الفصل الرابع: بريمارك
توجّهت نظرة إيثان نحو الباب على وقع صوت طرقات الباب. وبعد توقف قصير، نادى بهدوء.
"ادخل."
انفتح الباب بصرير خفيف، كاشفاً عن امرأة ترتدي زي خادمة. بدت في أربعينياتها، وكانت حركاتها محسوبة ورشيقة.
دخلت بخطوة هادئة، وأغلقت الباب برفق خلفها قبل أن تنحني بانحناءة مهذبة.
"صباح الخير، أيها الشاب البالغ،" هكذا حيّت بصوت هادئ ومحسوب، ورغم ذلك تجنبَت عمداً التقاء عيني إيثان.
تأملها إيثان بهدوء لفترة وجيزة. فقد تعرف عليها من الذكريات، فهي الخادمة الشخصية التي عيّنها الدوق بنفسه.
كان اسمها ليرا.
كلما رحب الرئيس الحالي لعائلة وورغريف بوارث جديد، كان من المعتاد تعيين خادمة شخصية أو كبير خدم للطفل.
لم تكن هؤلاء المساعدات يخدمن كمساعدات فحسب، بل كنّ أيضاً حاميات، وحارسات صامتات مُكلّفات بحماية الشاب حتى استيقاظه.
ظلت القوة الحقيقية لهؤلاء الخادمات وكبار الخدم لغزاً بالنسبة للغرباء. فلم يُسمح لأي طفل أبداً بمغادرة قصر الدوق قبل الاستيقاظ، ونتيجة لذلك، لم يتم اختبار أي من هؤلاء المرافقين في القتال أبداً. كان القانون حديدياً، ولا يخطئ في تنفيذه.
عادة، كانت خدمتهم تنتهي عندما يبلغ الشاب الخامسة عشرة ويستيقظ بنجاح. ومع ذلك، وبما أن آشر قد فشل في الاستيقاظ مرتين، فقد امتد واجب ليرا إلى أجل غير مسمى، مما ألزمها بخدمته حتى ينجح أخيراً.
"صباح الخير يا ليرا." حيّا إيثان بنبرة محايدة، مقدماً إيماءة خفيفة من التقدير.
لم تقل ليرا شيئاً ردّاً على ذلك. تقدّمت خطوة إلى الأمام، ممدّة يدها للبدء في نزع ملابسه.
شدّ إيثان وجهه فوراً إلى عبوس.
"لا تقلقي. سأستحم بنفسي من الآن فصاعداً." قال بحزم، موقعفاً إياها في منتصف حركتها.
لبضع لحظات، حدقت إليه ليرا، وكانت عيناها ملؤهما ارتباك هادئ.
فهم إيثان السبب. فقد اعتنت بآشر منذ ولادته، وكانت تغسله، وتلبسه، ولم تفوت يوماً واحداً قط.
لكن إيثان لم يكن آشر. لم يكن ليسمح لامرأة عجوز، أو لأي شخص آخر في الواقع، بالتعامل مع أمر شخصي إلى هذا الحد.
لقد بدا الأمر خاطئاً وغريباً بكل بساطة.
"كما تأمر، أيها الشاب البالغ،" أجابت ليرا برفق، متراجعة للخلف مع انحناءة محترمة.
نهض إيثان من السرير وشقّ طريقه نحو الحمام، مسترشداً بذكرياته.
'على الرغم من أن هذا العالم ليس متقدماً تكنولوجياً، إلا أنني سعيد لكوني ما زلت قادراً على الاستمتاع بحمام مناسب.' فكر.
بعد مرور بعض الوقت، خرج وهو يشعر بالانعاش. كانت ليرا تنتظر بصبر، وهي تحمل مجموعة جديدة من الملابس بين يديها.
دون كلمة أو لمسة، أخذ إيثان الثياب وارتداها، عازماً على الحفاظ على استقلاليته المكتشفة حديثاً.
"هل أبي موجود في القصر؟" سأل إيثان، ملقياً نظرة على انعكاسه في المرآة.
"البريمارك موجود داخل القصر، أيها الشاب البالغ،" أجابت ليرا فوراً.
أومأ إيثان برأسه برهة تقدير.
"وأي خمر تفضل اليوم، أيها الشاب البالغ؟" استفسرت ليرا بأدب هادئ.
توقفت أفكار إيثان عند سؤالها. فقد عرف من ذكريات آشر أنه بعد الفشل في الاستيقاظ الثاني، أصبح الشرب طقساً يومياً، ومحاولة يائسة لتخفيف اليأس المتزايد.
