الفصل الخامس والعشرون: دعوة
مشى زاريك بخطوات منسابة ومتزنة في اتجاه عرفه كل من في العقار بلا أدنى شك.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة وواعية وهو مر، فقدم له الخدم والخدم الآخرون تحيات احترام. فبعد كل شيء، لم يكن خادماً عادياً، بل كان الخادم الشخصي للبريمارك.
أمامك وقف باب أسود. وبدون كلمة أو إشارة، انفتح من تلقاء نفسه، ودخل زاريك إلى الداخل.
في الداخل، وقف رجل بعينين ذهبيتين وشعر ذهبي، أزيرون وورغريف، بريمارك عائلة وورغريف.
وقف بجانب النافذة منغمساً في فعل ما كان لأحد في العقار أن يصدق حدوثه في حياته.
أزيرون وورغريف، البريمارك المهيب المخيف، كان يبتسم وهو يهمس ناظراً إلى الأفق.
كل من شهد هذا المشهد ربما ظن أنه وقع في وهم. لكان إقناعهم بأن تاريخ كريمورا بأكمله مجرد تلفيق أسهل بكثير من تصديق أن أزيرون وورغريف كان يبتسم.
لقد كان رجلاً قلما رآه أحد يبتسم، إن وُجد من رآه كذلك أصلاً. وبصفته فرداً من عائلة وورغريف، عُرف أزيرون إما بحمل تعبير بارد غير مقروء أو بلا تعبير البتة.
ومع ذلك، في تلك اللحظة الهادئة، ارتدى أحد أقوى رجال العالم ابتسامة نادرة ولطيفة.
السبب؟ ابنه الأصغر، آشر وورغريف، الشمس العاشرة.
لم يتحدث زاريك أو يقاطع عندما خطى للداخل، بل وقف في مكانه بهدوء.
مع إدراك أزيرون المنقطع النظير، امتدت حواسه عبر عقار وورغريف بأكمله. في تلك اللحظة، كانت حواسه مثبتة على شخص واحد، آشر. كان الفتى جالساً بوضعية اللوتس، وعيناه مغمضتان بتركيز عميق. لقد كان أزيرون يراقبه منذ اللحظة التي وطأ فيها قدمه ساحة التدريب الأولى.
لقد رآه يجتاز كل تحدٍ وكأن الأمر طبيعي تماماً، بلا عناء، وبدقة واتزان. كرة الأسترا، التي استغرقت أزيرون نفسه خمس دقائق لتشكيلها، أكملها آشر في وقت أقل. وإتقانها استغرق أزيرون عشرين دقيقة؛ عادل آشر ذلك الإنجاز بسهولة مذهلة. تسلق الجدار، الذي كان محنة استغرقت ساعة كاملة بالنسبة لأزيرون، تسلقه ابنه في لحظات معدودة.
حتى تدريب الحركة والتوازن، الذي استغرق أزيرون أربعة أيام للتغلب عليه في أدنى مستوى صعوبة، اقترب منه آشر برشاقة وغريزة كادت تكون غير طبيعية.
والآن، وهو يراقب ابنه لا يطابق فحسب، بل يتجاوز كل معيار وضعه هو نفسه كعبقرية تُرى مرة كل ألف عام، لم يستطع أزيرون إلا أن يبتسم.
أخيرفاً، تحدث أزيرون، بينما ظل نظره مثبتاً على الأفق ما بعد النافذة.
"ما الذي أحضروه، زاريك؟"
"لقد كانت دعوة، أيها البريمارك"، أجاب زاريك دون تردد.
أظلم تعبير أزيرون. "أليس لدى هؤلاء النبلاء العاجزون ما يفعلونه بشكل أفضل؟ الإيموفيراي يثيرون الاضطرابات، وإمبراطوريات الأعداء تُسرب الجواسيس إلى حدودنا الواحدة تلو الأخرى ومع ذلك يضيعون وقتهم في إرسال دعوات لي إلى تجمعات لا طائل منها."
بينما تحدث، اختفت الابتسامة الخافتة التي زللت وجهه دون أثر.
"لكن لم تسأل عن الغرض من الدعوة، أيها البريمارك"، قال زاريك مع ابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه.
