الفصل 19: الصحوة الحقيقية
قفز آشر صامتاً في غرفته، وشرع في خلع ملابسه بحركات متعمدة. تسابقت عاصفة من الأفكار في عقله، واستولى عليه القلق، ولم تكن لديه أي فكرة عما ينتظره أو عما قد يلوح في الأفق.
من خلال الذكريات المبعثرة التي يمتلكها، لم يطأ آشر الأصلي أرض التدريب ولا مرة واحدة. فقد كانت مخصصة حصرياً لأولئك الذين استيقظوا مؤخراً، لتكون بمثابة مكان للتحضير والتدريب حتى سن الثامنة عشرة.
وعند بلوغ سن الثامنة عشرة، كان متوقعاً من كل متدرب مواجهة القتال الحقيقي، وخوض مهام تكلفه بها عائلة وورغريف.
على الرغم من أن آشر كان في السابعة عشرة من عمره فقط، إلا أنه شك في أنه سيبقى في ساحة التدريب الأولى طوال العام بأكمله، لا سيما في ضوء الصحوة الحقيقية التي تحدث عنها البرايمارك.
كانت الصحوة الحقيقية طقساً مقدساً لعائلة وورغريف، طقساً يختلف عن الصحوة التقليدية. فبينما تضمنت الصحوة القياسية استخدام كرة تفعيل أوردة أسترا الخاصة بالشخص، فإن تقاليد عائلة وورغريف كانت أكثر وحشية وخالية من الرحمة.
بعد ستة أشهر من الصحوة الأولية لأوردة أسترا الخاصة بهم، يتم إلقاء شموس وأقمار العائلة في غابة برية جامحة دون توجيه أو مساعدة. ومنذ تلك اللحظة فصاعداً، تصبح النجاة المعلم الوحيد.
فإما أن يعودوا بعد أن رأوا العالم على حقيقته؛ قاسياً، وواسعاً، وغير مبالٍ، أو يهلكوا ليُبتلعوا بالكامل داخل أعماقه التي لا تعرف الرحمة.
من سن الخامسة عشرة الرقيقة، وهي اللحظة التي تحركت فيها أوردة أسترا الخاصة بهم لأول مرة، عرضت عائلة وورغريف نسالها المباشرين لأهوال العالم الخامة وغير المفلترة. لقد كانت طريقتهم في صقل القوة من خلال المعاناة، وفي تشكيل الورثة من خلال المشقة.
لكن صحوة آشر جاءت متأخرة، في سن السابعة عشرة. ومحنته الخاصة، الصحوة الحقيقية، ستبدأ خلال ستة أشهر.
الأطفال العاديون الذين تم تجنيبهم في منزل وورغريف تم اعفاؤهم من هذا التقليد الذي لا يعرف الرحمة. وبما أنهم لم يكونوا من سلالة البرايمارك المباشرة، فقد استُثنوا من الطقس. وانتهى تدريبهم في سن الثامنة عشرة، وعندها يمكنهم البدء في صنع أهوالهم الخاصة، وفقاً لشروطهم الخاصة.
في الحقيقة، لم تكن لدى آشر أي فكرة عما يمكن توقعه من ما تسمى بالصحوة الحقيقية. فالشموس والأقمار الذين عادوا منها لم يتحدثوا أبداً عن تجاربهم، وكان الصمت هو الشاهد الوحيد الذي قدموه.
مع ذلك، كان بإمكانه تخيل طبيعتها: معارك غارقة في الدماء، وبقاء على قند ضد وحوش مشوهة ومتطورة عبر أسترا. وما تخبئه الطقوس من أمور أخرى ظل غارقاً في الغموض. وفي الوقت الحالي، لم يكن بوسعه سوى الانتظار... ستة أشهر أخرى حتى يصبح المجهول واقعه.
دوى طرق في جميع أنحاء الغرفة، مما أخرج آشر من أعماق أفكاره وأعاده فجأة إلى الحاضر.
قال ببرود: "ادخل".
وكما هو متوقع، كانت ليرات. لقد خطت إلى الداخل بألفة هادئة، وهي تحمل مجموعة من الملابس المطوية بدقة بين يديها. هذه المرة، كان زي التدريب الخاص به، وهو عبارة عن طاقم أسود فاحم يلتصق بالجسم، يتكون من قميص ضغط بأكمام طويلة وسراويل متطابقة.
قالت ليرا بهدوء وهي تسلم الزي لآشر: "ملابس التدريب الخاصة بك، أيها الشاب النبيل".
أومأ برأسه صامتاً، وتقبل الملابس قبل أن يرتديها دونพูด كلمة واحدة.
