الفصل الحادي والعشرون: التكييف البدني
اتبع آشر هارولد بخطوات مقاسة، وكان هادئاً ومستقراً في هندامه. وحالما وصلوا إلى المتدربين المتجمعين، أشار هارولد صامتاً إلى بقعة على الأرض، مبيناً المكان الذي يجب على آشر الجلوس فيه.
"سينضم الشمس العاشر الآن إلى ساحة التدريب الأولى،" هكذا أعلن هارولد باختصار قبل أن يستدير مغادراً. لقد منح المتدربين استراحة قصيرة، خمس دقائق لالتقاط أنفاسهم. وما أن تنقضي تلك المدة، حتى يستأنف التدريب بلا تأخير.
تمتم المتدربون فيما بينهم. لم تكن هناك حاجة لتقديم آشر، فقد سبعته سمعته منذ زمن طويل. وكانت فضيحة عائلة الدوق قصة معروفة داخل العقار.
عرف كل الحاضرين أنه ما كان ينبغي له أن يكون هنا. وبحق كل الأعراف، ينتمي آشر إلى ساحة التدريب الثالثة. ومع ذلك، لم يرتفع صوت واحد للتشكيك في وجوده.
ولماذا يفعلون ذلك؟ لم يكن أحد أحمق لدرجة التحدث علانية. قد يكون آشر عاراً، وقد تأخر إيقاظه حتى المحاولة الثالثة، لكن شيئاً من ذلك لم يغير حقيقة أنه شمس. سليل مباشر لخط دم ورغريف. ابن دوق. بكلمة واحدة، يمكنه أن يجعل حياتهم أقسى بكثير مما تجرؤ خيالاتهم على تصوره.
ألقوا نظرات خاطفة عليه من زوايا عيونهم، وكانت أنفاسهم لا تزال مجهزة، وتنجذب نظراتهم إلى ملامحه الخالية من العيوب. البعض لم يكلف نفسه عناء النظر إطلاقاً، مفضلين بدلاً من ذلك الجلوس متربعين بوضعيات اللوتس، مستخدمين كل ثانية من مهلة الدقائق الخمس لاستعادة قوتهم.
بقي آشر صامتاً. لم يكن يعرف أياً منهم، وبدت نظرته بعيدة وغير مركزة. ولكن، من خلال إدراكه الشامل، راقب بعضاً منهم دون أن يدير رأسه.
كانوا يرتدون زياً موحداً من قمصان وسراويل سوداء ضيقة ومضغوطة، رجالاً ونساء على حد سواء، تماماً كالذي يرتديه.
ومع تفلت اللحظات الأخيرة من الراحة، رن صوت هارولد من على الجانبين.
"على أقدامكم. ابدؤوا."
دون تردد، نهض المتدربون واستأنفوا تدريباتهم، دون تلفظ بشكوى واحدة. وضربت الأقدام الأرض بإيقاع وهم يهرولون، وتردد صدى الصوت عبر ميدان التدريب. لقد استقرت أنفاسهم، ولو قليلاً، وحتى أولئك الذين سقطوا سابقاً كانوا يدفعون أنفسهم للأمام الآن، وتتحرك أجسادهم، وإن كان بالكاد.
تحرك آشر بدقة هادئة، وسقطت خطواته بإيقاع ثابت على الأرض. وتكيف جسده تلقائياً وبدون عناء ليأخذ شكلاً أكثر مثالية وهو يهرول.
وحافظ على وتيرته في المقدمة جنباً إلى جنب مع المتدربين الآخرين، مسايرياً خطواتهم بسهولة ميكانيكية. لم يكن هذا سباقاً، ولم يكن يحاول تفوق أحد. ولم تكن النظرات المعلقة على ظهره تشكل أي اهتمام له، فقد عكس حركاتهم ببساطة، مركزاً وهادئاً.
"لا تكتفوا بالهرولة، تحكموا بأنفاسكم. استنشقوا وازفروا بفترات منتظمة ومقاسة،"
نادى صوت هارولد مرة أخرى، حاداً وسريعاً.
وبدون إنذار، ظهر بجانب متدرب، وكانت نظراته ثاقبة.
"لماذا تلهث كأنك كنت تتركض منذ الولادة؟" وبخهم حاداً. "احبس أنفاسك لبضع ثانٍ، ثم ابدأ التنفس مرة أخرى، ببطء وبتحكم. لقد أخبرتكم من قبل، تنظيم نفسكم يساعد على تكييف الجسم وتقويته."
وبعد عدة دقائق مرهقة أخرى، أعطى هارولد أمره بالتوقف أخيراً. سقط العديد من المتدربين على الأرض دون تردد، يلهثون بحثاً عن الهواء بينما كانوا يكافحون من أجل تثبيت أنفاسهم.
وصل آشر إلى توقف سلس. لم يكن يلهث، ولم تلامس قطرة عرق واحدة جلده. لقد كانت المدة قصيرة للغاية بحيث لا يمكن أن تشكل تحدياً له.
