الفصل 48: الحرفي والمجازي
في الأصل، كان آشر ليتبادل الهجمات مع خصومه، محاولاً اكتساب أكبر قدر ممكن من خبرة المعركة، إن وُجدت أي خبرة ليكتسبها.
لكن ليس هذه المرة. إن كان هناك ما يكرهه آشر، فهو الأشخاص الأغبياء، الأشخاص الذين لا يستطيعون الاهتمام بشؤونهم الخاصة أو ببساطة إغلاق أفواههم عندما يكون ذلك هو الخيار الأفضل بوضوح.
لقد تجاهل رايان، ليس لأنه لم يكن قادراً على الرد، بل ببساطة لأنه لم يكن مهتماً عناءً. لم يكن لديه الوقت للجدال أو القتال مع شخص بسبب امرأة التقى بها للتو. لم يكن الأمر يستحق اهتمامه.
لم يكن آشر شخصاً يسمح بالتلاعب بمشاعره بهذه السهولة.
حتى عندما كانا على وشك البدء في النزال، استطاع آشر أن يشعر بنظرة رايان وابتسامته المتعجرفة. لقد كان يعلم تماماً ما أراد رايان فعله، أن يجعله يصرخ، أن يجعله يتوسل، وأن يجعله ينزف.
لذا رد آشر التحية بالمثل، ليس بابتسامة أو كلمة، بل بأفعاله. لم تكن لديه أي خطط لتضييع وقته الثمين في إطالة أمد المباراة أو السماح لرايان بالهجوم لفترة من الوقت لمجرد العرض.
لقد أنهى الأمور ببساطة منذ البداية، بدقة ساحقة ووحشية.
لم يكن يهتم إذا كان الناس يشككون فيه أو يتكهنون بمدى قوته في الواقع.
لم يكن آشر ينوي إخفاء قدراته. ورغم أنه سيخفي بطبيعة الحال أموراً قليلة كبطاقة رابحة، إلا أنه لم يكن ليظهر بمظهر الضعيف أو يحاول مجاراة رايان بالتساوي لمجرد أن النبلاء كانوا يشاهدون.
لم يكن هنا لتلعب هذا النوع من الألعاب.
لو أنه انتقل إلى هذا العالم كعامي، لكان ذلك أمراً مختلفاً. لكنه وُلد كفرد من عائلة وورغريف، شخص يحظى بدعم الوحوش، بمعنييها الحرفي والمجازي.
لم تكن هناك حاجة له للعب دور "القوي الذي يتظاهر بالضعف". لم يكن ذلك أسلوبه.
لقد غرقت الساحة بأكملها في صمت مطبق. توقف كل حديث مفرد. بلا همسات، بلا تمتمات، فقط عيون متسعة وأفواه فاغرة بينما كان الجميع يحدقون في ذهول شديد.
كان من المفترض أن يُحقَر آشر. هذا ما توقعوه. لكن ها هو يفعل المستحيل أمام أعينهم مباشرة.
لقد تفوق على خصمه بالسرعة والقوة والدقة والكفاءة المرعبة. لقد راقبوه وهو ينتقل بسلاسة من هجوم إلى آخر، كمد بحر لا ينقطع.
حتى عندما كان رايان يتفادى أو يصد، كان الأمر كما لو أن آشر قد رأى ذلك قادماً بالفعل، وكأنه يستطيع التطلع لبضع ثوانٍ في المستقبل والتكيف وفقاً لذلك.
في هذه اللحظة، كان صوت تحطم العظام وحده هو ما يدوي في طبلات آذانهم. لقد سمعوا رايان يصرخ، لكنهم رأوا بعد ذلك آشر يقطع صرخاته بسهولة نفس السهولة التي سدد بها الضربة الأولى.
استمرت أصوات طقطقة العظام وسحقها وتحطمها، دون توقف، دون تردد، دون ندم، وبدون ذرة واحدة من الرحمة.
بلع الكثير من الناس ريقهم بصعوبة. تفاعلت أجسادهم لا إرادياً، وسرى شعور مفاجئ بالخوف البارد في أعمدتهم الفقرية كما لو أنهم يستطيعون بأنفسهم الشعور بجزء ضئيل من ألم رايان.
لكن أحداً لم يتحرك.
وقفوا كأنهم متجمدون في الزمن.
أهذا هو الوريث الفاشل؟
أهذا هو الوريث المحطم؟
عار سلالة وورغريف؟
الشمس الخافتة؟
"إن كان فاشلاً... فماذا كانوا هم إذن؟" لم يسعهم إلا التفكير، بينما كان السؤال يطرق في عقولهم.
لقد راقبوا بينما كان رايان، ابن الدوق، ملقىً على الأرض بين حوّي وميت. وحده الارتفاع والهبوط الخفيف لصدره كان بمثابة دليل على أنه كان ما زال متشبثاً بالحياة.
تحركت يدا آشر برشاقة محسوبة. أخرج منديلاً من جيب سترته الصدرية، ومسح بهدوء الدماء عن يديه، وأسقط القماش بجانب جسد رايان المحطم.
دون نظرة ثانية، استدار ومشى مبتعداً. لم ينتظر الإمبراطور ليعلن الفائز. لم يكن بحاجة لذلك. حتى الإمبراطور لم يتحرك، بل ظل يحدق في آشر بينما كان يقترب.
خطوة. خطوة.
تردد صوت حذاء آشر بهدوء، وهما منقوعان بالدماء، بينما كان يمشي.
