الفصل العشرون: هارولد
"أنا هنا لتسجيل الشمس العاشرة في ساحة التدريب الأولى"، قال زاريك من دون مقدمات، ضارباً في صميم الموضوع مباشرة.
انتقلت نظرة بوريس إلى آشر لأجزاء من الثانية، على الرغم من أن ابتسامته الهادئة لم تهتز.
"السيد زاريك"، بدأ كلامه بنبرة مهذبة لكنها حازمة، "أنا متأكد من أنك على دراية تامة بالقواعد. ليس لدي أي صلاحية لتسجيل الشمس العاشرة في ساحة التدريب الأولى. إن القيام بذلك سيكون انتهاكاً مباشرامباشراً لقانون العائلة، وهو أمر سيكلفني رأسي حرفياً".
هز زاريك رأسه ببطء. "أنا لست هنا لأفرض سلطتي، فلن يكون ذلك مختلفاً عن الجنون"، قال بهدوء. "هذا أمر مباشر من البيرماك، مُمنح كجافز مرتبته الحالية للحياة، على الرغم من إيقاظه قبل يوم واحد فقط".
بينما كان يتحدث، تجسدت لفافة رقاق مطوية في يده. ومن دون تردد، مدّها نحو بوريس.
قبل بوريس اللفافة من دون أن ينطق بكلمة. ومنذ اللحظة التي دخل فيها آشر الغرفة، كان قد استشعر مرتبة حياة الشاب. لقد فوجئ، بالطبع، وفقاً للتقارير، فإن آشر لم يستيقظ إلا في اليوم السابق. لكن بوريس اختار ألا يكشف عن دهشته.
شخص واحد فقط في تاريخ وورغريف المسجل حقق شيئاً يقارب ذلك: البيرماك الحالي، الذي وصل إلى اختراقه الأول في اليوم التالي لإيقاظه. ومع ذلك، بدا هذا الإنجاز باهتاً مقارنة بما كان يمثله الواقف أمامه الآن.
بيدين حذرتين، بسط بوريس اللفافة وقرأ محتواها. توقفت عيناه عند النهاية، حيث خُختِم ختم البيرماك الذي لا يُخطأ، كعلامة على سلطة لا شك فيها.
"أنا بحاجة إلى إيجاد طريقة للتحكم في حضوري. لا يمكنني السماح للناس بقراءتي وكأنني كتاب مفتوح"، فكر آشر، بينما كانت نظراته بعيدة لكنها مركزة.
لم تكن لديه أي نية لإخفاء قوته أو قدراته. لكن فكرة أن يتم فك شفرته بهذه السهولة كانت أمراً وجده مقلقاً للغاية.
التفت إلى زاريك، كاسراً الصمت.
"زاريك، هل للتحكم في حضوري أي صلة بإتقاني لـ أسترا؟"
لتفت زاريك إلى آشر، متفاجئاً بوضوح من السؤال. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يجيب: "يبدو أن الشمس العاشرة قد سئم من أن يُقرأ بهذه السهولة".
هز رأسه بخفة، مع ملاحظة هادئة من التسلية في تعبيرات وجهه، قبل أن يتابع.
"قدرة الناس على إدراك مرتبة حياتك لا علاقة لها تذكر بالتحكم في أسترا أو الكمية التي تتدفق في عروقك. بل يتعلق الأمر بالأمر بالأحرى بالهالة التي تنبعث منك، والحضور الذي تسقطه لا شعورياً. هذا ما يلتقطه الآخرون. أما عن استشعار الكمية الفعلية لـ أسترا داخل شخص ما، فهذه مقدرة أنذر بكثير، ولا يستطيع إدارة هذا الإنجاز سوى أولئك الذين يمتلكون موهبة معينة أو إدراكاً مدرباً".
أومأ آشر برأسه بخفة. "شكراً لك، زاريك".
بما أن الأمر لا علاقة له بالتحكم في أسترا، فلم يكن هناك سبب للتأخير. ومن دون كلمة أخرى، أغمض عينيه، محولاً تركيزه إلى الداخل، باحثاً عن الإيقاع الخفي لهالته الخاصة.
ظل زاريك وبوريس صامتين، يراقبون باهتمام بينما كان وورغريف الشاب جالساً بلا حراك وعيناه مغمضتان.
مرت ثوانٍ قليلة.
ثم فتح آشر عينيه، واختفى حضوره.
لقد تلاشت هالته، التي كانت لا تُخطأ في الغرفة ذات يوم، من دون أثر، وكأنها لم تكن موجودة قط.
تبادل زاريك وبوريس نظرة، وتشكلت ابتسامتان خفيفتان على وجهيهما. كان إخفاء مرتبة حياة المرء مهارة تُرَدّ في وقت مبكر من خلال التدريب الأساسي، وهو أمر ليس استثنائياً بحد ذاته. لكن استيعابها غريزياً، في غضون ثوانٍ ومع شرح واحد فقط، جعل آشر لا يُعد موهوباً فحسب، بل عبقرياً بين العباقرة.
