الفصل الحادي والأربعون: تفاخر
أقبل اليوم التالي بلطف، وكان ذلك اليوم هو يوم الحفل الملكي. كان الحفل الملكي مقرراً في تمام الساعة العاشرة صباحاً، ولكن في هذا الوقت، لم يكن آشر قد توجه إلى القصر بعد.
كان لا يزال يرتدي ملابسه بعد تناول الإفطار. فبعد كل شيء، لم يبدأ أي حفل تم تحديده لساعة معينة في ذلك الوقت الدقيق قط.
وقف آشر أمام المرآة، مرتدياً توليفة أنيقة من القماش الأزرق والرمادي والأسود. لو كان هناك مؤشر للجاذبية في نظامه، لكان قد قرر اللانهاية بكل ببساطة عند هذه النقطة.
وبعد رش العطر الذي اشتراه في اليوم السابق، نادى آشر قائلاً: "ليرا".
وسماعاً لاسمها، خطت ليرا إلى داخل الغرفة. فأجابت باحترام لطيف: "نعم، أيها السيد الشاب؟".
سأل آشر بينما تحول بصره ليقابل عينيها: "هل كل شيء والجميع جاهزون بعد؟".
أجابت ليرا بهدوء: "كل شيء جاهز. نحن ننتظرك فقط، أيها السيد الشاب".
أومأ آشر برأسه برباطة جأش، ثم بدأ المشي نحو الباب بخواتم ثابتة ومدروسة. فتحت ليرا الباب بسرعة متقدمة إياه.
حيوه في اتحاد واحد: "طاب مساؤك، أيها الشمس العاشرة"، الحراس الخمسة المتمركزون في الخارج. أومأ آشر برأسه قليلاً، متفحصاً عيونهم بإيجاز دروعهم الجديدة. ومع ذلك، لم يعلق على ذلك. بل استمر ببساطة في نزول الدرج، متجهاً نحو العربة المنتظرة.
تجمد أولئك الجالسون في الأسفل بمنطقة تناول الطعام في النزل اللحظة التي لاحظوا فيها الحراس يمشون خلف صبي صغير.
وفي اللحظة التي التقطت فيها أعينهم الشعارات الموجودة على دروع الحراس والشعار الموجود على صدر صبي، ابتلعوا جميعا لعابهم بصعوبة، بينما ترددت فكرة فريدة في أذهانهم.
شمس.
لم يتحدث آشر إلى أي شخص. لقد كان وجوده وحده يفرض الانتباه، كقوة مغناطيسية. على الرغم من أن كل شخص داخل هذا النزل كان ثرياً وذو صلات جيدة، فبعد كل شيء، كان هذا أحد أفخم النزل في العاصمة، فمن يمكن أن يكون أكثر ثراء وصلات من دوق؟
خطا آشر خارج المبنى، وكان الحنطور ينتظر بالفعل خلف الحصان. لقد تم ترقية ملابسه لتتوافق مع أهمية الحدث.
حتى أن عائلة وورغريف قد اشترت له ملابس جديدة لضمان عدم احتقاره في أي جانب.
حيى الحنطور بانحناءة محترمة: "طاب مساؤك، أيها الشمس العاشرة".
توقف آشر ونظر إلى الرجل، ثم سأل: "آمل ألا تعاني من أي مشاكل صحية؟".
توضحت الأمور فوراً في ذهن الحنطور بأن آشر كان يشير إلى بطنه المنتفخ من يوم أمس. انحنى مرة أخرى، مجيباً: "لا توجد أي مشاكل صحية لدي، أيها الشمس العاشرة".
أومأ آشر برأسه إيماءة خفيفة قبل صعود العربة. ومع ذلك، هذه المرة، لم تنضم إليه ليرا في الداخل. وبدلاً من ذلك، امتطت حصاناً آخر وتبعته من الخلف، محتفظة بالتكوين.
حدق آشر من النافذة بينما كانت العربة تتحرك إلى الأمام نحو القصر. من أي مكان داخل العاصمة، كان القصر مرئياً. بدا الأمر وكأنه يقع فوق جبل، مما جعله يبدو مرتفعاً ومهيباً، لكنه لم يكن كذلك. بل كان ضخماً فحسب.
في طريق، واجه آشر العديد من العربات ذات الأشكال والتصاميم ومستويات الثراء المختلفة. ومع ذلك، لم يتعرف على أي من الشعارات التي تزينها. لم يكن قد قرأ عنها في المكتبة ولذا لم يلقِ لها بالاً كبيراً.