كانت يده اليمنى موضوعة بلطف عبر الجانب الأيسر من صدره. بينما طويت ذراعه اليسرى خلف ظهره في وضعية أنيقة ومحترمة وهو يحيي قائلاً:
"أحيي جلالة الملك المعظم، الإمبراطور."
عند سماع صوت، ابتسم الإمبراطور. مد يدة وربت على كتف آشر.
"لقد أبليت بلاءً حسناً،" قال الإمبراطور وهو يومئ برأسه.
"شكراً لك، يا صاحب الجلالة،" ردد آشر باحترام.
تحولت نظرته بعد ذلك نحو أزيرون، الذي كان يحدق به ببساطة عيون ذهبية، بلا تعبير كعادته.
"آمل أن أكون قد تمكنت من إرضاء البريمارك،" قال آشر، منحنيًا مرة أخرى.
"لقد قمت بعمل جيد. يمكنك العودة، كما خططت،" رد أزيرون بهدوء، وكان صوته خالياً من المشاعر كأي وقت مضى.
أومأ آشر برأسه، واستدار دون تردد، ومر من جوارهما. كانت فيريلاس تطفو خلفه، وجسدها يطن بهدوء مثل تهويدة.
بمجرد خروجه، خطى آشر إلى داخل العربة المنتظرة وغادر القصر الملكي، هذه المرة، دون أي عوائق.
ظهر الدوق ريديون سيلفرشايد بجانب رايان فاقد الوعي في ومضة. انحنى، وحمل جسد ابنه المحطم، واختفى بالسرعة نفسها.
بدأ النبلاء يغادرون واحداً تلو الآخر، وكل منهم تضطرب في عقله أفكاره الخاصة. كان بعضهم يتوق بالفعل للنميمة حول ما شهدوه للتو، غير قادرين على الاحتفاظ بمثل هذه الأخبار المثيرة بأنفسهم لفترة طويلة.
لكن شيئاً واحداً ظل حقيقة لا غبار عليها: لقد تكبدت عائلة سيلفرشايد خسائر فادحة اليوم.
لقد أطلقوا النار على أقدامهم بأنفسهم.
كان الإمبراطور زولثمير وبقية الدوقات قد اختفوا بالفعل من ساحة المشاهدة، وظهروا مرة أخرى داخل الغرفة التي كانوا فيها مسبقاً.
"أزيرون، هل أنت متأكد حقاً من أن طفل آشر قد فشل في إيقاظه؟" سأل الدوق ماوفرك رافنكروفت وهو يجلس بلطف. طار طائر من النافذة وحط على رأسه كأنه يعشش، لكن ماوفرك لم يتفاعل. بدا الأمر طبيعياً تماماً بالنسبة له.
"بالتަކيد. يبدو أنك خدعت ريديون ليتحمل هذه الخسائر،" رددت الدوقة سيفراين ستورمفيل.
"لنكن واضحين. لم يُخدع أحد في أي شيء،" قال الإمبراطور زولثمير، وكان صوته مستقراً. "ريديون هو من اقترح الرهان بنفسه. الضرر قد وقع بالفعل."
"لكنني يجب أن أقول، إن ابنك وُحش،"
أضاف زولثمير، وهو يومئ بتفكر. "تقنيات قتاله بالأيدي خالية من العيوب. وإذا كانت قبضتاه جيدة إلى هذا الحد، فأنا أتساؤل عن مدى رعب مهاراته بالسيف."
مع ذلك، لم يقل أزيرون شيئاً. لقد جلس بصمت تام، لكن عقله كان في مكان آخر، يحسب العملات البلاتينية.
"يجب أن أعود على الأرجح وأخبر زاريك،" فكر، وهو يخطط مسبقاً كيف سيتفاخر بهذه اللحظة لاحقاً.
"أليس لديك ما تقوله، يا أزيرون؟"
سأل ماوفرك، رافعاً الطائر عن رأسه ومربتاً عليه برفق. "أنا متأكد من أن ريديون يسرع إلى منزله بالفعل ليحصل على العلاج لابنه."
التفت نظرة أزيرون الذهبية بكسل نحو ماوفرك.
"ليس هناك ما يقال. هذا القدر متوقع من جميع أفراد عائلة وورغريف."
"تنهد... ماذا كنت أتوقع منك أصلاً؟"
قال ماوفرك بتنهيدة عاجزة.
"من كان يظن أن ثقة ابنك أثناء محادثته مع الأميرة لم تكن بلا أساس؟" قالت الدوقة سيفراين بابتسامة خفيفة. "إنه ببساطة لم يكن يعرفها جيداً بما يكفي ليقاتلها، كما ادعى."
لقد كانت توافق بشكل عام على الرجال الذين لا يفكرون بالمعدات الموجودة بين أرجلهم، ولهذا السبب وجدت نفسها تحب آشر أكثر فأكثر.
"لقد حققت مكاسب طائلة حقاً هذه المرة،" قال زولثمير بضحكة خفيفة. "متى تخطط لجمع العملات؟"
بدا أن أزيرون توقف للتفكير لحظة قبل أن يرد بنبرة رتيبة:
"اليوم. ليس لدي وقت للتنقل غداً."
أومأ بقيتهم برأسه. وبصفتهم دوقات وأشخاصاً يتمتعون بسلطة عظيمة، كانت جداول أعمالهم مزدحمة لدرجة لا تصدق.
وهكذا، استمرت محادثتهم دون الدوق ريديون سيلفرشايد، الذي كان في تلك اللحظة بالذات يسرع بيأس نحو إقطاعية سيلفرشايد، محاولاً إنقاذ حياة ابنه.