الفصل السادس: المكتبة
بينما خطا إيثان إلى داخل المكتبة الكبرى، عادت أفكاره بالذاكرة إلى لقائه الأخير مع الشمس التاسعة الغامض. وجد نفسه عاجزاً عن التوفيق بين الواقع الماثل أمامه وبين صورة الشبان النبلاء الذين طالما صادفهم في الروايات.
كان هؤلاء السلالات من العائلات النافذة يمتلكون الثروة والقوة والموهبة التي لا تقبل الدجل. ومع ذلك, فبدلاً من الاستمتاع بالامتيازات التي تمنحها لهم أصولهم، كانوا يبددون وقتهم وطاقتهم في تعذيب أولئك الذين اعتبروهم دونهم، مدفوعين حصراً بإحساس قاسي بالتفوق.
"ألا يمكنهم ببساطة الاستمتاع بالامتيازات الممنوحة لهم عند الولادة؟ الزواج من أكبر عدد يريدونه من النساء، الانغماس في الترف، وتبديد ثرواتهم دون حقد" هكذا تأمل إيثان بتنهيدة متعبة وهو يستمر في المشي.
"على الأقل، أشك في أنني سأتقاطع في طريقه مرة أخرى في أي وقت قريب. بدا وكأنه كان يغادر المكتبة للتو" هكذا عاكس بهدوء، مقترباً من طاولة ما.
جلس رجل بلا مبالاة، بينما كانت ساقاه ممدودتان بعفوية فوق الطاولة. كان شعره تبايناً صارخاً بين السواد المتخللته خصلات فضية، وكانت عيناه الخضراوان الثاقبتان توحيان برجل في الأربعينيات على الأرجح. ودون أن يمنح إيثان حتى مجرد نظرة، كان يقلب باهود صفحات المجلة التي في يده باستخفاف.
"صباح الخير، أيها الشيخ الأعظم"، حيا إيثان باحترام.
رفع الرجل رأسه ببطء عن الصفحات، لتلتقي نظرتاه الخضراوان غير المباليتين بنظرات إيثان بنظرة ثابتة وفاحصة استمرت لبرهة.
"لقد مضى وقت طويل يا آشر. أتساءل ما الذي يجلبه إلى نطاق هذا الرجل العجوز"، علق الشيخ الأعظم، أمين المكتبة، بصوت هادئ وموزون.
"أنا هنا ببساطة لأقرأ، أيها الشيخ الأعظم"، أجاب إيثان باتزان، وبدا تعبير وجهه غامضاً، فلا ابتسامة ولا عبوس يخونان أفكاره.
"من الواضح"، أجاب الشيخ الأعظم بلمحة من التسلي. "فكل من يدخل المكتبة يأتي لقرءاة الكتب، بعد كل شيء".
"إذن أظن أنه لم يبق شيء يمسك بك"، أضاف بسلاسة، بينما تحولت نظراته لفترة وجيزة إلى ليرا، التي كانت تقف بصمت خلف إيثان، قبل أن تعود إلى المجلة التي في يديه.
"مممم. هناك شيء مختلف عنه"، تأمل الشيخ الأعظم، مراقباً إيثان من طرف عينه.
غير مبالٍ بهذا التدقيق، تحرك إيثان بتعمد عبر ممرات المكتبة. وحتى لو استشعر النظرات الموجهة إليه، لما كان ذلك ليغير غرضه الذي جلب إياه اليوم.
"يمكنك الانتظار هنا أو الاستكشاف إذا رغبت. سأعود خلال بضع ساعات"، قال إيثان دون أن يلتفت.
وعند كلماته، توقف ليرا في منتصف خطوتها وأومأت برأسها صامتة. وظلت ثابتة في مكانها، وعيناها هادئتان وهما تتبعان كل حركة لإيثان.
مقترباً من صف معين من الرفوف، تمتم إيثان لنفسه: "مممم. سأبدأ أولاً بتاريخ العالم، ثم أتفرع إلى مواضيع أخرى من هناك".
رفع يده ليلتقط كتاباً ثقيلاً قديماً بعنوان: تاريخ العالم.
ودون اهتمام بالمظاهر أو المكانة، استقر إيثان على الأرض، وظهرُه يستند بعفوية إلى رف الكتب. وما إن فتح الكتاب وبدأ بالقراءة، حتى استوعب عقله المعرفة بوضوح وسهولة مذهلتين.