تحرك آشر وتنقل، مختبراً ملمس الزي. وبعد بضع حركات، أومأ برأسه موافقاً بخفة. لقد تمسك القماش به وكأنها جلد ثانٍ، دون أن يقدم أي مقاومة لحركاته، لدرجة أنه بدا أقل كزي وأكثر كجزء امتد من جسده.
أطلق آشر تنهدة عميقة وجلس على حافة سريره، بانتظار زاريك، الذي كلف بمرافقته إلى ساحة التدريب.
في تلك اللحظة بالذات، عاد فيريلاس إلى روحه. وبعد دقائق، دوي طرق آخر في الغرفة. هذه المرة، لم يصدر آشر أمراً للزائر بالدخول.
بدلاً من ذلك، نهض، واقترب من الباب، وفتحه بنفسه. استقرت نظراته على زاريك، الذي وقف طويلاً، ومتوازناً، وهادئاً كالعادة.
سأل زاريك وعيناه مثبتتان باهتمام على آشر: "هل أنت مستعد، الشمس العاشرة؟"
أجاب آشر مؤوماً: "أنا كذلك".
قال زاريك وهو يستدير برشاقة على عقبه: "إذن دعنا نمضي قدماً". تتبع آشر خطاه عن كعب، لكونه غير مطلع على طريق ساحة التدريب الأولى. وخلفهم ببضع خطوات، تحركت ليرا في صمت، متتبعة خطى خطواتهم.
قادهم زاريك خارج المبنى إلى قطاع مختلف تماماً من المجمع. وبينما كانا يتحركان، مر آشر بالعديد من الحراس، وكل منهم يحمل أسلحة بجانبهم. وألقى عليهم نظرات خاطفة لكنه لم يبطئ من خطوه.
وقبل طويل وقت، وصولوا إلى هيكل واسع، قُسمت هندسته المعمارية بوضوح إلى ثلاثة أقسام مميزة. لم يقدم زاريك أي تفسير وبقي صامتاً، ولم تتوقف خطوته. ومع ذلك، استنتج آشر أن هذه الانقسامات تشير إلى ساحات التدريب الثلاث.
وعبر مجموعة من الأبواب، دخل زاريك وآشر ساحة التدريب الأولى. وبحلول هذه النقطة، كانت ليرا قد انسلت بهدوء، ولم يُسمح سوى للمتدربين بالتواجد داخل الساحة. ومع ذلك، ظلت قريبة، مخفية ولكنها في متناول اليد، ومستعدة للتدخل في لحظة إشعار.
بعد عبور عتبة أخرى، دخلا غرفة مضاءة بنور ساطع. وفي مركزها وقف طاولة متواضعة، خلفها جلس رجل بوضعية هادئة. وواجهته كرسيان فارغان، مستعدان بوضوح لضيفه.
عند سماع الباب يفتح دون حتى مجرد طرق، تحدث الرجل دون رفع نظره عن الصورة التي أمامه.
"من هناك؟"
أجاب زاريك، وعيناه تستقران على الرجل الجالس عبر الغرفة: "لقد مضى وقت طويل، بوريس".
وعندما تعرف على الصوت، رفع بوريس رأسه على الفور، وتغير تعبير وجهه وهو يتلاقى بصره مع زاريك. وانتشرت ابتسامة دافئة على وجهه وهو ينهض من مقعده.
فحيى قائلاً: "صباح الخير، السيد زاريك"، ثم انجرفت نظراته بعد ذلك إلى آشر، الذي وقف بهدوء إلى جانب زاريك.
داخل عقار وورغريف، كانت هوية آشر لا تُخطئها العين. فقد كان الجميع يعلمون أمره، وورغريف الذي فشل في صحوته، والشخص الذي يُعتقد أنه مقيد بمستقبل لا يحمل الكثير من الوعود.
قال بوريس، هذه المرة وهو يخفض نفسه في انحناءة محترمة: "صباح الخير، الشمس العاشرة".
لم يقدم آشر أي كلمات في المقابل، بل اكتفى بإيماءة مقتضبة من باب الاعتراف.
سأل بوريس بابتسامة لطيفة وهو يشير لكلا الرجلين بأخذ مقعديهما: "وكيف يمكنني مساعدتك اليوم، السيد زاريك؟"
استقر زاريك في مقعده، حيث تقاطعت إحدى ساقيه بأناقة فوق الأخرى، وتشابكت أصابعه واستقرت بهدوء على ركبته. وأخذ آشر المقعد بجانبه في صمت.
ورغم أن زاريك لم يقل شيئاً في البداية، إلا أنه كان على دراية تامة بأن بوريس قد استنتج بالفعل سبب زيارتهم، فقد جعل وجود آشر ذلك واضحاً للغاية. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للشكليات أو الحديث الجانبي. فقد كان لديه واجب ليؤديه وكان متوقعاً عودته إلى جانب البرايمارك دون تأخير.