الفصل الرابع والثعون: رقصة
استمر آشر في الوقوف وحيداً وهو يراقب الحفلة. "متى ستحدث لحظة صفع الوجه؟ أم أن جميع أولئك المؤلفين كانوا يكذبون فقط؟ على الرغم من أنه أمر مفهوم، فالنبلاء لا يتصرفون بتكبر وعظمة إلا ضد العامة"، فكر آشر وهو يتنهد، إذ كان يرغب حقاً في رؤية لحظة صفع وجه.
"لم أكن أتخيل قط أن الشمس العاشرة بنفسه سيأتي شخصياً لحفل عيد ميلادي."
سمع آشر صوتاً من خلفه. استدار، فوقع نظره على الشائخة المتقدمة نحوه، أميرة إمبراطورية زارثورن؛ فييلرا لوكس فانثيلمور.
"هل كنتِ ستفضلين حضور شمس أخرى أو قمر، أيتها الأميرة فييلرا؟" رد آشر بتعبير خالٍ من التعبيرات.
ابتسمت فييلرا ببساطة وهي تتحدث، "أنا لا أعرف أي شمس أو قمر على وجه الخصوص. إلى ذلك، لا أحد منهما في عمري. على عكسك، فأنت في السابعة عشرة مثلي."
اكتفى آشر بالايماء، بينما استمرا في الحديث.
"إذن، ما رأيك في الحفلة، يا آشر، إن كان مسموحاً لي أن أناديك باسمك؟" تابعت فييلرا وهي تبتسم.
"بالطبع مسموح لك، يا سمو الأميرة"، رد آشر، وقد ظهرت ابتسامته الخاصة.
"أرجوك، نادني فييلرا"، صرحت فييلرا ببساطة.
اكتفى آشر بالايماء. "يا فييلرا، الحفلة ممتعة نوعاً ما. على الرغم من أنني لم أحضر أية حفلة من قبل لأعرف ذلك حقاً."
"أهذا صحيح...؟ أنا شخصياً أعتقد أنها مملة. لست مهتمة بمثل هذه الأمور. لكن أخي أرادها؛ فهو يراها فرصة لتعزيز الروابط بين الإمبراطورية وشعبها"، مشت فييلرا بلطف وهي تتحدث.
ارتفعت الموسيقى بلطف بينما بدأ الناس في الرقص على الألحان.
"ألن تدع سيدة إلى الرقص، يا آشر؟" تحدثت فييلرا، بينما كانت عيناها البنیتان تحدقان في عينيه الأرجوانيتين.
رفعت يدها، متوقعة منه أن يمسك بها. ابتسم آشر، وانخفض جسده قليلاً وهو يأخذ يدها بلطف ويقبل ظهر كفها وهو يقول، "سيكون شرفاً لي أن أرقص مع أميرة إمبراطورية زارثورن."
ولكن قبل أن يتمكن آشر حتى من اتخاذ خطوة واحدة، تقدم شخص نحوه وفييلرا بخطوات هادئة.
"اسمح لي بهذه الرقصة، أيتها الأميرة فييلرا."
انحنى الفتى باحترام، ووضع يده على صدره.
"ربما في وقت آخر. أنا مستعدة بالفعل للرقص مع الشمس العاشرة لعائلة وارجريف"، رفضت فييلرا بهدوء ورباطة جأش.
وبينما كان آشر وفييلرا على وشك الابتعاد، تحدث الفتى مرة أخرى.
"يا سمو الأميرة، الشمس العاشرة هو عار عائلة وارجريف. لا يمكنك أن تظهري وأنت ترقصين معه، فقد يؤثر ذلك بشكل غير مباشر على صورتك الخاصة."
توقفت فييلرا فوراً واستدارت، وقد اختفت ابتسامتها وهي ترد، "ريان سيلفرشايد، أتخبرني بمن أرقص معه في حفلتي الخاصة؟" انخفضت نبرة صوتها كلما تحدثت أكثر.
"أعلم أنني تمنيت لحظة صفع وجه، لكن أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة فهذا حقاً... غير متوقع"، فكر آشر وهو يراقب بتسلية.
"أنا لا أفعل ذلك، يا سمو الأميرة. أنا أذكر الحقائق فحسب. عبقري مثلك لا يمكن أن يكون مع فشل لم يستيقظ إلا في إيقاظه الثالث على الرغم من الدماء التي تسري في عروقه"، رد ريان، وتلقت عيناه السوداوان عيني الأميرة البنيتين.
ولكن قبل أن تتمكن فييلرا حتى من التحدث، رد آشر، "ألسْتَ ابن دوق؟"
تحولت عينا ريان إلى آشر وهو يرد، "أنا كذلك."
