الفصل الخمسون: بلا مساس
في حجرة صُممت بترف بالغ، علقت لوحات فنية رائعة على الجدران، وتناثرت فانوسات ذهبية لتضيء الغرفة بتوهج دافئ ومهيب.
داخل الغرفة، وقف شخص مقابل للنافذة، ناظراً إلى العالم أمامه. كان مرتدياً رداءين أبيض وأسود متداخلين بلمسات ذهبية. تموج عباؤه بخفة من خلفه بينما وقف مع ابتسامة صغيرة ومتأملة على وجهه.
الإمبراطور زولثيمير لوكس فانثيلمور.
كان عقله منشغلاً بآشير. لم استطع استيعاب ما فعله الفتى تماماً، وكيف تمكن من تفكيك رايان سيلفرشايد بسهولة بالدون أن يبذل أدنى جهد.
'ما كان لي أن أفرض تلك القاعدة التي قصرت النزال على القتال الجسدي فقط'، هكذا فكر زولثيمير مع لمحة من الندم.
لقد وضع تلك القاعدة لحماية آشير، الذي اعتقد أنه أضعف من رايان. فبعد كل شيء، لو سُمح لرايان باستخدام قدراته في التلاعب بالعظام، فمن يدري نوع الضرر الذي كان يمكن أن يلحقه بالشمس العاشرة؟
'كان بإمكاني اكتساب بصيرة ومعلومات قيمة عن قدراته'، هكذا تأمل زولثيمير، بينما لم تفارق الابتسامة شفتيه قط.
'حتى إنه قاوم قدرتي على التلاعب بالذاكرة... فهل يعني ذلك أنه استيقظ على نوع من قدرات حماية العقل وهو لا يدرك ذلك حتى؟' غرق زولثيمير في التأمل.
الشخص الذي يمتلك قدرة حماية العقل كان ليعلم اللحظة التي يتم فيها اقتحام عقله. لكان قد تفاعل، حتى وإن كان ذلك بشكل خفيف. لكانت عيناه تحركتا يميناً ويساراً للعثور على المصدر، ولكانت عضلاته توترت استعداداً للقتال.
لكن زولثيمير لمჩ يَر أيًا من هذه العلامات في آشير. لم يرتجف الفتى حتى. لقد تحدث ومشى بخوات هادئة وعيون ثابتة، دون أن يتأثر بأي شكل من الأشكال.
'هل هي قدرة ذلك السلاح الروحي الخاص به، السيف؟' تساءل زولثيمير. بدا ذلك تفسيراً منطقياً. فقد تذكر السيف وهو يطفو بصمت خلف الفتى عندما مر بجانبه.
'إلى جانب ذلك، يوجد في عائلة وورغريف سجلات لأسلحة روحية تملك قدرات لحماية العقل... تماماً مثلهم...' هكذا فكر زولثيمير، بينما ازدادت ابتسامته الدائمة حدة شيئاً فشيئاً.
'على الرغم من أنني لم أستخدم المدى الكامل لقدرتي، فقط لإبقائها مخفية عن الدوقات'،
تأمل زولثيمير بهدوء.
لم يطلق العنان للقوة الكاملة لقدرته على التلاعب بالذاكرة ضد آشير بسبب حضور الدوقات وغيرهم من النبلاء.
كان الحفاظ على سرية مهارة نادرة وخطيرة كهذه أهم من مجرد سبر عابر لعقل الفتى. فهو لم يعتقد أن آشير، أو سلاحه، وفي مستوياتهما الحالية، يمكنهما مقاومته حقاً إذا حاول بجدية.
على الرغم من أن قدرته كانت تُسمى التلاعب بالذاكرة، إلا أنها كانت تتيح له أكثر من مجرد تغيير الذكريات. كان بإمكاني قراءتها أيضاً.
فبعد كل شيء، يجب على المرء قراءة الذاكرة قبل أن يتمكن من التلاعب بها.
كان بإمكانه اختيار القراءة ثم عدم العبث بها ببساطة. تلك كانت خطته، مسح عقل آشير بهدوء، ثم تحديد خطوته التالية في تاريخ لاحق.
لكن قدرته كانت تملك قيداً ملحوظاً، إذ تطلبت اتصالاً جسدياً. ولهذا السبب وضع يده على كتف آشير.
'هل استيقظ الابن العاشر لأزيرون حقاً قبل أسبوع واحد فقط؟ إذا كان الأمر كذلك، فكيف أصبح قويًا إلى هذا الحد بالفعل؟ وإن لم يكن كذلك، واستيقظ في سن الخامسة عشرة في محاولته الأولى، فلماذا تخفي عائلة وورغريف ذلك؟ لو كانوا يخططون لإبقائه سراً، لما سمح أزيرون لآشير بالفوز أبداً. ولما كان قد قَبِل برهان ريدييون في المقام الأول...' هكذا تصاعدت أفكار زولثيمير.
