الفصل التاسع: المقبول
مضت أربعة أيام منذ انتقال إيثان إلى هذا العالم الجديد. في تلك الفترة الزمنية القصيرة، تصالح مع واقعه. لقد تقبل هذا العالم... لا، عالمه.
لقد تقبل هذه العائلة كعائلته الخاصة. لقد تقبل آشر، لأنه أصبح الآن آشر. لقد تقبل كل شيء. ومع ذلك، في جوهره، ظل دون تغيير. ربما تغير العالم من حوله، لكنه لن يعيد تشكيل حقيقته التي هو عليها.
خلال الأيام القليلة الماضية، حبس آشر نفسه إلى حد كبير في غرفته، محصوراً تفاعلاته مع العالم الخارجي ولم يكن يظهر إلا للضرورة القصوى. خلال ذلك الوقت، أصبح أقرب قليلاً إلى ليرا.
مع ذلك، على الرغم من زيادة الألفية بينهما، ظلت الديناميكية بينهما دون تغيير، خط واضح رُسم بين سيد وخادم، لا أقل ولا أكثر.
في غضون تلك الأيام الأربعة، كانت الهمسات قد بدأت بالفعل في الانتشار، شائعات بأن آشر قد ظهر أخيراً بعد عام كامل من العزلة الاختيارية. عام قضاه محبوساً، رافضاً مواجهة الواقع. عام قضاه هارباً من العالم.
الآن، انتشر الحديث ليس فقط عن عودته بل عن وجوده المستجد في المكتبة، والتحول الدقيق الذي لا يخطئه العين في سلوكه.
وبالطبع، الشمس التاسعة؛ ثالريك، لم يفوت الفرصة. مستغلاً اللحظة، بدأ في نشر شائعات خبيثة: أن آشر كان يضايق الخادمات، وأن زياراته للمكتبة لم تكن سوى حيلة لتصفح تقنيات فنون القتال التي كان ينوي بيعها استعداداً لنفيه حتماً.
لم تنجُ ليرا من الشائعات المتكاثرة. فقد تنقل اسمها من فم لأفواه، متورطة في مصير آشر. إذا كان العقاب في انتظاره، فلن تفلت منه. مرتبطة به بالواجب والقسم، كانت مقدرة على اتباعه، عبر العار، عبر المنفى، حتى لحظة صحوته. للعيش بجانبه. للسقوط معه.
تلك كانت طريقها. امرأة ذات جلالة هائلة، اختزلت إلى ظل من المكانة بفضل ثقل ولائها.
مع ذلك، ظل آشر وليرا غير آبهين. غير متأثرين بالشائعات، واصلا في صمت. من الفجر حتى الغسق، وقفت ليرا حارسة خارج باب إيثان، بأمر من آشر. احتياط لم ينشأ عن جنون العظمة، بل عن الواقعية.
فهم آشر جيداً: في معظم العوالم، القوة تملي الحقيقة. في مكان يحكمه البقاء للأصلح، كان صاحب القبضة الأكبر على حق دائماً.
من الكتب التي قرأها في المكتبة، كان يعلم أن وارجريف ملزمون بقواعد صارمة: مُنعوا من قتل أو حتى ضرب بعضهم البعض، بغض النظر عن عمق كراهيتهم أو ضغائنهم الشخصية.
تمت تسوية النزاعات فقط من خلال المبارزات الرسمية أو تقليد عائلي قديم يُعرف باسم الموت بالمبارزة، حيث يقاتل المتصارعون حتى يبقى واحد فقط واقفاً.
لكن حظر وارجريف الصارم للعنف الجسدي خارج المبارزات الرسمية لم يضمن الأمان. لم يعنى ذلك أن أحداً لن يحاول ضربه، أو اغتياله، سراً.
بعد كل شيء، كانت هناك مرة أولى لكل شيء في هذه الحياة، تماماً مثل الولادة غير المسبوقة لطفل من قِبل شخص ليس من برايمارك.
فهم آشر أنه حتى لو أبلغ عن محاولة اغتيال، بدون أدلة ملموسة تحدد الجاني، فلن تُحقق أي عدالة، بغض النظر عن مدى تأكده من ذنبهم.
سمّه جنون العظمة إن شئت، لكنه كان أعقل بكثير أن تكون ليرا واقفة تحرس خارج بابه، يوماً بعد يوم.
