الفصل الرابع والعشرون: التدفق
مرت الساعات بينما استمر المتدربون الآخرون في جهودهم المتواصلة، صاقلين سيطرتهم بتركيز لا يلين. ومع اقتراب الجلسة من نهايتها واستعداد المجموعة للتفرق، هبط آشر من السقف، نازكاً في سقوط حر قبل أن يلتفت في منتصف الهواء ويهبط بدقة متناهية على قدميه.
"ألم يُفترض أن أولئك الذين استيقظوا في المحاولة الثالثة ميؤوس منهم؟" تساءل المدرب في نفسه، مراجعاً بصمت آشر وهو يمتزج مع الحشد المغادر.
"يمكنك التوقف عن التسلل الآن"، قال المدرب بهدوء، دون أن تحول نظراته أبداً.
واستجابة لذلك، ظهر شخصان بجانبه، هارولد والمدبة الإناث.
"ما الذي تفعلانه هنا؟" سأل فيريك، مدرب تحكم أسترا، ملتفتاً نحو الزوجين بحاجب مرفوع.
"جئت لأرى كيف سأبلي الشمس العاشرة"، أجابت إيلوين، ونبرتها خفيفة. "لقد اجتاز تدريب حركتي كأنه لعبة أطفال".
"نعم"، أضاف هارولد، عاقداً ذراعيه. "والآن ها هو يتجول في تدريب أسترا بالطريقة نفسها".
"نحن متوجهون إلى ساحة التدريب التالية"، قالت إيلوين بابتسامة طفيفة مشاكسة. "أقادم أنت، أم ستتخلف للخراءة وقراءة رواياتك العاطفية؟"
تنهد فيريك. "حسناً. لنذهب. أنا مهتم بنفسي".
وبذلك، اختفى الثلاثي عن الأنظار.
مشى آشر بهدوء خلف باقي المتدربين، وأفكاره تشرّد. جلسات أخريين وسأنهي يومي. تقنياً، هي جلسة واحدة فقط لأنني لن يُسمح لي بالانضمام إلى الثانية حتى الشهر القادم.
كان التدريبان القادمان هما ممارسة الأسلحة وإخضاع الوحوش.
عادة ما كانت عائلة وورغريف تقدم شمسها، وأقمارها، والمتدربين الآخرين لقتل الوحوش بعد شهر كامل من استيقاظهم. ومع ذلك، كان ذلك الشهر الأولي مخصصاً حصرياً لتدريب الأسلحة والمبارزة.
خلال هذه الفترة، كان متوقعاً من الشمس والأقمار أن يعتادوا على أسلحتهم ويختبروا قوتهم ضد بعضهم البعض استعداداً لمعركتهم الحقيقية الأولى.
وآشر، الذي استيقظ للتو، لم يكن استثناءً. سيُمنح شهراً واحداً لإتقان أساسيات سلاحه قبل أن يُسمح له بمواجهة تهديد حي.
وعندما خطا آشر إلى ساحة التدريب الجديدة، استقبله فضاء واسع ومفتوح، أكبر حتى من المنطقة المخصصة لتدريب اللياقة البدنية.
وفي وسط الميدان جلس رجل في وضعية اللوتس، وعيناه مغمضتان، ووجوده يشع بهيمنة هادئة. بدا وكأنه يتأمل، غير منزعج بوصول المتدربين.
ولكن في اللحظة التي استشعر فيها وجودهم، وقف بسلاسة على قدميه وتحدث بصوت واضح، "اصطفوا وابدأوا ضرباتكم".
تحرك المتدربون دون تردد. شق كل منهم طريقه نحو رفوف الأسلحة المتاحة على جانبي الميدان، واختار سلاحاً، واتخذ وضعية، وبدأ ضربات ممارسته بتركيز وعزيمة.
التفت مدرب الأسلحة، كلينتون، نحو آشر وكلمه بنبرة حازمة، "بما أنك جديد هنا، فاتخذ موضعك هناك. مهمتك هي ألف ضربة وطعنة، نظراً لأنك تحمل سيفاً رفيعاً فريداً".
لم يكن آشر متفاجئاً بتاتاً بمعرفة كلينتون عن سلاحه. فقد افترض أن البيمارك قد أبلغ زاريك مسبقاً، والذي من المحتمل أنه نقل المعلومات إلى المدربين المشرفين على ساحة التدريب الأولى.
ومع إيماءة صامتة، ساش آشر نحو المنطقة التي أشار إليها كلينتون. وعندما رفع يده، تجسد فيريلاس في كفّه، وكانت شفرته تُصدر طنيناً خافتاً برنين خفيف، متلهفة، وكأنها واعية تقريباً، وكأنها تشارك آشر ترقبه لاستخدامه الحقيقي الأول.
"متلهفة ها؟" تساءل آشر في نفسه.
ثم أغلق آشر عينيه.
استنشق ببطء وبعمق، ثم أخرج زفيراً، ومستقراً تنفسه. ودخل في وضعية متواضعة، رفع فيريلاس فوق رأسه وهبط به في ضربة نازلة محرجة.
وتقريباً بغريزة، تكيّف جسده. تحركت قدمه. أصبح تنفسه أكثر قياساً. وأعيد وضع قبضة يده بشكل طفيف للغاية، وضرب مرة أخرى.
بدأ كلينتون بالاقتراب، ناوياً تصحيح وضعية الفتى، فالوافدون الجدد غالباً ما يتخبطون في ضرباتهم الأولى، خصوصاً مع سلاح مخصص كهذا. ولكن مع اقترابه، توقف.
