الفصل التاسع والأربعون: عالم خطير
جلس آشر بصمت في عربته بينما كانت تتقدم إلى الأمام تحت ضوء القمر، ملفوفاً بغطاء الليل. في هذا الوقت، لم تكن ليرا معه داخل العربة؛ بل كانت جالسة على حصانها الخاص، وتصخب بالركوب بجانب المركبة المتحركة مباشرة.
جلس آشر وعيناه مغمضتان. وكانت النافذة بجانبه مغلقة أيضاً بينما ظل غارقاً في تفكير عميق. كان لا يزال بإمكانه الشعور بحذائه المتبلل برائحة الدم الثقيلة الغنية بالحديد. ومع تعزيز كل جزء من جسده، وخاصة حواسه، اصطدمت الرائحة بمنخريه مثل موجة مد بحري.
شعر بالغثيان. وشعر وكأنه يتقيأ، كما لو كان بإمكانه تذوق الدم حرفياً على لسانه. لكن آشر لم يجرؤ على الاستفراغ؛ فقد طبق على فكيه وأجبر كل شيء على العودة للداخل.
لا يمكن لوم آشر. قبل انتقاله، عندما كان لا يزال إيثان، لم يشارك قط في أي قتار، ولا حتى في مشاجرة طفيفة تتضمن لكمةً مُلقاة.
لذا بطبيعة الحال، نادراً ما رأى آشر الدماء. وحتى عندما فعل، إما أن يكون ذلك من كدمة طفيفة أو جرح صغير أنتج قطرة مجردة لا أكثر.
لكن هذا، كان مختلفاً في هذه المرة. والسبب الوحيد لعدم تقيئه في هذه المرحلة يرجع إلى مذبحة الوحوش الضعيفة التي استمرت يومين والتي عبرت طريقه خلال هذه الرحلة إلى العاصمة. لقد لطخت دماؤه مراراً وتكراراً. ببطء ولكن بشكل مؤكد، اعتاد على رؤيتها ورائحتها الكريهة.
(أتساءل كيف سيكون شعور قتل شخص ما،)
فكر آشر، بينما كان عقله يشرد وهو يهمهم بفراغ إلى الأمام. كان يعلم أنه عاجلاً أم آجلاً، سيتعين عليه مقاتلة شخص حتى الموت.
كان آشر متأكداً، حتى التردد لجزء من الثانية من جانبه يمكن أن يؤدي إلى قطع الرأس. لكنه لن يتردد. لم يكن ينوي فعل ذلك. وكان يعلم أن هذا الإحساس المعذب للأمعاء، وهذا الانزعاج المثير للغثيان، سيزول في النهاية.
لقد كانت مسألة وقت فقط. سوف يتأقلم. كان عليه ذلك.
إلى جانب ذلك، لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يزعجه.
شيء آخر جعل حواجب قطبه في تلك اللحظة بالذات. تحول بصره نحو إشعار النظام العائم أمامه.
[جارٍ اكتشاف غزو العقل، تم تفعيل درع العقل]
[تم اكتشاف التلاعب بالذاكرة، تم تفعيل درع العقل]
حدقت عيناه الأرجوانيتان في لوحة النظام بصمت. عندما تلقى آشر هذا الإشعار لأول مرة، أصيب بالذهول، وتجمد لدرجة الصدمة عاجزاً عن الكلام.
ولكن في الوقت نفسه، كان الأمر منطقياً. لقد كان هذا تجمعاً نبيلاً، بعد كل شيء. أشخاص يبتسمون في وجهك بينما يطعنونك من الخلف في نفس الوقت.
لو لم يحذره النظام، لو كان قد حمى عقله بهدوء فحسب، لكان جاهلاً وغير مدرك تماماً لما يدور حوله.
ظهر إشعار النظام الأول في اللحظة التي أسقط فيها آشر منديله بجانب رايان فاقد الوعي. هذا يعني أن كل من حاول التدخل في عقله انتظر حتى انتهى النزال للقيام بحركته.
في وقت سابق، خلال الحفلة الملكية نفسها، لم يكلف أحد عناء محاولة قراءة ذاكرة آشر. لقد اعتبروه جميعاً غير مهم. ولكن بعد مشاهدة النزال، اشتعل فضولهم، وأرادوا كشف الأسرار التي كان يخفيها.
جاء إشعار النظام الثاني في اللحظة الدقيقة التي لمس فيها الإمبراطور، زولثيمير لوكس فانثيلمور، كتف آشر وهو يبتسم ويهنئه.
لقد كانت لفة عرضية للغاية، وموقفاً طبيعيىاً للغاية، لدرجة أنه لولا تنبيه النظام، لما شك آشر في أي شيء.
(هل يمكن أن تكون صدفة؟) تساءل آشر، واضعاً إصبعين تحت ذقنه وهو يفكر.
لم يكن يريد تصنيف الإمبراطور كشخص حاول التلاعب بذاكرته هناك أمام الدوقات الأربعة.
ولكن في نفس الوقت، لن يتجاوز آشر الأمر بسهولة. كان هذا إمبراطوراً ربما كان يخطط منذ الولادة، وربما حتى من داخل رحم أمه.