"لحسن الحظّ أن ذكاءي جاء معي. للمرء إلا أن يتساءل عن نوع العقل الذي يمتلكه آشر"، تأمل إيثان صامتاً وهو يقرأ.
لقد كان ذكده هو بالتحديد ما سمح له بالحفاظ على معدل تراكمي لا يخبئ شائبة قدره خمسة من خمسة بكل سهولة واضحة، مع إيجاد الوقت طوال ذلك الوقت للدراسة وقراءة الكتب الطبية لمساعدة جنيفر في امتحاناتها الخاصة.
ومن الذاكرة، لم يرى إيثان قط آشر منغمسًا في كتاب. لقد استهلكت سنواته، منذ الطفولة في الخامسة وحتى السادسة عشرة، بالكامل في التدريب البدني المستمر. أحد عشر عامًا من الجهد بلا توقف، بما يكفي لأي مراقب لرفضه بوصفه "كله عضلات بلا عقل".
قلب إيثان الصفحات السمكة دون أي مجهود، وبدت مئات صفحاته خفيفة كالوزن في يديه. وفي غضون دقائق، كان قد استوعب محتواه. وتسللت تجعد خفيفة عبر وجهه وهو يغلق الكتاب، بينما كان عقله يعالج بدقة كل ما قرأه للتو.
إن العالم الذي انتقل روحه إليه كان يسمى كرايمورا. وبنظرة أولى، بدا وكأنه عالم عادي، حيث يعيش سكانه حياتهم اليومية بمعزل عن القوى الخارقة أو القدرات الاستثنائية، تماماً مثل عالمه السابق. ولكن، على عكس منزله السابق، افتقرت كرايمورا إلى التقدم التكنولوجي.
كانت كرايمورا عالماً بلا نبلاء، ولا ملوك، ولا أباطرة، ولا إمبراطوريات، ولا ممالك، ولا انقسامات. ولم تكن هناك ملوك تحكمه. بل كان موجوداً ككيان واحد موحد، جنة ظاهرية من الوئام والنظام.
وعلى الرغم من أن الجريمة استمرت يومياً، فقد كان المجرمون يُقبض عليهم بسرعة ويعاقبون وفقاً لخطورة جرائمهم من قبل السلطات المؤتمنة على حفظ العدالة.
إلى أن تغير كل شيء.
تم تسجيل التحول الأول منذ نحو عشرين ألف عام، رغم أن البعض همس بأنه ربما حدث في وقت أبكر من ذلك، غارقاً في ضباب الزمن. سقطت شظاية نجم من السماء، ضاربة أرض كرايمورا بتأثير كارثي. وعن الاحتكاك، أشعت نبضة طاقة للخارج في حلقات مثالية، محيطة بالكوكب بأكمله.
سارع شهود هذا الحدث الاستثنائي بحماس إلى موقع سقوط شظاية النجم، مدفوعين بأمل الكنز أو الوحي. ومع ذلك، لم يجدوا سوى حفرة عميقة فاغرة فاهها، محفورة بعمق في الأرض بسبب قوة الاصطدام.
ولكن تلك كانت البداية فحسب.
لقد وضعت نبضة الطاقة، التي شهدها الكثيرون لكن تم تجاهلها كغموض يفوق فهمهم، لا سيما أنها ظهرت مرة واحدة فقط، قد وضعت بصمت تحولاً عميقاً قيد الحركة.
ومع مرور السنين، بدت التغييرات الطفيفة تتجلى، وصار تجاهلها مستحيلاً. وجد بعض الناس أنفسهم يستشعرون حضوراً غير مألوف في الهواء، تغييراً غير ملموس. وعاش آخرون الاستيقاظ المفاجئ لقدرات، ناشئة ظاهرياً من العدم، مغيرين نسيج وجودهم ذاته.
وتصاعدت الجريمة عندما بدأ الأفراد في استخدام قدراتهم المكتشفة حديثاً بلا قيود. ومع ذلك، ومع صعود الفوضى، صعدت العدالة أيضاً لمواجهة التحدي. وصارع العالم لفهم التغييرات المتكشفة والقوى الكامنة وراءها، عازياً الاضطراب في النهاية إلى شظاية النجم التي سقطت من السماء.
وفي هذا، لم يكونوا مخطئين.
فإن تأثير شظاية النجم امتد إلى ما هو أبعد بكثير من مجرد إيقاظ القوى الكامنة، بل بشر بشيء أعظم بكثير، بشيء لم يُفهم بالكامل بعد.