الفصل العاشر: هدية
بعد لحظات قليلة، خرج آشر من الحمام وقد التفت منشفة بشكل عشوائي حول خصره.
"يمكنك الدخول يا ليرا"، قال وهو يرتخي في المنشفة بينما كان يقف أمام المرآة مرتديًا ملابسه الداخلية فقط، معجبًا بهدوء بقوامه.
على الرغم من أنه لم يلتزم قط ببرنامج تدريبي صارم، إلا أنه اعتاد على هذا الجسد، دمج تمارين متواضعة، وعددًا قليلًا من تمارين الضغط، وبعض القرفصاء، وبعض التمارين الخفيفة. ليس لأن جسده كان يتطلب ذلك، لكنه عزم على الحفاظ على بعض مظاهر الانضباط من خلال هذه الحركات البسيطة.
دخلت ليرا بهدوء ورباطة جأش، بينما أغلق الباب بخفة خلفها. اقتربت من آشر وناولتهم الملابس المخصصة لذلك اليوم.
بما أن هذا كان يوم إيقاظه، وفرصته الأخيرة فيه، كان متوقعًا منه أن يظهر بشكل لا ي تشوبه شائبة، دون السماح بأقل من ذلك. بقبول الملابس، ارتدي آشر ملابسه برشاقة سلسة: بنطال أسود تفصيل، وقميص لون الرماد مطرز بشكل معقد بأنماط خفيفة بألوان مختلفة، وأحذية سوداء مصقولة تكمل المجموعة.
كان آشر قد أصر على ليرا بأنه لا يرغب في أن يبدو متظاهرًا، ومع ذلك، حتى في ملابسه المتواضعة، كان يحمل هالة لا يمكن انكارها من التميز. ’فقط وجه وقوام ساحر بالفطرة.’ تأمل بابتسامة خفيفة.
"عيد ميلاد سابع عشر سعيد، أيها السيد الشاب"، قالت ليرا بهدوء، بينما لامس أدنى تلميح لابتسامة شفتيها. ثم رفعت يدها، مستحضرة صندوقًا صغيرًا ومربعًا ظهر بلا مجهود. وبعناية، سلمته إلى آشر.
’خاتم مكاني،’ فكر آشر، بينما رفرفت عيناه لفترة وجيزة نحو الخاتم الذي يزين إبصع ليرا السبابة. "هو... لم تقومي أبدًا بمنحي هدية من قبل يا ليرا. ما الذي يجعل هذا عيد الميلاد مختلفًا عن الستة عشر السابقة؟" سأل وهو يقبل الصندوق الصغير ويفتحه بعناية. بداخله استقرت ساعة يد.
لكونه قادمًا من عالم متطور تقنيًا، فقد شهد آشر ساعات بكل تصميم وعيار يمكن تخيله. ورغم أن ساعات هذا العالم لم تكن قادرة على منافسة تلك العجائب، إلا أن هذه الساعة امتلكت سحرًا فريدًا خاصًا بها.
"شكرًا لك يا ليرا، أنا أقدر هذا حقًا"، قال بابتسامة دافئة، رابطًا الساعة على معصمه دون تردد.
راقبتا ليرا بصمت بينما كان آشر يربط ساعة اليد بسرعة وسهولة. "أنا سعيدة لأنها تعجبك، أيها السيد الشاب"، قالت بهدوء.
أومأ آشر برأسه، بينما ابتسامة مرحة تجر شفتيها. "كما تعلمين، مع نفينا الوشيك، فمن الأفضل توفير كل قرش يمكننا توفيره."
لم تقدم ليرا أي ضحكة، وكان صوتها ثابتًا وعازمًا. "أنا متأكدة من أنك ستستيقظ هذه المرة، وتثبت خطأ الجميع."
هز آشر رأسه بقناعة هادئة. "ليس لدي ما أثبته لأحد يا ليرا." ومع ذلك، خطا نحو الكرسي حيث تناول فطور ه كل صباح.
"سيتم تقديم الإفطار قريبًا، أيها السيد الشاب"، قالت ليرا بهدوء قبل أن تخرج من الغرفة.
’أربعة أيام من الملل. لا هواتف، لا ألعاب، لا إنترنت. ماذا يفعل من هم في سني للتسلية؟ لمس العشب، ربما؟’ تأمل إيثان بصمت بينما كان يأكل الوجبة التي أحضرتها له ليرا قبل لحظات.
