الفصل السابع والأربعون: يو إف أو
خطا آشر إلى الخارج، واصلاً إلى منطقة واسعة وواضحة خلف القلعة. كان الجميع قد تجمّعوا بالفعل حول المكان. وقف بعضهم على الأشجار وهم يراقبون من الأعلى لكي يلتقطوا كل لحظة من المعركة. وقف بعضهم على الجانب، ووقف بعضهم في المقدمة.
مشى آشر إلى المقدمة، حيث حدد الإمبراطور زولثيمير أنها ساحة معركتهم. كان رايان يقف هناك بالفعل. وبصفته ابن دوق، فقد تربى على الانضباط منذ ولادته، وكان يقف باتزان مع هالة من النبل تحيط به.
يمكن رؤية ابتسامة شماتة هادئة على وجهه، والتي تفسر حرفياً: "سأخذ وقتي، وأستمتع بهذا القتال وألمك".
لم يرد آشر الابتسامة. لقد وصل ببساطة أمام رايان بخطوات هادئة. لم تكن لديه سعة دماغية كافية للاهتمام أو التفكير العميق في شخص تقابل معه قبل دقائق معدلة فقط.
وصل الإمبراطور زولثيمير بين آشر ورايان وبدأ في التحدث.
"ستنتهي هذه المبارزة عندما يستسلم أحدكم أو يفقد وعيه، أو عندما على وشك تلقي إصابة ممتازة وأتدخل أنا. لا قدرات سلالة، لا أسترا، هذا جسديًا بحتًا".
توقف مؤقتاً، متاحاً لآشر ورايان استيعاب وفهم كلماته.
"تذكروا، هذه المبارزة تتضمن خمسين بالمائة من أرباح عائلتكم على المحك، لذا اجعلوها ممتعة. والآن اسحبوا أسلحتكم"، قال الإمبراطور زولثيمير بابتسامة.
أومضت فيريلاس في يدي آشر. لقد لمعت تحت ضوء القمر، حيث عكس لونها الفضي أشعة القمر.
عرف الجميع أن عائلة ورغريف يمكنها إيقاظ أسلحة الروح. تتبعت أعينهم كل شفة وزاوية من فيريلاس، محاولين رؤيتها من خلالها وتمييز أسرارها.
"هل سيوضي لنا القدرة التي يحملها السيف المستدق؟" تساءل الجميع. بالنسبة لهم، بدا الأمر وكأن الطريقة الوحيدة لكي يفوز آشر بهذا النزال هي الاعتماد على قدرة سلاحه الروحي.
ولكن مع حظر الإمبراطور استخدام قدرات السلالة، لم يكن لدى آشر أي أمل، أو هكذا ظنوا.
في يد رايان، ظهر سيفه الخاص بينما كان يملص عيني آشر مباشرة.
رؤية كليهما جاهزين، اختفى الإمبراطور، وبدا صوتها كصدى عندما اختفى: "ابدأوا".
دون حتى انتظار نبضة، انطلق رايان فوراً إلى الأمام، قاطعاً الأمتار في غضون ثوانٍ، وكان سيفه يصرخ بالفعل نحو رقبة آشر.
لم يتحرك آشر. لقد راقب ببساطة السيف وهو يقترب من رقبته. ورؤية هذا، ظن النبلاء أن آشر لم يكن سريعاً بما يكفي للتفاعل.
تماماً عندما كان السيف على وشك الاتصال، أومضت فيريلاس إلى الأمام. ومع رنين مدوٍ، التقى النصلان.
عبس رايان. لم يستطع أن يصدق أن آشر قد واكب الأمر. فبعد كل شيء، كان آشر قد استيقظ للتو. وحتى مع بنية ورغريف الجسدية، كان من المفترض أن يكون من المستحيل مطابقة سرعته.
تحرك مرة أخرى، حيث غير سيفه الأهداف هذه المرة أثناء قطعه نحو صدر آشر، مهدداً بتمزيقه.
"ضعيف"، فكر آشر. يمكن لعقله أن ينقل كل ما فعله رايان قبل أن يفعل ذلك حتى، أنفاسه، انقباضات عضلاته، ضربات قلبه.
استشعر آشر كل ذلك، حيث أظهر له إدراكه الشامل كل شيء وكأنه مكتوب في كتاب.
لم يكلف آشر عناء التصدّي هذه المرة. لقد ابتعد جانباً بكل بساطة. اكتسحت ركبته اليمنى إلى الأعلى فوراً. ومع صوت فرقعة، انفجرت ضد ضلوع رايان.
انفجر الألم عند نقطة التأثير، ولكن قبل أن يستعيد رايان توازنه، كان آشر هناك بالفعل. كانت فيريلاس تطفو في الهواء وكأنها تتخلى عن هذا النزال عديم الفائدة.
اتصلت قبضة آشر بصدغ رايان مثل كبش حصار. شعر رايان بوعيه يتلاشى صعوداً وهبوطاً.
لم يستطع فهم ما كان يحدث. في لحظة هاجم، وفي اللحظة التالية، كان يتعرض للضرب المبرح. لم تستطع عيناه حتى متابعة سرعة حركات آشر.
لكن آشر لم ينتظر. لقد تحرك دون توقف. ركلة كاسحة نحو الركبتين، انحنى رايان وسقط على الأرض. رمش بينما اصطدمت جوانبه بالأرض.
