الفصل 43: عائلات الدوقية
مع استمرار الحفلة الملكية، واصلت العائلات الوصول واحدة تلو الأخرى، وظلت القاعة تفاض بالمناقشات والضحكات.
لكن آشر لاحظ شيئاً غير عادي. داخل قاعة المأدبة، لم يرَ حقاً أي شخص ذي أهمية حقيقية. ولا حتى دوقاً واحداً أو ماركيزاً. كان الأمر غريباً.
لقد وصل أبناء وبنات الدوقات الثلاثة، لكن لم يكن أي من رؤساء عائلاتهم حاضراً، تماماً كما في حالة داريسا. كانت تقف هنا، متألقة وواثقة، لكن والدها، الماركيز، لم يكن متفرغاً.
لم يعتقد آشر أن الإمبراطور سيقيم حفلاً ضخماً كهذا لمجرد دعوة مجموعة من الأطفال والتجار. لم يكن للأنر أي معنى. حتى أبناء البارونات كانوا هنا، لكن البارونات والبارونات الزوجات أنفسهم لم يكن لهم أثر.
على الرغم من وجود بعض البالغين داخل قاعة المأدبة، يختلطون ويحتسون النبيت، فقد خمن آشر أنهم لم يكونوا في درجة عالية حقاً على السلم الاجتماعي. كان حضورهم أقرب إلى المرافقة أو أولئك الذين يقفون في المراتب الأدنى من السلم الاجتماعي.
فجأة، ارتفع رأس آشر عندما دبت القشعريرة في حواسه. السقف في الأعلى، الذي علقت منه الثريات كأنها نجوم متجمدة، كان مصنوعاً من الزجاج الحقيقي. انعكست هيئة آشر على الزجاج عندما حدق إلى الأعلى، وضيّق عينيه.
لكنه كان متأكداً، المأدبة الحقيقية كانت تجري فوقهم.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤية أو الشعور بأي شخص في الأعلى، إلا أنه لم يعتقد أن غرائزه كانت خاطئة. كان مقتنعاً تماماً أن الباطاركة والباترياركات لكل بيت نبل، وأولئك الأهمية الفائقة، كانوا فوقهم، تفصلهم طبقات من الزجاج والمكانة.
'فصل البالغين عن الأطفال،' فكر آشر وهو يحتسي النبيت في يده بStatic، سائراً بهدوء عبر القاعة. لقد تمكن من التملص من التعارفات العديدة في الوقت الحالي.
بعد كل شيء، فإن وصول الأطفال من العائلات الدوقية الثلاث قد جذب كل الانتباه، مما جعل الناس يتقاطرون نحوهم مثل النحل إلى الرحيق.
كان آشر قد قرأ باستفاضة عن العائلات الدوقية الثلاث خلال وقته في مكتبة وارجريف. كان لدى الثلاث جميعاً سلالات دم قوية تجري في عروقهم، تماماً مثل آل وارجريف.
أولاً، كانت عائلة رافينكروفت الدوقية، المعروفة بقدراتها الفريدة في ترويض الوحوش. بعد إيقاظ سلالة دمهم، كانوا قادرين على استدعاء وحش واحد مقابل كل رتبة رئيسية يصلون إليها في الحياة. مما يعني أنه اعتماداً على رتبة الحياة التي يصلون إليها في النهاية، يمكنهم استدعاء ما يصل إلى عشرة وحوش طوال حياتهم.
لكن هذا لم يكن كل شيء. مقابل كل وحش يستدعونه، يكتسبون بشكل عشوائي وائم إحدى قدرات ذلك الوحش. حتى لو مات الوحش لاحقاً أو تم ختمه، لا يهم، تظل قدرته داخل المستدعي بشكل دائم.
يمكنهم أيضاً ترويض وحوش أخرى وإيموفيرا إيجابية. ومع ذلك، وعلى عكس استدعاء سلالة الدم الطبيعي الذي يمنحهم قدرة فورية، لا يمكن قول الشيء نفسه عن المخلوقات المروضة. الترويض لا يمنح قدرات؛ فقط استدعاء سلالة الدم هو ما يفعل ذلك.
ثم جاءت عائلة سيلفرشيد الدوقية، الشهيرة بقدراتها على التلاعب بالعظام. كان بإمكانهم تقشير عظامهم إلى درجات جنونية، مما يزيد من السرعة والمتانة والقوة البدنية. حتى أنهم يستطيعون خلق العظام من العدم.
قيل إنه في ذروة قوتها، سمحت لهم قدرتهم بالتلاعب بالعظام داخل خصومهم. كانوا أسلحة حية. كل بوصة من أجسادهم يمكنها سحق أو اختراق أو تمزيق العديد من العقبات كما لو كانت ورقا.
أخيراً، كانت هناك عائلة ستورمفيل الدوقية، المعروفة بتلاعبها بالدم. سلالة دم مرعبة أخرى، كانوا أسلحة تسير على أقدامها أيضاً. لم يكونوا بحاجة إلى مصادر دم خارجية؛ دماءهم هي نفسها يمكن استخدامها كسلاح. ومع أسترا، يمكنهم حتى خلق الدم من العدم، تماماً كما فعل آل سيلفرشيد بالعظام.
