الفصل الثامن والثلاثون: العظمة المستعارة
استدار آشر ومشى عائدًا نحو لِيرا والحراس، الذين كان جمیعهم يحدقون به وكأنه وحش متخفٍ في هيئة بشرية. إن ما شهدوه للتو قد تحدى كل منطق، وكان مستحيلًا تمامًا وفقًا لمعاييرهم.
هل ظهر الشمس العاشر منتصرًا بالفعل؟
وليس منتصرًا فحسب، بل لقد انتصر دون أدنى تدريب رسمي أو خبرة في ساحة المعركة. لم يمر حتى أسبوع كامل منذ استيقاظه، ووفقًا للبروتوكول، كان لا يزال أمامه أكثر من ثلاثة أسابيع قبل أن يُعتبر مؤهلاً لمواجهة وحش واحد في أرض التدريب الأولى.
إن ما شهدوه قد تركهم عاجزين عن الكلام، وصُمموا بالذهول. ولم يكن أحد منهم أكثر ذهولاً من لِيرا، التي وقفت متجمدة في المؤخرة، وهي لا تزال تعبث بمعطف آشر في يديها.
لقد كانت إلى جانبه كل يوم، قبل استيقاظه، وحتى بعده. ومع ذلك، لم تره قط يتدرب بشكل صريح. كانت تعلم أنه عبقري؛ وقد كان ذلك واضحًا تمامًا عندما صعد رتبتين فرعيتين للحياة وكأن الأمر لا شيء.
لكنها لم تره يتدرب شخصيًا في أرض التدريب الأولى، ولم تره يتدرب سرًا في غرفته بعد ذلك.
ظل باصرها مثبتًا على مكلفه وهو يقترب. كان تنفسه منتظمًا، وخطواته متزنة. وتلك العيون والشعر البنفسجي الهادئ، التي بدت أكثر وضوحًا على خلفية الدماء القرمزية المتناثرة على هيئته.
تقدم الحراس على الفور، وتحدثوا بصوت واحد. "هنيئًا لك معركتك الأولى وقتلك الأول، أيها الشمس العاشر."
وجه آشر نظره نحوهم وقدم ابتسامة خافتة. "شكرًا لكم. إن سلامتي في أيديكم. ومع ذلك، إذا واجهنا أي وحوش ضعيفة على طول الطريق، فاتركوها لي."
للحظة، وقف الحراس في صمت مذهول.
’هل قال الشمس العاشر للتو... شكرًا لك؟‘
ترددت الفكرة في عقولهم، وبدا عدم التصديق مرسومًا على وجوههم.
استجمع أحدُهم نفسه بسرعة وأجاب، "اطمئن، أيها الشمس العاشر."
ثم استدار نحو حارس آخر وأصدر أمرًا سريعًا. "أقم خيمة ليتمكن الشمس العاشر من الانتعاش. سنستعد لمواصلة الرحلة بمجرد أن يكون جاهزًا."
بكفاءة متمرسة، انفصل حارس عن التشكيل وبدأ في تجميع الخيمة دون تأخير.
بعد الاستحمام والتغير إلى مجموعة ملابس جديدة، شق آشر طريقه عائلاً نحو العربة.
’من حسن الحظ أنني جعلت لِيرا تحزم كمية وفيرة من ملابسي في خاتمها المكاني،‘ هكذا فكر، مستذكراً كيف اختار بعض الملابس لنفسه، لتأتي لِيرا وتقوم بتخزينها بكفاءتها المعتادة.
في اللحظة التي استقر فيها في مقعده، بدأت العربة تحرك مرة أخرى. في المقدمة، بدا على السائس نظرة شاردة، غارقًا بهدوء في أفكاره بينما كان يوجه الخيول على طول المسرب.
من الواضح أنه كان يتخيل، وربما يتخيل نفسه في المعركة. فبعد كل شيء، من منا لم يحلم بالوقوف في ساحة المعركة، وسلاح في يده، ليصنع إرثه؟
لكن الواقع كان أقل لطفًا. فقد فشل في جميع محاولات الاستيقاظ الثلاث الخاصة به. لا أسترا، لا قدرة، مجرد رجل عادي في عالم من القوى البعيدة عن المنال.
داخل العربة، كان آشر قد استقر بالفعل في روتينه المعتاد. عيناه مغمضتان، وتنفسه ثابت ومقاس، فانزلق إلى إيقاع تأملي. استعاد عقله المعركة من بدايتها إلى نهايتها، كل حركة، وكل قرار، وكل ضربة.
قام بتحليل كل لحظة بتركيز حاد، بحثًا عن العيوب، أو الفرص الضائعة، أو أي شيء كان يمكنه تنفيذه بشكل أكثر فعالية. كانت هذه هي عمليته، صقل نفسه، حتى في السكون.
مع ذلك، وعلى الرغم من دقته، بدا كل شيء سلسًا، بل وحتى لا تشوبه شائبة، باستثناء لحظة واحدة: الضربة الأولية لقائد الحزمة. ظل هذا التبادل الفردي عالقًا في ذهنه، كعيب طفيف في أداء مثالي لولا ذلك.
راقبت لِيرا آشر عن كثب وهو يجلس في وضعية اللوتس، وعيناه مغمضتان، غارقًا في تركيز هادئ. كان عقلها مشتعلاً بالأسئلة. لم تكن خائفة من التعبير عنها، لكنها كانت تعلم أفضل من مقاطعة ما بدا أنه تدريب.
ثم، وكأنه قرأ أفكارها، تحدث آشر دون أن يفتح عينيه.
