الفصل الثامن والعشرون: النظام الكسول
حكم على آشر بابتسامة: "حان الوقت لنرى ما إذا كانت هناك أي تغيرات في إحصائياتي، حيث أعر عن قوة طفيفة".
أمر آشر: "الحالة".
[الاسم: آشر وورغريف
العمر: سبعة عشر عاماً
سلالة الدم: سلالة وورغريف
الجسد: الجسد المطلق
الألقاب: [أصغر وريث] [الشمس العاشرة] [عار وورغريف] [حامل الجسد الفريد]
رتبة الحياة: النجم الباهت
رتبة الحياة الفرعية: التوهج
التقارب: البرق
القوة: 57 ← 58
الرشاقة: 57 ← 59
الحيوية: 58
الإدراك: 52 ← 60]
جالت عينا آشر عبر التغيرات، محللاً كل واحدة منها باهتمام متزايد. لقد ارتفعت قوته بمقدار نقطة واحدة، وهو أمر متوقع بالنظر إلى مجهوده البدني الأخير.
مع ذلك، تحسنت الررشاقة بمقدار نقطتين، وهي نتيجة مباشرة لتدريباته المكثفة على الحركة والتوازن. أما الحيوية فلم تزد، وهو أمر مفهوم.
لكن ما أذهل آشر حقاً كان إحصائية إدراك. لم تحسن فحسب، بل حلقت عالياً، قافزة من أقل إحصائية إلى الأعلى في وثبة واحدة، لتستقر الآن عند ستين نقطة مثيرة للإعجاب.
لقد استطاع شعور بالفرق، فقد حُدّت حواسه بشكل كبير، وامتد إدراكه الشامل الآن ليصل إلى نطاق ستة أمتار.
فكر بسخرية: "يبدو أن إطلاق السهام المستمر عليّ قد أتى ثماره بالفعل".
ابتسم آشر. في غضون بضع ساعات فقط من التدريب، كان تقدمه ملحوظاً. وانجرفت أفكاره نحو جسده المطلق؛ قدرة النمو البدني اللامتناهي، وهي قدرة سمحت لجسده بالنمو بلا حدود من خلال القتال والتدريب.
حتى بدون زراعة رسمية، طالما أنه دفع نفسه إلى الحافة، سواء من خلال المعركة أو التدريبات المتواصلة، فإنه سيحطم تلك الحافة ويصبح أقوى استجابة لذلك.
محطم حقاً.
لكن آشر فهم الحقيقة الكامنة وراء ذلك. في حين بدا المفهُوم مباشراً، إلا أن الواقع كان أكثر وحشية بكثير. كلما أصبح المرء أقوى، كلما كان تجاوز العتبة التالية أكثر قسوة.
كل حد جديد كان جداراً أكثر انحداراً من سابقه.
لكن ذلك كان همّاً لوقت آخر.
لماذا يضيع التفكير في عقبات لم تكن في طريقه بعد؟
استقر آشر على الفور على سريره في وضعية زهرة اللوتس، وأغمض عينيه بسهولة متمرسة. ودون تأخير، بدأ الزراعة. تحركت تدفقات الأسترا في الهواء، وتدفقات عبر مسامه لتجري مباشرة إلى عروق الأسترا الخاصة به بدقة إيقاعية.
لمجرد أن أرض التدريب الأولى لم تخصص وقتاً رسمياً للزراعة لم يكن يعني أنه سيهملها. كان سيشق طريقه الخاص، حتى في الصمت.
مرت الساعات دون أن تلاحظ، وسرعان ما أصبحت الساعة الواحدة صباحاً بالفعل.
سأل آشر وهو يفتح عينيه: "أيها النظام، هل من الممكن أن تخبرني بالوقت؟"
طوال زراعته، كان قد فتح عينيه عدة مرات، متفقداً الساعة بشكل متقطع. لقد وضع حدوداً صارمة، فالزراعة ستنتهي في الواحدة صباحاً، وعند هذه النقطة سينتقل إلى المرحلة التالية من تدريبه.
ظل النظام صامتاً. وسواء كان عاجزاً حقاً عن الكلام أمام محاولة آشر تحويله إلى منبه، أو ببساطة غير راغب في الاستجابة، لم يستطع معرفة ذلك.
وكيفما كان على وشك النهوض من سريره، تردد الرنين المألوف أخيراً في عقله، مثل تنهيدة مترددة لمساعد مُثقل بالعمل دُفع للعمل الإضافي غير المدفوع الأجر.
[دينغ]
[من الممكن، أيها المضيف]
ألقى آشر نظرة خاطفة على الرسالة، وباتت ابتسامة ترتسم على شفتيه. أعطى إيماءة خفيفة تدل على الاعتراف.
"أنا على وشك بدء تدريب البرق الخاص بي. سيستمر لمدة ساعة واحدة فقط، ووقت النهاية هو تمام الثانية صباحاً. نبهني".
بعد توقف قصير، استجاب النظام.
[.... موافق، أيها المضيف]
حدق آشر في نقاط الحذف التي تسبق الرسالة، وتشنج جبينه قليلاً.