بناءً على المعلومات التي نقلها جواسيسه من داخل عائلة وورغريف، فإن آشير وورغريف قد استيقظ مؤخراً، وهو أمر بدا الآن أكثر ارتياباً من أي وقت مضى.
'هل بدأت عائلة وورغريف في استخدام عقولهم أخيرًا؟' سخر زولثيمير في داخله.
'يجب أن أعدل خططي، لكن سيتعين علي السير بحذر. لا داعي للقلق بشأن أزيرون، فهو لا يهتم بالسياسة، بل برمح فقط. لكن ابنه الأكبر... مالريك وورغريف مشكلة.'
كان مالريك موهوباً بشكل سخيف، لدرجة أن أحداً لم يسبق له أن شهد المدى الكامل لقدراته. لأنه لو فعلوا... لكانوا قد ماتوا بالفعل. وكان ضعفه المزعوم الوحيد هو حبه لإخوته، لكن ذلك لم يكن ضعفاً على الإطلاق. لقد كانوا عائلة من الوحوش.
ما كان يميز مالريك حقاً لم يكن مجرد قوته. بل كان عقله. لقد كان قادراً على التفكير، بعمق، وبشكل استراتيجي، وببرود. وكان بإمكانه التصرف باندفاع عند الحاجة، مع البقاء محسوباً ومسالمأ عندما تطلبت اللحظة ذلك.
تذكر زولثيمير الوقت الذي اختطف فيه خادم مالريك الشخصي، محاولاً استخلاص معلومات من ذكرياته. ولكن قبل أن يتمكن رجاله حتى من الوصول إلى الوجهة الآمنة، كان مالريك هناك بالفعل، في الانتظار.
كما لو أنه خطط للأمر بأكمله. وككما لو أنه رأى كل ذلك قادماً.
على الرغم من أن مالريك كان أصغر من أزيرون، إلا أنه كان يُشاع مراراً وتكراراً أنه قد تجاوز والده بالفعل من حيث القوة.
وبطبع، رَفض الكثيرون ذلك باعتباره أمراً سخيفاً. كان أزيرون قوياً بشكل وحشي، لدرجة مبالغ فيها، ولتجاوزه، كان على المرء أن يكون ملكاً بين البشر.
حتى زولثيمير لم يصدق الشائعة وقد نبذها باعتبارها هراءً. ولكن بغض النظر عن الخطط التي كان يلقي بها على مالريك، كان الفتى يرد بدقة مرعبة، ليس فقط بالدفاع، بل بالهجوم المضاد بطريقة وحشية. لقد قضى على كل من شارك، وصولاً إلى عائلاتهم وأصدقائهم وحتى حلفائهم.
كان مالريك قاسياً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
في بعض الأحيان، تساءل زولثيمير عما إذا كان مالريك يحب إخوته حقاً، بالنظر إلى نوع السلوك عديم الرحمة الذي أظهره. لقد تذكر بوضوح الوقت الذي مسح فيه مالريك عائلة نبيلة برتبة كونت بالكامل، لأن الكونت نظر إلى القمر الخامس بعيون إيحائية وابتسامة غير مناسبة.
لقد تكبد زولثيمير خسائر فادحة على يد مالريك في محاولاته لاكتشاف نقاط ضعف الشاب، للعثور على أي نوع من السيطرة عليه... أي شيء حقاً.
ولكن في النهاية، لم يستطع أي منهما التحرك مباشرة ضد الآخر. أحدهما كان الإمبراطور. والآخر كان مقرراً بالفعل ليكون البارامارك التالي. لم يكونا ليصطدما في العلن هكذا، ليس بعد.
'تنهد... هذه العائلة وورغريف تستمر في إعطائي صداعاً كل يوم جديد، كم عدد الوحوش التي يمكن لنسل واحد أن ينتجها؟'
هكذا فكر زولثيمير مع تنهيدة.
لقد راودته فكرة ذات مرة تنص على أن مالريك قد استيقظ على قدرة تسمح له برؤية المستقبل، لكنها ظلت مجرد نظرية. وإلى جانب ذلك، كان المستقبل متغيراً باستمرار.
من حيث القوة السياسية وقوة القتال الخالصة، وقف مالريك دون مساس. لم يجرؤ النبلاء حتى على طرفة عين في اتجاهه. حتى الدوقات مارسوا الحذر حوله، لأنه لم يكن أحد يعرف ما الذي يكمن حقاً وراء تلك الابتسامة المزعجة التي يمتلكها.