ولأنه كان حفلاً ملكياً، فقد تشكل ازدحام مروري بالقرب من بوابات القصر، حيث كان عدد كبير جداً من النبلاء والأشخاص ذوي الأهمية يصلون الواحد تلو الآخر. في هذه اللحظة، كان آشر قد أغلقت النافذة بالفعل وهو يجلس الآن بمفرده في صمت العربة، بينما عيناه مغلقتان في صمت.
وبعد عدة دقائق، توقفت العربة. ترجل حارس بسرعة من حصانه وطرق برفق على باب العربة للإشارة إلى وصولهم، ثم فتحه بعناية.
وعند سماع صرير باب العربة، تغير سلوك آشر بأكمله. أصبح وجهه محايداً بلا تعبير. استرخَت وضعية جسده، لكن هيئته تحولت إلى تلك التي تنم عن سلالة نبيلة وسلطة هادئة.
كان يقلد ما لاحظه أثناء استيقاظه، والطريقة التي يحمل بها أشخاص الشمس والقمر وغيرهم من أفراد عائلة وورغريف أنفسهم. لقد كان هذا حفلاً ملكياً، بعد كل شيء. لم يكن يستطيع تحمل الظهور بمظهر أقل شأناً. وإلى جانب ذلك، لم يكن يعرف أحداً جيداً بما يكفي لكي يبتسم لهم بكسل.
ناهضاً من مقعده بهدوء رشيق، نزل آشر من العربة، محاطاً الآن تماماً بحراسه. كان المنظر أمامه ساحقاً، فقد امتد القصر الملكي بأكمله أمام عينيه.
طويل. مهيب. مغناطيسي. قوي.
بدو الهيكل وكأنه قادر على جذب كل الأنظار لمجرد وجوده. تتبعت عيناه المباني الرائعة التي كانت تلتف حلزونياً إلى الخارج من القصر الرئيسي. بدا كل شيء مصنوعاً من أحجار نادرة أو مواد ثمينة. كان الثراء هنا في دوري خاص به.
حتى أن عقار وورغريف بدا متواضعاً، وربما فقيراً حتى، مقارنة بالعظمة المعروضة عارية أمامه.
وعلى الرغم من أن المنظر ترك آشر مذهولاً لحظياً، حيث لم يكن عقار وورغريف بهذه البذخ أيضاً، إلا أن وجهه ظل ثابتاً تماماً بلا مبالاة.
فكر آشر: 'حقاً، هناك مستويات للثراء'.
تحركت عيناه الأرجوانيتان حول المكان، ملاحظاً بضع عربات مصطفة خلف عربته، ولكن لم تكن هناك أي عربة أمامه. ثم وجه نظره إلى الأمام حيث وقف باب فخم في المسافة. وبخطوات هادئة واثقة، تقدم إلى الأمام.
خلفه، بدأت الحراس والعربات تتحرك إلى الأمام، مبتعدة عن موقعها وكأنها متجهة نحو مرآب أو منطقة انتظار. استمر آشر في المشي. ومن العربات التي كانت في الخلف، شعر بثقل العيون التي تراقب ظهره، لكنه لم يتراجع.
وعندما وصل أخيراً إلى الباب الذي بدا وكأنه يؤدي إلى قاعة الولائم، استعد كبيرا الخدم الواقفا للحراسة لطلب إثبات الهوية. ولكن ما إن لمحا الشعار الموجود على صدره، حتى أشرقت عيناهما بالتعرف عليه.
لقد تم إبلاغهما مسبقاً بأن الشمس العاشرة لعائلة وورغريف ستكون حاضرة. فقائمة الضيوف قد تم إعدادها بدقة متناهية بعد كل شيء.
لم يجريا على التشكيك في هويته. وبحركات سريعة ومدروسة، انحنيا في اتجاهه. ثم، متوجهين نحو قاعة الولائم، تردد صدى أصواتهما الموحدة في الغرفة بوضوح وقوة مذهلتين.
"لقد وصل آشر وورغريف، الشمس العاشرة لعائلة الدوق وورغريف!"
وسماعاً للإعلان الرسمي، لم يستطع آشر إلا أن يتنهد داخلياً.
لم يستطع إلا أن يفكر: 'النبلاء متفاخرون حقاً'.
بغض النظر عما شعور به، فقد خطى الخطوة التالية إلى الأمام داخل القاعة.