إلى جانب ذلك، فإن أي شخص يمتلك القدرة على التلاعب بالذكريات لن يتجول معلناً ذلك للعالم. سيتم قتلهم على الفور، لضمان بقاء أسرار ونقاط ضعف معينة مخفية.
أظلم وجه آشر عندما دخلت فكرة مقلقة أخرى إلى عقله.
(إذا كان الإمبراطور زولثيمير يقف حقاً وراء التلاعب بالذاكرة... فإلى أي مدى تلاعب بعقل الأبي؟)
الفكرة وحدها جعلت معدة آشر تتقلب. ولن يقتصر الأمر على عقل الدوق أزيرون فحسب.
ماذا عن الدوقات الآخرين؟ النبلاء الآخرون؟ الفرسان الملكيون؟ عدد الضحايا المحتملين يزداد مع كل ثانية يقضيها آشر في التفكير في الأمر.
ولكن في الوقت نفسه، لم تكن هناك طريقة للنبلاء في مستوى الدوقات لعدم امتلاكهم بعض وسائل الدفاع عن عقولهم، سواء من خلال القطع الأثرية، أو القدرات الفريدة.
خاصة الكائنات من عيارهم. حتى أصغر تلاعب يجب أن ينبههم على الفور.
لكن هذا كان الآن، عندما كانوا أقوياء بالفعل. ماذا عن عندما كانوا أصغر سناً؟
عندما كانوا في عمر آشر، ضعفاء، عديمي الخبرة، وضعفاء؟ في ذلك الوقت، كان من الممكن أن يقعوا بسهولة ضحية لمثل هذا التلاعب. ولكن أيضاً، خلال ذلك الوقت، ربما لم يكن زولثيمير نفسه قد طور قدرته إلى هذا المستوى العالي.
عمّق آشر عبوسه.
(الإمبراطور زولثيمير... رجل خطير. يجب أن أكون حذراً أيضاً من الآخرين ذوي القدرات النفسية. مجرد أن شخصين فقط محاولة غزو عقلي لا يعني أن شخصين فقط يمتلكان القدرة.)
انجرف عقله نحو فييلرا لوكس فانثيلمور وشقيقها التوأم، فييلريك لوكس فانثيلمور. وباعتبارهما أميرة وأمير الإمبراطورية، كان التلاعب والتخطيط بمثابة الأكسجين بالنسبة لهما.
(هل يمكن لأحدهما، أو كليهما، أن يرث قدرة الإمبراطور على التلاعب بالذاكرة؟)
أغلق آشر عينيه مرة أخرى.
(الدائرة النبيلة خطيرة حقاً. يجب أن أمشي بحذر،) فكر، بينما أصبحت شدة تعبيراته أكثر حدة.
أثبتت قدرة الإمبراطور على التلاعب بالذكريات شيئاً حيوياً لآشر، شيئاً لم يكن يستطيع تحمل نسيانه:
مجرد انحدار شخص ما من سلالة أو عائلة معينة لا يعني أنه لا يستطيع إيقاظ قدرة شخصية وفريدة خارج نطاق إرثه. لم تكن القوة في هذا العالم مقيدة دائماً بالأنساب. في بعض الأحيان، كانت عشوائية... أو مقدرة.
تنهد آشر. كان بإمكانه اختيار تحذير والده... أو صمت. لكنه لم يكن متأكداً كيف سيتم كل شيء. على الرغم من تخمينه أن المنازل النبيلة، مثل الدوقات وربما حتى أباطرة الإمبراطوريات الأخرى، سيكون لديهم شكل من أشكال الحماية ضد الهجمات العقلية، إلا أن ذلك كان مجرد تكهنات.
كان بإمكانه تحذير الدوق أزيرون، لكن من يدري كيف سيتفاعل الدوق؟ على حد علم آشر، قد يكون والده والآخرون تحت تأثير الإمبراطور بالفعل.
(هذا العالم خطير. أتساءل ما مدى خطورة إيموفيراي،) تأمل آشر، بينما سرت قشعريرة في عموده الفقري.
هز رأسه، مفضلاً وضع كل شيء جانباً في الوقت الحالي. عادت عقله وحواسه إلى الدم الذي على ملابسه ونعل حذائه. ومع ذلك، في هذه المرة، اختفى ذلك الإحساس المعذب للأمعاء.
لم يعد يشعر بالغثيان. شعر... بحالة جيدة تماماً.
ابتسامة صغيرة ظهرت على شفتيه. لم يكن يتوقع أن يتكيف بهذه السرعة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه آشر إلى النزل، كان الليل قد تعمق بالفعل. بعد حمام طويل وعشاء دافئ، قفز على السرير وانهار فوقه.
على الرغم من أن جزءاً من عقله كان لا يزال يفترض أن والد رايان قد يرسل قتلة خلفه، إلا أن آشر لم يشعر بأي خوف. مع وجود الدوق أزيرون هنا، سيكون والد رايان عاجزاً عن التصرف.
لذا سمح آشر لنفسه بالانجراف نحو النوم. بعد كل شيء، غداً يمثل بداية رحلتهم للعودة إلى عقار وارجريف.
(يا له من عالم خطير،) فكر.
كانت هذه هي فكرة آشر الأخيرة قبل أن ينزلق إلى أعماق أرض الأحلام.