فتح عينيه في الوقت المناسب تماماً لرؤية قبضة تهبط من الأعلى نحو وجهه. تفاعل جسده بناءً على الغريزة حيث رمى نفسه جانباً فوراً، متفادياً بذعر.
لكن قبضة آشر لم تصطدم بالأرض تحته. تجمدت يده في منتصف الحركة، ثم غيرت إيقاعها فوراً بينما انحنى مرفقه جانبياً نحو معدة رايان.
لقد استطيع قراءة رايان، وكان قد رأى بالفعل أنه يتفادى قبل أن يتحرك حتى. لقد تكيف آشر ببساطة مع حركات رايان.
أومض سيف رايان فوراً بينما حاول قطع مرفق آشر بحافته الحادة وفصل ذراعه دفعة واحدة. ولكن في ومضة من الحركة، استدار جسد آشر. تدفق جذعه وخصره وكتفاه إلى الجانب، بينما كانت حركة قدميه توجهه بسلاسة.
انطلقت يده إلى الأعلى مثل صاروخ مطُلق، مخترقة الهواء بينما اصطدمت بذقن رايان. انفجر صوت التأثير في آذان الجميع بينما ترددت أصداء كسر العظام والأسنان.
رفعت قوة التأثير رايان عن الأرض لفترة وجيزة، ولكن قبل أن تهبط قدمه مرة أخرى، انفجرت مفاصل أصابع آشر ضد أنفه.
اهتز رأس رايان إلى الوراء، وتبعه عنقه على التوالي، قبل أن يتم جر جسده بالكامل بواسطة القوة والقصور الذاتي بينما تدحرج إلى الوراء.
مشى آشر نحو رايان بخطوات هادئة، ولم تكن عيناه الأرجوانيتان مهتمتين بالفتى الذي يكافح من أجل الوقوف.
شعر رايان بالألم من كل جزء من جسده. أرسلت أعصابه إشارات عذاب فقط. كان لا يزال طفلاً فقط، ولم يستطع إيقافها. آلمه عقله وجسده، لكنه لم يصرخ. كان والده يراقب.
مع ذلك، في نفس الوقت، لم يستطع تصديق عينيه. لم يكن مفترضاً أن يكون آشر بهذه القوة جسدياً أبداً، كان ذلك مستحيلاً. لم يستطع فهم كيف كان آشر سريعاً جداً لدرجة أنه لم يستطع مواكبة حركاته.
"لو كان بإمكاني استخدام الأسترا... لكنت استطعت تعزيز حركتي وهجماتي. لكنت دفنته في العظام"، غضب عقله.
أراد استخدام قدرات سلالته والأسترا، لكنه علم أنه لا يستطيع ببساطة رمي أوامر الإمبراطور بعيداً.
تحولت عيناه إلى والده، الذي نظر إليه بتعبير وجه خالي من التعبيرات. لقد علم، على الرغم من أن الرجل لم يظهر أي عاطفة، أن ذلك كان فقط لأن مختلف النبلاء قد تجمّعوا هنا، يراقبون. وإلا لكان وجه ريديون قد التوى ليصبح عابساً.
تحولت نظرة رايان من والده مرة أخرى إلى سبب هذه الاستحالة أمامه.
لكن كل ما قابلته عيناه كان قدماً تسحق من الأعلى مثل المطرقة. لقد اصطدمت بوجهه بصوت اصطدام مثير للاشمئزاز. اصطدم رأسه بالأرض، وانحنت الأرض تحت جمجمته بينما انتشرت تشققات تشبه شبكة العنكبوت.
لكن آشر لم ينتهِ بعد.
أزال قدمه، وكان الدم القرمزي يقطر منها. تحركت ساقه بينما غيرت موقعها. حامت فوق ركبة رايان مثل يو إف أو مشؤوم، ثم انهارت نحو الأسفل.
ثم جاء، صوت تحطم العظام تحت قوة نقية وغير مقيدة. انكسرت ساق رايان بينما تحولت العظام إلى غبار.
لم يستطع رايان تحمل الألم بعد الآن. صرخة مخترقة مزقت حلقه.
"آآآآآآرغ!"
مزق صوته الهواء، مصطدماً بآذان الجميع مثل الرعد.
لكن آشر لم يهتم. تحركت قدمه مثل الأفعى، مسحوقة حنجرة رايان فوراً. على الفور، اختفت الصرخة، كما لو أنها لم تكن موجودة أبداً.
لم يتوقف آشر. رفعت قدمه مرة أخرى. اتسعت عينا رايان في رعب. لم يكن آشر يختلف عن إيموفيرا شديد الخطورة في عينيه. راقب بعجز بينما هبطت القدم مرة أخرى ضد ركبته الثانية.
لكنه لم يستطع الصراخ. لم يستطع فعل أي شيء. لم يستطع حتى الاستسلام، فقد احتج صوته من أجل ذلك.
نزلت قدم آشر مرة أخرى بينما سحق مرفقي رايان وكأنا لم يكونا شيئاً سوى أغصان شجر.
ومع ذلك، سقط رايان فاقداً للوعي. لم يستطع النجاة من هذا النوع من الألم.
قف آشر بنظرة هادئة وهو يملص مطولاً الفتى المشوه المسمى رايان، الذي كان يرقد الآن شبه ميت.