الفصل الثالث والثلاثون: المغادرة للمرة الأولى
بينما كان آشر جالسًا على سريره، غارقًا في التفكير في المشاهد لا الحصر للنبلاء المتكبرين وهم يتعرضون للإذلال والتي قد يشهدها قريبًا، ترددت طرقة خفيفة على الباب.
"ادخل،" قال بهدوء.
انفتح الباب بصوت خفيف، كاشفًا عن ليرا التي خطت إلى الداخل حاملة قماشًا مطويًا بعناية فوق ذراعيها.
"هذا هو زي الحفلة الخاص بك، أيها الشاب البالغ،" قالت بابتسامة لطيفة وهي تمده نحوه. "ما رأيك؟"
فحص آشر الثوب لفترة وجيزة، ثم أومأ برأسه خفيفًا. لم يتوقف طويلاً عند التفاصيل، فلو اختارت ليرا ذلك، لكان هذا أكثر من كافٍ بالنسبة له. فخياراتها لم تخذله قط من قبل، فبعد كل شيء، كانت هي التي تختار ملابس آشر منذ ولادته أساسًا.
ناهضًا من السرير، سار آشر نحو خزانة الملابس الصامتة المستندة إلى الحائط. وبحركة سريعة، فتحها، واستخرج بعض الملابس، وناولها لليرا.
دون الحاجة إلى كلمة توجيه واحدة، فهمت بغريزتها ونقلت الأغراض إلى خاتم المساحة الخاص بها.
ثم بدأ آشر في إعداد بعض الضروريات الشخصية. لم يكن متأكدًا مما إذا كانوا سيصادفون نهرًا أو جدولًا مناسبًا للاستحمام خلال الرحلة التي تستمر ثلاثة أيام. كانت تقاليد هذا العصر لا تزال مألوفة لديه، وفضل أن يكون مستعدًا.
بمجرد أن انتهى، خرجت ليرا من الغرفة بهدوء. ثم استقر آشر على السرير، ووضع ساقيه متقاطعتين، وبدأ في التدرب، تاركًا تنفسه يستقر بينما غرق في صمت مركز.
مرت عدة دقائق قبل أن تتردد طرقة أخرى على الباب. لم يكن آشر بحاجة للسؤال، فقد كان يعلم بالفعل أنه زاريك. لقد تعلم منذ فترة طويلة التعرف على الأشخاص من إيقاع ووزن طرقاتهم.
ناهضًا من السرير، سار إلى الباب وفتحه.
كان زاريك واقفًا في الخارج، منحنيًا قليلاً بينما يتحدث بهدوء محترم: "كل شيء جاهز، الشمس العاشرة."
أومأ آشر برأسه صامتًا وتبع خلفه. نزلا الدرج وتحركا عبر قاعة واسعة يتردد صدى الصوت فيها. وفي النهاية، خطا آشر إلى الخارج.
بدأت الضيعة تظهر ببطء، مهيبة وواسعة. اكتنفت نافورتا مياه مدخل القصر، واحدة على كل جانب، بينما كانت جداولها الكريستالية ترتفع وتنخفض في رقصة إيقاعية.
امتد عشب مقلم بعناية عبر الأرض في أمواج ناعمة وخضراء، بينما كانت الأشجار الشاهقة تتلوى نحو السماء، وتتأرجح أغصانها برفق بينما كانت الرياح تهمس من خلالها. أضاف النسيم لمسة من الرقة إلى مشهد خاطف للألفاظ بالفعل.
"كم هو واسع." تأمل آشر في داخله.
في حياته السابقة، لكان حتى أولئك الذين ينتمون إلى أعلى واحد بالمائة من المجتمع قد كافحوا لتحمل تكاليف مكان بهذا القدر من العظمة. ربما وحدهم أعلى صفر فاصلة واحد بالمائة المراوغين يمكنهم ادعاء مثل هذه الفخامة. زفر برفق وهز رأسه، متخلصًا من الفكرة.
اقترب من العربة الكبيرة المتوقفة في المقدمة، وكان هيكلها مهيبًا، وسطحها مزيجًا مذهلاً من الأسود العميق والطلاء الذهبي المشع. لم يكن آشر بحاجة للتخمين؛ لم يكن هذا مجرد طلاء بلون ذهبي.
لا، لقد كان ذهبًا حقيقيًا، يتلألأ تحت الضوء بترف لا يمكن إنكاره.
"إذن هكذا يعيش النبلاء،" فكر، بينما مر وميض من المفاجأة عبر عقله.
حاول أن يتذكر ما إذا كان أي شخص في حياته السابقة قد غطى سياراته بالذهب أو الألماس. فلم يستطع التفكير في شخص واحد.
خطر بباله فجأة مدى قلة تفكيره في وسائل النقل الخاصة بكريمورا. لقد استهلك وقته بالكامل تدريب مستمر. وفي مكان ما في خلفية عقله، كان يتوقع العربة الخشبية الأساسية التي قرأ عنها في الكتب. ومع ذلك، فإن ما وقف أمامه لم يكن عاديًا بأي حال من الأحوال.
وقف حصانان مهيبان بصمت في مقدمة العربة، ينبعث منهما قوة هادئة، وكأنهما ينتظران أمرًا صامتًا.
بجانب العربة، لاحظ آشر خمسة حراس متمركزين بيقظة. كان كل منهم يرتدي درعًا مصقولًا، وتتدلى عباءاتهم الطويلة على ظهورهم في طيات وقورة. وقد حُفر على صدورهم، وعلى جانب العربة، شعار عائلة وورغريف الذي لا يخطئه العين: شمس متوهجة، مصورة بتفاصيل رائعة، وتبدو ألسنة لهبها حية.