بسيطرة مذهلة، كان بإمكانهم التلاعب بأعدائهم، وتجميدهم في أماكنهم كما لو أن الوقت نفسه قد توقف، أو تفجيرهم إلى ضباب من الدم قبل حتى أن يتمكنوا من إبداء أي رد فعل.
كل أحفاد هذه العائلات الدوقية أيقظوا نفس القدرة داخل نسبهم. وبما أنها كانت سلالة دم، فإن الوراثة كانت مضمونة. ومع ذلك، فإن قوتهم كانت لا تزال تعتمد على السيطرة والموهبة والخيال والتطبيق.
مجرد أن مجموعة من الناس تمتلك نفس القدرة لا يعني أنهم في نفس المستوى من القوة.
لكن لا واحدة من هذه العائلات كانت لديها نفس قاعدة عدم الزواج كما هو الحال لدى آل وارجريف. كان بإمكانهم الزواج من عائلات أخرى، على الرغم من أن العائلات الدوقية نادراً ما سمحت بذلك، وفرضت سيطرة صارمة على سلالات دمها. كانوا يفكرون في الزواج خارج العائلة فقط عندما يكون ذلك من أمير أو أميرة الإمبراطورية نفسها.
بينما كان آشر غارقاً في أفكاره، يتأمل العائلات الدوقية الثلاث وقدرات سلالات دمها المرعبة، شق إعلان مدوٍ الهواء مثل نصل السلطة.
"التوأمان الملكيان؛ الأمير فايلريك لوكس فانتلمور والأميرة فايلرا لوكس فانتلمور، يدخلان!"
تحولت كل نظرة نحو الاتجاه الذي جاء منه الإعلان، وهو باب. لكنه ليس نفس الباب الذي دخل منه آشر والضيوف الآخرون.
فتحت الأبواب الذهبية الضخمة على مصراعيها مثل أبواب السماء نفسها، متألقة وسماوية الحضور. ومنها، خطت هيئتان بحضور ملكي وخطوات خفيفة وموزونة.
كانا توأمي العائلة الملكية، اللذين بلغا السابعة عشرة من عمرهما اليوم، والسبب في تجمع الجميع هنا في المقام الأول.
راقبهما آشر بصمت من الجانب. كان كلاهما يمتلك شعراً بني بلوني الكستناء وعيوناً بنية عميقة. كانت ملامحهما مثالية، منحوتة بشكل شبه غير طبيعي، بينما كانا يسيران إلى الأمام بأناقة.
تقدم كل شخص آخر لتحية الأمير والأميرة في إمبراطورية زاريثورن،نحنين بإتيكيت متمرس.
لكن آشر والأطفال من العائلات الدوقية لم يسرعوا إلى الأمام. انتظروا على الجانب، دون عجلة.
'إذاً هؤلاء هم، ها؟' فكر آشر وهو يتحرك بعفوية، ممتزجاً مع التدفق.
العائلة الملكية أيضاً كانت عائلة ذات سلالة دم. كانوا يمتلكون القدرة على امتصاص جميع أنواع الطاقة وإعادتها بأشكال مختلفة. قوة مرعبة.
عائلة مكسورة حتى النخاع. يمكنك لكمهم بكل قوتك، ولن يطرف لهم جفن حتى، سيمتصون القوة الحركية وراء الهجوم فوراً.
وبهذه القدرة ارتقوا إلى رتبة إمبراطور خلال الأيام القديمة، ميثقين حكمهم.
كانوا أسلحة تسير على أقدامها. أجسادهم لم تكن بحاجة حتى لامتصاص أي شيء بنشاط. كان الامتصاص سلبياً، مثل التنفس. ومع ذلك، كان بإمكانهم أيضاً اختيار عدم الامتصاص إذا رغبوا في ذلك.
'حظاً سعيداً في مباغتتهم بهجوم خفي،' فكر آشر وهو يهز رأسه خفيفاً، بينما انقبض طرف فمه.
لكنه كان يعرف نقطة ضعفهم. على الرغم من أنهم يستطيعون امتصاص الطاقة وتخزينها، فإن سعة تخزين الطاقة لديهم لا يمكن أن تكون نهائية أبداً. كان لها حد، سقف أعلى بمجرد الوصول إليه، يجعلهم عرضة للأذى.
وكانت نقطة ضعفهم الثانية هي الأسلحة. على الرغم من أنهم لم يكونوا بحاجة إلى كبح أشياء مثل اللكمات أو موجات الصدمة، إلا أن الهجمات الصادرة من النصال المادية كانت مختلفة. كان عليهم كبحها أو تجنبها.
بعد كل شيء، كانت اللكمة مجرد طاقة حركية بحتة، شيء يمكن امتصاصه، بينما كان النصل يسبب الضرر من خلال الاختراق المادي. لم تكن مجرد قوة. كانت مزيجاً من كثافة المادة والشكل والحواف الحادة كالموس. ذلك النوع من الضرر كان مختلفاً، متجاوزاً قدرة الامتصاص لديهم.
الحقيقة، لم تكن قدرتهم مطلقة القوة حقاً.
ليس على الإطلاق.