في غضون دقائق، كان قد انتهى.ناهضًا من مقعده، اقترب آشر من الباب لكنه توقف أمامه مباشرة. آخذًا نفسًا عميقًا، زفر بهدوء محسوب. اليوم، كان عليه مواجهة العالم الخارجي للمرة الأولى على الإطلاق. بعد لحظة قصيرة من العزم الهادئ، فتح الباب وخطا خارج عتبته.
انتظرت ليرا في الخارج مباشرة، مراقبة ظهوره. "هل نمضي قدمًا يا ليرا؟" قال آشر، ملتفًا بالفعل نحو الغرفة حيث سيحدث الإيقاظ. في عائلة وورغريف، تم إعداد كل تفصيل لازم للإيقاظ بدقة قبل يوم واحد.
برصد خادمة على طول الطريق، أشار آشر لها لتنظيف غرفته، ملاحظًا الصحون التي تركت خلفها بعد مشي قصير، وصل أمام باب أسود ضخم.
وقف حارسان بيقظة على جانبيهما، بينما استقرت أسلحتهما بشكل عرضي عند خواصرهما. عند رؤية آشر، انحنا بتوافق ورحبوا، "صباح الخير، الشمس العاشرة."
توقف آشر لفترة وجيزة، متبادلًا تحيتهم بإيماءة. "نتمنى للشمس العاشرة النجاح"، رددوا في وقت واحد بينما انزلق الباب مفتوحًا من تلقاء نفسه، داعيًا إياه للداخل بحركة خفيفة. دون تردد، خط آشر من خلاله، تلتها ليرا عن كثب.
مشي بخطوات هادئة ومحسوبة، بينما حافظ قلبه على إيقاع ثابت ومنضبط أثناء دخوله القاعة. كانت الغرفة شاسعة، يهيمن في مركزها قاعدة بارتفاع متر واحد، وتحوم فوقها كرة تشبه الكريستال الأبيض، معلقة على بعد سنتيمترات معدنية من السطح.
اجتاحت عينا آشر القاعة، مستوعبة محيطه. أحاطت طبقات صاعدة من المقاعد الغرفة مثل الكولوسيوم، وتناثرت فيما بينها شخصيات، يحمل كل منها لون شعر وعين مميز، ومع ذلك شاركوا جميعًا هالة لا تقبل الخطأ من التهديد. تحدثت أجسادهم وملابسهم بشكل لا يقبل الشك عن الموت.
كانوا هؤلاء شهود الإيقاظ الأخير لآشر. لم تحمل عائلة وورغريف أي سمة فريدة بلون الشعر أو العين؛ كان إيقاظهم وحده ما ميّزهم، مما جعل كل واحد منهم هائلًا بشكل فريد.
’شيوخ عظماء اثنان، ثلاثة شيوخ، ثلاث شموس، قمر واحد،’ أحصى آشر بصمت بينما توقفت خطواته. ’يبدو أن العاهل وزوجته غائبان،’ بقيت أفكاره معلقة بفضول هادئ.
كانت ليرا قد انسحبت بالفعل إلى زاوية بعيدة، واقفة بصمت في المراقبة. كانت هذه لحظة آشر، التي كان مقدرًا لها أن تشهد من الخطوط الجانبية. سيتم تحديد مصير كلا حياتيهما هنا، في هذه اللحظة بالذات.
امتد صمت ثقيل عبر القاعة، سميك وغير منقطع. لم يتحدث أحد؛ وتثبتت كل العيون على آشر، كما لو كانت تحثه بصمت على القيام بالخطوة الأولى. بين المتفرجين، جلس ثالريك بابتسامة ساخرة تلوي شفتيه.
لقد وصل مقتنعًا تمامًا بفشل آشر الحتمي، والنفي اللاحق. بعد كل شيء، إذا تعثر آشر مرتين من قبل، فلماذا يجب أن تكون المحاولة الثالثة مختلفة؟
ثم، فجأة، تم كسر الصمت. انفتح الباب خلف آشر، كاشفًا عن رجل يرتدي زي خادم نقي، وقفازات بيضاء نقية. وقف طويل القامة، بستة أقدام واثنين، بشعر أسود لافت للنظر وعيون سوداء ثاقبة.
زارك: خادم العاهل الشخصي ورجله الأيمن الموثوق.