الفصل السابع عشر: التدريب
بينما كان آشر قد انتهى من تفقد سلاحه و"قدرته" الجديدة، قرر أن يترك فيريلاس يواصل الطفو بجانبه.
'بما أنني قد حسمت كل ما يتعلق بالنظام، تقاربي وسلاحي. يجب أن أجرب التدريب التالي'، هكذا فكر آشر وهو يضبط وضعية جلوسه. تشابكت ساقاه فوق بعضهما البعض مع وضع ساعديه على ركبتيه بينما كان جالسًا في وضعية اللوتس.
'التدريب في هذا العالم هو أساساً استشعار الأسترا في الهواء وسحبها إلى عروق الأسترا عبر مسام الجلد'، تداعت أفكار آشر وهو يستعرض أمور التدريب التي قرأها في المكتبة.
أخذ آشر تنفساً عميقاً، فأغمض عينيه وسمح لحواسه بالاتساع. كان بإمكانه بالفعل استشعار الأسترا في الهواء بشكل سلبي، ولكن هذه المرة، كان يفعل ذلك بنشاط. سيطر آشر فوراً على ذرات الأسترا، ساحباً إياها نحو مسام جلده. وبدا أن جسده المطلق ينبض بالحياة فوراً بينما تدفقت الأسترا إلى جسده بسرعة مرعبة.
استطاع آشر أن يشعر بالأسترا وهي تتدفق عبر مسام جلده وتنساب مباشرة إلى عروق الأسترا الخاصة به.
كان عرق العمود الفقري أول من تلقى الأسترا، ثم أعاد عرق العمود الفقري توزيع الأسترا على عروق مختلفة: القلب، الدماغ، الأطراف، الكبد، الكلى، الرئتين، العينين، الضفيرة الشمسية، والراحتين.
شعر آشر بشعور سريالي وهادئ بينما كان كل عرق يتلقى الأسترا، حيث يمتلك كل عرق شبكة من العروق الدقيقة في جميع أنحاء الجسم، مما يعزز الجسد بشكل أكبر ويزيد من كمية الأسترا التي تتدفق في عروق الأسترا.
لكن لاختراق مراتب الحياة، يجب على المرء توسيع سعة عروق الأسترا وتقوية جدران عروق الأسترا الخاصة به.
في المقابل، تقوي عروق الأسترا نظام الجسم بأكمله بينما تزيد أيضاً من القدرة على استيعاب المزيد من الأسترا.
مرت الساعات بينما كان آشر جالساً دون حركة. ولم يكن يُسمع في الغرفة سوى إيقاع عملية تنفسه بينما كانت الأسترا تتدفق من خلاله.
فجأة، شعر آشر بأن بنيته الداخلية بدأت تتكيف ببطء بينما بدت عروق الأسترا الخاصة به تنقبض وتقوى، ثم تمددت برفق وببطء.
بعد بضع دقائق، فتح آشر عينيه. وكاتب يرى فيريلاس يطفو بجانبه دون أن يعود إلى روحه.
'لقد اخترقت. أليس هذا سريعاً بعض الشيء؟' فكر آشر وهو يشعر بأن جسده قد تغير.
'أيها النظام، هل هذه نتيجة لجسدي المطلق؟' سأل آشر النظام.
[تأكيد، أيها المضيف]
ابتسم آشر. لقد أحب هذه الفائدة غير المسمى التي جلبها الجسد. لكنه لم يكن واهماً لدرجة الاعتقاد بأن زيادة مرتبة حياته ستكون بهذه السهولة. لقد كان يعلم ببساطة أنه لا يزال في المراحل السفلى من مرتبة الحياة.
'الحالة'، فكر آشر.
[الاسم: آشر وورغريف
العمر: سبعة عشر
سلالة الدم: سلالة وورغريف
البنية: البنية المطلقة
الألقاب: [أصغر وريث] [الشمس العاشرة] [عار وورغريف] [حامل الجسد الفريد]
مرتبة الحياة: النجم الباهت
مرتبة الحياة الفرعية: التوهج
التقارب: البرق
القوة: 52 ← 57
الرشاقة: 52 ← 57
الحيوية: 56 ← 58
الإدراك: 50 ← 52]
ابتسم آشر وهو يستعرض لوحة نظامه. إن رؤية تقدمه جعلته يرغب في التدرب أكثر.
'إذا بقيت في بيئة غنية بالأسترا، يجب أن تكون سرعة تدريبي أسرع'، فكر آشر.
'يبدو أن إحصائياتي لم تتضاعف هذه المرة. لو حدث ذلك، لكنت خفت من السرعة التي أكتسب بها القوة'، فكر آشر.