'كيف لم يتدهور جسد هذا الرجل بعد كل الكحول التي استهلكها؟' تساءل إيثان، غير قادر على استيعاب كيف أن جسد آشر بدا أقوى وأكثر مرونة من جسده، حتى بعد عام كامل من الشرب وإهمال أي جهد حقيقي.
'حقاً، عائلة من الوحوش.' فكر، هزّ رأسه في عدم تصديق هادئ.
"عيد ميلادي السابع عشر على بعد أيام قليلة فقط، وهذا يعني أن استيقاظي الثالث والأخير قادم. سأقوم ببعض التغييرات قبل ذلك الحين. لا تأتي لي بأي شيء مثل الكحول بعد الآن."
قال إيثان بهدوء، وكان صوته ثابتاً.
رفرفت عينا ليرا بكثافة مفاجئة وهي تتأمله.
'هل عاد تصميمه أخيراً؟' تساءلت صامتة، وهي تراقبة إيثان يقف بلا مبالاة أمام المرآة.
لقد عرفت جيداً حجم المخاطر، فإذا فشل في هذا الاستيقاظ الأخير، سيكون النفي أمراً حتمياً. وكشخص ملزم بخدمة الشاب البالغ حتى استيقاظه، سيكون هذا المصير نصيبها أيضاً.
كان فشله مشتركاً، لكن نجاحه سيكون له وحده.
"كما تأمر، أيها الشاب البالغ. سأحضّر الفطور قريباً." انحنت ليرا باحترام قبل أن تخرج من الغرفة.
انحرفت نظرة إيثان بعيداً عن المرآة بينما استدار وغطس في كرسي. كان عقله يسبق الأحداث بالفعل، مخطّطاً لخطواته التالية.
مع تبقي أيام قليلة فقط على استيقاظه، لم تكن هناك حاجة ملحة للتدريب أو الاستعداد البدني، بل كان سينتظر مجيء اليوم ببساطة.
لم يشكّ قط في أنه سيمر. ربما تعثر آشر مرتين، لكن ذلك الفشل لم يمتد إليه لمجرد أنه كان يحتل نفس الجسد.
'يبدو أن آشر وضع حدّاً لحياته قبل أيام قليلة من استيقاظه الأخير. لقد استسلم بالفعل للفشل قبل أن يحاول حتى.' فكر إيثان بهدوء.
لكنّه لم يحكم على آشر. لم يكن ذلك مكانه. فالجميع يواجهون الواقع بشكل مختلف، فبعضهم يهرب منه، وآخرون يحتضنونه، وبعضهم يصلّي من أجل الخلاص، والقليلون يحدّقون فيه ببساطة، غير آبهين وغير مبالين.
على الرغم من أن إيثان شعر بثقل مشاعر آشر، اليأس، والغضب، والرغبة في الانتقام قبل أنفاسه الأخيرة، إلا أنه لم تكن لديه أي نية لحمل هذا العبء نيابة عن غريب.
لن يضيع وقته في ملاحقة الانتقام لشخص لم يستطع تقبل مصيره الخاص.
انفتح الباب بصرير عندما دخلت ليرا، دافعة عربة محمّلة بالطعام نحو إيثان. وبحركات سريعة وممارَسة، رتّبت الأطباق بأناقة على الطاولة أمامه.
"عودي بعد عشرين دقيقة،" قال إيثان بهدوء، رافعاً أدوات مائدته وبادئاً بالأكل.
'يجب أن أبدأ بالمكتبة،' فكر بين القضمات. 'بما أن أي معلومات حول هذا العالم لم تأتِ مع الذكريات، فهناك حيث سأجد الإجابات، مباشرة بعد الفطور.'
كانت حركاته سلسة، شبه آلية، مسترشدة بآداب النبلاء الراقية المترسخة عميقاً داخل جسد آشر.
'أتساءل عن نوع التقلبات الكليشيهية التي قد يمتلكها هذا العالم،' تأمل إيثان صامتاً وهو يأكل. 'هل ستغزو الشياطين الأرض؟ أو ربما تظهر الأبراج المحصنة في كل مكان؟ ربما هناك برج شاهق الارتفاع لدرجة أنه يكاد يخترق السماوات، مع مئات الطوابق من التجارب المميتة.'
مضى الوقت دون أن يُلاحظ، وقبل أن يعلم، كانت الدقائق العشرين قد مرت في لمح البصر.