بينما استقرت نظرة آشر على بوريس، قدم الرجل الأكبر سنّاً ابتسامة دافئة وتحدث: "أهلاً بك في ساحة التدريب الأولى، أيها الشمس العاشرة".
مد بوريس يده إلى درج أسفل الطاولة، واستخرج استمارة وناوله إياها.
"سأكون تحت رعايتك"، رد آشر بهدوء، مستلماً الاستمارة. التقط قلماً، وملاها بسرعة، إذ كانت الحقول بسيطة، وتتطلب معلومات أساسية فقط. مجرد شكليات.
نهض زاريك من مقعده في اللحظة التي انتهى فيها آشر. وقال بنبرة موزونة: "بما أن دوري هنا قد انتهى، فسأستأذن بالانصراف".
ومن دون انتظار رد، استدار وشق طريقه نحو الباب، مختفياً من خلاله بعد لحظات قليلة.
بمجرد اكتمال الاستمارة، استند بوريس إلى الوراء قليلاً وتبنى نبرة أكثر رسمية.
"قبل أي شيء آخر، اسمح لي أن أحطك علماً بالهيكل والتوقعات داخل ساحة التدريب الأولى".
شرع في توضيح القواعد بدقة متناهية، والجداول الزمنية الصارمة لكل جلسة، وأنواع التدريبات التي تُجرى يومياً، والمعايير التي يُتوقع من كل متدرب الالتزام بها.
من تدريبات التحمل إلى محاكاة القتال، صُمِّم كل عنصر لصقل الجسد والعقل تحت ضغط مستمر.
ظل آشر صامتاً طوال الوقت، مستوعباً كل كلمة بتركيز هادئ. لقد حفر التفاصيل في ذاكرته، مفهماً أن الانضباط سيكون أمراً متوقعاً، لا مطلوباً.
بعد أن انتهى الشرح، نهض بوريس من مقعده وأشار لآشر بأن يتبعه. قاده عبر ممر انفتح على فناء مترامٍ، شاسع ومضاء بنبض مكثف من أشعة الشمس.
امتد أمام آشر حقل ينبض بالحركة. كان أكثر من مئة متدرب يهرولون في تشكيل، بخطوات ثقيلة، وبوجوه مشدودة بالجهد. ارتفعت صدورهم وهبطت بسرعة وهم يكافحون من أجل التقاط أنفاسهم. بدا البعض على وشك الانهيار؛ بينما استسلم آخرون بالفعل، مستلقين ممددين على ساحة التدريب بملابس مبللة بالعرق وأطراف مرتعشة.
كان الهواء كثيفاً بالحرارة، والإرهاق، والإرادة التي لا تُقهر على التحمل.
في الأمام، وقف رجل في طليعة ميدان التدريب، يجلجل صوته فوق الوقع الإيقاعي للأقدام.
"استمروا في التحرك! لا تتوقفوا حتى تخذلكم أرجلكم! ادفعوا إلى ما بعد الحدود!"
كانت نبرته حادة، وكل كلمة تخترق المتدربين كضربات المطرقة. تدفق العرق على الوجوه، وارتجفت العضلات من الإرهاق، لكن أحداً لم يجؤسر على تحدي أمره.
ثم، في منتصف الصراخ، استدار رأس الرجل فجأة. انطلقت نظرته الحادة لتستقر على بوريس وآشر الواقفين عند حافة الحقل.
"توقفوا!" نبح بصوته. "أمامكم خمس دقائق للتعافي".
من دون إبطاء، عبر الأرض متجهاً نحو حافة الميدان. وعندما وصل إليهم، توقف وانحنى بخفة.
"صباح الخير، أيها الشمس العاشرة"، حياه باحترام.
آشر، بطريقته الهادئة المعتادة، لم يرد سوى بإيماءة موجزة من التقدير.
استدار الرجل نحو بوريس واعتدل في وقفته. "ماذا يمكنني أن أفعل لك، أيها المدرب الرئيسي؟"
"تم تعيين الشمس العاشرة الآن في ساحة التدريب الأولى"، صرح بوريس بجهامة. استطاع أن يرى عاصفة من الأسئلة تومض في عيني الرجل، لكنه لم يكن مهتماً بإشباعها. ومن دون كلمة أخرى، استدار ومشى مبتعداً.
"إذن فهو المدرب الرئيسي. لن يقوم بتدريبنا مباشرة، بل سيشرف على كل شيء لضمان النتائج".
فكر آشر، وهو يتابع جسد بوريس المبتعد.
"اسمي هارولد، أيها الشمس العاشرة"، قال الرجل بجانبه، بنبرة هادئة لكنها حازمة. "سأكون مدرب لياقتك البدنية. تبدأ جلساتي من الساعة السابعة صباحاً وحتى الظهر".
وبينما كان يتحدث، قاد هارولد آشر نحو مساحة خالية حيث جلس متدربون آخرون، غارقين في العرق ويلهثون لالتقاط أنفاسهم.
"يبدو أنني متأخر بالفعل في اليوم الأول"، فكر آشر، وهو يسير بخطى متناسقة مع هارولد.