الفصل 5: المنديل
مسح إيثان فمه بالمنديل المُقَدَّم من الطاولة، مُشيرًا إلى أنه انتهى من وجبته.
صُرِيْف الباب مُنفتِحًا من خلفه، ودخلت ليرا بعد عشر دقائق بدقة.
برشاقة مُكتسبة، قامت بترتيب الطاولة، جامِعةً الأطباق الفارغة وواضعةً إياها بانتظام على العربة.
وحالما استعدت لدفع العربة عائدة إلى المطبخ، أوقفها صوت إيثان.
"دعي خادمة أخرى تعتني بذلك. أنت وأنا ذاهبان إلى مكتبة العائلة"، قال، ناهضًا بسلاسة من كرسيه.
"كما تأمر، أيها الشاب السيد"، ردت ليرا، مُحررَةً العربة. تحركت نحو الباب، ففتحته بدقة هادئة، فعَبَرَ إيثان من خلاله دون لحظة توقف واحدة.
تَجَوَّلَت عينا إيثان في أنحاء القاعة الكبرى بينما كان يمشيو، مُحاولًا الحفاظ على تعبير مُتزن، لكنه فشل. رقصت ومضة خفيفة في نظراته، وتألقتا عيناه مثل نجوم بعيدة.
أشعت الجدران ببريق ولون، وكأن أحدهم كان يُلمّعها في كل لحظة من اليوم. تعلقت تجهيزات إضاءة أنيقة بالجدران، مُعطية بريقها الذهبي إيحاءً بأنها مُطلية بذهب حقيقي.
صُعِدَت بعض أقسام الجدران بالكامل من زجاج صافٍ كَالبلّور، بينما بُسِطَ الأرضية بسجادة حمراء فاخرة همست بالفخامة مع كل خطوة.
على الرغم من أن إيثان قد عرف الثراء في حياته الماضية، إلا أن ما شهدته عيناه الآن تَجاوَزَ السعة، لقد كانت هذه بذخًا بأطهر صُورِهِ.
ليرا، التي كانت تمشي على بُعد خطوات قليلة خلفه، فشلت في ملاحظة التحولات الخفيفة في تعبيرات إيثان. لو أنها رأت وجهه في تلك اللحظة، لربما ظنّته رجلًا مخمورًا برائحة الثراء الخالصة.
في بدايات حياته الماضية، لم يُدرك إيثان سوى الشُّحّ. تَرَبَّى في ملجأ أيتام حيث حُتِّم حتى الماء، فصار يُبجّل المال، ليس مجرد رفاهية فحسب، بل كرمز للحرية والقوة. في عالمه السابق، فرض الثراء النفوذ؛ وكلما كان المرء أغنى، كلما وقف أقوى.
’على الرغم من أنني أود استكشاف كل ركن في هذا المكان، إلا أن المكتبة يجب أن تأخذ الأولوية‘، تأمل إيثان في داخله.
استقرت نظرة إيثان لفترة وجيزة على خادمة مُقبلة من الأمام. في الحال، تحولت ملامحه إلى قناع من اللامبالاة. كان جميع أطفال البرايمارك معروفين بتعبيراتهم الهادئة وغير المقروءة، وهي سمة لاحظها إيثان سريعًا من ذاكرة آشر.
على الرغم من أنه لم تكن لديه أي نية لتبني سلوكهم البارد بشكل دائم، إلا أن الوقت لم يكن مناسبًا للتميز. حتى يفهم تمامًا وضعه الحالي وحالته، كان السير وفق التيّار هو المسار الأكثر أمانًا.
"صباح الخير، الشمس العاشرة"، حَشْدَت الخادمة بالتحية، مُنحنية باحترام.
لم يُقَدِّم إيثان أي رد. مرَّ بجوارها دون حتى التفاتة، مُقلدًا تمامًا الترفع المُتوقّع من آشر.
هكذا كان آشر يحمل نفسه، مُنفصلًا، بعيدًا. في الوقت الحالي، لم يكن أمام إيثان خيار سوى السير على النهج نفسه، لئلا يكشف حقيقته في وقت مبكر جداً.
’وفقًا لذكريات آشر، يُشار إلى الورثة الذكور بالشموس، بينما تحمل الإناث لقب الأقمار. هذا العالم محظوظ لعدم تجذر النسوية فيه، فلو حدث، لكانت ردة الفعل العكسية على الإنترنت متفجرة‘، تأمل إيثان.
"أيها الشاب السيد، هل لي أن أسأل لماذا نتجه إلى المكتبة؟"، استفسرت ليرا، مُحافظة على مسافتها المحترمة، خطوتين خلف إيثان. ليست قريبة جدًّا لتكون مُتدخلة، وليست بعيدة لتستجيب فورًا إذا لزم الأمر.
في عائلة وورغريف، كان يُعتبر من المحرمات أن يسأل الخادمون أو الخدم ورثة شابين عن أي شيء خارج واجباتهم المُكلّفة. ومع ذلك، فإن أولئك المعينين شخصيًا عند ولادة شمس أو قمر، أطفال البرايمارك، كانوا يمنحون استثناءً نادراً.
لم يَخْدُمْ هؤلاء النخبة كمرافقين فحسب، بل كأولياء أمور ثانويين تقريبًا في الواجبات، وتُحدَّد مكانتهم بقوة رابطتهم وفئة الخدمة التي يحافظون عليها مع مخدوعهم.