"إذن أخبرني، لماذا أنت مستميت إلى هذا الحد من أجل الحصول على الاهتمام في هذه اللحظة؟" تحدث آشر، وكانت نظراته الأرجوانية مثبتة على الفتى الذي أمامه.
"لا تستطيع الأميرة أن تتب—" قبل أن يتمكن ريان من إكمال كلامه، قاطعه آشر.
"أأنت الإمبراطور، حتى تتمكن من إعطاء الأوامر للأميرة؟"
ولكن قبل أن يتمكن ريان من الرد، جاء صوت من الجانب، "يبدو أن بعض الأغبياء يرى أختي كطريق إلى السلطة."
لقد كان الأمير؛ فييلريك لوكس فانثيلمور.
عبس ريان فوراً. لقد كان يريد فقط الرقص مع الأميرة أولاً، ثم بناء علاقات. لم يكن يريد شخصاً نكرة يرقص معها.
"ريان سيلفرشايد، سأكون لي حديث مع الدوق بخصوص هذا الأمر"، تحدث فييلريك فور وصوله. تحولت نظراته إلى آشر، ثم إلى أخته.
"دعنا نذهب، يا آشر"، تحدثت فييلرا، وعادت ابتسامتها بينما خطوا إلى حلبة الرقص.
لم يكن آشر يعرف كيف يرقص، لكنه كان يستطيع ذلك من ذكريات آشر الأصلي. لقد اتبع ببساطة الذكريات وحركات الأميرة وأتقنها على الفور.
"أنا آسفة لمثل هذا المنظر"، تحدثت فييلرا وهي تتحرك.
"لم أكن أتخيل قط أنني سأسمع أميرة تعتذر"، تحدث آشر بهدوء بينما تحرك كلاهما على إيقاع اللحن الذي كان يعزف.
"ولأنني لم أكن أتخيل قط أن شخصاً من عائلة وارجريف يمكنه الرقص أو الابتسام"، ردت فييلرا بضحكة خفيفة.
"فقط لأن عائلة وارجريف معروفة ببراعتها القتالية وحدها، فهذا لا يعني أننا لسنا جيدين في أي شيء آخر"، رد آشر بنبرة هادئة.
تحولت نظرات فييلرا إلى ريان وهي تقول، "بدوت مستعداً لقتاله من أجلي رغم معرفتك بأنك ستخسر"، وكانت نبرتها تحمل طابع المشاكسة.
"لم أكن لأقاتل من أجلك أبداً، يا فييلرا. إلى ذلك، من قال إنني سأخسر؟" صرح آشر بهدوء وهو يدير الأميرة حوله، ويداه متشابكتان مع يديها.
"لم أكن أتخيل أبداً أنني سأسمع اليوم الذي يقول فيه شخص إنه لن يقاتل من أجلي"، ردت فييلرا ببساطة، وكانت الابتسامة على وجهها حاضرة دائماً.
لم تكن غاضبة من كلمات آشر. فبعد كل شيء، لماذا يقاتل آشر من أجل شخصเพิ่ง للتو التقى به؟ حتى لو كانت أميرة الإمبراطورية، فحتى هي لم تكن بهذا القدر من السذاجة.
ابتسم آشر ببساطة ولم يرد. لقد صرح بالحقوق فحسب. لم تكن لديه حاجة للقتال من أجل امرأة بالكاد مر أسبوع على انتقاله.
"لماذا تعتقد أنك لن تخسر؟ لقد كان ريان يتدرب منذ أن كان في الخامسة من عمره. لا أعتقد أنك تستطيع مجاراته"، استمرت فييلرا في الحديث.
"دعنا نقول فقط، على الرغم من إيقاظي الثالث، لا أزال من عائلة وارجريف، يا فييلرا"، رد آشر، إذ لم يكن لديه وقت لسرد ما جعله واثقاً.
وصل اللحن إلى نهايته، وتوقف كلاهما عن الرقص. "لقد كان تفاعلاً لطيفاً. آمل أن نلتقي مرة أخرى. بالطبع، هذا إن نجوت من إيقاظك الحقيقي"، تحدثت فييلرا وهي تبتعد، متجهة للتفاعل مع نبلاء آخرين.
هز آشر رأسه ببساطة. اتجه نحو الباب، مستعداً لإنهاء هذا اليوم. وبما أن أي لحظة لصفع الوجه لم تحدث حقاً، لم يكن لديه سبب للبقاء هنا. قامت ليرا، التي كانت عيناها مثبتتين على الباب بانتظار سيدها الشاب، باستدعاء الحنطور فور رؤيتها لآشر.
وصلت العربة إلى المقدمة. صعد آشر إلى داخلها وغادر ببساطة، إذ لم تكن لديه أي نية للبقاء هنا. لقد ضاع يومان بدون تدريب. كان لديه أمور أفضل ليقوم بها.