مع كل ضربة، تحسن آشر. بشكل طفيف في البداية، ولكن بشكل لا يُقاوَم. تحسنت وضعيته مع كل حركة، وتعلم جسده بمفرده، سالكاً، منضبطاً، ومركزاً.
لم يبدو أن آشر لاحظ المدرب على الإطلاق. لقد كان محبوساً في إيقاع، ضائعاً في التكرار. تحركت ذراعاه كساعة عمل، وكان جسده آلة مضبوطة بدقة تنفذ الحركة نفسها مراراً وتكراراً.
تدلى العرق على جلده، مخترقاً ملابسه. والتصق شعره البنفسجي برطوبة على جبهته بينما كانت الشمس تضرب بقسوة وسطوع، لكن آشر لم يتوقف أبدا.
راقب كلينتون بصمت للحظة أخرى قبل أن يستدير ببساطة. لم تكن هناك حاجة للتدخل.
وبالعودة إلى وسط الميدان، استدعى المتدربين الثلاثة من قبل. ودون تأخير، بدأ في مبارزتهم، مصححاً وضعياتهم، ومختبراً ردود فعلهم، ومصقلاً غرائزهم. لقد كان تعليماً عملياً، يهدف إلى شحذ كل من وضعيتهم وحس المعركة.
وفي الوقت نفسه، انزلق الوقت.
مرت ساعة، وأكمل آشر ألف ضربة بتركيز غير منقطع. ودون توقف، انتقل بسلاسة إلى الطعنات. انزلق ساقه اليمنى إلى الأمام بتناغم تام مع يده القائدة، واندفعت نقطة فيريلاس بدقة، ثم تراجعت بسلاسة.
مراراً وتكراراً.
تدفقت كل حركة إلى الأخرى، بسلاسة التنفس. وكان جسده، رغم أنه مغمور بالعرق ويهتز بالإرهاق، ينبض بالحماس. كانت العضلات تؤلمه، وتحترق رئتاه، لكن آشر لم يكن يتوقف.
لقد تحرك كأنه ممسوس، منغمساً في إيقاع خاص به وحده. لا أفكار. ولا تشتيتات. فقط النصل. فقط الحركة.
تقلص عالمه إلى حافة فيريلاس، وفي تلك المساحة الضيقة، وجد الوضوح.
مرت ساعة أخرى، ومع ذلك لم يتوقف آشر، لا للراحة، ولا حتى للتنفس. ظلت حركاته ثابتة ومتزنة. ثم توقف أخيرًا، في منتصف الطعنة، واكتملت الحركة الأخيرة من طعنته الألف.
وقف هناك بصمت، وكان صدره يرتفع وينخفض بإيقاع ثابت، والعرق يقطر من ذقنه لينضم إلى البركة المتشكلة عند قدميه. وكان الهواء حوله يلمع بخفة بالحرارة والجهد.
ولكن بدلاً من الراحة، تحرك.
وبالنزول مرة أخرى في وضعية، اندفع آشر إلى الأمام، متزامناً عقله وجسده بشكل مثالي. تدفقت الضربة إلى الطعنة. وأفسحت الطعنة المجال للضربة. واندمجت الحركتان، اللتان كانتا منفصلتين ذات يوم، بسلاسة في رقصة واحدة سائلة.
التفت خصره، معدلاً مركز ثقل كتفيه. والتفت الأكتاف، وتحركت الذراعان والساقين بتناغم تام. واشتعلت الذاكرة العضلية من تدريب الحركة في عقله، موجهة أطرافه بغريزة مصقولة. لم يكن يلوح فقط، بل كان ينسج.
ضربة. طعنة. خطوة. تدفق. وأصبح كل عنصر جزءاً من الكل الأكبر.
مرت دقائق قبل أن يتوقف أخيراً. وكان شكله بالكامل مغموراً، وتتصاعد الأبخرة بخفة من جسده. وقف صامتاً، منخفض النصل، عميق التنفس ومتساوياً.
ثم ببطء، زحفت ابتسامة على شفتيه.
"إذاً لهذا السبب يريد الجميع التناسخ"، فكر، ممتزجاً في نظراته التسلية والحماس.
ثم استدار، والتقى بنظرات كلينتون.
وقف المدرب متجمدًا، وعيناه واسعتان بعدم تصديق. وحول الميدان، توقف المتدربين الآخرون عن ضرباتهم، وانصب اهتمامهم على آشر. ارتدى البعض تعبيرات من الرهبة، والبعض الآخر من الارتباك، وقليل من... الخوف. بالنسبة لهم، لم يعد يبدو وكأنه نظير، بل شيء آخر تماماً. وحش في شكل بشري.
ولكن آشر لم يكن مهتماً.
لم تكن لديه نية لإخفاء قدرته ببساطة لمطابقة التوقعات المحددة لأولئك الذين استيقظوا في محاولتهم الثالثة. دعهم يحدقون. دعهم يتحدثون. لم يكن ذلك مهمًا.
لا أحد يستطيع استجوابه.
لقد كان الوارث الأخير لدوق. الشمس العاشرة لعائلة وورغريف.
بهدوء هادئ، جلس آشر على الأرض، متصالب الساقين بينما كان تنفسه يبطئ. أغلق عينيه، محجباً الضوضاء من حوله، وسمح لعقله بإعادة تشغيل كل ما خاضه طوال التدريبات، كل حركة، كل شعور، وكل لحظة نمو.