كانت ليرا إحدى هؤلاء المرافقين.
"كما تعلمين، فإن فرصتي الأخيرة للصحوة أصبحت على بعد أيام قليلة فقط"، قال إيثان، بنبرة هادئة وموزونة. "أنا متأكد من أنك سمعتِ الشائعات، فلو فشلت مجددًا، سيتم طردي من العائلة".
لم يلتفت ولم يُبطئ خطواته وهو يتابع السير في الممر.
"أنا ذاهب ببساطة إلى المكتبة لأجد المكان الأكثر ملاءمة للعيش... إذا حدثت تلك النتيجة"، أضاف، ناسجًا الكذبة بسهولة في كلماته.
لم يكن بإمكانه إخبار ليرا بالحقيقة بدقة، بأنه متوجّه إلى المكتبة لدراسة تاريخ العالم وجمع المعلومات. من شأن ذلك أن يثير الأسئلة فقط. إلى جانب ذلك، إن كانت الروايات لا حصر لها التي قرأها تعني شيئاً، فإن النفي لم يكن قط بالبساطة التي يبدو عليها.
عرف إيثان في اللحظة التي يُعلَن فيها نفيه، أنه لن يعيش ليرى اليوم التالي. ربما ليس حتى الساعة القادمة.
حتى مع وجود ليرا بجانبه، كان يدرك جيدًا، أنهم سيرسلون على الأقل شخصين أقوى منها لعرقلتها أو تحييدها، تحسُّبًا لقرارها بالتدخل.
لن تتردد الشموس والأقمار الأخرى. في اللحظة التي يخطو فيها خارج بوابات العائلة، سيكون هناك "حادث" في انتظاره.
كان الاغتيال أمرًا لا مفر منه. وكان النفي ببساطة كلمة أجمل للإعدام.
تسارع قلب ليرا، مُحدثًا ارتجافًا صامتًا ينبض في صدرها. علقت الكلمات في حلقها، غير مقولة، وغير مؤكدة. لقد كستْهُ، وأطعمَتْهُ، وحممَتْهُ منذ اليوم الذي وُلِد فيه. لقد كان أكثر من مجرد مسؤولية؛ لقد كان جزءًا من عالمها، محفورًا في كل روتين وذاكرة لها.
ولكن الآن، لم تستطع سوى المشي في صمت.
لم يكن هناك ما يمكنها قوله لن يبدو أجوفًا، ولا ما يمكن أن يخفف وزن كلماته. لذلك لم تقل شيئًا، واكتفت بالصلاة. صلت لعلّه، هذه المرة، يستيقظ.
غير مدرك لاضطراب ليرا الداخلي، ظل انتباه إيثان مُثبتاً على العظمة المحيطة به. كان معجبًا بكل تفصيل دقيق، بينما كان عقله يتسلل بالفعل إلى خيالات ثراء لا يُصَدَّق.
لم يُلقِ بالًا للخادمين والخدم الذين عبروا طريقه، إذ تلاشى حضورهم في الخلفية بينما استهلكته رؤى الثروة التي قد يرثها.
في غضون دقائق، وصل إيثان إلى المدخل الكبير للمكتبة. وعندما مدَّ يده نحو الباب، قطع الصمت صوت.
"هو... ألا ترون الشمس العاشرة"، جاءت النبرة الساخرة، المقطرة بالازدراء، دون حتى محاولة لإخفائها.
استدار إيثان ليرى الشمس التاسعة، ثالريك وورغريف، واقفًا هناك، بابتسامة متغطرسة تلوي شفتيه.
تدفقت ذكريات آشر إلى عقل إيثان. وتذكر كيف عذّب ثالريك آشر بلا هوادة، ليس بقبضات أو سيوف، بل بكلمات أشار من أي نصل.
لم يُستخدم العنف الجسدي قط ضد آشر، ليس لافتقار ثالريك للإرادة، بل بسبب مرسوم البرايمارك الصارم: يُحظر على الشموس والأقمار لمس بعضهم البعض خارج حدود مبارزة رسمية.
"يبدو أنك خرجت أخيرًا من مخبئك، وتشعر بالثقة هذه المرة بأنك ستجتاز الصحوة؟"، سخر ثالريك، بينما لم تذبل ابتسامته الساخرة قط.
عادةً، كان آشر سينكمش، أو ينسلّ متجنبًا مثل هذه اللقاءات مع إخوته. لكن إيثان لم يكن ولم يكن قط آشر.
مع ذلك، لم تكن لديه أي نية لإضاعة الوقت في تبادل المشاحنات مع أحمق، وخاصةً مع شخص يكبره بعام واحد فقط.
انزلت يد إيثان إلى جيب صدره وأخرجت منديلاً. ودون كلمة واحدة، رفعه ليغطي أنفه وفمه، ثم عبر متجاوزًا ثالريك، ليدخل المكتبة ببرود ولا مبالاة.
على الرغم من صمته، كانت الحركة أشد حدة من أي إهانة، توبيخ غير منقوش اخترق أعمق مما قد تفعله الكلمات يوماً.
وقف ثالريك متجمداً، مصدومًا في صمت، غير قادر على تصديق ما شهده للتو.
خلف إيثان، تابعت ليرا بابتسامة خافتة وعارفة. فبعد كل شيء، كانت هذه هي المرة الأولى التي يجرؤ فيها آشر على التشبث بموقفه.
لم تُتبادل الكلمات، لكن الضرر قد وقع بلا شك.