الفصل التالي
الفصل 28 - منقح: الفصل 28 هجوم المحارب
ذلك السمين وغدٌ عديم الرحمة. كلمات ميدو ونيا لم تزده إلا غرقاً في أحلام اليقظة: "اللعنة، عليّ أن أبقى على قيد الحياة، ما زلت عذراء، علاقة ثلاثية! مجرد التفكير في الأمر يُثير فيّ الحكة."
مرت عشرون دقيقة بسرعة، ووصلت آليات الجيش الأسطوري إلى نقطة الكمين في الوقت المحدد تماماً.
امتلأت السماء بالغيوم السوداء، واقترب الغسق، وكان ضوء الغابة خافتاً ومخيفاً بعض الشيء. ظهرت عشرة آليات أسطورية بهدوء أمام الفرقة الثالثة، كوحوش ضارية تصطاد في الليل.
كانت تلك أول تجربة قيادة لكالب في معركة حقيقية. بعد تخرجه، عُيّن هذا الخريج المتميز من قسم القيادة في أكاديمية القتال الفولاذية في قسم القتال التابع لفرقة المدرعات بالجيش، ليصبح ضابط أركان قتالي يرسم سيناريوهات الحرب على الورق ويضع الخطط. إلا أن ما أحبه أكثر من أي شيء آخر هو فن القيادة في الحرب. بعد اندلاع الحرب، لحق بالفرقة المدرعة الثانية والعشرين المتمركزة على كوكب ميلوك. وقد رُفضت جميع طلباته المتكررة للتعيين في مركز قيادة قتالي.
"من كان ليظن أن أول تجربة لي في قيادة معركة حقيقية ستكون في مثل هذه الظروف؟" ابتسم كالب لنفسه بمرارة. قبل عشرة أيام، كانت طموحاته عالية، وتم تعيينه أخيرًا في فرقة الطيران التاسعة التابعة لسلاح مشاة البحرية، المتمركزة في نيو روما، في مركز قيادة. ولكن، أثناء توجههم إلى هناك، أُسقطت سفينة النقل الخاصة بهم، وأصبح أسيرًا في الجيش الإمبراطوري. كانت الحياة، حقًا، هشة.
نظر حوله؛ كان جنود الفرقة الثالثة قد اتخذوا مواقعهم بالفعل في القاعدة المؤقتة، في انتظار أوامره.
بالاعتماد على الفرقة الثالثة وحدها، كان من الواضح أنها لن تستطيع الصمود أمام الآليات الأسطورية العشر. فبدون قاعدة، كان من شأن مواجهتها مباشرة في ساحة مفتوحة أن يعني أن المحاربين الستين أو نحو ذلك في الفرقة لن يصمدوا ولو دقيقة واحدة.
كان ذهن كالب مشغولاً بالدقائق الخمس التي حددها له ذلك الملازم البدين.
توقفت آليات الجيش الأسطوري، التي شكلت تشكيلاً قتالياً متفرقاً، أمام القاعدة. من الواضح أنهم اكتشفوا موقع الكمين. في حيرة من أمرهم، توقفوا عن التقدم. هل فقد هؤلاء الأسرى الهاربون من الاتحاد عقولهم؟ هل ظنوا حقاً أن بإمكانهم حماية قواتهم الرئيسية ببضعة رجال فقط؟
لم تهاجم الآليات الأسطورية على الفور. هؤلاء الأسرى التابعون للاتحاد، الذين كانوا على ما يبدو مستعدين لنصب كمين، لم يطلقوا رصاصة واحدة أثناء تقدمهم إلى مدى الكمين، وهو أمر بدا غريباً للغاية.
كانت راداراتهم الآلية تبحث بشكل محموم في الكيلومترات القليلة المحيطة.
"لا تطلقوا النار، نحن نستسلم." أطلّ كالب برأسه من خلف الهيكل المؤقت. ولما رأى تردد العدو، قرر اغتنام هذه الفرصة.
"قفوا مكانكم أيها الديدان البائسة." قال أحد الآلات الأسطورية بصوت بارد ومحتقر عبر مكبر الصوت الإلكتروني.
"حسنًا، حسنًا." تراجع كالب إلى الوراء، ووجهه مليء بالخوف.
بعد مرور بعض الوقت، وربما للتأكد من عدم وجود جنود مختبئين في الجوار، صاح قائد الآلة في وجه كاليب: "يا رائد، قل لجنودك أن يرموا كل ما يحملونه من أشياء تافهة، وأن يخرجوا واحداً تلو الآخر. من يجرؤ على إطلاق النار، سيُعدم في الحال."
أجاب كالب: "حسنًا، حسنًا". ثم نظر إلى الساعة - لقد مرت ثلاث دقائق.
عندما رأى قائد الآلة أن كاليب يستجيب لفظياً فقط دون أن يتصرف، نفد صبره وصاح قائلاً: "أسرع!"
"لكن، اللعنة، الآن لا أريد الاستسلام بعد الآن، أيها الأوغاد الغزالينيون." ضحك كاليب من أعماق قلبه من خلف المبنى، وضحك جميع جنود الاتحاد معه.