على الرغم من أن آشر استاب بضعف آثار هالة تتسرب من أجسادهم، إلا أنه لم يستطع تحديد رتب حياتهم الدقيقة. كانت قوتهم واضحة، ولكن لم يكن من السهل قياسها.
التفت قليلاً ليلمح زاريك، الذي كان واقفًا بصمت خلفه، متزنًا كالعادة.
"وداعًا يا زاريك. أراك في غضون أيام قليلة،" قال آشر، وكانت نبرته هادئة.
ومع ذلك، صعد إلى العربة بخواتم ثابتة ومقصودة. تبعته ليرا عن كثب، وكانت حركاتها أنيقة وصامتة.
"أصغر سيد يغادر الضيعة للمرة الأولى أخيرًا،" فكر زاريك، بينما تعمقت الابتسامة الدائمة على وجهه قليلاً بفخر هادئ.
عبر أراضي الضيعة، توقف العديد من الخدم والخدمة عن واجباتهم، وكانت نظراتهم مثبتة على العربة المغادرة. لقد كان مشهدًا نادرًا، حيث كان آشر وورغريف، الذي ولد في إرث وصمت، يغادر الضيعة للمرة الأولى منذ ولادته.
"دعنا نتحرك،" جاء أمر آشر الهادئ من داخل العربة.
استجاب الحنطور على الفور، مطلقًا العنان للزمام بدقة متمرسة. واندفعت الخيول إلى الأمام، وتحركت العربة الكبيرة بسلاسة. وانظم الحراس المدرعون في تشكيل حولها، وكانت حركتهم متزامنة وصامتة، مثل الظلال التي ترافق النبلاء إلى العالم.
توقع آشر رحلة غير مريحة، تهتز صعودًا وهبوطًا مع كل مطب في الطريق، ولكن لدهشته، انزقت العربة إلى الأمام بسلاسة ملحوظة. لقد تم تصميمها بوضوح للفخامة، وكل تفصيل مصنوع مع مراعاة الراحة. بالطبع، كان ذلك منطقيًا تمامًا.
لم يكن هناك عالم يتحمل فيه النبلاء من أي مكانة أيامًا من السفر في عدم راحة دون ابتكار حل أنيق.
ظلت الرحلة سلسة، والصوت الوحيد المرافق لهم هو هدير الرياح الهامس بينما كانت العربة تشق الهواء بلا عناء. هب نسيم لطيف إلى الكساء عبر النافذة المفتوحة، حيث كان آشر جالسًا، وعيناه مثبتتان على المناظر الطبيعية المارجة.
ثم، دون سابق إنذار، انطلقت يده إلى الخارج، ممسكة بحافة العربة بسهولة شديدة. وفي حركة انسيابية واحدة، رفع نفسه إلى أعلى، والتوى جسده في منتصف الهواء برشاقة طبيعية. قفز عبر النافذة وهبط فوق سقف العربة بسهولة بالغة، وكأن الجاذبية نفسها قد اختارت عدم التدخل.
كان آشر على دراية تامة بمخاطر ما فعله للتو، فقد كان سهم مُطلق من الظلال يمكن أن ينهي حياته في لحظة. لكنه فهم أيضًا طبيعة هذه التهديدات.
نادرًا ما ضرب القتلة بالقرب من هدفهم المفضل؛ بل كانوا يفضلون الانتظار، وغالبًا لأيام في الرحلة، عندما تكون التعزيزات بعيدة المنال وطرق الهروب محدودة.
جلبت الرياح على جلده، حادة ووحشية، ومع ذلك كانت منعشة بشكل غريب. من حوله، طمس العالم في الحركة، واندفاع من الألوان والسرعة التي رقصت على حواف رؤيته.
مميلاً رأسه إلى أعلى، استقرت عينا آشر على السماء. انحرفت خيوط من السحب البيضاء بكسل عبر الامتداد، مخططة على خلفية القماش الأزرق الناعم بالأعلى.
لحظة واحدة، ظل يراقب ببساطة، معجبًا بصمت بالاتساع، والحرية، والجلالة الهادئة للسموات.
"هذه الخيول أسرع بكثير من أي سلالة عادية،" لاحظ آشر، وعيناه مثبتتان على ضبابية خطواتها القوية. كانت السرعة استثنائية، ومع ذلك لم تكن مفاجئة. فبعد كل شيء، حفزت أسترا تطور كل كائن حي تقريبًا في هذا العالم.
على الرغم من مقاومة الرياح، ظل آشر ثابتًا، وكان جسده يتكيف غريزيًا، متوازنًا ضد اندفاع الهواء. لفترة من الوقت، اكتفى بمراقبة في صمت، مستوعبًا المناظر الطبيعية المتغيرة باستمرار والتي امتدت أمامه. في النهاية، خفض نفسه إلى وضعية الجلوس فوق العربة، وكان تعبيره هادئًا ومتأملًا.
"ستحب جينيفر هذا المنظر وربما الحفلة التي أنا متوجه إليها،" فكر، بينما جذبت ابتسامة صغيرة شفتيه.
على الأقل في هذا التجمع، كان يحمل لقب ابن دوق. لن تكون هناك كليشيهات متعبة حول طرده لافتقاره لدماء نبيلة، ليس هذه المرة.
"على الرغم من أن البعض قد يستمر في ازدرائي لاستيقاظي متأخرًا جدًا،" اعترف في داخله. لكن الفكرة بالكاد استمرت.
"فليكن." ظلت الابتسامة ثابتة، ودون إزعاج.