لقد عرف أزيرون منذ لحظة ولادته. لقد فهم الرجل بطرق قليلون يستطيعونها، مزاجه، لحظات تسليته النادرة، صمته الذي كان يتحدث أكثر من الكلمات. لقد عرف ما كان يمقته أزيرون: الاجتماعات، المآدب، الاحتفالات.
ما لم تتضمن مجالس حرب، أو استراتيجيات لسحق الإمبراطوريات المنافسة، أو ضربات حاسمة ضد الإيموفيراي، كانت مثل هذه الدعوات تترك دون تسليم.
لو لم يكن الأمر متعلقاً بإيقاظ آشر، لما عناء أزيرون العودة على الإطلاق.
ومع ذلك، فقد جاء، بهدوء، قبل الحدث بأسبوع، محتاراً مراقبة كل شيء من الظلال.
"إذن، ما هو الاجتماع؟"، سأل أزيرون، بنبرة مسطحة وتعابير باردة. لقد قرر بالفعل الرفض، كما يفعل دائماً.
أجاب زاريك بهدوء موزون: "عيد ميلاد التوأمين الملكيين السابع عشر هو بعد أسبوع من اليوم. لقد مد الإمبراطور دعوة شخصية."
عند تلك الكلمات، تراجع الحد الجليدي في نظرة أزيرون، ليحل مكانه سكون محايد. نمت ملامحه غير مقروءة، لا متوترة ولا مسترخية، بل ساكنة فحسب.
"الأمير والأميرة"، تمتم. "أعتقد أن هذا مفهوم."
"هل تخطط للحضور، أيها البريمارك؟"، سأل زاريك بلطف.
"أنت تعرف الإجابة على ذلك بالفعل، زاريك. لقد عرفتني دائماً أفضل من دمي الخاص"، أجاب أزيرون، دون أن تتحول نظراته عن النافذة.
لم يقدم زاريك أي رد. لم يكن يتوقع واحداً. لم يحضر أزيرون قط مثل هذه الأحداث؛ بل كان، كالعادة، يرسل ممثلاً عنه في مكانه.
"من سيذهب هذه المرة؟"، سأل زاريك، بينما كان يفرز بالفعل أسماء المستشارين الموثوقين في ذهنه، أولئك الذين أصبحوا مندوبين مخضرمين في مثل هذه الشؤون.
"سنقرر ذلك لاحقاً"، قال أزيرون باقتضاب. "لا يزال هناك بضعة أيام للقرر."
ظلت عيناه الذهبيتان مثبتتين على المسافة، ليس على سياسة الإمبراطورية أو إمبراطورها، بل على صبي واحد فقط.
آشر وورغريف.
تبعت عيون زاريك خط رؤية أزيرون، مستقرة على ساحة التدريب الأولى بالأسفل. وملاحظة أين تكمن انتباه البريمارك، تحدث بهدوء.
"لم تكن بحاجة لصياغتها كمكافأة"، قال. "بسلطتك، كان بإمكانك وضعه هناك صراحة."
بالنسبة لأي شخص آخر، ربما بدت هذه الكلمات جريئة، بل وموقحة. لكن بينهما، كان الأمر مختلفاً. لم يتجاوز زاريك حدوده. لقد كانت رابطتهما أعمق من الرتبة أو الألقاب؛ لقد كانت ثقة مزورة على مدى عقود.
عندما استدعى أزيرون آشر إلى مكتبه لأول مرة، كانت نُيَّته واضحة، حيث سيستخدم سلطته لإعادة تعيينه شخصياً في ساحة التدريب الأولى.
لم يتحمل فكرة أن يتلاشى ابنه الخاص في الثالثة، محاطاً بالوساطة، خاصة بعد الإيقاظ المتعدد الفاشل. بهذا المعدل، من يستطيع أن يقول كم استغرق الأمر لكي يحقق آشر أي تقدم ذي مغزى؟
لكن بعد ذلك رأى آشر، ولاحظ رتبة حياته. في تلك اللحظة، اختار طريقاً مختلفاً. بدلاً من استحضار السلطة الخام، استخدم أزيرون رتبة حياة آشر كمبرر، مصيغاً النقل كمكافأة. لقد كانت خطوة أنظف، وأكثر تقبلاً بكثير للآخرين، وفي الحقيقة، استراتيجية أفضل مما خطط له في الأصل.