كان الضحك متعجرفاً وساخراً، من النوع الذي يسخر من الحمقى.
"أطلقوا النار!" ضحك كالب بجنون وهو يعطي الأمر، مما فاجأ العدو.
دوّت قوة نيران جنود الاتحاد، الخفيفة والثقيلة مجتمعة، دفعة واحدة. وانطلقت رصاصات الطاقة المتوهجة كالتنانين النارية، متوهجة بشدة ومتشابكة أثناء طيرانها.
تسببت قذائف الطاقة في تطاير التربة عالياً، واخترقتها الأشجار، وتناثرت شظايا الخشب في كل مكان. واختلط الغبار المتطاير والأوراق ونشارة الخشب والدخان، فغطى خط المواجهة الأمامي للقاعدة بالكامل.
"أيها الحمقى، سلموا على أمهاتكم أحرّ تحياتي"، دوى صوت كالب الضاحك وسط دويّ إطلاق النار الصاخب، المفعم بالحماس الجامح.
أصابت معظم رصاصات الطاقة والطلقات وأشعة الليزر الآليات الأسطورية بدقة، ولكن باستثناء تفادي عدد قليل من رصاصات الطاقة المضادة للدروع، ظلت هذه الآليات بلا حراك تقريبًا، كما لو كانت تواجه هجومًا من النمل.
كانت الآلات الأسطورية تنتظر، تنتظر أمر القائد.
"اقتلوهم جميعاً!" ترددت كلمات القائد الباردة وسط نيران كثيفة، كأفعى باردة.
انطلقت عشر آليات ضخمة على هيئة وحوش تابعة للجيش الأسطوري على الفور. كانت الأسطورة حقيقية؛ فقد صُممت هذه الآليات للقتال المباشر. ودون إطلاق رصاصة واحدة، اندفعت عبر الدخان ونيران الأسلحة نحو مواقع الاتحاد. قطعت عشرات الأمتار في لحظة، على الرغم من نيران القمع اليائسة من نقاط التقاطع التابعة للاتحاد على كلا الجانبين. كانت آليات الجيش الأسطوري الشرسة أسرع من أن تُرى، حتى كادت تظهر كطيف في الغبار، لتختفي قبل أن يتمكن جنود الاتحاد من التصويب بدقة.
كانت نيران المقاومة ضعيفة للغاية. في مواجهة الميكا، لم يكن لدى الجنود الذين لا يملكون أسلحة مضادة للدروع أي فرصة للنصر.
على خطوط المواجهة، كانت عدة آليات ضخمة على شكل وحوش قد نشرت مخالبها وأنيابها الدامية. وكان أول من اشتبك معها اثنا عشر جنديًا من جنود الدروع التابعين لجيش الاتحاد، والمتمركزين على خط المواجهة. تم اختراق التحصينات المؤقتة على الفور تقريبًا. وتحولت الآليات، بعد أن انقضت على الخنادق الضحلة، إلى جلادين دمويين. كيف يمكن للحم البشري أن ينافس الفولاذ؟
كان قتال الميكا الوحشية شرسًا. أمسك ميكا بأحد محاربي الاتحاد - نعم، رفعه بمخالبه الأمامية. كانت مخالب الميكا الوحشية أشد حدة من الشفرات؛ رأس المحارب، كما لو كانت عشرة سكاكين فولاذية تخترقه في آن واحد. لكن الميكا لم يتركه. بضربة خفيفة من المخلب الآخر، تمزقت أحشاء المحارب. تدفق الدم كالنبع، يقطر من قدميه.
من البداية إلى النهاية، ظلت يد هذا المحارب مضغوطة بإحكام على زناد مسدسه الطاقي. حتى مع سقوط جسده، انثنت ذراعه المرتخية بشكل غريب، واستمر المسدس تحته في إطلاق النار، ممزقًا جسده إلى أشلاء.
بدا الميكا ذو الشكل الوحشي غير متأثر بالنيران المتدفقة عليه. أضاء درع الطاقة الدفاعي على درعه بلون أزرق شبحي، مانعًا كل الضرر. جلس أول ميكا اقتحم الخندق وسط إطلاق النار، يمسح الدماء من مخالبه برأسه بلا مبالاة. بدا شرسًا بشكل شيطاني.
لقد أظهر قسوته، بينما أظهر الجنود في الخندق نفسه بطولة فاقت خياله.
لم يرهب أحدٌ وحشية الآلة. استمر جنود الاتحاد الأحد عشر المتبقون، بثباتٍ لا يتزعزع، في إطلاق النار بهدوءٍ وجرأة. بل إنهم تجمعوا معًا، متقدمين خطوةً بخطوة نحو الآلة التي قتلت رفيقهم، غير آبهين بآلات الجيش الأسطوري الأخرى ذات الشكل الوحشي التي كانت تخترق الخندق أيضًا.
على الرغم من أنها لم تستطع إلحاق ضرر مميت، إلا أن نيرانها المركزة أجبرت الآلة على التراجع تحت تأثير رصاصات الطاقة.
