الفصل الثاني والثلاثون: طواويس متعجرفة
خرج آشر من أراضي التدريب في صمت، بينما تجسدت ليرا إلى جانبه كأنما بفطرتها. لم يتبادل اثناهما أي كلمات، فلم تكن هناك حاجة لذلك. فقد رسخ فهم غير منطوق بينهما منذ فترة طويلة.
كانت ليرا تعرف روتين آشر جيدا. فبعد كل جلسة في أرض التدريب الأولى، كان يعود إلى مقره ليواصل انضباطه الذاتي المتواصل. ولم تقتحم صمته قط، ولم تقدم قط مشورة غير مطلوبة.
كانت تكتفي بالمراقبة، حاضرة دائما، لكنها لم تتجاوز حدودها قط.
أما بالنسبة لآشر، فما إن اكتشف أن جسده يمكنه العمل في ذروة حالته بأربع ساعات فقط من النوم، حتى تبنى ذلك النظام دون تردد. وأصبحت تلك الساعات القليلة راحته الوحيدة، بينما خُصص كل ما تبقى من وقت بالكامل للتدريب.
مرت تلك الليلة بهدوء حاد، حيث صقل آشر إتقانه لعنصر البرق قبل أن يسمح لنفسه بالننام أخيرا.
تسلل الفجر بلطف، وتسلل ضوء الشمس عبر الغرفة في أشعة ذهبية. ونهض آشر في الموعد تماما. فقد بدأت جلسة التدريب الأولى في السابعة صباحا، وكانت الدقة في المواعيد أمرا لا يقبل التفاوض. وكان يعلم أنه يجب عليه الوصول مبكرا، فلم يكن هارولد يطيق التأخير.
ومما لاحظه آشر، فإن حتى مكانته كشمس قد لا تحميه من العقاب.
وما إن هم آشر بالخروج، حتى خطت ليرا إلى داخل الغرفة وتحدثت، بينما كان نبرتها هادئة ورصينة.
"صباح الخير، أيها السيد الشاب. لقد تلقيت تعليمات من السيد زاريك لإبلاغك بأن خطط تدريبك لهذا اليوم قد ألغيت. لديك أمور أخرى يتعين عليك الاهتمام بها. وقد أُبلغ المدربون في أرض التدريب الأولى بالفعل."
توقف آشر، وبدا مباغتا لبرهة. ألم يكن قد أكمل أسبوعا كاملا من التدريب بعد، والآن يتم جذبه بعيدا؟
"أهل هم يعينون لي مدربا شخصيا بسبب موهبيتي؟" تساءل في نفسه. لقد كان ذلك التفسير الوحيد الذي يبدو منطقيا له.
ولكن لماذا التخمين بينما يمكنه ببساطة السؤال؟
"أتعرفين ما الأمر برمته؟" استفسر آشر، بينما كانت نبرته هادئة ولكنها فضولية.
"لا، أيها السيد الشاب،" ردت ليرا وهي تهز رأسها بخفة. "لقد سألت السيد زاريك حقا، لكنه لم يقدم أي تفاصيل، بل قال فقط إنه سيتم إعلامنا في الوقت المناسب."
إذ لم تكن هناك إجابات تلوح في الأفق، اتخذ آشر قرارا سريعا. وبقدر ما كان يفضل مواصلة التدريب، فقد بدا من الحكمة حفظ طاقته تحسبا لأن يتطلب اليوم شيئا أكثر... بدنية.
وبدون كلمة أخرى، صعد مجدد إلى السرير وانزلق تحت لحافه. وفي غضون لحظات، كان نائما.
راقبته ليرا في دهشة هادئة. فقد كانت تتوقع منه أن ينتظر في صمت تأملي، لا أن يغرق في النوم بمثل هذه السهولة. ولمست ابتسامة باهتة شفتيها. ودون إزعاج للسلام، خرجت وألقت الباب خلفها بلطف.
على الرغم من أنه كان لا يزال مبكرا عندما عاد إلى السرير أول مرة، بعد السادسة صباحا بقليل، إلا أن أربع ساعات هادئة انقضت، وأصبح الوقت الآن يشير إلى العاشرة. وأيقظ طرق حازم على الباب آشر من نومه.
"تفضل بالدخول،" قال وهو ينهض من السرير.
انفتح الباب، كاشفا عن زاريك بينما كانت ليرا تقف بصمت خلفه.
"صباح الخير، أيها الشمس العاشرة. أثق أنك استرحت جيد-ا؟" استقبل زاريك بتحية مصحوبة بانحناءة طفيفة.
"لقد فعلت،" أجاب آشر باعتدال. "الآن، ما الذي يجري؟"
لم تكن هناك مساحة للمجاملات، فقد كانت نبرته مباشرة.
"سوف تتلقى إيجازا من البريمارك بنفسه،" أجاب زاريك بابتسامة خافتة قبل أن استدار على عقبيه ويغادر الغرفة.
أطلق آشر زفيرا من أنفه، بينما كان تعبير وجهه غير قابل للقراءة. ودون تأخير، تحرك للمتابعة، متخذا خطوة خلف زاريك بينما شقا طريقهما إلى حيث كان البريمارك ينتظر.
وصلا إلى موقع مختلف تماما عن ذلك الذي التقى فيه آشر بالبريمارك آخر مرة. كان مألوفا، ومع ذلك كان عظيما بطريقة خافتة وموثوقة. ودون تردد، خطا آشر إلى الأمام بخطوات هادئة ورصينة.
