ما غرز خنجرًا في حلق الجندي المسكين، ثم وجه إليه ضربة ركبة قوية في منطقة حساسة.
وبينما كان يضع الجثة أرضاً، لم يشعر بالراحة حتى ضرب رأس الجندي المسكين بمؤخرة البندقية وسحب الجثة إلى العشب مثل اللص.
كل هذا استغرق أقل من خمس ثوانٍ.
كانت ساقا فاتي ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وكان قلبه يدق بقوة لدرجة أنه يكاد يخرج من صدره.
لقد قتل شخصاً ما، وهذا الأمر كان يهدد الحياة بشكل خطير.
أصابت هذه الإجراءات السريعة السجينين بالذهول.
سجينتان.
طيار واحد، وجندي طبي واحد.
كلاهما جميلان كالأزهار، وجذابان بشكل مذهل.
لكن لم يكن لدى فاتي وقت للقلق بشأن الجنديات المذهولات. سرعان ما خلع ذلك الوغد الوقح ملابسه وارتدى زي الجندي الإمبراطوري.
شعرت الجنديتان التابعتان للاتحاد بأنهما على وشك الانهيار.
أي نوع من الوحوش كان هذا الرجل الشاحب السمين؟
الفصل السابق