في الوقت نفسه، أصابت رصاصتان طاقيتان مضادتان للدروع، انطلقتا من نقطتي إطلاق نار متقاطعتين على المنحدرات، هذه الآلة العملاقة ذات الشكل الوحشي. وتحت وطأة النيران المركزة، تحول درعها الطاقي إلى اللون الأحمر الخطير.
تدحرجت الآلية الوحشية التابعة للجيش الأسطوري، التي كانت تتسم بالهدوء سابقًا، على الأرض هربًا من النيران الكثيفة بعد أن شعرت بالحرج. كان رفاقها قد اخترقوا بالفعل خط الدفاع الأول. أصبح جنود الاتحاد الأحد عشر الذين أحرجوها فريسة سهلة لعرض قوتهم. غضب المحارب الأسطوري وقرر تعذيب أسرى الاتحاد المتمردين هؤلاء بوحشية أكبر، حتى يموتوا من الخوف.
لم يمنحهم جنود الاتحاد الأحد عشر الفرصة. وبشكل غير متوقع، شنوا هجومًا مضادًا - لحم ضد فولاذ، مندفعين مباشرة نحو الآلة العملاقة التي قتلت رفيقهم.
فوجئت الآلية، التي بدأ درعها الطاقي يتذبذب باللون الأحمر، تمامًا. لقد شهدت العديد من الهجمات الانتحارية، لكنها لم تشهد قط هجومًا بشريًا على آلية. كان هذا الهجوم منظمًا وقويًا للغاية، حتى أن الآليات الأخرى ذات الشكل الوحشي التي اقتحمت مجموعة الجنود لم تستطع إيقافهم. ركز جنود الاتحاد على هدف واحد، وتقدموا بلا هوادة.
في نهاية المطاف، لم يصل إلى أول ميكا على شكل وحش سوى أربعة جنود من أصل أحد عشر. سقط سبعة آخرون في الطريق؛ اثنان قُتلا على يد ميكا أخرى، وخمسة بنيران مدافع الطاقة من الميكا المذعورة التي استهدفتهم. لذا، لم تكن هذه الميكا مقتصرة على القتال المباشر، بل كان القتال المباشر مجرد استعراض لقوتها. كما كانت تمتلك أسلحة بعيدة المدى.
انتاب الجندي الآلي الأسطوري شعور بالخزي والغضب، فثار غضبًا عارمًا، متخبطًا في محاولته إطلاق مدفعه الطاقي على هجوم من جنود الاتحاد الذين لم يشكلوا أي تهديد حقيقي. كم مضى من الوقت منذ أن استخدم سلاحًا تافهًا كهذا؟ وقت طويل جدًا لا يُذكر، ومع ذلك ها هو ذا، هجوم انتحاري على أسرى الاتحاد يجعله يبدو مثيرًا للسخرية.
كان أربعة جنود كافيين. ضحك جنود الاتحاد المهاجمون من أعماق قلوبهم - ضحكاً ساخراً تقريباً - كما لو كانوا هم القطط والميكا هو الفأر.
تشبث ثلاثة جنود من الاتحاد بالآلة العملاقة ذات الشكل الوحشي ودرعها الطاقي الأحمر. وفي أيديهم قنبلة مؤلفة من حزم من قنابل يدوية انصهارية. قنبلة واحدة قادرة على تدمير آلة عملاقة بدرع طاقي شبه مستنفد؛ وكان لديهم ثلاث قنابل.
أما الجندي الرابع، الذي لم يكن يحمل قنبلة، فقد وقف أمام الآلة العملاقة التي تشبث بها الثلاثة، وهو يضحك من أعماق قلبه.
ضحك وقال للميكا المذهول: "سأبقى معك".
بالطبع، لم يكن يخطط لمرافقة العدو؛ بل كان سيرافق رفاقه.
قالها بكل عفوية، وكأنه في حفلة شرب. وسط ساحة المعركة التي مزقتها الحرب، تحولت لا مبالاته إلى شجاعة نادرة. كان مستعدًا للتضحية بحياته لمجرد أن يمارس مزحة قاسية على هذا الميكا اليائس.
دوى انفجار هائل، واجتاحت موجة الصدمة الموقع بأكمله. وخوفاً من أن تكون القنبلة غير فعالة، جمع الجنود جميع قنابلهم اليدوية تقريباً.
كانت هذه أول آلية ضخمة تخسرها فرقة الجيش الأسطوري، هزيمة في معركة بين الفولاذ والبشر، أصابت الفرقة بأكملها بالذهول. لم يدركوا أن فريق الآليات الإمبراطورية، الذي كان يتصرف كالمفترسين، كان مقدراً له أن يصبح ضحية تقود فريق الاتحاد هذا من الجحيم إلى الخلاص.
كما أنهم لم يكونوا يعلمون أنه خلف التلال على كلا الجانبين، كانت مجموعة من آليات الاتحاد، بقيادة آلية وحش سحري من النوع الثالث متهالكة، مستعدة لشن هجوم مميت.
[الغضب] صعد المنحدر، كاشفاً عن ابتسامة شرسة تحت غروب الشمس ذي اللون الأحمر القاني.
الفصل السابق