لم يشعر بأي خوف في حضرة البريمارك. ففتور الرجل، وتعبيره البارد غير المقروء، لم يكن أمرا جديدا. فقد كان، بعد كل شيء، سمة شائعة بين إخوته.
"أحيي البريمارك،" قال آشر وهو ينحني بأناقة رسمية، بينما وضعت يده اليمنى بحزم فوق صدره الأيسر.
جالسا عند رأس القاعة، نظر البريمارك إلى ابنه الأصغر بعينين ذهبيتين، ثاقبتين، وثابتتين، وغير مقروءتين.
"يبدو أنك أحرزت تقدما كبيرا منذ لقائنا الأخير،" قال أزيرون، بينما كانت نبرته خالية من المشاعر، وتعبيره منحوتا من حجر.
ولكن في الأعماق، مختبئا خلف قناعه الرواقي، ابتسم الأب بداخله، بفرح هادئ وغير مرئي لا يمكن إلا لأحد الوالدين أن يشعر به عند رؤية نمو طفله بعد جهد مضن وتوقع.
"كابنك، فإن ذلك متوقع، أيها البريمارك،" أجاب آشر بسلاسة، رغم أنه انكمش داخليا عند رسمية الأمر برمته.
"لدي مهمة لك،" قال أزيرون، بينما كانت نبرته مسطحة ورصينة كالمعتاد.
بقي آشر صامتا، وكانت وقفته ثابتة. فقد كان أعلم من أن يقاطع.
"ستحتفل توأم الإمبراطور بعيد ميلادهما خلال خمسة أيام. وعليك حضور التجمع وتمثيل وورغريف،" صرح أزيرون ببساطة.
تحرك عقل آشر. لقد كان على دراية تامة بالإامبراطور، سيادي إمبراطوريتهما الشاسعة، لكنه لم يلتق بالرجل قط، ولا بأي شخص من العائلة المالكة. والآن، يتم إرساله إلى ما سيكون على الأرجح حدثا عظيما ومححنا سياسيا.
"ستغادر اليوم،" تابع أزيرون. "ستستغرق الرحلة إلى العاصمة ثلاثة أيام. هذا كل شيء، يمكنك الانصراف."
لم تُقدم أي تفاصيل أخرى. وهكذا، انتهت المقابلة.
أومأ آشر برأس مقتضب واستدار للمغادرة. وتلت ليرا، كالعادة، في صمت، بينما كان حضورها ظلا خلفه بينما شقا طريقهما عودة إلى مقره.
وما إن صارا بالداخل، جلس آشر على حافة سريره، بينما كانت أفكاره تنجرف وحل الصتم حوله. وكانت نظراته غير مركزة، مثبتة في مكان ما بعيد.
نادرا ما جلب التجمع الملكي مثل هذا أي خير.
وباعتباره احتفالا يستضيفه الإمبراطور نفسه، فقد كان مؤكدا تماما أن عائلات الدوقية الثلاث الأخرى ستكون حاضرة، إلى جانب حشد من النبلاء الذين يمتدون عبر كل طبقة من طبقات الأرستقراطية. وفي عقل آشر، كان الأمر بمثابة تجمع لطواويس متعجرفة، يتنافس كل منها على السلطة والاعتراف.
ومع ذلك... كان هناك جزء منه يتطلع إلى ذلك.
فكل ذكرياته، ووجوده بأسره حتى الآن، كان محصورا داخل عقار وورغريف. وكما هي العادة، لم يُسمح لأي شخص من وورغريف بوضع قدمه خارج حدوده حتى يوقظوا قواهم. والآن، ومع إنجاز ذلك الطقس، يتم إرسال آشر إلى العالم الأوسع.
وللمرة الأولى، سيراه بعينيه. وعلى الرغم من الأبهة والسياسة في الأمر برمته، فقد أثار ذلك شيئا بداخله.
"أفترض أن الوقت قد حان لقاء موكب من الأسياد الشباب المتغطرسين الذين يعتقدون أن العالم يدور حول ألقابهم،" تمتم آشر تحت نَفَسِه، بينما رسمت ابتسامة خافتة زاوية شفتيه.
وتحولت أفكاره مرة أخرى. في سيناريوهات كهذه، لوريث يسافر إلى العاصمة لحضور حدث ملكي رفيع المستوى، كان خطر الكمين أكثر من مجرد احتمال؛ بل كان أشبه بالتقاليد.
"آمل أن يعينوا ما يكفي من الحراس لحمايتي على الطريق،" تمتم، وكانت نبرته عملية أكثر من كونها خائفة.
لم يتبدل ليصبح لا يقهر بين عشية وضحاها. لم تكن هناك خدعة أو اختصار سماوي قيد اللعب. نعم، لقد كان موهوبا، وبشكل استثنائي، لكن الموهبة كانت مجرد أساس.
تطلب النمو وقتا. كان لا يزال في بداية الطريق تماما، ولا يزال في أدنى رتبة حياة.
ورغم اعتباره الحدث ما هو إلا تجمع لنبلاء مستحقين، وجد آشر نفسه متطلعا إليه بطريقته الخاصة. لقد كان يتطلع إلى شهد غرورهم عن كثب، لسماع تفاخر النخبة الشابة الذين اعتقدوا أنهم ملوك في شكل بشري.
كانت قراءة عن هؤلاء الشخصيات في الكتب شيئا. ومشاهدتهم وهم يتبخترون ويتموضعون في الواقع... لقد كانت تلك تجربة مختلفة تماما.