تمتم وهو يهز رأسه: "هذا النظام الكسول. لا وقت أضيعه".
نازلاً من سريره، رفع آشر يده، وتدفق البرق المتفرقع ليحيا حول أصابعه. وبنفس مركز، أراد للطاقة أن تتدفق إلى الأسفل، موجهها من أطراف أصابعه إلى راحة يده. أشرقت أقواس البرق، نابضة بلوي حيوي وحاد بينما كانت تتبع قصده.
معتمداً على أساسيات تدريب التحكم في الأسترا الخاص به، حاول آشر ضغط الطاقة في كرة، كرة برق. وفي غضون ثوانٍ، بدأت الكرة تتبلور، وهي تهمس بخفة بقوة غير مستقرة.
لم يتوقف ليحتفل بالنجاح الطفيف. مقارنة بمجموعة واسعة من القدرات الطاغية التي قرأ عنها أو شهدها، بدت مجرد كرة برق شبه مضحكة.
دون تردد، واصل التقدم، محاولاً تنقية شكلها. ركز على تكثيف الكُرة، راغباً في أن تتصلب، ثم جرب حجمها، مكبراً إياه، ثم مصغراً إياه، ليقوم بتوسيعه مرة أخرى.
ثم فجأة — بوم.
انفجرت كرة البرق غير المستقرة أمام وجهه، باعثة موجة صدمة خفيفة دفعت شعره فوراً إلى الأعلى، محولة إياه إلى فوضى شائكة بجنون.
في ومضة، تجسد فيريلاس بجانبه، كما لو كان يسأل عما خطب تحكمه.
فكر آشر وعيناه تضيقان بعزم: "لا يزال هناك تقدم يمكن إحرازه".
لم يتراجع. بل ضغط للأمام، متابعاً تدريبه بتركيز حاد.
مسخراً تحكمه، بدأ آشر في تشكيل البرق إلى أشكال بدائية، كرات، خطوط، حواف خام، رغم أن معظمها تذبذب بعدم استقرار. ومع ذلك، في غضون دقائق معدودة، بدأت القدرة الخام تستقر.
أصبحت الأشكال أكثر وضوحاً وأقل تقلبة. كان تحسنه السريع لا يجادل فيه، دليلاً على موهبته وعزيمته.
تأمل لفترة وجيزة: "أتساءل كم من الوقت استغرق الآخرين للوصول إلى هذه النقطة".
لكن الفكرة كانت عابرة. لا بأس. ليس لذلك علاقة بي.
"أيها النظام، كم من الوقت بقي؟ لقد أكملت الأساسيات بالفعل، ولم تمر ساعة بعد؟"
[عشر دقائق متبقية، أيها المضيف]
"بما أنني انتهيت من أساسيات التحكم في البرق، دعنا نجرب شيئاً آخر".
بهدف في خطواته، استدار آشر وشق طريقه نحو الحمام.
لقد وضع نصب عينيه منذ فترة طويلة السير على الماء. فكر بأنه إن كان المشي على الجدران ممكناً، فلماذا لا يكون الماء كذلك؟ قد لا يكون المدرب قد علمها، لكن ذلك لم يعنِ أنه مستحيل، أو أن آشر لا يمكن أن يكون أول من يفعل ذلك.
بهذه الفكرة، ملأ هيكلاً واسعاً يشبه حوض الاستحمام حتى حافته. مووجهاً الأسترا إلى قدميه، اتخذ خطوة متعمدة نحو سطح الماء، لتغوص قدمه مباشرة إلى القاع تماماً.
فكر بهدوء ودون انزعاج: "تماماً كما توقعت". طريقة التحكم في الأسترا للمشي على الجدران لم تترجم بوضوح إلى الماء، وقد استخدم نفس النهج عمداً لتأكيد نظريته.
ابتسامة بطيئة انحنت على شفتيه بينما سحب قدمه. تحركت الأسترا تحته تحت فكره وتحكمه، وبهذه الطريقة الجديدة، اتخذ خطوة أخرى.
هذه المرة، حطت قدمه فوق سطح الماء، ثابتة ودون ازعاج، ولم تحدث حتى تموجاً.
مرتفعاً قليلاً، وضع قدمه الأخرى بجانب الأولى. وصمدت هي الأخرى بثبات.
اتسعت الابتسامة على وجهه لتصبح ابتسامة عريضة. "كم عدد أبطال الأفلام الخارقين من حياتي السابقة الذين يمكنهم حتى الحلم بفعل هذا؟"
لقد أطلق فشله الأول وحياً: الجدران صلبة، والماء سائل، وخاصيتها متضادتان. فلماذا لا يتم عكس طريقة التحكم أيضاً؟
لقد نجحت، تماماً.
[أيها المضيف. لقد حان الوقت]
تردد إشعار النظام في عقله.
لا يزال مبتسماً، خطا آشر خارج الماء وشق طريقه عائداً إلى السرير. وسواء كان سيuام حقاً، مع تدفق الإثارة عبر كل ألياف كيانه، فتلك مسألة أخرى تماماً.