الفصل 29: ابدأ
مضت ثلاثة أيام منذ وصول آشر الأولي إلى ساحة التدريب الأولى. وفي غضون تلك المدة القصيرة، بدأ الكثير من التدريب يبدو مألوفاً وعادياً بالنسبة له، بينما كان يجتاز تحدياته بلسان حال يتزايد سهولة.
لكن هارولد ظل مصراً لا يلين. وبغض النظر عن تقدم آشر السريع، لم يقدم أي مدح، ولا أي فترة راحة للاعتراف، وكأن مثل هذا التحسن لم يكن سوى الحد الأدنى المتوقع.
وبدلاً من ذلك، قام بتصعيد حدة التدريب ليتناسب مع نمو آشر، واحتضن آشر كل لحظة منه.
وأثناء التدريب على الحركة، اختار آشر تحدي نفسه من خلال إغلاق عينيه. ونظراً لأن إدراكه الشامل ظل نشطاً حتى بدون المدخلات البصرية، فقد اعتبرها فرصة لتحسين استخدامه.
وفي نطاق دائرة نصف قطرها ستة أمتار، وقع كل شيء بوضوح ضمن إدراكه؛ وما وراء ذلك، ساد حجاب من الظلام الدامس. وكان خلال هذا التمرين أن توصل آشر إلى إدراك: في حين أن الإدراك الشامل عزز وعيه ومنحه رؤية سلسة بزاوية ثلاثمائة وستين درجة لمحيطه، إلا أنه لم يكن يعادل الرؤية الحقيقية، خاصة عندما يتعلق الأمر بإدراك ما هو غير مرئي.
لكن ذلك لم يكن مهمّاً لآشر. فقد دفع حواسه إلى أقصى حدودها. وإذا لم يكن بإمكانه إدراك غير المرئي بشكل مباشر، فسوف يتعلم قراءة التحولات الدقيقة في الهواء، والنسيم وهو ينشق عندما يتحرك شيء ما من خلاله.
وبهذه الفكرة، لم يعد آشر يرغب في رؤية السهام وهي تطير نحوه.
لا.
بل كان يريد تتبع مساراتها باستخدام الرياح والصوت فقط.
في البداية، أصيب مراراً وتكراراً. لكن تدريجياً، تكيّف. وبدأ جسده يستجيب بشكل غريزي، وتأقلمت أذناه مع أدنى صفير، واكتشف جلده حتى أخف الاضطرابات في الهواء.
ومن بدايات خرقاء، تقدم، بثبات وبسلاسة، حتى أصبحت حركاته بلا عيب في غضون ثلاثين دقيقة.
وقد ترك المتدربون، إلى جانب إيلوين، الذين اعتقدوا أنهم رأوا بالفعل مدى قدراته، عاجزين عن الكلام مرة أخرى.
وأثناء تدريب التحكم في الأسترا، أظهر آشر قدرته على المشي على الماء أمام فيريك. وإذ أعجب فيريك، أبلغه أن المشي على الماء صدفة كان المرحلة التالية من تدريبهم.
كما أتقن المتدربون الموهوبون الثلاثة الآخرون التقنية الأساسية أيضاً. ومع ذلك، رفع فيريك الصعوبة، محولاً السطح الهادئ إلى أمواج عارمة، مما زعزع استقرار الماء تحت أقدامهم وجعل التوازن أكثر صعوبة بكثير.
لكن آشر تكيّف بسهولة ودون عناء. لقد توقع بالفعل مثل هذا السيناريو وتدرب عليه بنفسه حتى قبل أن يقترح فيريك ذلك.
أما بالنسبة لتسلق الجدران، فقد أُسندت إلى آشر مهمة تسلق أسطح غير مستقرة وغير متساوية، جدران لم تكن ناعمة بأي حال من الأحوال. وكان الغرض واضحاً: شحذ سيطرته وإجبار جسده على التكيف بشكل منعكس، دون الحاجة إلى تصحيح واعي.
وفي غضون ثلاثة أيام فقط، أظهر آشر تقدماً ملحوظاً في كل جانب من جوانب تدريبه.
وعلى مدار الأيام الثلاثة الماضية، اقترب آشر نوعاً ما من المتدربين. فهو لم يطلب قط تحيات رسمية، بل اكتفى بإيماءة خفيفة في اتجاههم كلما وصل.
ولمفاجأتهم، تبين أن آشر كان أكثر سهولة مما توقعوه بكثير. فهو لم ينظر باستخفاف إلى أي شخص ولم يتحدث بغطرسة أو برود. وكلما سنحت له اللحظة، كان يعرض عرضاً عرضياً نصيحة لمتدرب قريب.
ومع ذلك، لم يكن يبذل قصارى جهده لمساعدة الآخرين، فلم يكن آشر كريماً لدرجة تقديم توجيه مجاني بلا سبب.
وفي داخل ساحات تدريب الأسلحة، تحرك آشر بسهولة ودون عناء. وكانت حركة قدميه خالية من العيوب، وكل خطوة تتدفق بسلاسة إلى التالية، وكانت ضرباته وطعناته تتكيف بشكل طبيعي في إيقاع مع وقفته المتغيرة.
وعلى عكس يومه الأول في ساحة التدريب الأولى، عندما اعتمد ببساطة على حركات من تدريبه السابق، راقب آشر هذه المرة حركات كلينتون والآخرين، محللاً أشكالهم ومدمجاً الفروق الدقيقة الخاصة بهم في أسلوبه الخاص.