ورأى أن هناك اختلافات في الزيادة بين كل إحصائية. فقد زادت الحيوية والإدراك بمقدار اثنين، لكن القوة والرشاقة زادتا بمقدار خمسة.
'أمر مفهوم'، فكر آشر.
إذا كان من السهل جداً زيادة الحيوية، ألا يعني ذلك أنه سيعيش لآلاف السنين؟
'علاوة على ذلك، قد لا ترتفع إحصائيات الأشخاص الآخرين بهذا القدر عند اختراقهم. أما إحصائياتي فسترتفع بهذا القدر بسبب بنيتي'، أومأ آشر برأسه فكراً حيث بدا الأمر أكثر منطقية.
وبناءً على ذلك، تحول نظره إلى النافذة المجاورة له. لقد حل الظلام بالفعل بينما كان ضوء القمر يتسرب إلى غرفته.
"تباً. لقد أصبح الأمر مظلماً بالفعل"، تمتم آشر بينما تحول نظره إلى الساعة المعلقة على الحائط.
'لقد أصبحت الساعة العاشرة مساءً. لننم إذن'، فكر آشر، وبذلك انزلق تحت لحافه. واختفى فيريلاس عائداً إلى روحه.
شرقت شمس الصباح بينما ألقيت أشعة ضوئها في غرفة آشر بينما كان نائماً.
أيقظت آشر طرقة على الباب من نومه. فرك عينيه بتثاقل. لم يكن بحاجة للتفكير فيمن يكون؛ فقد كان يعلم أنها لاندرا.
"ادخل"، تحدث آشر وهو ينزل من سريره. وبناءً على كلماته، فتح الباب ودخلت لاندرا. رأתה يقف على الجانب، ويبدو مستعداً لبدء اليوم.
رفعت حاجبيها من دهشتها لرؤيته، ثم ابتسمت وحيّت قائلة: "صباح الخير، أيها الشاب البارز".
تحول نظر آشر إليها عندما لاحظ الابتسامة. وسأل: "تبدين سعيدة هذا الصباح. ما هي المناسبة؟"
أجابت لاندرا ببساطة: "أنا سعيدة فقط لأنك استيقظت، أيها الشاب البارز"، وكانت ابتسامتها قد اختفت بالفعل.
لم يرد آشر. بل ذهب ببساطة إلى الحمام ومرّ بروتينه اليومي. وأنا سلمته ملابس اليوم بينما كانت تتحدث.
"أيها الشاب البارز، ستلتقي برئيس الأسرة اليوم. من الأفضل أن تظهر بأفضل حلة لديك"، هكذا تحدثت لاندرا.
توقف آشر، متفاجئاً بما سمعه للتو. وتحدث قائلاً: "متى تقرر هذا يا لاندرا، ولماذا لم أُبلغ مسبقاً؟"
أجابت لاندرا بهدوء: "أبلغني السيد زاريك أمس بعد الظهر عندما ذهبت لتسليم الملف، أيها الشاب البارز. لكني لم أتمكن من إبلاغك لأنك لم ترد أن تُزعج طوال اليوم".
وعندها تدارك الأمر. لقد أخبر لاندرا بأنه لا يريد أن يُزعج طوال يوم أمس، ولهذا السبب لم تحضر له حتى طعام الغداء أو العشاء.
ولكن من ناحية أخرى، لم يكن مهمًا ما إذا تم إبلاغه أم لا. ما الذي يمكنه الاستعداد له حقاً في اجتماع مع رئيس الأسرة؟
سأل آشر وهو يرتدي ملابسه بسرعة: "متى سأقابل والدي؟"
تحدثت لاندرا قائلة: "سيكون السيد زاريك هنا بحلول الساعة العاشرة صباحاً، لذا أخمَن أن الاجتماع سيكون في ذلك الوقت".
تحول نظر آشر إلى الساعة مرة أخرى. 'لا يزال لدي بعض الوقت المتبقي'، فكر آشر.
أجاب آشر: "أحضر طعامي بسرعة. يجب أن أنتهي من كل شيء قبل وصول زاريك".
أومأت لاندرا برأسها ثم خرجت. وفي اللحظة التي أُغلق فيها الباب خلفها، شعر آشر بأن حضورها قد اختفى فجأة.
'هل هي تجري بدلاً من أن تمشي؟' فكر آشر.
في أقل من دقيقة، عادت لاندرا ومعها وجبة الإفطار. تناول آشر طعامه بسرعة. وفي اللحظة التي دقت فيها الساعة العاشرة على جدار الساعة، تردد صدى طرقة في جميع أنحاء الغرفة.