استلقى آشر تحت لحاف قرمزي، وكان صدره يعلو ويهبط بوتيرة لطيفة وثابتة وهو يغرق في نوم عميق. تسلل ضوء الشمس عبر النافذة، وتلطفت حرارته بفعل الستائر المسدلة، مطفئاً ظلالاً ناعمة عبر الغرفة.
بعد دقائق، رفرفت عيناه البنفسجيتان مفتوحتين، متأقلمتين مع ضوء الصباح الهادئ. جلس ببطء، متريثاً للحظة بينما كانت أفكاره متعلقة ببقايا حلم متلاشٍ — جينيفر. لقد ظهرت مرة أخرى، حية ومحبة، في مشهد عقله الهش.
لم تستطع ببساطة محوها من قلبه، على الرغم من تقبله لهذا العالم، لهذا الواقع الجديد. كانت جينيفر حبه الأول، وكل شيء له للمرة الأولى. على الرغم من أنه كان كاملاً كرجل، إلا أنها هي التي جعلته يشعر بالكمال حقاً. لم يستطع التخلي عنها عرضاً فقط بسبب انتقاله.
مع ذلك، في أعماقه، كان يعلم أنه، عاجلاً آجلاً، سيتعين عليه التخلي عنها، سواء كان مستعداً أم لا.
في أحيان كثيرة، وجد نفسه يتمنى لو أن جينيفر انتقلت بجانبه إلى هذا العالم. ومع ذلك، مثلما حدث في كثير من الأحيان، وبخ نفسه على مثل هذه الأفكار الأنانية. على عكسه، كيتيم، منعزل حتى بين أطفال الملجأ، كانت لدى جينيفر عائلة.
عائلة حقيقية. أمهات، آباء، أشقاء، أبناء عمومة، أجداد. لم يكن ليتمكن أبداً من تمني عبء الانتقال عليها، لعلمه كيف سيحطم الروابط التي تبقيهم متماسحين. بعد كل شيء، أي عائلة لن تنتفخ بالفخر لوجود طبيب بشري بين صفوفها؟
قطع مثل هذه الرابطة لم يكن سوى أنانية بحتة.
بتنهيدة ثقيلة، نهض من سريره واقترب من الستارة. مسحها جانباً، سامحاً لأشعة الشمس الذهبية بالانتشار عبر وجهه الخالي من العيوب، مرحباً باليوم الجديد.
"بعض الأشياء لا تتغير أبداً"، تمتم آشر، مستذكراً كيف أنه في حياته السابقة كإيثان، كان فتح الستارة دائماً هو الفعل الأول فور الاستيقاظ. وهنا، في هذا العالم الجديد، ظلت تلك العادة دون تغيير.
تسلل بصره إلى الساعة على الجدار، ملاحظاً الوقت قبل أن يستدير ويشق طريقه نحو الحمام. وبينما كان يستعد لحمامه، تسابقت أفكاره للأمام نحو الحدث الوشيك لهذا اليوم: الصحوة.
لقد وصل يوم الصحوة أخيرفاً، ومعه عيد ميلاد آشر السابع عشر. ومع ذلك لم يأتِ أحد ليتمنى له عيد ميلاد سعيداً، ليس وكأنه توقع ذلك، فهو بالكاد يعرف أحداً هنا.
لم يشعر بأي توتر بشأن الصحوة نفسها. كمنتقل، كان واثقاً من أنها ستحدث. ما أزعجه هو فكرة لقاء بقية أفراد عائلته.
أثناء صحوة وارجريف، كان مطلوباً من جميع أفراد العائلة، البرايمارك، الشيوخ العظام، الشيوخ، الشموس، والأقمار، أن يكونوا حاضرين. لقد كانت مناسبة مهيبة، تمثل إضافة عضو جديد إلى صفوفهم.
بالنسبة لصحوة آشر الأولى، كان الحضور إلزامياً، وتجمعت العائلة بأكملها. وبحلول الثانية، جاء عدد أقل، إذ لم يعد وجودهم إلزامياً. الآن، عشية صحوته الثالثة،
كان آشر متأكداً تقريباً من أن عدد قليلاً جداً، إن وجدوا، سيظهرون. ومع ذلك، على الرغم من الفرصة الضئيلة، تسارع قلبه لمجرد التفكير في مواجهة الشيوخ، أو حتى البرايمارك.
"لن يحدث أي خطأ. سأحول عالم وضع الجحيم هذا إلى وضع السهل الخاص بي، تماماً مثل حياتي السابقة"، تحدث إيثان مع نفسه، مواصلاً حمامه بوتيرة ثابتة وهادئة.