وكانت النتيجة لا تقبل الشك: لقد كان تقدمه ملحوظاً بكل ما تعنيه الكلمة.
وعند سماع خطوات قدميه خلفه، استدار آشر ليرا المدرب، كلينتون، يقترب وعلى وجهه ابتسامة. لقد شهد العديد من المتدربين على مر السنين، لكنه لم يرى قط تحسناً سريعاً وعميقاً إلى هذا الحد.
إن تدريب شخص موهوب إلى هذا الحد، شخص قادر على تحقيق ما لا يصدق، بدا وكأنه شرف.
قال كلينتون، ونبرته خفيفة ولكن حازمة: "لقد كنت تتدرب بمفردك طوال الأيام الثلاثة الماضية. لقد حان وقت النزال".
جالت عيناها آشر عبر الميدان. كان المتدربون الثلاثة الأوائل، وعدد آخر، غائبين بشكل ملحوظ. وافتراض أنه قد تم إرسالهم إلى تدريب إخضاع الوحوش؛ فقد قضى الكثير منهم بالفعل أكثر من شهر في ساحة التدريب الأولى.
'في غضون شهر'. ذكر آشر نفسه.
ورغم أنه كان يتطلع إلى التحدي، إلا أنه لم يستطع تجاهل الشعور بالانزعاج الكامن تحت ترقبه. فقد تجعل قتلته الأولى جهازه الهضمي مضطرباً، وقد يتقيأ حتى.
في حياته السابقة، كان مجرد شخص عادي، شخص لم يقتل حتى دجاجة. بضعة صراصير ونمل، ربما، لكن حتى الأطفال الصغار يفعلون ذلك.
سأل آشر: "هل سأنزال معك؟"
هز كلينتون رأسه وأجاب: "لا. ستتنازل مع متدرب آخر. بصراحة، مع مستوى موهبتك، يجب أن تواجه الأفضل لدينا، لكنه غائب حالياً في تدريب إخضاع الوحوش".
أومأ آشر إيماءة خفيفة فهماً.
ثم استدار كلينتون نحو صبي كان يتنازل على حافة الميدان.
"كايل، إلى هنا."
عند سماع اسمه، توقف كايل فوراً في منتصف حركته. وتحول نظره إلى كلينتون، ودون تردد، أجاب: "نعم، أيها المدرب!" قبل أن يهرول قادماً.
استدار كلينتون نحو آشر وتحدث. "هذا هو كايل. من بين أولئك الذين تواجدوا هنا لأقل من شهر، فهو الأبرز حالياً. وفي غضون يومين، سيبدأ تدريب إخضاع الوحوش الخاص به".
أومأ آشر برأسه قليلاً، وانتقل نظره إلى الصبي الذي بجانبه، وهو زميل في السابع عشرة من عمره بشعر أحمر لافت للنظر وعيون سوداء حادة.
بدأ كلينتون وصوته واضح وحازم: "هذا مجرد نزال، جلسة تدريب تركز على الأسلحة. لا يجب استخدام أي قدرات من أي نوع. ويشمل ذلك مهارة السيف الخاص بك، الشمس العاشرة. ستتحارب مستخدماً السيف الخاص بك فقط، بلا أسترا، بلا تعزيزات".
توقف لفترة وجيزة، تاركاً التعليمات تستقر في الأذهان.
"يُسمح فقط بالإصابات السطحية. لا ضربات حرجة، وبشكل مطلق عدم التصويب نحو النقاط الحيوية".
كان كلينتون دقيقاً، معلماً أن هذا سيكون نزال آشر الرسمي الأول. وأراد التأكد من وضع جميع الحدود بوضوح.
وبهذا، تنحى جانباً، مما سمح لآشر وكايل باتخاذ موقعيهما، وقوفاً وجهاً لوجه في ميدان النزال.
قال كايل بابتسامة مهذبة، مختاراً كلماته بعناية: "يسرني لقاؤك، الشمس العاشرة".
أجاب آشر ونبرته مسترخية لكنها واضحة: "يسرني لقاؤك أيضاً. أتمنى ألا تخطط للكبح فقط بسبب اسم عائلتي. هذه ساحة تدريب، وليست تجمعاً سياسياً. ولا تقلق، سواء فزت أو خسرت، فلن أجعلك حياتك صعبة".
تحدث ليس فقط للاطمئنان، بل لتبديد أي افتراضات قد يحملها كايل. لقد عرف آشر جيداً أن الكثيرين ترددوا حول 'شمس' عائلة وارجريف، خوفاً من إهانة المكانة.
ظلت ابتسامة كايل معلقة، رغم أن عبوساً وجيزاً تلألأ عبر وجهه. ثم أومأ.
"حسناً إذن. لن أتحفظ إذن، الشمس العاشرة".
وبهذا، اتخذ وقفة قتالية، وخنجران توءمان ثابتان في يديه، مقاسان ومستعدان.
في المقابل، لم يتخذ آشر أي وقفة. لقد اكتفى بالاستنشاق والزفير، جاعلاً تركيزه للداخل، وشحذاً لحواسه.
سيكون هذا نزاله الحقيقي الأول منذ التناسخ.
جاء صوت كلينتون من الجانب: "ابدأ."