وبدون توقف، انتقلوا إلى السلسلة التالية من تمارين التكييف البدني. ولم يقدم هارولد أي راحة أخرى، فقد منحهم خمس دقائق بالفعل، وكان ذلك أكثر من كاف في نظره.
ومع ذلك لم يعبر أحد عن شكوى، فما الحق الذي يملكونه؟ لم يكونوا غرباء عن ساحة التدريب الأولى؛ فكل تمرين وكل طلب كان مألوفاً.
لم تكن هذه التمارين مجرد انضباط، بل صُممت لتقوية عروق الأسترا، وزيادة قدرتهم على توجيه الأسترا وفي الوقت نفسه تطوير الجسم إلى حدوده.
'يولد كل شخص في هذا العالم بجسد قوي بطبيعته. ثم هناك الفائدة الكامنة لعروق الأسترا. لا يوجد شيء اسمه ساحر نار هش يموت من ضربة واحدة.'
فكر آشر وهو يتحرك خلال التمارين، وكانت حركاته مضبوطة وفعالة.
ولكن هذا لم يَعنِ أن آشر كان يحظى بالأمر بسهولة. فقد صُمم التكييف البدني لدفع كل متدرب إلى حدوده، ولم يستثنِ هارولد أحداً.
ولملاحظته لبنية آشر المتفوقة، قام بصمت بزيادة شدة تمارينه، دافعاً به بقوة أكبر من البقية. لم يكن يهم أن آشر كان شمساً؛ لم تكن لدى هارولد أي نية لإظهار المحاباة.
بدأ العرق ينزل على جلد آشر، وكانت عضلاته تحترق وتجهد مع كل حركة. وتكيف تنفسه بشكل غريزي، وتكيف جسده تحت الضغط بينما أجبر نفسه على الاستمرار.
استمر الوقت في المرور، وفي النهاية، بلغت الشمس ذروتها، معلنة وصول منتصف النهار. وفي اللحظة التي انتهت فيها الجلسة، اختفى هارولد دون كلمة، تاركاً وراءه صدى متلاشياً لمطلبه فقط.
لم يتحرك أحد في البداية. وبقي المتدربيون حيث كانوا، جالسين معاً في صمت، يلتقط كل منهم أنفاسه ويجهز نفسه للجولة التالية من التدريب.
مرت الدقائق بسكون، حتى نهض الجميع دون أمر واحد بتناغم تام وبدؤوا في السير نحو باب ثانوي على طول جانب الميدان. ووقف آشر أيضاً، بلا كلام ومستقر، متخذاً خطوه خلفهم.
وعبروا الباب، وانكشف ميدان تدريب آخر أمام عيون آشر. وفي مركزه وقف هيكل شاهق بني من تشكيلة من الأخشاب والألواح المعززة، مرتفعاً بحدة نحو السماء كأنه نصب تذكاري للانضباط والألم.
كان بوريس قد أطلع آشر مسبقاً على طبيعة ساحة التدريب الأولى. وكان يعلم أن المرحلة الثانية من التدريب تركز على الحركة.
وظهرت المدربة في إطار ضبابي من الحركة. وجالت نظراتها الحادة عبر المتدربين المتجمعين، وكان حضورها يفرض انتباهاً فورياً.
"بما أن لدينا وجهاً جديداً بيننا،" بدأت بصوت هادئ ولكن حازم، "سأستعرض مبادئ تدريب الحركة مرة أخرى."
عرف الجميع من تقصد. وكان الإجماع الضمني واضحاً؛ الوجه الجديد كان آشر.
"الغرض من تدريب الحركة هذا،" بدأت بصوت عالٍ وواضح "هو منعكم من تلويح أسلحتكم كالجهلاء. لقد مات عدد لا يحصى من الناس في المعركة ليس لافتقارهم إلى القوة، بل لأن حركتهم كانت قمامة."
وضاقت عيناها وهي تتابع قائلة: "الكثيرون يندفعون نحو تعلم تقنيات متقدمة دون بناء أساس سليم. والبعض لا يكلف نفسه عناء التعلم على الإطلاق."
وتوقفت لتترك ثقل كلماتها يستقر فوقهم مثل تحذير صامت.
"عندما لا تتحرك أيديكم وأقدامكم بتناغم، فلستم أفضل من طير ينتظر الذبح. أنا هنا لأمنعكم من الموت. سأعرض مرة واحدة. مرة واحدة فقط."
وبدون كلمة أخرى، استدارت ومشت نحو الهيكل الشاهق.
ولم تكلف المدربة نفسها عناء تحية آشر ولو بالقدر اليسير، ولم يكن ذلك متوقعاً.
وبمجرد أن يبدأ التدريب، تخضع حتى الشموس والأقمار لسلطة مدربيهم. ولم تكن الرتبة والحالة تحملان أي وزن داخل حدود ساحات التدريب. ساد الانضباط ولم يكن للرسميات مكان في السعي نحو القوة.
إن اعتراف هارولد المبكر بآشر لم يحدث إلا لأنه وصل برفقة بوريس. ولو جاء آشر بمفرده، لما أهدر هارولد نفساً واحداً على المجاملات، بل لكان مضى مباشرة إلى التمارين، كالعادة.