"إذا كان لديك أي أسئلة، فلا تترددي في طرحها. سأجيب عليها بأفضل ما أستطيع من قدرات."
فتح عينيه ببطء، معدلاً وضعية جلوسه بينما كانت ساق مطوية فوق الأخرى بسهولة.
لم تتردد لِيرا. "أكانت تلك حقًا معركتك الأولى، أيها الشاب النبيل؟"
كانت تعرف الإجابة بالفعل، لكنها احتجت لسماعها منه.
قدم آشر ابتسامة خفيفة واثقة. "أنا متأكد من أنك تعلمين بالفعل أنها كانت كذلك، يا لِيرا. لكني موهوب هكذا فحسب. وأنا أتدرب بجهد كافٍ لأدعم ذلك."
أومأت لِيرا برأسها قليلاً، ثم سألت عما أثار اهتمامها حقًا. "وتلك خيوط الدماء من قبل، ما هي بالضبط؟"
كانت تراودها شكوك. كانت أسلحة عائلة وورغريف معروفة بامتلاك قدرات فريدة وغالبًا مرعبة. لكن التخمين لم يكن كافيًا. لقد احتجت إلى تأكيد.
"تلك هي قدرة فيريلاس،" أجاب آشر بهدوء. "تسمى العهد القرمزي. إنها تشفيني باستخدام دماء أولئك الذين أقتلهم."
ضيقت لِيرا عينيها قليلاً وهي تفكر. لم تكن قد سمعت اسم فيريلاس من قبل، لكن يمكنها أن تفترض بأمان أنه اسم سيفه الرفيع.
وبذلك، استمرت لِيرا، طارحة المزيد من الأسئلة، وفضولية بشأن القدرات الأخرى التي قد يمتلكها فيريلاس. أجاب آشر على كل منها بصوت هادئ، دون إخفاء أي شيء.
لم تكن هناك حاجة حقيقية لإخفاء أي شيء عنها. فبعد كل شيء، كانت الثقة هي أساس دورها إلى جانبه.
ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يشارك أسراره لمجرد أن شخصًا ما سأله.
لم يكن الانفتاح معادلاً للتهور.
حتى الآن، ظل كل ما شاركه مع لِيرا محصورًا داخل الجدران الأربعة للعربة. ففي الدوائر النبيلة، كانت السرية انضباطًا.
كانت العربات معززة دائماً بحواجز أو تعاويذ لضمان الخصوصية، مما يمنع حتى أكثر الحراس وفاءً من الاستماع. بالنسبة للنبلاء، كانت المحادثات ثمينة كالذهب، وأكثر خطورة بكثير إذا تم سماعها.
وهكذا، استمرت الرحلة.
أضى آشر الوقت في محادثة مع لِيرا، ومرت الساعات بينما كانت عربتهم تتحرك بثبات للأمام. كلما تم رصد وحش على طول الطريق، ترجل آشر لمواجهته بنفسه. أما بالنسبة لأولئك الذين تجاوزوا قدرته الحالية، فقد تخلص منهم حارس واحد بسهولة ودون عناء.
تم إجراء توقفات متكررة حتى يتمكن آشر من تطهير نفسه من الدماء، وهي ضرورة، على الرغم من كونها ثانوية، إلا أنها مدت الرحلة إلى ما بعد مدتها المقصودة.
ومع ذلك، لم يصدر شكوى واحدة.
كيف يمكنهم الششكوى؟ لقد كانوا يشهدون شيئًا استثنائيًا: نمو الشمس العاشر وهو يتكشف أمام أعينهم مباشرة.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى العاصمة، كان الليل قد حل بالفعل. كانت البوابات الشاهقة تلوح في الأفق، مغمورة بالتوهج الناعم للفوانيس المسحورة. لكن حراس المدينة المتمركزين هناك لم يحرطوا ساكنًا لإيقاف العربة من أجل التفتيش المعتاد.
في اللحظة التي وقعت فيها أبصارهم على الشعار المنقوش على جدران العربة ودرع الحراس المرافقين، وقفوا في وضعية الانتباه وتنحوا جانباً في صمت.
بعض الشعارات تتحدث بصوت أعلى من الكلمات، وهذا الشعار تطلب التوقير.
وصل آشر وليرا إلى النزل الأكثر فاخرة في العاصمة، وهو مكان حصري لدرجة أن غرفة واحدة كانت تكلف مائة عملة ذهبية في الليلة. ودون تردد، دفعت لِيرا ثمن غرفتين: واحدة لآشر، والأخرى للسائس.
أما هي والحراس، فلم يبحثوا عن الراحة. بدلاً من ذلك، أخذوا مواقعهم خارج باب آشر، يقظين دائماً، ومستعدين للاستجابة في أي لحظة لأي تهديد أو إزعاج.
أما بالنسبة للسائس، فكان يعيش حلمًا. لم يفلح في حياته قط أن يتخيل وضع قدمه داخل مثل هذه المؤسسة الفخمة، ناهيك عن النوم في غرفة تساوي مائة عملة ذهبية، لليلة واحدة.
محاطًا بملاءات الحرير، والتجهيزات الذهبية، والجدران المخملية، لم يستطع إلا أن يبتسم لنفسه.
في هذه اللحظة، لم يشعر بأقل من كونه من العائلة الملكية. أمير يرتدي عظمة مستعارة.
ملاحظة المؤلف: العملة تسير هكذا؛
1 عملة فضية = 100 عملة نحاسية.
1 عملة ذهبية = 100 عملة فضية.
1 عملة بلاتينية = 1000 عملة ذهبية.